Гун Наньчжи сидела на кровати, бледная лицом: Но, Мо Юй, я... всё это вовсе не мои истинные слова, небо и земля тому свидетели, я люблю только Мо Сана.
Но когда она хотела обсудить это с ним, назло всё складывалось так, что его не было рядом.
Хотя этот замысел был рискованным, Бай Инь — женщина, и даже если император действительно дарует их брак, между ними ничего не будет. Раз так, то Бай Инь наверняка не будет иметь никаких дел с Е Юэшэном.
Су Бай — или, если говорить о нынешнем дне, Бай Чжэн — больше всего на свете желал заполучить лишь Бай Инь. Когда они вдвоем упорхнут далеко-далеко, она сможет тайком вернуться и разыскать Мо Сана. Тогда они вдвоем отыщут какое-нибудь уединенное место, где их никто не знает, им не придется беспокоиться о Резиденции первого министра Гуна и принимать в расчет генерала Мо Я, и это не бросит тень на их репутацию. К тому времени Мо Сань, должно быть, тоже согласится.
Что же до слов Бай Чжэна о том, что Мо Сань ходил сватать Суй Аньань, Гун Наньчжи никогда в это не верила.
Но время выпало столь превратным: Мо Сань еще какое-то время не сможет вернуться в Северную династию. Ничего страшного, нужно лишь подождать еще немного, и всё наладится.
Вскоре наступил третий месяц, день свадьбы.
Весь город гудел.
Выходила замуж принцесса, ее брал в жены Наследный принц Южного царства.
Дочь первого министра Северной династии неожиданно выдавали замуж за простого стража из Южного Царства по имени Бай Чжэн.
В мгновение ока отовсюду послыхались вздохи и поползли самые разные слухи.
Дочь первого министра не бережет себя, а стражу из Южного Царства выпало невероятное счастье — должно быть, он накопил благочестие за сотни жизней.
Гун Наньчжи была облачена в традиционные свадебные одежды, ее брови напоминали далекие горы, глаза — чистую рябь на воде, переносица была изящной, а алые губы манили. Три тысячи прядей черных волос были искусно уложены в сложную прическу, но делалось это вовсе не ради того человека, что жил в ее сердце.
Цзы Ся и Ся Дунцин тихонько утирали слезы в стороне, но не смели и словом обмолвиться о Мо Чуньфэне.
Обе служанки последовали за ней в качестве приданого, кроме того, Резиденция первого министра Гуна отправила в Южное Царство эскорт из пяти человек.
Он еще не вернулся, а Гун Наньчжи уже сидела там, когда Цзы Ся набросила ей на голову красный шелковый платок: Госпожа, держитесь за меня аккуратнее, мы садимся в карету.
Высокие кони с мощными крупами, а тот человек в красных свадебных одеждах со спины казался из ряда вон красивым и статным.
Сидя в карете, Гун Наньчжи чуть приподняла край платка и бросила взгляд на всадника. Тот же, словно обладая телепатической связью, в этот самый момент обернулся, и их взгляды встретились.
Гун Наньчжи знала: этот Бай Чжэн давным-давно перестал быть переодетой в мужское платье Бай Инь. Он — Су Бай и в то же время истинный Бай Чжэн.
По сравнению с тем временем, когда он притворялся Бай Инь, сейчас в нем проступало гораздо больше мужественности: переносица стала еще прямее, взгляд — необычайно глубоким, талия — узкой, а ноги — длинными. Вдруг он широко улыбнулся, глядя на Гун Наньчжи.
Гун Наньчжи закрыла глаза. С опущенной рукой свадебный платок вновь скрыл всё от взоров: с глаз долой — из сердца вон.
Надо полагать, Бай Инь уже была спрятана им в надежном месте.
Экипажи Е Юэшэна и Фэн Туна двигались впереди. Их величественный кортеж потряс всю страну.
Повозки в пути провели уже около двух дней, когда из Южного города пришло известие: посреди ночи в особняке чжуанюаня вспыхнул пожар, пламя взметнулось до небес, и новоиспеченный чжуанюань Су Бай вместе с тем пожаром, судя по всему, обратился в пепел.
Услышав эту новость, Гун Наньчжи холодно фыркнула. Бай Чжэн как раз сидел рядом с ней, когда путешественники спешились, чтобы разбить лагерь.
Он протянул Гун Наньчжи запеченную на огне рыбу, но Цзы Ся перехватила ее, поскольку ее госпожа даже мельком не хотела глядеть на своего суженого.
