На старте второго этапа соревнований Кавамото Тунья стоял с лицом, полным тревоги. Ведь совсем недавно второй бегун соперников уже принял эстафету и начал свой путь, в то время как их собственные участники еще даже не добрались до него и даже не показались у подножия горы, куда доставал взгляд.
— Неужели что-то случилось? — в его голове роились тревожные мысли, отчего он нервничал еще сильнее.
— Он идет! — воскликнула Тэмари, заметив, что силуэт Кавамото Масато наконец появился в поле зрения.
Однако, сменив первоначальную радость на беспокойство, они вдруг поняли, что настроение обоих резко изменилось. Они увидели, что Кавамото Масато бежит шатаясь, словно превозмогая сильную боль.
— Давай, держись, не сдавайся! — громко крикнул Кавамото Тьюнья, и его голос разнесся далеко вокруг.
— Не беспокойтесь, я не опозорю имя ниндзя скороходов, — услышав голос товарища, Кавамото Масато мысленно подбодрил себя.
Однако ему пришлось нелегко, а бедро пронзала тупая боль. Из-за того, что Канкуро был задержан противником, а на спуске с горной тропы была устроена засада, метательные иглы поразили мышцы на бедре Кавамото Масато. Хотя благодаря силе воли и своей гордости — невероятной скорости — ему удалось избежать еще более серьезных травм, эта боль всё же сильно замедлила его бег.
— Ради идеалов юности, я не сдамся! — не желая признавать поражение и заметив впереди Кавамото Тьюнью и остальных, Кавамото Масато издал боевой клич, собрал всю оставшуюся духовную концентрацию и остатки физических сил, чтобы побороть боль, и снова прибавил в скорости.
Четыреста метров, триста метров, пятьдесят метров, десять.
Наконец эстафетная палочка оказалась в руках Кавамото Тьюньи.
— Догоните их! — выполнив свою миссию, Кавамото Масато обессиленно опустился на землю.
— Идите, я отведу его отдохнуть и подлечить, — наконец разобравшись с противником, подоспел Канкуро и крикнул остальным у подножия горы.
Кавамото Тьюнья тут же со всех ног бросился вперед. Увидев в каком состоянии находится Кавамото Масато, он сразу всё понял, а подлая выходка врагов лишь сильнее разожгла в нем решимость во что бы то ни стало выиграть это соревнование.
Тэмари тоже не стала мешать, а молча последовала за ним. В конце концов, хотя она и была всего лишь поддержкой на особом задании, сейчас, когда до конца оставалось совсем немного, этот финальный рывок по прямой был крайне важен.
На ровной местности поднималась пыль — Кавамото Тьюнья бежал с невероятной скоростью. Спустя мгновение он преодолел уже половину расстояния, и в поле его зрения наконец показался второй бегун команды соперников. Однако расстояние между ними все еще оставалось огромным — примерно семь-восемь сотен метров.
— Похоже, догнать его мне не по силам, остается лишь максимально сократить разрыв, — прикинул про себя Кавамото Тьюнья, не замедляя шага.
А Тэмари, окинув взглядом окрестности с возвышенности, увидела лишь ровную, как ладонь, местность и не заметила никаких следов засады.
И в самом деле, всё так и было: вторая эстафета благополучно перешла к Комори Таку.
Несложно было догадаться, что соперники попросту отказались от попыток помешать бегунам на втором этапе.
Комори Таку взял палочку и, не колеблясь ни секунды, поднял тучи пыли и выложился без остатка. Сейчас он испытывал колоссальное давление, оказавшись в полностью проигрышном положении, и не имел права упускать ни единой секунды.
— Неужели начнется бой в лесу? — задумалась Тэмари. Поняв замысел противника, она приняла решение.
Когда Канкуро помог Кавамото Масато дойти до этого места, Тэмари велела Кавамото Тьюнье и остальным присоединиться к ним и, отдохнув, возвращаться не спеша. Сама же она снова применила тайную технику и первой бросилась в погоню по маршруту Комори Таку.
