После сытного обеда те две свирепые на вид фигуры давно удалились. Тэмари и Канкуро по настоянию Му Ци тоже отправились первыми на встречу со Старейшиной Ямадзаки.
Сам же Му Ци шёл по небольшой улочке городка, однако вовсе не любовался окрестными пейзажами.
Сделав всего несколько шагов, он заметил летящего к нему голубя. Это был отправленный ранее за победу в розыгрыше низкоранговый необычный зверь класса D — почтовый голубь по кличке Сяо Я. Благодаря своим способностям к разведке Му Ци призвал его, чтобы выследить ушедших двоих.
Сяо Я подлетел и закружил вокруг Му Ци с непрекращающимся щебетанием, и тот мгновенно понял, что птица хочет сказать.
Конечно, это не означало, что Му Ци понимал звериный язык. В классификации системы искусство понимания животных относилось к числу диковинных и эзотерических умений, коими он, разумеется, не владел. А понял он Сяо Я потому, что между необычным зверем и хозяином существовала особая связь, дарованная системой. Если бы так чирикал и шумел какой-нибудь другой голубь, Му Ци, безусловно, ничего бы не разобрал. Точно так же обстояло дело и при общении с Коюки.
В этот момент Сяо Я передавал, что те двое разделились. Человек с клинком направился в один из кварталов красных фонарей этого городка, а второй, прогуливаясь, кого-то увидел и бросился в погоню за пределы поселения.
— Веди! — Му Ци не раздумывал ни секунды. Он тут же применил цигун и, доверившись Сяо Я, бросился в погоню за тем, кто устремился вслед за беглецом.
Применяя легковесную технику Полет над Травой, его фигура молнией мелькала среди деревьев. Спустя мгновение Му Ци заметил у опушки леса за пределами городка нужного ему отступника с масляным зонтом за спиной — Ёсиду Кэйту. Перед Ёсидой Кэйтой стоял на коленях какой-то юноша.
Му Ци ещё не знал сути дела и всех подробностей, поэтому пока спрятался за толстым деревом, прислушиваясь и наблюдая со стороны.
— Мелкий, а бегаешь шустро, — подал голос Ёсида Кэйта. — Я-то думал, ты испугался и сбежал, а ты всё же решил прийти. Вы, молодёжь, всегда такие горячие?
— Нет, выслушайте меня, пожалуйста! — юноша, стоя на четвереньках, покрылся холодным потом и отчаянно паниковал. — Я пришёл сюда вовсе не ради участия в состязании, а чтобы отговорить Косэна с остальными! В конце концов, они мои братья, прошедшие со мной огонь и воду, я не хотел, чтобы они навлекали на себя ваш гнев.
— Хе-хе-хе, — на лице Ёсиды Кэйты застыла зловещая усмешка, а в рукава скользнули две иглы сэнбон, оказавшись в его руках. — По-моему, вы точно так же можете стать отличными братьями, прошедшими вместе и огонь, и воду... посмертно.
— Не надо, не убивайте меня! — юноша понял, что спастись ему некуда, и в каждом его слове и взгляде читались ужас и отчаяние.
— Свист! Свист! Свист! — в этот самый момент раздался пронзительный свист рассекаемого воздуха. Ёсида Кэйта мгновенно отпрыгнул назад на несколько шагов, уворачиваясь от града летевших в него иголок сэнбон.
Благодаря применению Искусства Скрытых Игл смертельная угроза миновала юношу. Фигура Му Ци внезапно выскользнула из укрытия и встала напротив Ёсиды Кэйты.
Что касается Коюки и Сяо Я, то в разгар боя они всё равно ничем не могли помочь, поэтому Му Ци заранее оставил их в безопасном месте.
Выяснилось, что Искусство Скрытых Игл ранга D действительно не приносило особой пользы и совершенно не оправдывало название скрытного, раз противник сумел уклониться. Впрочем, возможно, дело было в том, что сэнбон гораздо крупнее тонких игл для скрытого метательного оружия, поэтому они и производили столь громкий рассекающий воздух звук. Му Ци остался не слишком доволен эффектом Искусства Скрытых Игл и мысленно проанализировал причину. Однако размышления заняли лишь долю секунды, и он тут же сосредоточил всё внимание на противнике.
— Это ты! — Ёсида Кэйта сразу узнал паренька, которого видел в забегаловке. — Мелкий щенок, Нисимото-кун подарил тебе жизнь, но ты, похоже, совершенно не умеешь её ценить.
— Уходи отсюда немедленно, — зная, что противник может оказаться не из простых, Му Ци бросил напутствие юноше. — Лучше всего сразу отправляйся к резиденции старейшины Ямадзаки. В городе стоят войска даймё, поэтому они не посмеют поднимать большой шум. К тому же там находятся мои товарищи, они тебя защитят.
Находясь на волосок от смерти, юноша внезапно получил помощь. Получив шанс на выживание, он, естественно, согласился и тут же пустился бежать со всех ног.
— Думаешь сбежать? Не так быстро! — Ёсида Кэйта взмахнул обеими руками, и две иглы сэнбон тут же устремились в погоню за беглецом.
