— Я надеюсь, что следующим Хокаге станешь именно ты.
— Если вы говорите всерьёз, — ледяным тоном произнёс Чанмин, чьё изумление вспыхнуло с новой силой, пока с лица сходила последняя тень улыбки, — то я отказываюсь.
— Я вполне серьёзен, — отозвался Третий Хокаге. — Впрочем, твой отказ был ожидаем. Судя по выражению твоей физиономии, ты решил, что старик совсем сдурел?
— Именно так, — подтвердил Чанмин. — Совершенно не укладывается в голове. У меня даже слов нет.
— Вот как... — протянул Хокаге и жестом предложил ему сесть и поговорить спокойно, но Чанмин сдержанно отказался.
Глядя на него, Хокаге горько вздохнул и продолжил:
— Я наблюдаю за тобой уже очень давно, и увиденное глубоко трогает меня. Поначалу ты ставил выполнение миссий превыше всего, но теперь из страха потерь выбираешь исключительно самые безопасные пути. И всё же я считаю, что именно ты лучше всех подходишь на роль Хокаге.
— С твоей силой ты справишься куда лучше, чем я могу себе представить. Отчёты о твоих успехах ложатся мне на стол ежедневно. К тому же ты всегда безошибочно находишь самое надёжное решение, быстро соображаешь, а главное — в твоём сердце неизменно живёт стремление защищать товарищей.
— Вы явно переоцениваете мои силы, — возразил Чанмин. — Безопасные пути я выбираю только из нежелания наживать лишние хлопоты, да и умом отнюдь не так блещу, как вы себе вообразили. Что же до товарищей... я дорожу ими куда меньше, чем вам кажется.
— Ц-ц-ц, до чего же ты скромен, — покачал головой старик. — Думаешь, я выжил из ума на старости лет, раз завёл этот разговор?
— ...
— Я действительно стар, а стариковское чутьё редко подводит. Я знаю, когда мне пора уходить. Как только война закончится, я сложу с себя полномочия Хокаге. Скажи на милость, кто в нынешнем положении способен занять это место? Назови хоть кого-то.
Хокаге сунул в зубы трубку и выпустил клуб дыма.
Чанмин принялся лихорадочно перебирать в уме все подходящие кандидатуры:
— Нара Шикаку. Острый ум, выдающаяся сила, дорожит товарищами, безупречно выполняет задания, к тому же ещё весьма молод.
— Морино Ибики. Красноречив, умеет расположить к себе людей, силой не обделён, да и выглядит вполне представительно, разве нет?
— Намикадзе Минато. Он мой друг, чью силу я признаю безоговорочно. Заботится о товарищах, пользуется огромным уважением среди шиноби и в целом человек превосходный.
— Яманака Иноичи. Силы ему не занимать, товарищей ценит, в деревне пользуется всеобщим доверием.
— Сакано Тэндзю. Пусть его мастерство среднего уровня, но против обычных шиноби этого более чем достаточно. Он беззаветно предан товарищам и внушает уважение.
— Кроме того, есть ещё легендарные Санины, чьё местонахождение сейчас неизвестно. Их я тоже горячо рекомендую.
— Сакано Тэндзю погиб на задании неделю назад, — негромко произнёс Третий Хокаге.
— Вот как...
Умереть, оказывается, так просто... Чанмин прижал ладонь ко лбу, а затем выразительно посмотрел на Хокаге, словно показывая взглядом:
«Видите? Кандидатов и без меня предостаточно».
— И кто же, по-твоему, самый подходящий кандидат? — выпустив очередную струю дыма, поинтересовался Хокаге.
— Разумеется, господа легендарные Санины, — ответил Чанмин. — Они не только невероятно сильны, но и обладают несравнимо большим жизненным опытом, чем я.
— Но сейчас никто не знает, где они находятся. Если исключить их, кто подойдёт лучше всего?
«Сплошная морока...» — мысленно вздохнул Чанмин и принялся отсеивать имена из названного списка.
Сам он сразу вычеркнул бы Иноичи и Ибики: Иноичи порой бывал рассеянным и допускал промахи, а Ибики отличался чересчур тяжёлым и непреклонным нравом — сработаться с ним было бы сплошной мукой.
Оставались лишь Шикаку и Минато.
Шикаку действительно умён и силён, но его главным недостатком было нежелание связываться с лишней вознёй — скорее всего, он точно так же наотрез откажется.
— Я рекомендую Намикадзе Минато, — сказал Чанмин. — Ручаюсь, он не просто исключительно силён, но и способен принимать хладнокровные, выверенные решения. На полях сражений он гремит под именем Жёлтая вспышка, его слава разнеслась повсюду. К тому же он привык командовать людьми, а уж отказывать кому-либо и вовсе не умеет. Если вы предложите эту должность ему, он почти наверняка согласится.
— Я понял. Будем считать, пока ты отказался, — подытожил Хокаге. — Но если в итоге подходящего человека так и не найдётся, я заставлю тебя занять пост Хокаге силой. Впрочем, окончательно всё решим, когда отгремит война.
«Я же ясно сказал: не хочу...»
Чанмин протяжно зевнул и, бросив на прощание короткое «Тогда я пошёл», развернулся и покинул офис Хокаге.
Нахмурившись, он прикурил сигарету и зашагал в укромный уголок деревни.
«Хотят сделать меня Хокаге... Вы слышали?»
«А?»
«Чего только на белом свете не увидишь, если проживёшь достаточно долго... Неужели такое небывалое счастье свалилось именно мне на голову?»
«Ну и как вам такое?»
«Если я и правда стану Хокаге, кому рассказать об этом первому?»
«Рассказать давно погибшим родителям?»
«Погибшему учителю, господину Сакумо?»
«Или жене, которой тоже больше нет на свете?»
«А может, моим ученикам?»
«Кому, чёрт возьми, мне об этом рассказывать?!»
Сдерживая клокочущую в груди ярость, Чанмин дошёл до Мемориального камня, сплошь усеянного именами павших героев.
Слишком много тех, кого он знал лично, навеки осталось здесь.
В носу предательски защипало, к глазам подступили слёзы.
— Война скоро закончится. Здорово ведь, правда? — еле слышно прошептал он.
В ответ стояла мёртвая тишина.
Если бы они были живы, что бы сказали на такую весть?
Небось ликовали бы:
«Как здорово! Война закончилась! Теперь-то начнётся мирная жизнь!»?
【Мертвецы не умеют говорить.】
Так однажды сказал Ибики.
Он только вёл допросы и никогда не убивал.
Потому что мертвецы не заговорят... Слова, некогда услышанные в комнате для допросов, теперь врезались в самую душу, отдаваясь невыносимой болью.
Да уж... мертвецы не умеют говорить.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...