— Интересно, можно ли полагаться на того питомца Му Ци? — размышляла она на ходу, впрочем, как оказалось, совершенно напрасно.
Потому что в лесной чаще на земле стонали двое ниндзя.
— Черт возьми, просчитались, — пробормотал один из них. — Эта мелкая тварь не только бегает с бешеной скоростью, но еще и ядовита. Она меня укусила, теперь не только всё болит, но и в голове жуткий туман. Как ты, Гурэ?
— То же самое, — обессиленно ответил другой ниндзя. — Но, к счастью, догнать нас они уже не успеют, так что задание мы всё-таки выполнили.
— Вот как, похоже, Му Ци вовсе не бросал слов на ветер, — услышав их разговор, Тэмари окончательно успокоилась. — Теперь всё зависит от тебя, Му Ци.
***
Му Ци тем временем совершенно расслабленно ожидал на старте заключительного отрезка дистанции, не испытывая никакого давления. Он даже не стал разминаться и по-прежнему держал в руке меч, совсем не похожий на участника забега.
Даже когда последний бегун противников только что передал эстафету и ушел вперед, Му Ци не растерялся и не занервничал. В конце концов, старт и так был проигран, и победа стала бы приятным бонусом. Ну а если они проиграют — что ж, это не его личная неудача. В худшем случае это можно назвать излишне высокими ожиданиями от Канкуро, Тэмари и трех бегунов их команды или же недооценкой действий противника.
Но в этом не было вины ни Тэмари, ни Канкуро. Их задачей изначально было лишь обеспечить безопасность участников, а не гарантировать им победу в состязании. Это он сам самовольно взялся за это поручение, из-за чего ситуация снова так сильно усложнилась.
— Кажется, я всё же погорячился? — поразмыслив немного, Му Ци снова переложил всю вину на себя. — Эх, головная боль. Придется постараться и выиграть для них эту гонку. Давай же быстрее, Комори Таку.
Пока он размышлял об этом, в облаках пыли наконец появился Комори Таку.
— Давай, поднажми! — появление Комори Таку тут же вызвало бурные крики поддержки у собравшихся горожан. Было заметно, что большинство местных жителей выступают за победу Старейшины Ямадзаки на выборах мэра.
— Му Ци! — приближаясь, Комори Таку знаком велел Му Ци готовиться к старту и принимать эстафету.
— Ага, давай скорее, — Му Ци не сдвинулся с места, а просто дождался, пока Комори Таку сам вложит палочку ему в руку.
— Постарайся изо всех сил, большего от тебя не ждут, — почти потерял надежду Комори Таку, ведь он только что выложился на абсолютно предельной скорости, но все равно не смог догнать соперника, лишь сократив отрыв на пару сотен метров. Раз уж он сам не смог справиться с этой задачей, то, разумеется, не собирался перекладывать груз ответственности на Му Ци. К тому же он никогда воочию не видел истинной силы Му Ци, а лишь слышал от Канкуро и Тэмари, что тот способен бегать наравне с профессиональными бегунами.
Взяв эстафетную палочку, Му Ци тут же циркулировал Внутреннюю Энергию и применил технику Полет над Травой, мгновенно превратившись в порыв бурного ветра и устремившись вперед.
— Э-этого не может быть! — Комори Таку остолбенел от изумления, он никак не ожидал, что Му Ци окажется настолько силен. — На нем надеты подавляющие чакру доспехи, и при этом он развивает такую невероятную скорость — просто уму непостижимо! Раз так, у нас еще есть шанс!
Однако еще большее потрясение ждало его впереди.
Промчавшись некоторое время на бешеной скорости, Му Ци вдруг резко взмыл вверх, причем на такую головокружительную высоту, что все вокруг раскрыли рты от изумления. То, что он использовал, была техника передвижения уровня С — Удэнская Лестница в Облака!
