Воздух в тайной комнате казался свинцовым.
Мифунэ обвел взглядом гвардейцев за спиной Тэцуямы.
Все эти люди некогда составляли цвет преданности Страны Железа.
Теперь же они сжимали клинки, направленные на их собственного правителя.
Тэцуяма сделал шаг вперед.
─ Облако выставило окончательный срок.
─ Семь дней на выдачу Химуры Кэнсина.
─ Иначе ниндзя Облака сами войдут в Страну Железа для охоты на него.
─ Стоит нам выдать его, как страна сохранит нейтралитет.
Мифунэ холодно посмотрел на мятежника.
─ Твое понимание нейтралитета сводится к тому, чтобы выдать собственных граждан и самураев на расправу Облаку?
─ Кэнсин убил людей Облака, – отчеканил Тэцуяма.
─ Он давно перестал быть просто бродягой.
─ Он – прямой враг селения Облака.
─ Если Страна Железа продолжит укрывать его, она станет мишенью для всей скрытой деревни.
Мифунэ судорожно сжал рукоять меча.
─ Значит, ты решил предать его.
─ Да, – без малейшего колебания ответил Тэцуяма.
─ Выдав Химуру Кэнсина, мы отведем от страны войну.
─ Ради спасения государства пожертвовать одной жизнью – разве это высокая цена?
Химура Кэнсин перевел взгляд на Тэцуяму.
─ Ты впрямь веришь, что Облако оставит вас в покое из-за одной моей головы?
Тэцуяма повернулся к нему.
─ Не тебе решать эти вопросы.
─ Облако гарантировало: как только Страна Железа выдаст тебя, меня признают новым великим генералом.
Глаза Химуры Кэнсина потемнели окончательно.
─ Вот оно как.
Мифунэ резко обернулся.
─ Тэцуяма!
─ Ты только что в открытую признал сговор с Облаком?
Лицо Тэцуямы слегка дрогнуло.
Но секунду спустя он вновь обрел невозмутимость.
─ Теперь, когда всё сказано, скрывать больше нечего.
Он взмахнул рукой.
Гвардейцы синхронно вскинули клинки.
─ Генерал выжил из ума и вступил в сговор с преступниками, ставя под удар безопасность родины.
─ С этой минуты полномочия Мифунэ временно приостановлены.
─ Препроводить его под стражу в покои.
─ А Химуру Кэнсина – взять живым или мертвым.
Едва прозвучал приказ.
Несколько гвардейцев ринулись на Химуру Кэнсина.
Тот даже не стал обнажать клинок.
Подаввшись корпусом вперед, он увернулся от летевшего в лоб удара.
Ножны тяжело врезались самураю в грудину.
Издав глухой стон, тот отшатнулся назад.
Второй гвардеец зашел сбоку, целясь наотмашь.
Химура Кэнсин выбросил руку и двумя пальцами зажал вражеское лезвие.
Затем плавно качнул кисть.
Сталь со звоном переломилась.
Обратным движением ладони он отвесил удар в челюсть нападавшему.
Самурай рухнул без чувств.
Мифунэ повысил голос:
─ Кэнсин, не убивай их!
Химура Кэнсин опустил руку.
─ Они лишь выполняют приказ.
Увидев это, Тэцуяма помрачнел еще сильнее.
─ Взять их числом!
Десятки гвардейцев лавиной хлынули в тесную комнату.
Частокол клинков мгновенно перекрыл любые пути к отступлению.
Химура Кэнсин выхватил меч из ножен.
Его острие не несло смертельных ран.
Удары сыпались по рукоятям, лупили по запястьям.
Один самурай выронил меч, у другого от удара ножнами онемело предплечье.
Кое-кто получил тычок гардой в грудь и осел на пол, теряя сознание.
Однако противников было слишком много.
Они стремительно разрезали пространство, отрезав Химуру Кэнсина от Мифунэ.
Тэцуяма воспользовался моментом, чтобы подойти вплотную к генералу.
─ Прошу вас, великий генерал.
Мифунэ сжал рукоять своего оружия.
─ Тэцуяма.
─ Подумай хорошенько.
─ Открыв ворота Облаку, обратного пути уже не будет.
В глазах Тэцуямы промелькнула тень сомнения.
Но тут же сменилась злой ухмылкой.
─ Пока за мной стоит Облако, я удержу Страну Железа.
Мифунэ больше не произнес ни слова.
Он понял: Тэцуяма бесповоротно ступил на другую дорогу.
Химура Кэнсин ударом меча отбросил наседавших гвардейцев.
Но из коридора валило все больше свежих сил.
