Химура Кэнсин шел на север по горной тропе.
В самом сердце Страны Железа раскинулся комплекс построек, окруженный массивной высокой стеной.
Здесь находилась резиденция великого генерала Страны Железа – Мифунэ.
Это было священное место для каждого самурая этих земель.
Подойдя к главным воротам, Химура Кэнсин даже не замедлил шагу и уверенно вошел внутрь.
Сторожевые самураи узнали его и не стали чинить препятствий.
Миновав длинную галерею, Кэнсин оказался в просторной комнате.
Внутри почти не было никаких украшений.
У стены лишь покоилось несколько запасных катана.
За деревянным столиком прямо напротив входа сидел старик в белых одеждах.
Сребристые волосы, испещренное морщинами лицо, но при этом – нерастраченная, непоколебимая выдержка, свойственная истинным самураям.
Этим человеком был не кто иной, как лидер Страны Железа, генерал Мифунэ.
Мифунэ поднял глаза на остановившегося у входа Химуру Кэнсина.
─ Ты пришел.
Кэнсин вошел в комнату и остановился в нескольких шагах от столика.
─ В Сэкифу беда.
Голос его звучал глухо.
─ Больше десятка ниндзя Облака ворвались в деревню, заняли дома жителей, разграбили припасы и перебили людей.
─ Из-за плача испуганного ребенка они собрались убить его прямо на глазах у родителей.
─ Я подоспел и уничтожил их всех.
В комнате на мгновение повисло молчание.
Мифунэ не спешил с ответом.
Его взгляд задержался на Кэнсине, словно проверяя, не получил ли тот ранений.
─ Ты цел.
─ Да.
─ А те ниндзя из Облака?
─ Все мертвы, – бесстрастно отозвался Кэнсин.
Мифунэ медленно прикрыл глаза.
Он словно заранее знал, каким будет этот ответ.
Спустя долгую паузу генерал тяжело вздохнул.
─ Времена войны полны подобных трагедий.
─ Даже для такой нейтральной страны, как наша, невозможно полностью оградить себя от бед, что несут за собой шиноби.
─ Пока продолжаются войны и скрытые деревни истребляют друг друга, подобные происшествия не прекратятся.
Брови Химуры Кэнсина слегка сошлись на переносице.
Он посмотрел на Мифунэ.
Когда он только очутился в мире Наруто, то очнулся посреди ледяной пустыни, занесенной снегами.
Тогда он был совершенно один: ни гроша в кармане, ни единого документа, удостоверяющего личность.
Если бы не проезжавший мимо Мифунэ, подобный его из завывающей метели, он бы наверняка погиб.
Именно поэтому Кэнсин всегда почитал Мифунэ как человека, протянувшего ему руку помощи первым в этом незнакомом мире.
─ Раз мы знаем, каков этот мир, мы должны просто смириться? – Химура Кэнсин вскинул голову.
─ Смириться с тем, что ниндзя притесняют крестьян?
─ Смириться с тем, что они безнаказанно убивают простых людей, а нам остается лишь утешать себя мыслью, что это «лучший из возможных исходов»?
Взгляд Мифунэ помрачнел.
─ Я не призываю тебя мириться с их злодеяниями.
─ Я говорю лишь о том, что нынешнее положение дел куда лучше того кошмара, в который погрузилась бы Страна Железа при прямом столкновении.
─ Если бы скрытые деревни объявили нас врагами, пламя войны охватило бы каждый город, каждую деревушку.
p>─ Тогда погибли бы не несколько человек из Сэкифу.
─ Вся Страна Железа сгорела бы в огне.
Химура Кэнсин сделал шаг вперед.
─ И что с того?
Мифунэ хранил молчание.
─ Мы позволим бродягам и шиноби великих держав безнаказанно грабить нашу землю? – голос Кэнсина становился все жестче.
─ Только потому, что они из деревни Облака, мы должны падать на колени и молить о пощаде?
─ Страна Железа – нейтральное государство, а не охотничьи угодья для разгуливающих наемников.
─ Крестьяне не участвовали в войнах и не нападали на шиноби.
─ Они просто жили в своей деревне.
─ С какой стати они должны расплачиваться за все это?
Мифунэ поднял на него глаза.
А Кэнсин продолжал:
─ Если бы я не подоспел вовремя, тот ребенок уже был бы мертв.
