Во втором месяце неожиданно пошел холодный дождь, смешанный со снегом — бесконечно скорбный и унылый.
— Наньчжи, твой отец — нынешний канцлер, и в будущем твою свадьбу будут организовывать множество людей. К тому же вы не ровня друг другу: ты — дочь канцлера Северной династии, а он всего лишь простой стражник из Южного Царства. Как он вообще мог приглянуться тебе? — Фэн Хуан сидел высоко на троне и произносил слова медленно, разделяя их по одному.
— Государдарь, я полюбила его за человеческие качества, поэтому мне и в голову не приходило думать о стольких условностях. Прошу вас, государдарь, даровать нам брак. Каким бы ни было его положение, как бы сильно мы ни различались происхождением, Наньчжи готова следовать за ним всюду, и я прошу вас исполнить мое желание.
Гун Наньчжи опустилась на колени, упершись руками в пол, и прижалась лбом к тыльной стороне ладоней.
— Прежде чем войти во дворец, ты советовалась со своим отец? Желает ли твоя мать, чтобы ты вышла замуж в Южное Царство? Семя Гун владеет лишь одной дочерью на всю семью, согласны ли они на это? — Фэн Хуан окинул взглядом девушку, стоящую внизу залы, его выражение лица ничуть не изменилось.
— Государдарь, семья Гун из поколения в поколение хранит верность Фэн Хуану, и мы ни за что не посмеем затаить помыслов о предательстве. То, что я выхожу замуж в Южное Царство — во-первых, ради собственного счастья, а во-вторых, чтобы составить компанию принцессе Фэн Тун. Принцесса — ветвь золотая, листок нефритовый, и теперь ей предстоит в одиночку отправиться замуж в Южное Царство. Если я буду сопровождать ее, принцесса точно не почувствует себя одинокой. Что же касается моих отца и матери, я сумею их убедить. Прошу вас, государдарь, даруй нам брак.
Гун Наньчжи трижды подряд поклонилась, ударившись лбом о пол.
В глазах Фэн Хуана мелькнул пронзительный блеск, однако внешне он остался невозмутим. Поразмыслив, он понял, что все обстоит именно так: его любимая дочь уезжает далеко в Южное Царство, и присутствие рядом еще одного человека действительно поможет приглядывать за ней.
Тем не менее его тон выдавал легкое затруднение:
— Женские дела сердечные и брачные сызнова должны решаться родителями. Видя, что ты уже приняла твердое решение, Я больше не стану тебя неволить. Возвращайся. Завтра же будет издано императорское указ о даровании брака, и тогда изменить что-либо или пожалеть о содеянном станет уже невозможно.
— Ваша слуга ни о чем не жалеет.
Гун Наньчжи шла по дороге меж глубоких дворцовых стен. Из трещин в сизых каменных плитах пробивался редкий мох, что создавало ощущение чудом обретенного спасения на краю гибели.
Она шла шаг за шагом по тихому-тихому переулку. Возвышающиеся кругом высокие стены уходили вдаль, и конца им было не видно. Пока она шла, ей казалось, что она прожила все четыре времени года, и всевозможные вкусы бытия поднялись из глубин сердца.
Она надеялась, что в конце дороги окажется человек, чье плечо могло бы стать опорой. И она увидела его — бросилась к нему сломя голову, но добежав до самого конца пути, поняла, что это была лишь мимолетная иллюзия.
Домой она вернулась как раз под вечер.
Гун Чжань от ярости прыгал на месте:
— Гун Наньчжи! Я, Гун Чжань, всю жизнь служил чиновником, и хотя нам не обязательно обращать внимание на равное происхождение, тебе все же не стоило так унижать старика! Ты собралась выйти замуж за того стражника из Южного Царства — ты намеренно хочешь свести меня в могилу? Ты опозорила нас перед всем светом!
Гун Наньчжи сидела молча, не произнося ни звука.