Однако холодный блеск клинка рассек воздух, и раздался двойной звон — Му Ци сбил иглы ударом меча.
— Твой противник — я! — без промедления произнес Му Ци. Он сделал два быстрых выпада клинком, и тут же на помощь пришел попутный ветер, многократно усилив ци меча. Это были приемы из Метода Меча Чистого Ветра школы Удан под названием Очищение мутного и прояснение чистого.
— Ниндзя Стихии Ветра? — Ёсида Кэйта раскрыл масляный зонт и, используя силу ветра, взмыл в воздух, словно бы уходя от волны ци меча. Однако выражение его лица вовсе не было расслабленным, скорее — свирепым до предела. На его руке проступила кровь: он уже был ранен.
— Этот сопляк умудрился ранить меня с первого же удара! — Ёсида Кэйта отбросил всякое пренебрежение, и лицо его исказилось от ярости: — Техника ниндзя: Дождь из тысячи игл!
В тот же миг масляный зонт выскользнул из рук Ёсиды Кэйты и, взлетев над головой Му Ци, обрушил на него бесчисленное множество иголок сэнбон.
— Ветер разгоняет любые пороки! — Му Ци же не выказывал ни малейшей тревоги, применив защитную связку из Метода Меча Чистого Ветра. Метод Меча Чистого Ветра был базовым фехтованием удаоских мастеров и изначально делал упор именно на оборону. И хотя он позволял выпускать ци меча, для истинных мастеров боевых искусств пробить защитную внутреннюю ци это бы не помогло.
Но для защиты этого было более чем достаточно. Под вихрем движений меча Му Ци вокруг него закружились мириады лезвий ци, образовав нечто вроде прозрачной, но прочной невидимой крепости, укрывшей его в самом центре. Подобная защитная способность ничуть не уступала даже технике Возвращения к Истокам Небесного Дня клана Хюга.
Звон и лязг не прекращались ни на секунду, напоминая стук нефритовых бусин о камни. Стоило иглам сэнбон коснуться барьера из ци меча, как они тут же отскакивали назад, не имея возможности нанести Му Ци ни малейшего вреда.
— Это... как такое возможно?! — в ужасе воскликнул потрясенный Ёсида Кэйта. — Разве не говорили, что прибудут только гэнины? Сила этого сопляка уже давно превосходит уровень гэнина.
— Кажется, я немного переоценил тебя... или недооценил себя? — отбив все сэнбон, Му Ци перехватил инициативу и тут же взмыл вверх. Достигнув наивысшей точки, он применил легковесную технику ранга C Пересекающие Облака, заставив своё тело совершить причудливый бросок вперед в воздушном пространстве. А затем, падая сверху вниз, со свистящей ци меча обрушил клинок на Ёсиду Кэйту.
— А-а! — раздался крик боли: Ёсида Кэйта не успел увернуться и снова пострадал от удара Му Ци.
Раз уж тот совершил столько злодеяний, он должен был давным-давно знать, какой конец его ждет. Не колеблясь ни секунды, Му Ци на излёте Метода Меча Чистого Ветра мгновенно нанес удар Методом Быстрого Меча, насквозь пробив грудь Ёсиды Кэйты.
Хэ-хэ... — рухнув на землю, Ёсида Кэйта плевался кровью и одновременно смеялся. — Я... тоже предвидел... твою... смерть... ты... совершенно... не знаешь... что...
Не договорив, он испустил дух.
Хотя это был первый человек, которого убил Му Ци, на душе у него было легко. В конце концов, с того самого момента, как он попал в этот мир, он бесчисленное количество раз представлял себе подобную сцену.
— Неужели я настолько хладнокровен? Или же, как говорил тот человек, мы с ним одного поля ягоды? — в голове Му Ци мелькнуло подобное сомнение, но он тут же выбросил его из головы.
— Коюки, Сяо Я, выходите, — позвал Му Ци спрятавшихся необычных зверей и вместе с ними вернулся в городок. Сперва он зашел в лавку, чтобы переодеться в чистую одежду, так как из-за спешки не заметил, как его наряд забрызгало кровью.
Разобравшись со всем, Му Ци уселся в чайной, заказал пиалу ароматного чая и вновь призвал систему.
— Цзинь! — как и в предыдущие разы, раздался звонок системного уведомления. — Хозяин спас человека, очки рыцарства +100. Спасенный классифицирован как творящий добро, очки рыцарства хозяина +105, в награду выдается розыгрыш класса D. Хозяин убил человека, очки рыцарства -100. Убитый классифицирован как свирепый злодей, очки рыцарства хозяина +110, в награду выдается розыгрыш класса C.
— Ого, система щедра! — восхищенно воскликнул Му Ци, расплывшись в улыбке. — Наградили по одному розыгрышу классов D и C, а мои очки рыцарства составляют 220/270. Даже если обменять их на два всекатегорийных розыгрыша класса C, еще останется 20 очков рыцарства — пожалуй, заодно обменяю их и на два розыгрыша класса D!