Наньчжи, неужто ты всю дорогу собираешься смотреть на меня как на пустое место? — Бай Чжэн ел рыбу, разглядывая облаченную в красное Гун Наньчжи.
Ее крошечное, размером с ладонь личико было донельзя бледным, а на коже проступали капельки пота — изнурительный путь за последние дни давался всем с большим трудом. Гун Наньчжи произнесла: Лучше продолжай называть меня госпожой Гун, так будет куда непринужденнее.
Бай Чжэн подсел ближе, и от него повело тем самым необъяснимым ароматом. Гун Наньчжи невольно сморщила нос: это был запах Чжи Цзы Пэй.
Когда он успел вернуть ее тебе? — Бай Чжэн на мгновение замер, сообразив, что она говорит о подвеске Чжи Цзы Пэй, после чего извлек ее наружу. Нефритовая пластина излучала мягкое зеленое сияние и сейчас выглядела чрезвычайно красиво.
На Склоне Цветущих Слив почему госпожа Гун не вернула ее мне лично, заставляя утруждать других? — Бай Чжэн поглаживал кисточку на подвеске, которую Гун Наньчжи добавила своими руками.
Я наелась и пойду в карету. — Она поднялась, желая отдалиться от этого человека, но Бай Чжэн крепко схватил ее за руку, словно не зная, что еще сказать.
Наконец он произнес:
Можешь не тревожиться, в Резиденции первого министра Гуна больше не осталось ничего, что могло бы тебе навредить.
Гун Наньчжи на секунду замерла, чувствуя, как на душе немного отлегло, и свободной рукой стала палец за пальцем разжимать пальцы Бай Чжэна: Разве тебе не ведомо, что мужчине и женщине не положено прикасаться друг к другу при встрече?
Вдалеке, словно стройное зеленое дерево, непоколебимо стоял Е Юэшэн.
Глядя на эту сцену, он находил ее неприятной для глаз, особенно руку, сжимавшую предплечье Гун Наньчжи — ее поистине следовало бы отрубить.
Выбрав подходящий момент, Е Юэшэн понизил голос и спросил: Куда ты спрятал Бай Инь?
Бай Чжэн усмехнулся: К чему эти речи? Когда это Бай Инь приезжала в Северную династию? Разве это не всегда был Бай Чжэн?
Хватит увиливать. Если с Бай Инь что-то случиться, я этого тебе не прощу. Думаешь, раз ты спрятал ее, она по доброй воле последует за тобой? Разве ты давным-давно не знаешь, кто в ее сердце? Зачем же ты раз за разом чинишь препятствия?
Спроси себя самого: любишь ли ты Иньэр? Любишь ли ты ее, или же всё дело в том, что она спасла тебя? Или из-за того, что у нее есть Чжи Цзы Пэй? А может, потому что она способна помочь тебе взойти на трон императора Южного Царства? Справедлив ли ты с Иньэр? — Бай Чжэн вытащил из-за пазухи подвеску Чжи Цзы Пэй, и выражение лица Е Юэшэна неуловимо изменилось.
Е Юэшэн, такой эгоистичный человек, чье сердце заполнено лишь государственными амбициями, совсем не достоин рассуждать о любви и не имеет права обладать Иньэр. — Бай Чжэн сунул подвеску обратно за пазуху.
Тебе лучше держаться на расстоянии от Гун Наньчжи, она не та, с кем тебе стоит связываться. — Произнеся эту бессмысленную фразу, Е Юэшэн вдруг почувствовал, как нечто удушливое сдавило грудь, словно застрявший там ком внезапно вырвали наружу, и на душе сразу стало легко и просторно.
Вот оно как. Оба они стояли с высоко поднятыми головами, а бушующий ветер размывал очертания фигур в глазах случайных прохожих.
Е Юэшэн, теперь ты и вовсе этого недостоин. — Бросив эти слова, Бай Чжэн взмахнул рукавом и вернулся в свой шатер.
Погода на протяжении всего пути стояла превосходная: бесконечное синее небо, белоснежные облака плыли по лазурной выси, причудливо переплетаясь друг с другом, отчего и на душе становилось просторно и неизъяснимо легко.
Е Юэшэн стоял, заложив руки за спину, и смотрел на непрерывно меняющиеся облака. Налетавший ветер разрывал их на крошечные клочки, словно невидимая рука безжалостно сжимала их, а затем свирепо швыряла в стороны.
