─ Ну что, есть нынче какие-нибудь слухи в городе Яньяне?
─ Будьте спокойны, старший молодой господин, кругом тишина, никаких сплетен.
─ Мне бы хотелось услышать правду, ─ неторопився произнес Гаар.
Ловил на себе его взгляд, Хэйин покрылся холодным потом. Он ведь растил Гаара с пеленок, да и в Усадьбу Зеленых Ив тайком сопровождал тоже он – знал парнишку вдоль и поперек. Но не прошло и нескольких дней разлуки, как перед ним будто предстал совершенно чужой человек. Столкнувшись с Гааром лицом к лицу, Хэйин неожиданно почувствовал то же давящее удушье, что и в присутствии самого Линкона. Сглотнув вязкую слюну, он заговорил:
─ Хотя князь изо всех сил старался замять это дело, слухи всё равно просочились наружу. Ради порядка князю даже пришлось казнить нескольких болтунов, а Шэнь Чан лично объявил, что госпожа Бисинь внезапно скончалась. Официально инцидент исчерпан, но шепотки за спиной не утихают. Говорят... будто вы, молодой господин, позарились на красоту госпожи Бисинь и силой отобрали жену у собственного брата, а Шэнь Бисинь предпочла смерть позору и обвинила вас в убийстве. Ах да, молодой господин, а где сама госпожа Бисинь? Что-то её не видно. Кстати, бо́льшую часть денег, что я привез в этот раз, вам передал Шэнь Чан.
─ Что ты сказал? Разве Бисинь не отправилась с Кэндэ в столицу? ─ Гаар резко замер на месте, в упор вглядываясь в Хэйина так, что тот невольно отвел глаза.
─ Разве госпожа Бисинь не приехала сюда вместе с вами? С какой стати ей ехать с молодым господином Кэндэ в столицу? ─ недоверчиво переспросил Хэйин.
─ Она не приезжала со мной. Стоило нам покинуть город Яньян, как она увязалась за Кэндэ.
─ Чего? Быть того не может! Охрану до столицы вел Хуцзы, и по дороге никакой госпожи Бисинь и в помине не было! ─ вскричал от изумления Хэйин. Хуцзы доводился заместителем начальника стражи в резиденции князя Линкона и был побратимом самого Хэйина.
─ Что, сомневаешься в моих словах?
─ Смею ли я, но просто эта история...
─ Кажется невероятной? Хэ-хе, человеческий разум – потемки. Нет ничего невозможного, есть лишь то, до чего не додумалась твоя фантазия. Это был её собственный выбор, и её будущее меня больше не касается. Отец, судя по всему, об этом ни сном ни духом – так оставь всё как есть, не тревожь его. Со временем я сам во всем разберусь и перед отцом, и перед Шэнь Чаном, ─ с мрачным выражением лица бросил Гаар.
─ Слушаюсь.
Добрая до лагеря Отряда Дракона, Гаар привел Хэйина в просторный зал и с порога заявил: ─ Отец велел тебе остаться здесь и охранять меня? Но неужели ты всерьез думаешь, что с моей силой всё еще требуется чья-то защита?
─ Молодой господин хочет отправить меня обратно в город Яньян?
─ Именно. Командир Хэйин, ты столько лет верой и правдой служил отцу, будучи его правой рукой. Ты нужен ему, и городу Яньяну ты тоже нужен. А о собственной безопасности я вполне способен позаботиться сам.
─ Но, молодой господин! На сей раз против нас выступает Секта Четырех Сторон, а в её рядах целых два воина Земного ранга девятой звезды – они ничуть не уступают мне по силе. Отбывая сюда, князь-отец неоднократно наказывал мне беречь вашу жизнь. Он уже отправил в столицу донесение о ситуации с сектой, только вот пришлет ли империя войска на защиту – большой вопрос, ─ попытался вразумить его Хэйин.
─ Не нужно. Всего через двадцать дней я лично вышвырну Секту Четырех Сторон из Империи Лазурного Дракона, ─ отрезал Гаар с непреклонной решимостью.
─ Вышвырнуть-то их легко, да только ведаете ли вы, зачем эта секта устроила столь масштабный дележ земель? Во владениях Империй Алой Птицы, Белого Тигра и Черной Черепахи все земли в радиусе ста ли от Города Четырех Сторон уже захвачены Сектой Четырех Сторон. Теперь осталась лишь наша Империя Лазурного Дракона, и они непременно бросят все силы на удар по нам. На самом деле четыре великие империи давно уже молчаливо поделили приграничные земли вокруг Города Четырех Сторон, так что надеяться на помощь регулярной армии нам особо не приходится.
