Получив официальное разрешение, Му Ци вошёл в резиденцию Старейшины Ямадзаки.
Как только он ступил в главный зал, взгляды всех присутствующих тут же устремились на него.
Канкуро и Тэмари выглядели недовольными: в конце концов, они считали, что Му Ци проявил изрядное отсутствие командного духа и уж тем более ниндзюцу-этики, раз умудрился в одиночку убежать заниматься какими-то бессмысленными делами.
Этот ублюдок, — мысленно выругалась Тэмари, — по возвращении я обязательно доложу об этом, чтобы Кадзекаге-ауторитет отчитал его, хм!
Это тот самый попутчик, который так быстро преодолевает большие расстояния? — с сомнением на лице спросил какой-то юноша.
Верно, именно он, — ответил Канкуро.
Старейшина Ямадзаки, он — наш ниндзя тайдзюцу, Му Ци, — Тэмари всё же не забыла о своих обязанностях временного капитана отряда и представила всех друг другу. — Му Ци, Старейшина Ямадзаки — наниматель для этой миссии, а эти трое — те, кого мы должны защитить.
После недолгих вежливых приветствий все познакомились друг с другом. Му Ци также полностью уяснил все детали предстоящего задания.
Оказалось, что в этом городке Страны Рек существовал издревле передаваемый обычай.
Говорили, что истоки этой традиции уходят в те времена, когда в здешних краях долгое время не было дождей и людям жилось невероятно тяжело. Однако однажды какому-то божеству приснился сон, и оно поведало жителям городка: стоит лишь добыть в Городе Заката реликвию Бога Дождя и водрузить её в самом центре селения, как воля Бога Дождя возродится, а следом наступит благодатная погода с дождями и ветрами в нужную пору.
Но в Городе Заката обитало злое божество. Хотя они с Богом Дождя пали в схватке друг с другом, оставленная им воля не была уничтожена полностью — её лишь запечатали, но она всё ещё кружила в горах.
Тогда жители городка выбрали храбреца. Тот прорубил себе путь сквозь тернии и наконец раздобыл реликвию Бога Дождя. Однако из-за этого печать злого божества разрушилась, позволив его неупокоенному остаточному духу вырваться из Города Заката.
Освободившись от горных оков, воля злого божества немедленно устремилась в погоню за реликвией Бога Дождя, поскольку он не желал возрождения помыслов своего противника. Храбрец бежал изо всех сил, пока окончательно не выбился из сил, и когда казалось, что реликвия вот-вот будет отобрана, эстафету перенял другой житель селения, который подхватил артефакт и продолжил путь.
Выяснилось, что у них изначально существовал план: по дороге были расставлены новые смельчаки, сменявшие упавших от усталости товарищей. В конце концов четвёртый храбрец вонзил эту реликвию в землю в центре городка. А воля злого божества была рассеяна пробудившейся волей Бога Дождя. Наконец в городок пролился дождь, разрешив кризис засухи.
В конце концов эта легенда превратилась в состязание. И на сей раз соревнованию придали совершенно новый смысл. Поскольку городке как раз требовался новый мэр, и пост этот должен был достаться представителю одной из двух фракций: с одной стороны находилась народная фракция во главе со Старейшиной Ямадзаки, а с другой — радикальная фракция под руководством Старейшины Миямуры. Обе партии никак не могли прийти к согласию, доставляя правителю феодалу немало головной боли. В конце концов правитель предложил устроить из этого состязания арену, где каждая сторона выберет способных бойцов, и чья возьмет — тот и станет мэром.
Услышав об этом, четверо уроженцев этого городка — ниндзя стремительной стопы Комори Таку, Кавамото Шюнъя, Кавамото Масато и Исида И — собрались вернуться, чтобы поддержать уважаемого ими Старейшину Ямадзаки. Однако они столкнулись с угрозами расправы: стало понятно, что участие в турнире обернется смертельной опасностью, и под таким давлением Исида И решил сдаться. Таким образом, в этой эстафете им как раз не хватало одного товарища по команде.