Аоки неожиданно пробился к нему, прикрывая собой.
На его рукаве уже расплывалось кровавое пятно.
─ Господин Кэнсин.
─ Большинство в гвардии подчиняется Тэцуяме.
─ Если останетесь здесь, вы и господин Мифунэ погибнете в ловушке.
Химура Кэнсин глянул на Мифунэ.
Тот стоял в плотном кольце солдат.
Сопротивляться он не пытался, лишь отрицательно качал головой, глядя на Кэнсина.
─ Уходи.
Глаза Химуры Кэнсина потемнели.
─ Я не брошу тебя.
─ Сейчас не время геройствовать, – тяжело бросил Мифунэ.
─ Цель Тэцуямы – ты.
─ Пока ты жив, меня не решатся убить сразу.
─ Убирайся из цитадели.
─ Найди верных нам людей и возвращайся.
Аоки стиснул зубы до скрипа.
─ Господин Кэнсин, за мной!
Химура Кэнсин больше не стал сомневаться.
Взмахом клинка он вынес деревянную раму окна.
Аоки вместе с двумя молодыми самураями прикрыл отход.
Химура Кэнсин выпрыгнул через разбитый проем наружу.
Троица бросилась бежать по заснеженным крышам.
Тэцуяма добежал до окна, но успел заметить лишь мелькнувшие в метели рыжие пряди.
─ Перекрыть ворота!
─ Прочесать каждый квартал!
─ Не дать ему уйти из цитадели! – ревел Тэцуяма.
Установив контроль над большей частью столицы, Тэцуяма немедленно отправил гонца к границе.
Весточка ушла к силам Облака.
Ответ пришел незамедлительно.
─ Как только выдадите Химуру Кэнсина, Облако признает Тэцуяму новым правителем Страны Железа.
Читая ответ, Тэцуяма расплылся в довольной улыбке.
Он решил, что победил.
Между тем Химура Кэнсин беспрепятственно покинул пределы цитадели, вырвшись к пригородным лесам.
Аоки и двое молодых самураев следовали по пятам.
Двигаясь на запад под занавес дня, они добрались до затерянной деревушки.
Селение называлось Сэйка.
В нем насчитывалось едва ли с десяток дворов.
Узнав, что путники верны Мифунэ, местные жители без колебаний впустили их.
Один из молодых самураев принялся обрабатывать рану Аоки.
Его звали Гэндзиро.
Юноше едва перевалило за двадцать, но глаза горели куда тверже, чем у сверстников.
─ Господин Кэнсин.
─ Тэцуяма прибрал к рукам цитадель.
─ Что нам теперь делать?
Химура Кэнсин посмотрел в сторону горизонта.
─ Связаться с пограничными самураями.
─ Тэцуяма захватил центр, но заставить всех воинов Страны Железа подчиниться ему он не сможет.
Гэндзиро утвердительно кивнул.
─ Я придумаю, как переправить весточку.
Однако предпринять что-либо они не успели.
Снаружи донесся частый стук копыт.
Перепуганный крестьянин вбежал в избу.
─ Люди Тэцуямы здесь!
─ Они хватают всех в округе.
Лицо Гэндзиро исказилось.
─ Кого они хватают?
Мужик сглотнул слюну в горле.
─ Всех деревенских, кто говорил с господином Кэнсином, и молодых самураев, поддерживающих генерала.
─ Они уже забрали нескольких человек.
Химура Кэнсин сжал рукоять меча.
─ Тэцуяма хочет выманить меня заложниками.
На следующий день.
Тэцуяма разослал по всей Стране Железа официальный указ.
─ Химура Кэнсин признан опасным преступником, угрожающим безопасности государства.
─ Любой, кто укрывает его, приравнивается к изменнику родины.
─ Если через три дня Кэнсин не будет выдан, ежедневно будут казнить по десять человек из числа связанных с ним.
Когда весть докатилась до деревни Сэйка, в избе воцарилась тяжелая тишина.
Гэндзиро встревоженно произнес:
─ Господин Кэнсин.
─ Наших сил не хватит.
─ Лезть в цитадель напролом – чистой воды самоубийство.
Химура Кэнсин поднялся на ноги.
Он бросил взгляд на вьюгу за окном.
─ Мне не нужно идти напролом.
Гэндзиро опешил.
Химура Кэнсин крепче перехватил рукоять.
─ Тэцуяма думает, что захват центра гарантирует ему спокойную жизнь.
─ Он позабыл главное.
─ Не каждый самурай в Стране Железа готов плясать под его дудку.

Комментарии

Загрузка...