Мифунэ сидел за деревянным столом, не отводя глаз от обнаженного клинка.
Острая сталь отражала тусклый свет светильника.
И непреклонное, решительное лицо Химуры Кэнсина.
Помолчав долгое время, старик наконец заговорил:
─ Раз ты считаешь, что ниндзя не имеют права на существование, что ты собираешься делать?
Химура Кэнсин посмотрел на него.
─ Уничтожить их.
Во взгляде Мифунэ мелькнуло напряжение.
Кэнсин плавным движением вернул клинок в ножны.
─ Полностью искоренить всех ниндзя в этом мире.
Его тон был настолько ровным, будто речь шла о чем-то самом собой разумеющемся.
Но Мифунэ слишком хорошо понимал истинный смысл этих слов.
Шиноби заполонили весь мир.
Великие державы обладали собственными скрытыми деревнями, а прочие малые страны содержали собственные отряды наемников.
Они владели ниндзюцу и держали в своих руках величайшую силу на свете.
Искоренить всех ниндзя означало бросить вызов одновременно всему шиномирью.
Мифунэ пристально посмотрел на собеседника.
─ Ты понимаешь, о чем говоришь?
─ Понимаю.
Кэнсин не собирался отступать.
─ Ниндзя развязывают войны, стирают с лица земли деревни, убивают мирных людей.
─ Они превратили свою силу в инструмент грабежа, ничуть не заботясь о судьбах тех, кто этой силы лишен.
─ Пока ниндзя существуют, ужасы вроде тех, что случились в Сэкифу, будут повторяться вновь и вновь.
─ Раз больше некому их остановить, это сделаю я.
Брови Мифунэ сошлись еще круче.
─ Одиночка против всего мира шиноби – неужели ты веришь, что сможешь победить?
─ Пока не попробуешь, никто не знает исхода.
─ Исход будет один – смерть, – сурово бросил Мифунэ.
─ Твое владение мечом поистине великолепно.
─ Десяток шиноби из Облака не смогли одолеть тебя, и рядовые ниндзя тебе не ровня.
─ Но в скрытых деревнях есть не только рядовые бойцы.
─ У них тысячи ниндзя, у них есть родовые угасающие способности, секретные техники и подлинные чудовища поля боя, способные переломить исход любой схватки.
─ Ты можешь убить десятерых, но одолеешь ли тысячу?
Химура Кэнсин ничего не ответил.
Мифунэ продолжил:
─ Даже если у тебя хватит сил расправиться с тысячей ниндзя, тебе не срубить мечом все шинобирье мира.
─ То, о чем ты говоришь сейчас, – это не спасение Страны Железа.
─ Это путь в никуда, самоубийство.
Кэнсин тяжело положил ладонь на ножны.
─ Если из страха перед силой врага мы будем молча смотреть на их злодеяния, какой вообще смысл самураям носить мечи?
─ Меч дается не для того, чтобы бездумно лезть в петлю, – в голосе Мифунэ прорезались строгие нотки.
─ Ты – самурай Страны Железа.
─ Ты носишь наш меч, живешь на нашей земле. Если ты начнешь истреблять ниндзя под именем самурая Страны Железа, что подумают остальные скрытые деревни?
Мифунэ поднялся из-за стола.
─ Они не станут рассматривать тебя как отдельного человека.
─ Твои действия они воспримут как волю всей Страны Железа.
─ Убьешь ты одного шиноби из Облака – и деревня Облака решит, что мы переметнулись на сторону Конохи.
─ Убьешь ниндзя Камня – и Ивагакурэ заподозрит, что мы решили вмешаться в войну.
─ Чем больше врагов ты уложишь, тем быстрее все пять великих деревень объявят Страну Железа своим общим врагом.
Генерал подошел к окну и всмотрелся в заснеженную мглу.
─ И тогда их гнев обрушится не только на твою голову.
─ Они обрушат его на всю Страну Железа.
Мифунэ круто развернулся, и на его стареющем лице не осталось ни следа шутки.
─ Ты все твердишь о защите.
─ Но если по твоей вине всю Страну Железа втянут в тотальную войну, как ты собираешься ее защищать?
Химура Кэнсин умолк.
Он не боялся ниндзя.
И не боялся погибнуть на избранном пути.
