В засаде за скалистым выступом, всего в нескольких шагах от Химуры Кэнсина, притаились двое.
Они сдерживали дыхание, почти не издавая звуков.
Один дышал размеренно и глубоко, тогда как грудь второго вздымалась чаще из-за подступающей тревоги.
Кэнсин слегка прищурился.
Он развернулся и зашагал обратно вниз по склону.
А за камнями, в глубоком снегу, лежали ничком двое мужчин.
Один из них, худощавый, прятал лицо под серой маской.
Его звали Хайкарасэ.
Второй, более плотного телосложения, носил на поясе два коротких меча.
Его звали Тэцукиба.
Эти двое преследовали Кэнсина уже полдня.
Они планировали подождать, пока мечник покинет горную тропу, чтобы окончательно удостовериться в его личности.
Стоило им убедиться, что перед ними тот самый рыжеволосый самурай, за чью голову назначена награда на черном рынке, как они тотчас вернулись бы в приграничный городок за подмогой.
Нападать вдвоем они даже не помышляли.
Сведения с черного рынка предельно ясно описывали угрозу.
Этот рыжеволосый воин был способен в одиночку уничтожить отряд подрывников из Ивагакурэ и одолеть джонина из Конохи.
Справиться с подобной целью рядовым охотникам за головами было не по зубам.
─ Он остановился, ─ приглушенно произнес Хайкарасэ.
─ Неужели раскусил нас? ─ Тэцукиба судорожно сжал рукояти коротких клинков.
─ Исключено.
─ Мы не оставляли следов на всем пути.
─ К тому же при такой метели он никак не мог заметить никого за скалой.
Его слова еще не успели затихнуть в воздухе.
Как вдруг на вершине каменного утеса возникла человеческая фигура.
Длинные рыжие волосы развевались на ветру подмороженной метели.
Химура Кэнсин смотрел на них сверху вниз.
─ Вы преследовали меня слишком долго.
Зрачки Тэцукибы сузились до точек.
─ В атаку! ─ рявкнул он.
Их руки мгновенно взметнулись к рукоятям.
Но стоило ему только приподняться, как Кэнсин уже сорвался с камня вниз.
Сверкающая дуга клинка рассекла воздух перед ними.
Оба коротких меча Тэцукибы переломились пополам от одного удара.
В следующее мгновение тяжелые ножны врезались ему прямо в живот.
Тэцукиба издал глухой стон, его тело отбросило назад, и он тяжело рухнул в сугроб.
Хайкарасэ среагировал мгновенно.
Он крутанулся на месте, бросившись наутек.
Однако движения Кэнсина оказались куда стремительнее.
Одна рука цепко ухватила Хайкарасэ за воротник, рывком выдергивая того из снежного плена.
Тот забился в его хватке, отчаянно пытаясь вырваться.
─ Пусти меня! ─ завопил он.
Кэнсин бесцеремонно швырнул его рядом с поверженным напарником.
─ Кто вы такие?
Тэцукиба, прижимая ладонь к животу, скривил побелевшее лицо.
─ Мы просто прохожие... ─ хрипло выдохнул он.
Кэнсин перевел взгляд на обломки клинков, валявшиеся на снегу.
Кончик его меча уперся прямо в горло Тэцукибе.
─ Говорите, ─ холодно потребовал он.
─ Зачем вы следовали за мной?
Тэцукиба судорожно сглотнул, стиснув зубы.
─ Ты убил людей из Скрытого Камня.
─ Теперь за твою голову объявлена награда на черном рынке.
─ Мы лишь хотели подтвердить твою личность, а потом собрать людей для облавы.
─ Награда? ─ брови Кэнсина едва заметно сошлись на переносице.
Заметив, что тот, судя по всему, слышит об этом впервые, Тэцукиба торопливо затараторил:
─ Деревня Скрытого Камня предложила за тебя пять миллионов рё.
─ Деревня Скрытого Облака – три миллиона.
─ Свою цену назначили и другие подпольные организации.
─ В сумме награда давно превысила десять миллионов рё.
Хайкарасэ поспешил подхватить мысль подельника:
─ Сейчас весь преступный мир только о тебе и говорит.
─ Рыжеволосый самурай без следа чакры, способный рубить ниндзя пачками.
─ Многим не терпится узнать, действительно ли твоя голова стоит десять миллионов.
Лицо Кэнсина оставалось абсолютно бесстрастным.
Однако Тэцукиба успел заметить в его взгляде леденящую пустоту.
─ И это все причины для слежки?
