Гун Наньчжи скрестила руки на груди и с силой оттолкнула его, разрывая объятия:
— Ты сошел с ума, Бай Чжэн! Я же сказала, что со мной всё в порядке.
Бай Чжэн безжалостно швырнул ее на топчан и, закатив ей штанину, нанес на кожу прохладное целебное зелье. Гун Наньчжи почувствовала, что зуд стал намного слабее.
— Мне ведь нужно как-то отплатить мисс Гун за спасение моей жизни в прошлом. Не бойся, я не такой, как ты, чтобы раздавать свои чувства направо и налево. И еще: Е Юэшэн — не тот человек, с которым тебе стоит связываться.
Бай Чжэн опустил ей штанину, поднялся и сел рядом.
Гун Наньчжи отпрянула в сторону, а ее подернутые рябью воды глаза слегка затуманились влагой:
— Бай Чжэн, я так жалею, что никогда тебя не встречала.
Бай Чжэн горько усмехнулся:
— А разве я нет?..
Сказав это, он вышел из шатра. Снаружи уже темнело, со всех сторон доносилось стрекозание цикад, изредка перекликались птицы.
Заметив мелькнувшую у входа тень, Гун Наньчжи подумала, что Бай Чжэн вернулся, и тут же громко запротестовала:
— Не входи сюда, Бай Чжэн, я сейчас видеть тебя не хочу!
Какое-то время тень неподвижно стояла у входа, а ее слабое дыхание то появлялось, то исчезало.
Заподозрив неладное, Гун Наньчжи подняла взгляд: фигура все еще застыла там — упрямая и несгибаемая.
Она поднялась и отдернула полог.
Тот резком обернулся. Его темные, затянутые тудымной дымкой глаза пронзительно и внимательно смотрели прямо на нее. Пленительная ночная тишина, редкие прохожие и особенно резкий стрекот цикад выдавали его с головой — это был он.
Гун Наньчжи испуганно ахнула, но Е Юэшэн внезапно подался вперед и шагнул прямо в шатер. Двигаясь с невероятной быстротой, он схватил ее за плечи. Его высокая фигура нависла над ней, дыхание мгновенно участилось, а лицо выражало смесь взволнованности и странного, необъяснимого гнева.
— Братец Юэшэн, что с тобой?
Мягкий, полный жалости, изящный, чистый, подобный небожителю, чуждый мирской суете... но Гун Наньчжи никогда еще не видела Е Юэшэна таким.
В его хладнокровии сквозило давление, в бесстрастности зрела буря, а красивое лицо казалось до боли чужим.
— Братец Юэшэн, что с тобой в конце концов? Взгляни хорошенько, кто я? Я Наньчжи, братец Юэшэн, я Гун Наньчжи...
Гун Наньчжи встревожилась еще сильнее, но Е Юэшэн словно совершенно ничего не слышал. Он сам по себе вцепился ей в плечи и потащил вперед.
Отступать было некуда, и Гун Наньчжи рухнула на стоявший позади топчан. Е Юэшэн тут же навалился сверху. От него повеяло сладковатым ароматом, а его чудовищная сила не оставляла ей ни шанса на сопротивление.
Его горячее дыхание коснулось ее губ, и Е Юэшэн без малейших колебаний впился поцелуем в мягкие губы Гун Наньчжи. Закрыв глаза, он нашел эту сладость еще более манящей и принялся жадно, тоскливо всасывать и тереться о них, отчего лицо Гун Наньчжи залилось краской, грозящей перерасти в капли крови.
Занервничав, она попыталась лягнуть его ногой, но человек сверху, словно заранее всё предвидев, тут же прижал ее ноги своей правой, намертво зафиксировав их.
Гун Наньчжи не могла произнести ни слова, тяжело дыша. На беду, Е Юэшэн одной рукой прижал ее запястья к изголовью, а ноги надежно обездвижил, превратив ее в рыбу на разделочной доске — абсолютно беспомощную и неспособную сопротивляться.
Е Юэшэн упоенно целовал ее, казалось, вовсе не замечая отчаянных попыток пленницы отбиться, и постепенно опускался ниже — к ее соблазнительным ключицам, белым и нежным, словно готовые взлететь крылья бабочки. Другой его рука принялась яростно ласкать ее вздымающуюся грудь, заставив Гун Наньчжи вырвать из горла стыдливый стон. Е Юэшэн уткнулся лицом в ее тело, и Гун Наньчжи наконец смогла вздохнуть.
Ее лицо уже давно заливали потоки слез, капавших одна за другой. Перестав сопротивляться, она тихо всхлипнула:
— Братец Юэшэн, я Наньчжи...
Е Юэшэн вдруг замер, словно пораженный молнией. Он приподнял голову и затуманенным взором уставился на ее лицо, точно сквозь пелену сна. Он всматривался в нее — от бровей и переносицы до распухших от поцелуев алых губ. Но стоило ему заметить ее разодранную одежду и белоснежную, розовеющую от возбуждения грудь, как Е Юэшэн с испугом вскочил на ноги. В ужасе глядя на Гун Наньчжи, он выглядел так, будто это он сам стал жертвой насилия.