Но он не мог опровергнуть то, о чем говорил Мифунэ.
В глазах остального мира он оставался самураем Страны Железа.
Стоит ему поднять меч на скрытые деревни под этим именем, как у них появится прекрасный повод сорвать зло на его родине.
Ниндзя никогда не ограничивали месть лишь своими прямыми врагами.
Они будут жечь дороги, нападать на селения и вырезать всех простолюдинов, способных оказать хоть малейшую поддержку противнику.
Тогда бедствия вроде трагедии в Сэкифу станут лишь обыденностью.
Заметив его молчание, Мифунэ решил, что наконец достучался до него.
Голос генерала смягчился.
─ Кэнсин, забудь об этой безумной затее.
─ Ты спас жителей Сэкифу, и ты поступил правильно.
─ Те ниндзя из Облака сами нарушили границы и погибли от твоего меча – они получили по заслугам.
─ На этом все.
─ Я отправлю больше патрулей на наши рубежи, чтобы по возможности не допустить повторения подобных случаев.
─ Тебе не нужно объявлять войну всем ниндзя разом.
Кэнсин по-прежнему молчал.
Мифунэ подошел к нему вплотную.
─ Положение в мире шиноби не под силу изменить одному человеку.
─ Если ты просто останешься в Стране Железа и защитишь то, до чего можешь дотянуться, этого будет более чем достаточно.
Защитить то, до чего можешь дотянуться...
Химура Кэнсин закрыл глаза.
Перед его взором снова встали картины из деревни Сэкифу.
Если он останется в безопасности лишь в центре Страны Железа, кто защитит жителей Сэкифу?
Если он станет оберегать лишь тех, кто находится перед его глазами, что делать остальным простым людям, которых продолжают убивать в других уголках мира?
Шиноби не прекратят воевать из-за того, что самураи отступят в тени.
И тем более они не оставят в покое беззащитных крестьян на границах лишь потому, что Страна Железа держит нейтралитет.
Сегодня это Сэкифу.
Завтра будет другая деревня.
Если все будут молчать, ниндзя никогда не ответят за содеянное.
Химура Кэнсин медленно открыл глаза.
─ А если я больше не самурай Страны Железа? – выронил он.
Мифунэ на мгновение замер.
─ Что ты сказал?
Кэнсин вскинул голову и встретился взглядом с генералом.
─ С сегодняшнего дня все, что я делаю, – это выбор исключительно меня самого.
─ Я убиваю ниндзя, и это дело между мной и ими.
─ Это не имеет никакого отношения ни к Стране Железа, ни к ее самураям.
Лицо Мифунэ помрачнело.
─ Ты все еще упорствуешь?
─ Да, – без малейшего колебания ответил Кэнсин.
─ Раз Страна Железа не может поднять меч на ниндзя, я обнажу его от собственного имени.
─ Я больше не намерен молчать.
─ И не стану из страха перед местью скрытых деревень безучастно смотреть, как они грабят селения и казнят невинных.
Мифунэ в тишине вглядывался в лицо Кэнсина.
В этих глазах не было ни капли сомнения.
Юноша, которого он некогда подобрал в снегах, судя по всему, уже принял окончательное решение.
Что бы он ни говорил дальше, переубедить Кэнсина было невозможно.
Мифунэ долго молчал, после чего испустил тяжелый, надломленный вздох.
─ Воля твоя.
На лице Кэнсина не отразилось радости.
Он прекрасно понимал: это не одобрение со стороны Мифунэ.
Это лишь признание того факта, что удержать его больше нельзя.
Мифунэ вернулся за свое рабочее место.
─ Но приготовься к последствиям.
─ С той секунды, как ты выступишь против ниндзя как частное лицо, Страна Железа перестанет прикрывать тебя.
─ Если твои действия действительно навлекут беду на нашу страну и заставят скрытые деревни ввести сюда войска, я не задумываясь отрекусь от тебя.
─ В тот день Страна Железа объявит всему миру, что ты не имеешь к нам никакого отношения.
─ И если потребуется, я сам выйду на охоту за тобой, чтобы выдать тебя в лапы шиноби.
Голос Мифунэ звучал холодно и непреклонно.
─ Потому что я – великий генерал Страны Железа.
─ И моя первейшая обязанность – защитить эту страну.

Комментарии

Загрузка...