Ночная мгла окутала Страну Железа.
Сквозь завывания ветра и кружащийся снег к лесу у деревни Сэйка пробирались несколько самураев.
Все они прибыли с юго-западных рубежей Страны Железа.
Кое-кто из них некогда делил поле боя с Химурой Кэнсином.
Другие же лишь наслышаны о подвигах
Красного
Путника, но этого оказалось достаточно, чтобы принять сторону Мифунэ.
Гэндзиро молча расстелил на деревянном столе грубую карту местности.
─ Вот западные ворота цитадели.
─ А здесь – северный продовольственный тракт.
─ Тэцуяма взял под свой контроль большую часть гвардии.
─ Но пограничные самураи с юго-запада и востока по-прежнему хранят верность великому генералу.
Один из крепких, сбитых наособицу воинов указал пальцем на пергамент.
─ Мы можем ударить с запада.
─ Прорвав внешнюю стену, мы соединимся с верными людьми внутри.
Химура Кэнсин покачал головой.
─ Если Тэцуяма решился на переворот, значит, он всё заблаговременно предусмотрел.
─ Толстые стены цитадели взять непросто.
─ Штурм в лоб приведет к тому, что первыми сгинут плененные деревенские жители.
Гэндзиро тяжело вздохнул и кивнул.
─ Тогда придется ждать помощи изнутри.
─ Аоки уже подал весточку.
─ Среди личной гвардии еще остались те, кто готов поддержать господина Мифунэ.
─ Через три дня они отворят потайную калитку с восточной стороны.
─ Тогда-то мы и ударим с двух сторон.
Кэнсин вдумчиво всмотрелся в карту.
─ Три дня – это слишком долго.
Лицо Гэндзиро помрачнело.
─ Но у нас нет другого выхода.
─ Тэцуяма казнит по десять жителей каждый день.
─ Когда казнят первую партию?
─ Завтра на рассвете.
В комнате повисло тяжелое молчание.
Кэнсин поднял взгляд на заиндевевшее окно.
Снаружи всё так же падал снег.
─ Тогда я отправлюсь в город этой ночью.
Гэндзиро резко вскочил на ноги.
─ Господин Кэнсин!
─ Вы хотите пойти в одиночку?
─ Цитадель полностью под контролем Тэцуямы.
─ Даже если вам удастся ускользнуть от патрулей, в одиночку всех не спасти.
Кэнсин аккуратно свернул карту.
─ Мне нужно вытащить лишь Мифунэ.
─ Стоит ему снова объявиться, как приказы Тэцуямы потеряют всякую законную силу.
Гэндзиро заговорил с тревогой в голосе:
─ Но внутри гарнизон гвардейцев.
─ Под началом Тэцуямы не меньше десятка закаленных головорезов.
─ Они тебе не какие-то заезжие охотники за головами.
─ Я знаю.
Кэнсин поднялся со скамьи.
─ Поэтому вы должны начать штурм в назначенное время.
─ А я проникну внутрь заранее.
─ Если удастся освободить Мифунэ, я открою северные ворота.
─ К тому моменту самураи внутри цитадели поддержат нас.
Гэндзиро в упор посмотрел на него.
─ А если вы потерпите неудачу?
─ Тогда ждите назначенного часа.
Кэнсин привычным жестом подхватил меч.
─ Если я не появлюсь, значит, я мертв.
Гэндзиро до боли сжал зубы.
─ Меня не устраивает такой исход.
Кэнсин бросил на него короткий взгляд.
─ Тогда сделай так, чтобы я не погиб.
Час Крысы.
Кэнсин в одиночестве приблизился к мощным стенам цитадели Страны Железа.
Высокие укрепления казались в темноте затаившимся доисторическим зверем.
Поверху, сменяя друг друга каждые десять шагов, прохаживались часовые.
У ворот висел свежий приказ Тэцуямы о розыске.
На бумаге красовался портрет самого Кэнсина.
Ниже шли крупные, бросающиеся в глаза иероглифы.
«Особо опасный преступник, уничтожить на месте».
Кэнсин застыл в сугробе.
Его боевое чутье разлилось вокруг невидимой волной.
Патрульные на стене.
Лучники, укрывшиеся в тенях.
Стражники у массивных ворот.
Каждое живое существо отчетливо отпечаталось в его сознании.
Он шагнул вперед.
Его тело словно растворилось в ночной прохладе.
Первый часовой едва успел повернуться, как ощутил тупой тычок в основание черепа.
Кэнсин точно рассчитал удар ножнами по уязвимой точке.
Самурай бесшумно осел на снег.
Второй часовой почудился неладный шорох и вскинул руку, намереваясь поднять тревогу.
Но черная тень уже промелькнула за спиной.
Тяжелые ножны врезались ему в подбородок.
Не издав ни звука, он рухнул рядом с товарищем.
Кэнсин продолжил путь вдоль стены.
Он никого не лишал жизни.
Каждое движение – лишь точный удар по запястьям, плечам или затылкам.
Не прошло и четверти часа.
Дюжина стражников на внешней стене была повержена.
Кэнсин проскользнул в цитадель через потайную калитку.
Внутри патрули ходили много плотнее.
Однако для его обостренного восприятия их перемещения были открытой книгой.
Ускользнув от дозоров, Кэнсин миновал три квартала.
И замер у входа в уединенный внутренний двор.