Долгое время спустя выражение его лица вернулось к привычному холодному спокойствию, и раздался бесстрастный голос:
— Это ты, Наньчжи...
Гун Наньчжи закусила губу, а слезы всё продолжали и продолжали катиться по щекам. Она запахнула растерзанную одежду, подтянула колени к груди и обхватила их руками, сокрушенная невыносимой обидой.
Губы Е Юэшэна дрогнули. Он смотрел на нее, чувствуя, как бешено бьется сердце, но в конце концов не произнес ни слова, отдернул полог и удалился.
Гун Наньчжи больше не могла сдерживаться. Уткнувшись лицом в постель, она затряслась всем телом, а лицо ее было словно залито водой. Мо Сань, да когда же ты наконец меня найдешь?..
Должно быть, Е Юэшэн принял ее за Бай Инь. В том, как он смотрел на нее, отчетливо читалось безумие хмельной ночи и полная потеря рассудка.
Ощущать себя заменой — паршиво. Ощущать себя оскорбленной — паршиво. Но ощущать себя оскорбленной в роли чужой замены — это и вовсе хуже некуда.
Единственное, что придавало ей сил в этот момент — та самая уединенная обитель среди цветущих персиков. В худшем случае, пройдя через все испытания, она сможет вместе с Мо Санем бродить по свету и жить скрытной, уединенной жизнью.
Еще немного потерпеть. Как только они пересекут границу Северной династии, в землях Цжунъюн и Дунху она придумает способ сбежать, и тогда всё наладится.
На следующий день при отправлении Е Юэшэн выглядел совершенно невозмутимым: ничто в нем не выдавало вчерашнего хмельного наваждения и потери контроля. Бай Чжэн же оставался все тем же фальшиво-искренним человеком, всю дорогу окружая ее предельной заботой и справляясь о ее самочувствии.
Гун Наньчжи больше не проронила ни слова, Цзы Ся и Дунцин тоже хранили странное молчание.
Кареты и кони шли уже пятнадцатый день и как раз углубились на несколько десятков ли за границу Цжунъюн.
Бай Чжэн переоделся из свадебного наряда в белые парчовые одежды. Лицо его становилось все более суровым, а меч он перевесил из седельной сумки прямо к себе на пояс.
Вокруг царила какая-то подозрительная тишина. Не только Бай Чжэн заметил неладное — охранявшие их солдаты тоже насторожились. Впереди предстояло войти в ущелье, миновать которое было необходимо. Узкое и зажатое между высокими горами, оно потребовало бы не меньше двух часов пути.
Е Юэшэн приказал Дуан Фэю перестроить кареты и всадников из двух рядов в один длинный строй. Из-за этого колонна растянулась, а ее оборона заметно ослабла.
Экипажи Е Юэшэна и Фэн Туна благополучно миновали ущелье, и сердца людей немного успокоились — казалось, обошлось без происшествий.
Поскольку повозка Фэн Туна уже миновала опасное место, большая часть военного эскорта выбралась из ущелья. Если бы здесь и была засада, она наверняка напала бы в тот момент, когда входил транспорт Фэн Туна.
Е Юэшэн оглянулся на неспешно плетущуюся вторую свадебную карету, и его брови невольно сошлись на переносице, а в висках затыкало с новой силой.
Прислушиваясь к мерчанию конских копыт снаружи, Гун Наньчжи чувствовала, как в груди бушуют волны — ее не покидало предчувствие скорой беды.
Поскольку они продвигались все дальше на юг, погода становилась все жарче. На дворе стояла вторая половина марта, и здесь уже не было освежающего весеннего ветерка Северной династии — от удушливого тепла становилось невыносимо тяжело.
Нижнее белье насквозь вымокло от пота. Гун Наньчжи заранее приготовила спрятанные в рукаве серебряные иглы — то самое скрытое оружие, которое для нее когда-то раздобыл Мо Сань.
Изящная крошечная коробочка крепилась на предплечье: стоило нажать на спуск, как она выпускала сотню отравленных игл подряд. Ближний бой был ее наилучшей стихией.
Внезапно погода переменилась в одно мгновение, поднялась буря из желтого песка. Пока путники прикрывали лица руками, с гор покатились многочисленные валуны. Солдаты и служанки смешались в хаосе, пытаясь спастись каждый сам за себя, и никто не ожидал, что карету с Гун Наньчжи отрезало камнепадом прямо посреди ущелья.
Высокие завалы из камней с обеих сторон преградили путь — в точности сколько требовалось, чтобы люди снаружи с трудом могли пробиться внутрь, а те, кто внутри, оказались наглухо отрезанными от выхода.

Комментарии

Загрузка...