Сказано — сделано. Му Ци тут же произвел обмен, а затем подтвердил проведение всех трех розыгрышей класса D и трех розыгрышей класса C.
Розыгрыш завершен, хозяин получает необычного зверя ранга D — Ядовитую Змею Холмов. Розыгрыш завершен, хозяин получает диковинное искусство ранга D — Технику Спящей Черепахи. Розыгрыш завершен, хозяин получает необычного зверя ранга D — Серого Кролика. Розыгрыш завершен, хозяин получает диковинное искусство ранга C — Искусство Маскировки. Розыгрыш завершен, хозяин получает легковесную технику ранга C — Парящую Лестницу. Розыгрыш завершен, хозяин получает необычного зверя ранга C — Перепелятника.
— Почему сплошные звери да диковинные искусства? Неужели нет никакой внутренней энергии или боевых искусств? — Му Ци почувствовал легкое разочарование, но делать было нечего, и он сразу изучил Технику Спящей Черепахи и Парящую Лестницу.
Обнаружено, что у хозяина накопилось пять живых необычных зверей. Активирована функция Естественного отбора. Хозяин может выбрать пять необычных зверей для случайного определения судьбы, и выбранный зверь сможет получить повышение ранга. Ограничения по классам для этого выбора отсутствуют, — вновь оповестила система, активируя новую опцию.
— И правда, стоило каждому виду дойти до пяти, как открылась новая функция. Но неужели всё решит случайность? Если я закину туда пять зверей, а в итоге повысится ранг Серого Кролика, это же будет полнейший облом! Эх, ладно, плевать, сыграем в рулетку! — Му Ци вошел в азарт завзятого игрока. — Выбираю почтового голубя, Серого Кролика, Ядовитую Змею Холмов, снежного хорька и перепелятника, подтверждаю!
После подтверждения не извлеченные из системы Ядовитая Змея Холмов, Серый Кролик и перепелятник, а также находившиеся рядом Сяо Я и Коюки мгновенно исчезли.
Сердце Му Ци забилось от тревоги. Разум подсказывал ему надеяться на перепелятника — всё-таки это была мелкая хищная птица. Но чувства тянули к снежному хорьку: малыш был чертовски мил, к тому же он сам лично кормил его досыта.
Определение успешно! Необычный зверь ранга C Снежный Хорек повышен до необычного зверя ранга B — Электрической Куницы.
— Отлично, результаты просто воодушевляют! Коюки, имя менять не придется, — Му Ци незамедлительно забрал питомца из системы. Вытащив Коюки наружу, он обнаружил, что её внешность почти не изменилась, однако теперь в системе отображалось, что помимо чутья на опасность она обрела еще три способности: накопление ядохимикатов, невероятную скорость и способность выслеживать цель по запаху.
Это даже круче той, которую выращивала Чон Лин в Полубогах и Полудемонах.
Таким образом, в моем арсенале теперь имеются: две внутренние энергии ранга D — Искусство Ветряного Столба и Шаолиньское Искусство Девы; два боевых искусства ранга D — Искусство Скрытых Игл и Метод Быстрого Меча; два боевых искусства ранга C — Бестелесный Удар Ноги Фошань и Метод Меча Чистого Ветра; две легковесные техники ранга D — Полет над Травой и Взлёт к Облакам, а также одна легковесная техника ранга C — Парящая Лестница, и все они требуют усердных тренировок. Кроме того, освоены два диковинных искусства ранга D — Укрощение Лошадей и Техника Спящей Черепахи, а также одно диковинное искусство ранга C — Искусство Маскировки. Из душевных техник — Непоколебимое Дзенское Сердце ранга D и Канон Ледяного Сердца ранга S, а из необычных зверей — Электрическая Куница ранга B. Просто великолепно.
Проделав все манипуляции и оставшись крайне доволен, Му Ци тут же направился в дом старейшины Ямадзаки в городке.
В доме же старейшины Ямадзаки собрались сам старейшина, Тэмари, Канкуро и те трое юношей, но все они выглядели крайне озабоченными.
— Завтра уже состязание, а мы никак не можем найти еще одного толкового бегуна. Если же взять кого попало, он станет тянуть нас назад, и мы проиграем. В конце концов, уровень соперников лишь ненамного уступает нашему, — произнес один из парней.
— Жаль только, что по правилам соревнований нужно носить защитное снаряжение, подавляющее чакру, — Тэмари тоже хотела помочь, так как после рассказов юношей узнала, что все они подверглись угрозам. Хотя в городе из-за войск даймё никто не смел тронуть их открыто, в будущем за пределами поселения они вполне могли столкнуться с преследованием злоумышленников. В таких обстоятельствах Тэмари прониклась уважением к парням за то, что те всё же прибыли сюда ради поддержки почитаемого ими старейшины Ямадзаки, и сама захотела им помочь. Однако при наличии столь жестких ограничений поделать она ничего не могла. — Чакра запечатана, а это практически полностью лишает способностей ниндзя.
— Впрочем, если бы за дело взялся тот паренёк, у него бы получилось! — подал голос Канкуро.

Комментарии

Загрузка...