На этом грандиозный прыжок не закончился: его тело странным образом подалось вперед прямо в воздухе, словно водяной дракон, внезапно ускорившийся и в одно мгновение преодолевший невероятное расстояние.
Использовав инерцию этого рывка и приземлившись, он тут же повторил всю последовательность действий сначала.
Полет над Травой, Лестница в Облака, Прорыв сквозь Облака — всё было донельзя просто.
Поочередное применение нескольких техник перемещения позволило ему всего за короткое время увидеть бегуна противников. После очередного повторения цикла он стремительно настиг соперника. А еще один повтор оставил ошеломленного врага далеко позади, лишив того всякой надежды на преследование.
Впрочем, вся эта череда приемов была заранее предусмотрена планом Му Ци. После того как они разработали стратегию, он подробно расспросил Старейшину Ямадзаки о правилах соревнований и выяснил, что использование подавляющих чакру доспехов при условии отказа от повозок, лошадей и помощи других людей в качестве транспорта не считается нарушением. А его собственный стиль передвижения ни на йоту не нарушал этих предписаний.
Наконец, эстафетная палочка вонзилась в жертвенный алтарь в центре поселка. А на самого Му Ци горожане смотрели как на сошедшее с небес божество.
— Старейшина Ямадзаки, кажется, вы отыскали поистине выдающегося бегуна, — Дайме Страны Реки был крайне удивлен, увидев, как Му Ци вырвался вперед на последнем отрезке, но, не забывая о своем высоком положении, продолжил: — Что ж, Старейшина Ямадзаки, теперь мэром становитесь вы.
— Дайме, погодите, нельзя так! — из толпы с поклоном вышел Старейшина Миямура и, указав на Му Ци, произнес: — Только что все видели: он вовсе не бежал, он летел! Пусть мы не знаем, как ему это удалось, но это, несомненно, нарушение правил. К тому же он не местный житель и даже не уроженец Страны Реки!
— Да ты! — Старейшина Ямадзаки пришел в ярость, не зная, что на это ответить.
— На нем были надеты предписанные правилами доспехи, чакру он не использовал, повозок и лошадей не седлал, на спинах людей не ехал — в чем же нарушение правил? К тому же в правилах не сказано, что участниками могут быть только местные жители или уроженцы Страны Реки, — не согласился Дайме Страны Реки и продолжил: — Зато ты, Старейшина Миямура, я заранее расставил на трассе наблюдателей и мне точно известно, что именно ты подослал людей устроить засаду и помешать их бегунам. При столь подлых методах тебе лучше отправиться в буддийский монастырь замаливать грехи.
— О, Дайме, пощадите меня на этот раз! — Старейшина Миямура никак не ожидал такого поворота событий и горько раскаивался, но пока он причитал, стражники Дайме уже выволокли его вон.
***
В конце концов Старейшина Ямадзаки занял пост мэра. А Му Ци и остальные честно выполнили поручение и благополучно довели участников до финиша.
— Му Ци, передай Кадзекаге, что мы желаем вечной дружбы с Деревней Скрытого Песка, — Старейшина Ямадзаки искренне благодарил Му Ци, ведь должность мэра досталась ему исключительно благодаря тому, что тот переломил ход проигрышной партии. — И еще, это дополнительное вознаграждение за твое участие в соревнованиях по найму.
С этими словами Старейшина Ямадзаки протянул Му Ци небольшую карточку-буклет.
Му Ци взял ее и спрятал в карман. Он знал, что этот буклет заменяет банковский чек двадцать первого века: на нем записана сумма вознаграждения, которую можно обналичить в банке Деревни Скрытого Песка. И хотя для Му Ци эти гроши не имели особого значения, раз уж он заработал их честным путем, в будущем, накапливаясь капля за каплей, эти средства пойдут на помощь пострадавшим и сиротам, что неизбежно значительно повысит его показатель геройской доблести.
После недолгих вежливых прощаний они решили больше не задерживаться и отправились в обратный путь.

Комментарии

Загрузка...