С чистым взором и безмятежным лицом, словно сошедший с картины небожитель, он думал о том, вольна ли хоть когда-нибудь человеческая воля распоряжаться этой великой рекой и горами, этим миром, этим высоким положением? Если ты не будешь бороться за власть, другие станут смотреть на тебя как на букашку, которую можно раздавить мимоходом. А если начнешь борьбу — добьешься успеха, и победитель воссядет на вершине, а потерпишь поражение — и тебя ждет тысяча и один способ умереть: пронзенным мириадами стрел, разорванным колесницами лошадей, сваренным или зажаренным в масле, и всё это будет весьма живописно.
Действовать расчетливо шаг за шагом было правильно, но, проявляя наивность и доброту, стоило сперва оглядеться, позволят ли окружающие тебе выжить.
Спустя долгое время он повернулся и направился в шатер принцессы: дорога предстояла долгая, и сделать нужно было еще очень многое.
Кортеж находился в пути уже десятый день, и Южный город давно скрылся за горизонтом.
Гун Наньчжи сидела на пологом холме, глядя в сторону дома: вокруг пробивалась бескрайняя зелень, цвела прекрасная весна, но чем дальше на север падал взгляд, тем меньше оставалось зелени.
На севере тополиный пух летал словно снег, и хотя во время движения в дороге тело ничуть не чесалось, теперь, во время привала, она обнаружила на руках и лице множество мелких красных точек.
Гун Наньчжи невольно почувствовала раздражение.
Однако этот зуд нельзя было облегчить расчесыванием, оставалось лишь изо всех сил сжимать зудящие места до появления сине-багровых следов.
Что ты делаешь? — Бай Чжэн подлетел к ней, рывком поднял и отдернул ее руки, отчаянно впившиеся в собственную кожу.
Закатав рукава чуть выше, он обнажил усыпанные красными точками предплечья. Лицо Бай Чжэна помрачнело, и он холодно бросил: Что с тобой приключилось, почему здесь столько красных точек?
Гун Наньчжи попыталась вырваться из его кольца, но разница в силе оказалась слишком велика, и после нескольких безуспешных попыток она раздраженно произнесла: Бай Чжэн, всё, что я обещала, я выполнила! Как только мы пересечем границу Северной династии, улетай с Бай Инь куда глаза глядят и больше не занимайся мной, ладно?
Бай Чжэн, казалось, вовсе не слушал ее слов: он засучил ее рукава еще выше, извлек из-за пазухи небольшой белый фарфоровый флакон, сжав его большим и указательным пальцами, и сорвал крышку. Внутри плескалась жидкая субстанция, испускавшая мятный холодок.
Что ты делаешь, не трогай меня! — Гун Наньчжи нахмурилась, в душе закипая от гнева.
Не двигайся, если не обработать как следует, эти точки расчешутся до ран и оставят шрамы. Это секретное целебное зелье Секты Цзунцзо, не трать его попусту. — Он принялся бережно смазывать ее кожу, действуя с предельнейшей аккуратностью.
Гун Наньчжи больше не сопротивлялась. Пройдем еще два дня вперед, и мы достигнем границ Цжунъюна. После этого ты вместе с Бай Инь можешь отправляться своей дорогой, я же воспользуюсь моментом, когда вы потеряете меня из виду, чтобы тайком ускользнуть. Повстречаемся в миру, и больше никогда не будем знать друг друга!
Вот уж поистине — никогда не будем знать друг друга, хах. — Бай Чжэн закончил смазывать оба ее предплечья и внезапно присел на корточки.
Гун Наньчжи испуганно вздрогнула: Не нужно, ноги мазать не обязательно! — при этом она опасливо озиралась по сторонам, проверяя, не заметил ли кто-нибудь.
Е Юэшэн стоял неподалеку с легкой улыбкой на губах и безмятежным выражением лица. На нем по-прежнему были красные свадебные одежды, но он походил скорее на прекрасного юношу с картины; легкий верок трепал его черные волосы, но он оставался совершенно невозмутим.
Казалось, он смотрел на нее, и в то же время — сквозь нее на что-то более далёкое, словно в его жизни существовало нечто иное, и, глядя на нее, он видел вовсе не только ее одну.
Бай Чжэн проследил за ее взглядом и презрительно скривил губы: А госпожа Гун поистине богата сердечными привязанностями. — С этими словами он резким движением подхватил Гун Наньчжи на руки и внес внутрь шатра.

Комментарии

Загрузка...