— Ты что молчишь? Разве ты не славишься своим острым языком? Как это тебе удалось применить свое подвешенное красноречие, чтобы уговорить Фэн Хуана даровать вам брак, а вернувшись домой, ты вдруг онемела? О чем ты вообще думала? Словно злые духи тебя опутали!
В гневе Гун Чжань схватил чернильницу и поднял ее высоко над головой, но, сдержав подступивший к горлу ком ярости, понял, что как бы ни злился на эту дочь, ударить ее рука у него не поднимется. Окончательно выйдя из себя от бессилия, он изо всех сил швырнул чернильницу в окно. Бумага на раме с треском порвалась, чернильница глухо стукнула пару раз и утихла.
— Отец, я поступаю так не без причины. Но я не могу тебе рассказать. Поверь мне, я во всем разберусь. Отец, умоляю, не подрывай свое здоровье из-за гнева.
Гун Наньчжи осторожно застучала ладонью по спине Гун Чжаня, внимательно вглядываясь в его лицо.
Гун Чжань немного успокоился:
— Я знаю, что у тебя наверняка что-то случилось. Неужели ты вздумала ссориться с этим малым Мо Чуньфэном? Но даже в ссоре не нужно поднимать такой шум и идти к государлю просить о даровании брака! Разве ты не знаешь, что слово государя — не пустой звук? Когда этот указ опустится сверху, изменить или отменить свое решение в будущем будет абсолютно невозможно.
— Я знаю, отец. Что бы ни делала твоя дочь, на первом месте для нее всегда будет семья Гун, и я не стану вести себя легкомысленно и своенравно. Отец, помоги мне уговорить матушку. Ты же знаешь, я — твоя дочь, и это решение я изменить не смогу.
Гун Наньчжи слегка сжала плечо Гун Чжаня, и в ее жесте звучало не столько предложение обсудить это, сколько извещение о свершившемся.
Гун Чжань тяжело вздохнул и напоследок холодно фыркнул:
— Когда ты окажешься в Южном Царстве, какими бы тысячами способностей ни обладал твой отец, защитить тебя он уже не сможет.
Раздался сухой щелчок закрывающейся двери — он ушел.
Слушая эти последние слова, Гун Наньчжи внезапно сдержала подступившие к глазам слезы и горько усмехнулась. Родная кровь, семейные узы — это та благодать, которую невозможно разорвать до конца времен.
Ночью Роуроу издала несколько тихих чирикающих звуков, и в комнате воцарилась глубокая тишина.
При ясном месяце и легком ветерке какая-то темная фигура неспешно прогуливалась у окна. Немного повозившись, незнакомец подобрал кусок разбитого чернильного камня, тщательно обтер его и спрятал за пазуху:
— Чернильница из очищенного ила, нельзя же так ее портить. К тому же она парная, зачем же было разделять их? Это поистине верх жестокости.
Спрятав вещицу, он еще долго стоял под окном, погруженный в какие-то мысли. Спустя мгновение его носки туфель легко коснулись подоконника, и он улетел прочь.
В мире все изменчиво, и кто способен сохранить свое сердце непоколебимым и вечно ровным?
Она ждала, что этот человек придет грозно и яростно допрашивать ее, но прошло несколько дней, а в ответ стояла полная тишина.
А вот Мо Юй в этот день явилась с грозным настроем — едва подойдя к двери, она с размаху оттолкнула ее ногой.
— Гун Наньчжи, у тебя совсем мозги водой залило? Ты собралась замуж за Бай Чжэна! А как же мой третий брат? Что тебе делать с моим третьим братом?!
Мо Юй подскочила к кровати и дерзко отдернула занавески, ее брови сошлись на переносице.
Гун Наньчжи зевнула, встала и накинула короткую ватную куртку.
— Надо же, незаметно пролетел весь второй месяц, скоро уже третий начнется.
