Ворвавшись в Страну Железа во главе двух десятков наемников, Кубитори незамедлительно разделил людей на несколько мелких отрядов.
Они прочесывали юго-западную границу в поисках следов Химуры Кэнсина.
Местные крестьяне вмиг погрузились в пучину паники.
Раньше они боялись лишь шиноби.
Теперь же им приходилось остерегаться еще и кровожадных отбросов, жаждущих легкой наживы.
Спустя три дня.
Разведывательная группа из шести наемников вышла на след Кэнсина в небольшой деревушке Мацуноки.
От местных жителей они узнали, что накануне видели подозрительного рыжеволосого воина на окраине.
Эти шестеро решили не дожидаться Кубитори.
Главарём среди них был бродячий ниндзя по имени Фуга.
В прошлом он числился генином в незнакомом селении, но сбежал, убив собственного товарища.
Теперь Фуга зарабатывал на жизнь исключительно заказными убийствами.
─ Он наверняка где-то поблизости, ─ бросил Фуга, стоя у деревенской околицы и обводя взглядом крыши домов.
─ Обыщите деревню.
Один из наемников нерешительно замялся:
─ А что делать с жителями?
Фуга презрительно ухмыльнулся.
─ Если кто-то из них знает, где прячется наша цель, выбейте из них дурь, но заставьте говорить.
─ А если не знают?
─ Тогда согоните всех в одно место.
─ Разве этот рыжий благородный защитничек не любит спасать всякую срань?
─ Используем их в качестве живой приманки.
Наемники бросились исполнять приказ.
В отличие от настоящих шиноби, они даже не пытались скрываться.
Напротив, они принялись наотмашь выбивать двери крестьянских домов, устраивая в комнатах погромы.
Перепуганные до смерти селяне выбегали на улицу с криками и плачем.
Старика грубо толкнули прямо в сугроб.
Какой-то ребенок испуганно спрятался за спину матери, но наемник безжалостно выдернул его за шиворот.
─ Говорите! ─ рыкнул он.
─ Куда делся этот проклятый мечник?
Люди молчали, не смея поднять глаз.
Они понятия не имели, где носит Кэнсина.
Лицо Фуги исказилось от нетерпения.
─ Раз они ничего не знают, перережьте их всех.
Стоило ему отдать приказ, как один из бродячих ниндзя сложил печать.
─ Стихия Ветра: Вакуумная волна!
Серповидный ветряной клинок пронесся по центральной улице.
Деревянные заборы на пути техники разлетелись в щепки.
Стены соседних построек распороло глубокими трещинами.
Крестьяне в ужасе бросились в рассыпную.
Кто-то метнул взрывную печать прямо в жилой дом.
Один за другим прогремели взрывы.
Несколько деревянных изб мгновенно охватило пламя.
Женщина, прижимая к груди ребенка, выскочила из горящей постройки, но уже через пару шагов угодила в ловушку, скрытую под глубоким слоем снега.
Из земли с лязгом выскочил острый стальной кол.
Женщина вскрикнула от боли и рухнула лицом вперед.
Даже падая, она изо всех сил прижимала к себе малыша.
─ Ищите дальше! ─ заорал Фуга.
─ Этот самурай обязательно объявится!
Алая тень скользнула по ветвям деревьев на горном склоне.
Химура Кэнсин легко опустился на крышу одного из крестьянских домов.
Его взгляд мгновенно охватил хаос на улице.
Потоки чакры стихии ветра.
Колебания энергии на взрывных печатях.
Испуганные, сбивчивые вздохи местных жителей.
Каждая мелочь отчетливо резонировала в его восприятии.
Очередная шайка мварей, пришедшая за деньгами.
Кэнсин плавно вытянул клинок из ножен.
Вспышка света сорвалась с крыши.
Брошенная в сторону жилого дома взрывная печать прямо в полете оказалась рассечена надвое.
Лишенная возможности детонировать бумажка бесшумно опустилась на снег.
В ту же секунду зажглась еще одна печать, прикрепленная к главной балке.
Кэнсин крутанулся на месте, взмахнув мечом.
Огонек и фитиль погасли одновременно.
Третий листок, только что сорванный с пальцев наемника, от удара ножен улетел далеко в сторону.
Гулкий взрыв прогремел на пустыре.
Огненная вспышка не причинила вреда ни единому крестьянину.
Фуга резко вскинул голову.
─ Вот он!
Все шестеро наемников синхронно развернулись.
Кэнсин бесшумно спрыгнул с кровли.
Один из наемников схватил давешнего испуганного ребенка, приставив к его горлу кунай.
─ Стоять! ─ взвизгнул он.
─ Сделаешь хоть шаг, и пацану конец!
Кэнсин посмотрел на заплаканное лицо ребенка.
Он не сказал ни слова.
Его силуэт смазался и мгновенно исчез с прежнего места.
Наемник успел заметить лишь мелькнувший алый след.
Державшая кунай рука отлетела в сторону в ту же долю секунды.
Оружие звякнуло о наст.
Кэнсин подхватил ребенка на руки и бережно передал прибежавшей матери.
А в следующее мгновение его клинок описал обратную дугу.
Горло наемника вскрылось от уха до уха.
Фонтан крови окрасил снег.
─ Мочите его! ─ взбешенно взревел Фуга, складывая печати.
─ Стихия Ветра: Вакуумная волна!
Несколько режущих потоков воздуха полоснули по улице.
Кэнсин лишь качнул корпусом.
Его тело виртуозно проскользнуло между смертоносными лезвиями.
Ветряные серпы вспороли карнизы домов, разнеся деревянные доски в щепки.
Один из наемников воспользовался моментом, подкравшись со спины к старому крестьянину.
Он вцепился тому в горло, используя старика как живой щит.