─ И сельчане продолжали бы терпеть издевательства.
─ Будучи лидером Страны Железа, разве ты не должен защищать свой народ?
─ Ты прекрасно знаешь, что ниндзя топчут нашу землю, но сидишь сложа руки.
─ Разве это не прямое пренебрежение долгом?
Последнее слово повисло в воздухе, и атмосфера в комнате стала невыносимо тяжелой.
Пальцы Мифунэ, лежавшие на деревянном столе, судорожно сжались.
На его лице проступила печать глубокой, застарелой усталости.
─ Думаешь, я сам этого хочу? – негромкий голос генерала был пропитан тяжелым, сдерживаемым гневом.
Химура Кэнсин ничего не ответил.
Мифунэ поднялся из-за стола.
Его статная фигура все еще держалась прямо, но в глазах залегла непреодолимая тень.
─ Ты думаешь, я не знаю, что творят эти подонки?
─ Думаешь, мне приятно смотреть, как мои сограждане стоят на коленях и молит о пощаде?
Голос его повысился.
─ Но это мир шиноби!
─ Ты вообще представляешь, сколько ниндзя в их деревнях?
─ Они способны в мгновение ока стереть с лица земли целую армию, превратить город в руины с помощью своих техник.
─ А что есть у нас, в Стране Железа? Только самураи.
Мифунэ указал рукой на мечи у стены.
─ Наши клинки способны срубить одного ниндзя, десятерых...
─ Но что против целой скрытой деревни?
─ Против сотен и тысяч шиноби?
─ Какую пользу принесут наши самураи в такой бойне?
Взгляд Химуры Кэнсина не дрогнул ни на йоту.
Стиснув зубы, Мифунэ продолжил:
─ Мне стоило огромных трудов удержать хрупкое равновесие, в котором мы живем.
─ Я не позволил Стране Железа ввязаться в чужие войны.
─ Я добился того, чтобы великие деревни признали наш нейтралитет.
─ Я уберег большинство селений от участи полей сражений.
─ И это не от слабости.
─ А потому, что я обязан лавировать между всеми этими силами, выискивая путь, который позволит Стране Железа выжить.
─ Стоит оступиться хоть раз, и пламя войны поглотит нас целиком.
Комната снова погрузилась в тишину.
Снаружи завывала метель, ударяя в стекла глухими раскатами.
Химура Кэнсин смотрел на Мифунэ.
Он понимал: все сказанное – чистая правда.
И именно потому, что эти слова не были пустыми отговорками, гнев в его груди разгорался с новой силой.
Мифунэ не предал Страну Железа.
У него просто не было достаточной силы, чтобы защитить абсолютно всех.
Но для тех бедолаг, что погибли от рук ниндзя, в этом не было никакой разницы.
Они все равно мертвы.
Их близкие все так же стоят на коленях и заливаются слезами.
А так называемый нейтралитет по-прежнему бессилен помешать шиноби приносить горе на эти земли.
─ Значит... – тихо произнес Кэнсин.
Мифунэ взглянул на него.
Рука Химуры Кэнсина легла на рукоять меча.
Голос его становился все ниже и тверже.
─ Значит, простые люди должны смириться со всем этим?
Мифунэ промолчал.
Кэнсин закрыл глаза.
В его памяти вновь ожил плач жителей Сэкифу.
Перед глазами встал образ матери, заслонившей собой ребенка.
А затем он распахнул глаза.
В них не осталось ничего, кроме холодной, непоколебимой ярости.
─ Я понял.
Мифунэ нахмурился.
Кэнсин вскинул голову и чеканил каждое слово:
─ Раз этот мир принадлежит ниндзя, Страна Железа вынуждена ходить на цыпочках, соблюдая мнимый нейтралитет.
─ Раз шиноби обладают силой, простолюдинам остается лишь униженно молить о пощаде.
─ Раз все вокруг дрожат перед скрытыми деревнями, никто не смеет по-настоящему дать им отпор.
Он вытащил меч из ножен.
Чистый, звенящий звук рассек воздух комнаты.
─ Ниндзя – вот корень всего хаоса в этом мире.
Взгляд Мифунэ упал на сверкающее лезвие.
Кэнсин крепче сжал рукоять, и в его тоне не было ни тени сомнения.
─ Поэтому ниндзя не должно быть в этом мире!

Комментарии

Загрузка...