─ Да.
─ Когда вы собирались вернуться за подмогой?
─ Как только убедились бы, что перед нами действительно... этот самый...
Не успев договорить, Тэцукиба внезапно замер.
Его правая рука незаметно скользнула в рукав.
Между пальцами блеснула тонкая, словно волос молодого бычка, отравленная игла.
Тэцукиба резко вскинул руку.
Смертоносный снаряд со свистом полетел прямо в глаза Кэнсину.
Но тот раскусил его маневр заранее.
Клинок описал молниеносный полукруг.
Игла распалась надвое.
Вслед за ней в воздух взлетела кисть Тэцукибы вместе с обрубком запястья.
Он даже не успел завопить от боли, как меч Кэнсина насквозь прошил его грудную клетку.
Алая кровь брызнула на белизну снега.
Глаза Тэцукибы судорожно распахнулись.
─ Ты... ─ прохрипел он.
Тело качнулось пару раз и безвольно рухнуло в сугроб.
Увидев это, Хайкарасэ побелел сильнее прежнего, растеряв последние краски на лице.
Он инстинктивно отполз назад, загребая снег.
─ Я же сказал тебе всё, что знал!
─ Я больше не пытался напасть!
Кэнсин медленно перевел на него взгляд.
─ Возвращайся к своим на черный рынок.
─ Если им нужна моя жизнь, пусть приходят сами.
Хайкарасэ оцепенело смотрел на него.
Кэнсин неспешно вернул клинок в ножны.
─ Если они продолжат вредить жителям Страны Железа...
─ Я не оставлю в живых никого.
Хайкарасэ больше не смел произнести ни звука.
Забыв обо всем, он кубарем скатился вниз и бросился бежать сквозь буран, мгновенно растворившись в метели.
Кэнсин не стал преследовать его.
Он опустил взгляд на бездыханное тело Тэцукибы.
Этот охотник за головами не был шиноби.
Но он представлял куда большую опасность, чем многие из убитых им ниндзя.
У ниндзя хотя бы есть приказы, верность родной деревне и рамки боевых заданий.
У наемников же не было ничего святого.
Они жили ради денег.
Стоило кому-то предложить достаточную цену, и они без колебаний убивали стариков, детей и стирали с лица земли целые селения.
Теперь же на черном рынке за него давали баснословные десять миллионов рё.
Вскоре в Страну Железа хлынет бесконечный поток отчаянных головорезов.
Кэнсин поднял глаза к затянутому бураном небу.
─ Хватит с меня и проблем с ниндзя.
─ Не думал, что встречу что-то еще более мерзкое.
Он выдернул меч, застрявший в снегу неподалеку.
─ Раз уж пришли.
─ Что ж, вычистим их разом.
В тишине приграничья Страны Железа расположился небольшой городок под названием Кандэки.
Ночная тьма укутывала унылые улицы.
И лишь в единственной на весь городок таверне ярко горел свет.
Более двух десятков наемников заполнили душное помещение.
Среди них попадались и бродячие ниндзя, и дезертиры из разных селений, и обычные наемники, владевшие лишь базовыми техниками.
Перед каждым стояла глиняная чашка с дешевым саке.
Однако все взгляды были прикованы к человеку, сидевшему во главе стола.
Тот носил широкую плетеную шляпу, а через все лицо, от брови до самого угла рта, пролегал глубокий шрам.
Его звали Кубитори.
В преступном мире этот человек прославился тем, что охотился исключительно на шиноби ради наград.
На его счету числилось уже не меньше десятка убитых ниндзя.
Кубитори громыхнул кулаком по столу и резко поднялся на ноги.
─ Награда в десять миллионов рё!
─ Братья, этот рыжеволосый самурай сейчас прямо здесь, в Стране Железа!
─ Каким бы сильным он ни был, он всего один!
─ Завалим его толпой.
─ Прикончим ублюдка и поделим барыши!
Таверна взорвалась оглушительным ревом.
Все наемники разом вскочили со своих мест.
Они взметнули вверх чашки с выпивкой, а в их глазах плескалась неприкрытая жадность.
─ Снесем башку этому красному ублюдку!
─ Поделим золото!
─ Срубим куш – и можно несколько лет не брать заказы!
Кубитори опрокинул в себя остатки саке.
После чего с размаху швырнул чашу оземь, разбив ее вдребезги.
─ Завтра выступаем.
─ Кто первый отыщет его, тот и заберет львиную долю добычи.

Комментарии

Загрузка...