─ Ты тут целую лекцию прочитал, но так и не объяснил толком, с чего вдруг секта пустилась во все тяжкие? ─ недовольно бросил Гаар.
─ Прошу прощения, молодой господин, ─ смущенно покраснел старый воин. ─ ─ Всё дело в Городе Четырех Сторон.
Город Четырех Сторон был тем названием, что Гаар слышал здесь чаще всего. Поначалу он думал, будто это просто клочок земли, неподвластный никому, а позже решил, что там собираются лишь отбросы общества да беглые преступники со всех четырех империй. Однако теперь, послушав Хэйина, Гаар понял: Город Четырех Сторон – место куда более сложное, и мутная там водится водичка.
─ Ты хочешь сказать, что за всеми этими махинациями стоят люди из Города Четырех Сторон? ─ нахмурившись, переспросил он.
─ Верно. Без их поддержки Секта Четырех Сторон никогда бы не осмелилась так нагло расширять свои владения. Тех, кто сопротивляется, они вырезают подчистую – хоть стариков, хоть женщин, хоть детей, не оставляя никого в живых. Сама по себе секта не обладает ни такой дерзостью, ни такими возможностями.
─ И что же это за место такое – Город Четырех Сторон? ─ глубоко вздохнув, поинтересовался Гаар.
─ Что за место... Страшное место, ─ Хэйин говорил то ли Гаару, то ли самому себе под нос. ─ Город этот совсем крошечный – едва ли вполовину нашего Яньяна. Но при своих размерах его мощь способна соперничать с любой из четырех империй. Правят там три главных клана и еще несколько влиятельных семейств, в каждом из которых состоит по меньшей мере один воин ранга Земли. Силы трех главенствующих родов примерно равны, вот только происхождение у них донельзя грязное. Зовутся они клан Фань, клан Сюй и клан Уортон. Клан Фань сколотил состояние на работорговле, клан Сюй промышляет расхищением древних гробниц, а клан Уортон, прямо как вы, молодой господин, разбогател на грабежах. Вот только грабят они исключительно оружие – ни золото, ни драгоценности их не интересуют.
─ О как! Бывают же грабители, которые зарится только на железяки. Неужели Уортоны потом перепродают их? ─ с изумлением спросил Гаар.
─ Перепродают, это верно, но вы угадали лишь наполовину. Сначала они переплавляют старое оружие в собственных печах и лишь потом сбывают по новой. Клан Уортон по праву считается мастером кузнечного дела, их клинки гремят на весь Континент Цанъюй. Иные богатеи специально собирают редкие руды и тратят баснословные суммы золота, лишь бы заполучить творение кузнечных дел мастера из Уортонов. Кузнецы, мастера лечебной кулинарии и лекари – вот три самых почитаемых ремесла на континенте.
─ Странно. Почему-то я ни разу не слышал, чтобы кузнецы пользовались таким авторитетом?
─ Истинно так, с лекарями и мастерами лечебной кулинарии им не тягаться. А всё потому, что на Континенте Цанъюй боевые техники редко требуют использования оружия. Те немногие, что задействуют клинки, поистине ужасающей силы, и подобных приемов на всем континенте – по пальцам пересчитать. Зато у клана Уортон таких секретных техник аж целых две: одна для меча, другая для сабли. Названия их мне, увы, неведомы. Само же оружие делится на ранги: смертное, духовное, бессмертное и божественное. Смертное – это обычные клинки из очищенной стали, что попадаются на каждом шагу. Духовное требует для отливки черного железа. Из бессмертного оружия мне известно лишь два артефакта – по мечу и сабле, принадлежащих главе клана Уортон, и оба они ранга бессмертных. О божественном же оружии на Континенте Цанъюй никто никогда и не слыхивал.
«Если Древний Колокол тоже оценивать по рангам, он ведь тянет как минимум на бессмертный, да? А боевых техник с использованием оружия у меня – хоть отбавляй, хе-хе», – пронеслось в голове у Гаара, после чего на его губах заиграла странная, зловещая улыбка. ─ Командир Хэйин, поведай-ка лучше о реальной силе этих трех главенствующих кланов, ─ попросил он.

Комментарии

Загрузка...