Сатэцу вернулся в передовой лагерь Скрытого Камня лишь спустя два дня.
Он бежал без отдыха и остановок.
Его одежда пропиталась грязью и талым снегом, а губы потрескались от жажды.
Дежурившие на въезде стражники едва узнали его.
─ Стоять.
─ Ты кто такой?
Сатэцу поднял голову.
─ Я Сатэцу.
─ Сенсор из отряда ликвидации.
Лица часовых помрачнели.
─ Где господин Ямабуси?
Сатэцу помедлил с ответом.
─ Он мёртв.
─ Все мертвы!
Сатэцу препроводили в главный командный шатёр.
Рэцудо как раз изучал фронтовые сводки.
Услышав весть о возвращении Сатэцу, он приказал немедленно ввести его внутрь.
─ Докладывай чётко, ─ Рэцудо посмотрел на выжившего. ─ Почему отряд ликвидации сократился до одного человека?
Сатэцу, глядя в пол, в мельчайших подробностях пересказал всё, что произошло в деревне Кунугидзава.
Всё это время Рэцудо хранил молчание.
Остальные присутствующие в шатре джонины тоже притихли.
Они слыхали о гибели группы Бакугана.
Но тогда Рэцудо замял это дело, и о случившемся знали лишь единицы на передовой.
Теперь же целиком полегла группа самого Ямабуси.
─ Ты уверен, что это тот же самый человек? – глухо спросил Рэцудо.
─ Уверен, ─ ответил Сатэцу.
─ Красные волосы, старое кимоно, крестообразный шрам на щеке.
В глазах Рэцудо мелькнула тёмная ярость.
─ Если эта весть разойдётся, боевой дух на фронте неизбежно пошатнётся.
Один из шиноби прошипел сквозь зубы:
─ Неужели мы снова пошлём людей в Страну Железа охотиться за ним?
Рэцудо не ответил сразу.
Основные силы Скрытого Камня вели тяжёлые бои с Конохой на границе Страны Земли.
Ситуация на фронте и без того была натянута до предела.
Если сейчас снимать элитные отряды и отправлять их в нейтральную Страну Железа, это неминуемо ослабит позиции на главном направлении.
Но оставить без ответа дерзкие выходки бродячего мечника – значит позволить вытирать ноги о гордость Ивагакурэ.
В конце концов Рэцудо взял кисть и запечатал отчёт в свиток.
─ Отправить в ставку Цутикаге.
На сей раз возражений не последовало.
Известие быстро достигло столицы Земли.
В своём кабинете Рётенбин но Ооноки хмуро разглядывал полученный свиток.
Он был невысок ростом, а спина его слегка горбилась.
─ Какой-то самурай, ─ холодно произнёс Ооноки.
─ Сначала прикончил Бакугана, теперь срубил Ямабуси.
─ И при этом у него нет чакры?
Принёсший донесение ниндзя виновато склонил голову:
─ Судя по описанию Сатэцу, всё обстоит именно так.
Ооноки положил свиток на стол.
─ С каких это пор в Стране Железа водятся столь опасные одиночки?
Ответить было некому.
Страна Железа издавна держала нейтралитет.
И хотя сила генерала Мифунэ не вызывала сомнений, доселе не слыхано было, чтобы другие мечники обладали подобной мощью.
Ооноки помолчал немного.
─ Внесите его в список приоритетных угроз Ивагакурэ.
─ Уровень опасности – наивысший.
Вестник замялся.
─ Господин Цутикаге, продолжать ли поиски?
Ооноки покачал головой.
─ Нет.
─ Наши главные силы завязаны в позиционной войне с Конохой.
─ Сейчас нам не с руки терять людей из-за какого-то самурая.
─ Временно прекратить заброску агентов в Страну Железа.
─ Избегаем ненужных потерь.
Ниндзя молча кивнул в знак согласия.
Ооноки бросил взгляд на лежащий на столе свёртка, и в его глазах промелькнул холодный блеск.
─ И ещё... Пустите слух.
─ Через нашу разведывательную сеть пусть просочится информация о том, что в Стране Железа завёлся опасный красноволосый ронин.
─ Не нужно орать об этом на каждом углу.
─ Сделайте так, будто сведения просочились случайно.
Посланник мгновенно уловил смысл.
Ооноки откинулся на спинку кресла.
─ Раз уж ему так по душе рубить ниндзя...
─ Пусть другие деревни первыми проверят, чего он стоит на самом деле.
Тем временем в передовом лагере Конохи.
Подчинённые Каэдэхары вернулись с задания.