Му Ци, я слышал, ты способен развивать огромную скорость и без использования Чакры, — произнес Старейшина Ямадзаки, так и не найдя лучшего кандидата для участия, — не согласишься ли ты принять мое поручение и поучаствовать в этом забеге?
Конечно, согласен, — хотя Му Ци находил местную легенду невероятно нелепой, а выбор мэра с помощью спортивной дисциплины — и вовсе абсурдным занятием, всё это его ни капли не касалось. Из чистых соображений спортивного азарта Му Ци был вполне готов принять участие.
Что же до Исиды И, о котором упоминали остальные, то он, судя по всему, и был тем пареньком, которого Му Ци недавно спас.
Раз уж тот сейчас не явился сюда, значит, наверняка снова предпочел отступиться, и Му Ци даже не стал утруждать себя расспросами об этом.
Однако, раз уж мы знаем, что противник попытается помешать состязанию, почему бы вам, Старейшина Ямадзаки, тоже не последовать их примеру и не нанять нас для противодействия чужим бегунам? — озвучил свой вопрос Му Ци.
Ни в коем случае! — твердо возразил Старейшина Ямадзаки. — В конце концов, это соперничество между мной и Старейшиной Миямурой. Пусть он и прибегает к подлым методам, я не стану поступать так с участниками — таков мой принцип!
Эти слова Старейшины Ямадзаки вызвали у присутствующих искреннее восхищение.
Да уж, из тебя вышел бы никудышный политик, — мысленно усмехнулся Му Ци. Впрочем, он прекрасно знал, что любая политическая чистота — лишь видимость, которой грош цена.
...
Вечером, после ужина, собравшись вокруг конференц-стола в резиденции Старейшины Ямадзаки, компания приступила к разработке стратегического плана.
Первый этап бежишь ты, Масато, запомни: тебе нужно в кратчайчайшие сроки выйти на свою максимальную скорость, а затем двигаться равномерно, потому что этот отрезок самый короткий. Забрав эстафетную палочку с горы, нужно пробежать всего четыреста метров до подножья, где и состоится передача. Но учти: преимущество на этом стартовом этапе критически важно, — уверенно рассуждал Комори Таку. По его речи было заметно, что он обладает большим опытом, и остальные безоговорочно ему доверяли. — Второй этап преодолеет Шюнъя. Тут особо и сказать нечего: дистанция в три тысячи метров по ровной дороге, без единого поворота — самый легкий отрезок. Но в то же время это участок для наращивания преимущества, так что сам следи за распределением сил. Что касается третьего этапа, его побегу я: тенистая лесная тропа протяженностью две тысячи метров, тоже ничего особенного. Ну а финальный километр — за тобой, Му Ци-кун! Хоть это и спринтерский отрезок, тебе не стоит слишком переживать, мы постараемся изо всех сил создать для тебя задел на победу.
Смысл его слов сводился к тому, что они всё ещё не до конца были уверены в силах Му Ци.
Без проблем, — равнодушно бросил Му Ци, ничуть не задев его репликой.
Кавамото Масато на первом этапе ты будешь опекать, Канкуро. Запомни, нужно неотступно следовать за ними, наша задача — обеспечить их безопасность, — Тэмари распределяла обязанности между остальными. — Я уверена, что ты сможешь не отстать. В конце концов, хоть они и именуют себя ниндзя стремительной стопы, по профессии они всего лишь простые почтальоны, к тому же на этот раз на них наденут защитное снаряжение, подавляющее Чакру. Это чистое состязание в беге, а ты — другое дело. Кавамото Шюнъя на втором этапе беру на себя я. Хотя там три тысячи метров, дорога ровная, и даже если кто-то попытается напасть из засады, мое ниндзюцу лучше всего подходит для таких условий. Третий этап, Комори Таку...
Комори Таку поручим защищать Сяосюй, — ответил Му Ци. — Способности Сяосюй превосходят многих призывных зверей, к тому же лесная местность позволит ей раскрыть свои преимущества по максимуму, можете на нее положиться.