— Хватит тут увиливать и менять тему! Я спрашиваю тебя: что это за история с императорским указом? Государдарь издал указ о даровании брака тебе и Бай Чжэну, и в третьем месяце ты вместе с принцессой отправляешься в Южное Царство. Гун Наньчжи, ты сошла с ума?
Мо Юй казалось, что от гнева у нее сейчас расколется голова.
— Ты же законная супруга принца, а врываешься сюда, совершенно забыв о приличиях. Если не думаешь о себе, то хоть о старшем принце побеспокоилась бы.
Гун Наньчжи посмотрела на Мо Юй, облаченную в одежды замужней госпожи, и, подняв глаза, заметила серебряную шпильку в ее волосах — на сердце у нее нахлынули бесчисленные воспоминания.
— Не переводи стрелки! Я спрашиваю тебя: с какой стати ты попросила о даровании брака? Неужели ты и вправду положила глаз на этого Бай Чжэна? После Склона Цветущих Слив третий брат отправился в Цжунъюн — неужели ты так внезапно воспылала чувствами к другому? Даже если ты действительно решила бросить третьего брата, по крайней мере, следовало дождаться его возвращения и сказать ему об этом в лицо!
Мо Юй прежде знала, как сильно Мо Чуньфэн трепетал перед Гун Наньчжи. Столько лет прошло, и они с таким трудом дождались, когда тучи рассеются и появится солнце, но кто бы мог подумать, что всего за несколько дней погода на небе так круто переменится.
Гун Наньчжи собралась с мыслями, собираясь заговорить, но совершенно не знала, с чего начать утешения:
— Мо Юй, на самом деле... — начав фразу, она умолкла, не понимая, как продолжить.
— А ты знаешь, зачем твой третий брат отправился в Цжунъюн? — Гун Наньчжи внезапно нащупала спасительную лазейку.
Мо Юй остолбенела:
— Вы что там, с ума посходили? Третий брат поехал в Цжунъюн из-за дела о контрабанде соли, разве ради чего-то еще? В прошлый раз мы ездили вместе именно для того, чтобы заново наладить один из соляных маршрутов, на этот раз третий брат наверняка занят тем же самым.
Гун Наньчжи прочистила горло:
— Мо Юй, твой третий брат едет туда, чтобы жениться на племяннице вдовы-императрицы Цжунъюна — Суй Аньань.
Тут Мо Юй окончательно потеряла дар речи. Что это вообще за белиберда? Неужели они там на Склонах Цветущих Слив разругались в пух и прах?
Хотя, на это было непохоже — вернувшись домой, брат несколько дней ходил с довольным, сияющим лицом, каждый день улыбался и командовал всеми направо и налево, прямо-таки излучая ауру тайной страсти.
И вот теперь эти двое решили разлететься, как ласточки осенью.
— Я понятия не имею, что вы там творите, но брак — не шутка. Когда третий брат уезжал, он не говорил, что едет жениться на Суй Аньань, поэтому я верю ему. Но почему ты, зная об этом, не пошла во всем разобраться лично, а вместо этого пошла на поводу у собственных капризов и попросила даровать тебе брак с Бай Чжэном? Этот сладенький щеночек еще нежнее Е Юэшэна! Выйти за него замуж... По-моему, Гун Наньчжи, ты просто не можешь забыть Е Юэшэна. Ты хочешь отправиться за Е Юэшэном в Южное Царство — глядишь, в один прекрасный день и до статуса кронпринцессы доберешься!
Мо Юй задохнулась от гнева, выпаливая первые попавшиеся слова.
— Ну да, я никак не могу забыть Е Юэшэна, я хочу съездить в Южное Царство и посмотреть на все своими глазами, я хочу стать кронпринцессой! Почему Фэн Тун может выйти за него, а я должна во всем идти на компромиссы и унижаться? Но, Мо Юй, я...
Мо Юй грубо оттолкнула ее:
— Считай, что мы никогда не были знакомы.
Она резко развернулась и ушла.

Комментарии

Загрузка...