Они доложили разведчикам о событиях в деревне Кунугидзава.
Правда, предусмотрительно умолчали о собственных планах поджечь амбары с зерном.
─ Мы преследовали остатки отряда Камня до самой деревни.
─ Эти шиноби захватили местных жителей и укрылись в зернохранилище.
─ Но когда мы собирались атаковать, появился неизвестный мечник из Страны Железа с красными волосами.
─ Он грубо вмешался в дела Конохи.
─ И убил нашего джонина Каэдэхару.
Шиноби-регистратор поднял глаза.
─ Личность этого мечника?
─ Самурай из Страны Железа.
─ Имя?
Каваки на секунду замялся.
─ Пока неизвестно.
─ Известно лишь, что он владеет невероятной техникой владения мечом.
─ Способен разрубать стихию земли и наотмашь гасить пламя стихии огня.
Лицо регистратора стало предельно серьёзным.
─ Он использовал чакру?
─ Нет.
Каваки сжал кулаки.
─ От начала и до конца он полагался исключительно на искусство меча.
Этот отчёт незамедлительно лёг на стол информационного отдела Конохи.
Прозвище «Красноволосый самурай» впервые зафиксировали в архивах Скрытого Листа.
Проанализировав данные, аналитики оставили пометку:
─ Неизвестная боевая единица Страны Железа.
─ Предположительно, ближний бой близок к уровню Каге.
─ Экстремально опасен.
─ Контактов избегать.
В Стране Железа.
Мифунэ также получил донесения из разных источников.
Послы от Камня и Листа засыпали его запросами, желая узнать, является ли этот самурай инструментом политики Страны Железа.
Мифунэ с порога отверг все обвинения, однако в душе прекрасно понял, чем занимался Кэнсин все эти дни.
Личный телохранитель генерала стоял перед ним с тревожным выражением лица.
─ Великий генерал.
─ Не отправить ли людей вернуть его?
─ Если так пойдёт дальше, он навлечёт на нас гнев всех великих деревень.
Мифунэ сидел за низким столом и долго хранил молчание.
Он смотрел на раскатанный свиток.
Мифунэ знал, что Кэнсин не совершал ничего дурного.
Но он также понимал, что Страна Железа не выдержит ярости объединенного силами синоби мира.
Наконец генерал медленно покачал головой.
─ Он больше не принадлежит Стране Железа.
Телохранитель опустил голову.
─ И мы просто оставим всё как есть?
Мифунэ закрыл глаза.
─ Раз уж он выбрал этот путь, пусть идет до конца.
─ С сегодняшнего дня мы не помогаем ему, но и не чиним препятствий.
─ Если он в конце концов навлечет беду на всю нашу страну, я поступлю так, как обещал ранее.
Телохранитель коротко поклонился и покинул комнату.
Мифунэ остался один.
С наступлением темноты он поднялся и направился в додзё.
Сняв со стены собственный меч, он принялся раз за разом совершать удары.
Рассекаемый воздух гулко свичал в пустом зале.
Звук был тяжелее, чем обычно.
Пока забрезчил рассвет, звон клинка в додзё не умолкал.
А сам Химура Кэнсин тем временем уже покинул Кунугидзаву.
Он продолжал странствовать по юго-западным рубежам Страны Железа.
Среди местных крестьян и бродяг стали ходить упорные слухи о нём.
Одинокий путник в потрепанном хаори, который обнажает клинок каждый раз, когда шиноби обижают мирных жителей.
Постепенно по всей стране начал распространяться новый слух.
О
ронине.
О человеке, не служащем ни одному господину, чья сталь разит лишь зарвавшихся ниндзя.
Молодые самураи Страны Железа начали подражать ему.
Они стихийно сбивались в патрульные группы, охраняя приграничные сёла.
Если бродячие ниндзя пытались своевольничать, юнцы сначала прогоняли их.
А если те продолжали бесчинствовать – без колебаний обнажали клинки.
Пусть умением они далеко не превосходили Кэнсина.
Но они больше не желали сидеть сложа руки, безмолвно наблюдая, как чужаки чинят произвол на их земле.
На вершине снежной горы.
Кэнсин стоял у обрыва, глядя на извивающуюся далеко внизу горную тропу.
Сквозь далёкую пелену метели было видно, как несколько самураев сопровождают купеческий караван.
По обе стороны от дороги всё ещё чернели следы сбежавших отщепенцев-ниндзя.
Кэнсин протянул руку и крепко сжал рукоять меча.

Комментарии

Загрузка...