Оттуда исходило десять мощных потоков энергии.
Даже самый слабый из них не уступал по силе опытному джонину.
Элитные гвардейцы Тэцуямы держали здесь усиленную оборону.
Они уже почуствовали присутствие непрошеного гостя.
Отряд возглавлял командир по имени Куросаки.
Стиснув рукоять катаны, он ледяным взглядом встретил появившегося бродягу.
─ Химура Кэнсин.
─ Я так и знал, что ты вернешься.
Кэнсин перевел взгляд вглубь двора.
Там, в охраняемом помещении, томился под стражей Мифунэ.
─ Дорогу.
Куросаки обнажил клинок.
─ У господина Тэцуямы прямой приказ.
─ При появлениих тебя – убить на месте.
Все десять элитных стражников синхронно выхватили оружие.
Они не бросились в безумную атаку.
Вместо этого бойцы мгновенно рассредоточились, беря Кэнсина в плотное кольцо.
─ Вы же самураи Страны Железа.
Кэнсин крепче сжал рукоять меча.
─ Я не хочу проливать вашу кровь.
Куросаки холодно усмехнулся.
─ У тебя нет права выбирать.
Десять клинков взметнулись одновременно.
Трое бросились в лоб, обрушивая сверху смертоносные удары.
Двое по бокам отсекали пути к отступлению.
Остальные заходили с тыла.
Кэнсин резко ударил стопой оземь.
Вспышка стали озарила заснеженный двор.
Клинок первого самурая разлетелся на куски от встречного удара.
Тяжелые ножны тут же влетели ему в грудину.
Второй атаковал сбоку.
Кэнсин чуть подался корпусом назад, а тупым обухом ударил нападавшего по запястью.
Третий попытался зайти со спины.
Разворот, мощный пинок – и самурай отлетает далеко в сторону.
Слаженность отряда элитных гвардейцев поражала.
Они действовали как единый организм, беспрерывно меняя позиции.
Стоило одному отступить, как его место тут же занимал свежий боец.
Кэнсин принципиально избегал смертельных ударов.
Это заставляло его с ювелирной точностью выверять каждый взмах.
Схватка затянулась.
Куросаки подгадал момент и полоснул катаной сзади.
Кэнсин лишь слегка качнул головой.
Холодный металл рассек лишь несколько рыжих прядей.
Тут же ответив на движение, он обратным взмахом обрушил ножны на запястье командира.
Пальцы Куросаки онемели.
Меч выпал из ослабшей руки.
Не давая опомниться, Кэнсин ударил противника рукоятью в висок.
Куросаки качнулся и рухнул в сугроб.
Оставшиеся девять гвардейцев взревели от ярости.
Забыв об осторожности, они ринулись на врага единой волной.
Силуэт Кэнсина замелькал среди сверкающих лезвий.
Сюрюсэн.
Рюсосэн.
Двухдраконий молниеносный удар.
Знакомые техники следовали одна за другой.
Лезвие обходило стороной жизненно важные точки.
Но неизменно находило слабые места противников.
Не прошло и минуты.
Все десять элитных стражников валялись на земле.
Кто-то зажимал ушибленное запястье.
Кто-то стонал от боли в плече.
А кто-то, получив точечный удар в затылок, погрузился в глубокий обморок.
Кэнсин неслышно вернул меч в ножны.
─ Вы самураи Страны Железа.
─ Я не хотел вас убивать.
─ Но тем, кто встанет у меня на пути, пощады не будет.
Из глубины дома раздался голос Мифунэ:
─ Кэнсин?
Кэнсин толкнул тяжелую дверь.
Мифунэ был заперт в комнате.
Его руки и ноги остались целы.
Однако снаружи дверь запирал толстый амбарный замок.
Кэнсин вытянул клинок.
Один точный удар – и металлическая цепь разлетелась надвое.
Мифунэ вышел наружу и, окинув взглядом поверженных элитных стражников, не сдержал изумления.
─ Ты…
─ Совсем один?
Кэнсин протянул руку, помогая великому генералу выпрямиться.
─ Они живы.
Мифунэ еще раз взглянул на лежащих без чувств воинов.
─ Ты и вправду никого не убил.
─ Их просто использовали втемную.
Кэнсин поддержал Мифунэ, выводя его из двора.
─ Сейчас Тэцуяма еще не знает, что вы свободны.
─ Нужно немедленно поднять верных людей.
Мифунэ утвердительно кивнул.
Он зашагал к самой высокой смотровой башне цитадели.
Достав из-за пояса короткий свисток, старый генерал поднес его к губам.
Протяжный, чистый звук разорвал ночную тишину.
Это был древний клич полководцев Страны Железа, призывающий самураев к бою.
Едва отзвучал первый сигнал.
С южной стороны донесся ответный гул.
Вслед за ним прозвучал второй.
На востоке взметнулся еще один голос рога.
Один за другим сигналы зазвучали во всех уголках цитадели.
Самураи, которых так долго давили приказы Тэцуямы, наконец пришли в движение.
Они высыпали из казарм с обнаженными мечами.
Срывали со стен враждебные указы.
С боем открывая заблокированные улицы.
─ Это призыв господина Мифунэ!
─ Переворот Тэцуямы провалился!
─ Защитим великого генерала!
Цитадель мгновенно погрузилась в хаос.
Верные Мифунэ воины столкнулись на улицах с гвардией мятежников.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...