Хорошо, в таком случае четвёртый отрезок ты бежишь сам. Поскольку это финальный этап, а трасса приближается к городу, вокруг будут толпиться приветствующие местных жителей зеваки, а в самом селении стоят войска феодала, так что злоумышленники не посмеют открыто безобразничать. Опасности там не будет, просто пробеги как следует, — продолжила Тэмари.
Хорошо.
Завершив обсуждение, Му Ци подробно расспросил Комори Таку о правилах соревнований, после чего все разошлись, и Му Ци вернулся в отведенную ему гостевую комнату.
После утомительного дня, долгой дороги и даже убийства человека он наконец-то смог отдохнуть.
...
На следующий день, в полдень, состязание началось. Выхватив эстафетную палочку на горе, Кавамото Масато тут же сорвался с места и помчался сломя голову. Его силуэт походил на сорвавшуюся с тетивы стрелу, мгновенно преодолевшую солидное расстояние. Первый бегун соперников тоже не ударил в грязь лицом: словно сорравшийся с привязи скакун, он широким шагом устремился в погоню.
И впрямь впечатляет. Хоть они и подавили Чакру, соревнуясь лишь за счет чистой базовой скорости, показывать такую прыть — просто невероятно, — Канкуро хоть и не отставал, используя технику стремительного бега ниндзя, но в душе искренне поражался.
Тем временем в городе феодал и двое кандидатов в мэры неотрывно следили за показателями прибора. На мониторе отображались две точки — желтая и красная, которые поочередно вырывались вперед. Сигнал исходил от защитного снаряжения, подавляющего Чакру, которое было закреплено на участниках.
А ты ведь и впрямь не медленный, да? — бросил на ходу первый бегун противоположной команды, явно отвлекаясь на разговор. — Хотя мне абсолютно плевать, господин Миямото беспокоится. Береги себя, парень.
Хоть я и понятия не имею, что вы затеяли, я точно окажусь быстрее тебя, — Кавамото Масато бежал на пределе возможностей, постепенно превращая крошечный отрыв от соперника в солидное преимущество, и чувствовал невероятную уверенность.
Однако в этот момент он заметил, как на горной тропе впереди преградил ему путь какой-то человек.
Более того, незнакомец без промедления метнул в Кавамото Масато кунай.
Не обращай внимания! — оценив обстановку, Канкуро мгновенно понял, что это подосланный соперниками для срыва гонки ниндзя, и отбил атаку с помощью марионетки. — Беги дальше, я с ним разберусь.
Хорошо, будь осторожен, — Кавамото Масато даже не сбавил темпа, поскольку все возможные сценарии они просчитали заранее. Всё, что от него требовалось — это бежать, и ничего больше.
Тогда я покончу с тобой, — ниндзя противника ничуть не растерялся и снова метнул кунай.
Хм, вы, ребята, не смеете состязаться честно, а вместо этого замышляете убийство участников — как это позорно, — отбив кунай, Канкуро осыпал противника насмешками.
Убийство? Хе-хе, мы не занимаемся столь скучными вещами, — возразил противник. — Наша задача — лишь задержать вас, а что до их убийства... этим займутся другие. Говорят, парочка крутых парней взялась за такую работу, хотя во время самой гонки проливать кровь не станут. Ну а после соревнований... Победите вы или проиграете, вашим бегунам всё равно не миновать смерти, такова расплата.
Тогда вас ждет разочарование: твоя попытка задержать нас провалилась, наш бегун продолжает свой путь, — Канкуро сохранял полное спокойствие.
Глупец, с чего ты взял, что мы здесь одни? — противник лишь презрительно ухмыльнулся.
Неужели ты пытаешься задержать вовсе не его, а меня? — Канкуро испытал сильнейшее потрясение и тут же заставил марионетку Ворону усилить натиск. — Секретная техника: Ядовитые шипы изо рта!
Поздно, — бросил оппонент, отпрыгивая в сторону и бормоча заклинание со складыванием печатей. — Стихия Земли: Земляная стена!

Комментарии

Загрузка...