─ Ты же так любишь спасать людей?! ─ захихикал он.
─ Попробуй-ка вытащить деда из моих рук!
Кэнсин бросил короткий взгляд на заложника.
И тут же метнул ножны перед собой.
Они угодили не в бандита, а в опорный деревянный столб навеса.
Опора треснула и накренилась, отчего тяжелый чугунный котел сорвался вниз.
Наемник инстинктивно задрал голову.
В этот миг старик выскользнул из его ослабшей хватки.
Кэнсин уже оказался вплотную.
Короткий взмах.
Грудь наемника пробита насквозь.
Старик осел в снег.
Кэнсин опустился на одно колено, поддерживая его за плечи.
─ Уходите за дома.
Старец с дрожью в голове закивал.
Тем временем на другом конце улицы наемник добежал до деревенского колодца.
Он высыпал в воду содержимое мешочка с темным порошком.
─ Если сунутся сюда, пусть подохнут от отравы.
Другой бандит принялся загонять крестьян прямо на заранее заготовленные шипы.
─ Шевелитесь!
─ Живей вперед.
Люди в панике не видели, куда ступают.
Один из парней шагнул в сторону, и земля под ним провалилась.
Кэнсин оказался рядом быстрее мысли.
Он ухватил крестьянина за одежду, рывком вытаскивая парня из смертельной ловушки.
На дне ямы торчали ряды заточенных кольев.
Падение туда означало неминуемую смерть.
Взгляд Кэнсина окончательно оледенел.
Он оттолкнул юношу в безопасное место.
А затем сам превратился в алый вихрь.
Его меч заплясал в смертельном танце.
Трое бандитов, преследовавших крестьян, рухнули один за другим.
У одного отсекло руку.
Второму проткнуло сердце.
Третий попытался развернуться, но острие вспороло ему горло.
Увидев, как быстро редеют его ряды, Фуга наконец утратил остатки хладнокровия.
─ Рассредоточиться!
─ Не подпускать его близко!
Но отдавать приказы было уже поздно.
Кэнсин ворвался в гущу врагов.
Его боевое чутье работало на пределе.
Каждая затаившаяся взрывная печать.
Каждый крошечный очаг чакры враждебной техники.
Каждое движение потенциального убийцы.
Ничто не могло ускользнуть от его расчёта.
Один из наемников только начал складывать печать, как клинок уже прошил его насквозь.
Второй швырнул сюрикэн в толпу крестьян, но пущенные влет ножны сбили металл на землю.
Кэнсин поймал ножны на лету и тут же снес противнику кисть.
Считанные мгновения.
Семь тел растянулось по окровавленному снегу.
Фуга в бешенстве выплеснул новую порцию стихии ветра.
Еще более мощная вакуумная волна пронеслась по улице, снося стены домов по обе стороны.
Маленький ребенок от испуга споткнулся прямо на пути смертоносного ветра.
В глазах Кэнсина мелькнуло беспокойство.
Времени на уклонение не оставалось.
Он успел лишь развернуться и закрыть ребенка собственным телом.
Ветряной серп полоснул его по спине.
Старая одежда лохмотьями разлетелась в стороны.
Глубокая рана обнажила кость.
Алая кровь мгновенно пропитала порванное кимоно.
Ребенок, укрытый им от удара, не пострадал.
Кэнсин медленно поднялся на ноги.
Боль заставила его дыхание стать тяжелым.
Однако взгляд стал еще более холодным и безжалостным.
─ Вы смертники.
Заметив кровавую рану на его спине, Фуга самодовольно ухмыльнулся.
─ Он ранен!
─ Добить его!
Оставшиеся наемники ринулись в атаку одновременно.
Но Кэнсин крепче сжал рукоять.
И в следующий миг.
Холодный блеск стали озарил заснеженную улицу.
Рука Фуги отлетела вместе с брызгами крови.
Груди двух наемников пронзили клинки.
Последний выживший попытался сбежать, но Кэнсин настиг его в два прыжка.
Острие вошло в основание черепа.
Бойня наконец завершилась.
Фуга, зажимая культю, хромая и спотыкаясь, выбежал из Мацуноки.
Уцелевшие наемники бросили тела товарищей и кинулись следом за ним в прилегающий лесок.
Кэнсин не стал их преследовать.
Кровь из раны на спине продолжала сочиться.
Селяне робко вышли из укрытий.
Кто-то принес чистые полотенеца.
Кто-то помогал пострадавшему старику.
А кто-то уже тащил воду, чтобы промыть глубокий порез на спине самурая.
Кэнсин поднял глаза на темнеющий лес.
─ Они еще вернутся.
Тем временем в чаще.
Сбежавшие наемники соединились с основным отрядом Кубитори.
Увидев принесенные трупы, Кубитори не разозлился – напротив, на его губах заиграла зловещая улыбка.
─ Значит, он и вправду силен.
Фуга сквозь зубы процедил:
─ Нам не победить его в честном бою.
Кубитори вперил взгляд в сторону Мацуноки.
─ Зато я понял его слабое место.
─ Он защищает деревенских.
На лице Кубитори расцвела хищная ухмылка.
─ В следующий раз мы не станем драться честно.
─ Мы переловим всех жителей деревни и обвешаем их взрывными печатями.
─ Посмотрим, станет ли он их спасать.
Среди его подручных воцарилось молчание.
Кубитори легонько постучал пальцем по рукояти своего тесака.
─ Если не станет – его репутации конец.
─ А если попытается спасти – бросит меч и сдохнет по нашей воле.
Наемники заулыбались мерзкими, уродливыми усмешками.
Один из молодых наемников робко спросил:
─ Главарь...
─ А тех деревенских... мы ведь не станем по-настоящему убивать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...