На следующий день, когда рассвело, небо прояснилось, и Су Бай давным-давно отправился на экзамен.
Гун Наньчжи подсчитала дни: с тех пор как Мо Чуньфэн уехал, прошло уже больше месяца, но от него не было ни вестей, ни слухов. И впрямь возникло то самое чувство: один день разлуки тянется как три года.
Когда она, скучая, теребила Роуроу, к ней подбекла изящная девичья фигурка в розовом платьице:
— Наньчжи, ха-ха, я вернулась!
Это была Мо Юй. Она крепко обняла Гун Наньчжи, глядя на неё своими большими глазами, переполненная радости.
Гун Наньчжи на мгновение остолбенела, а затем со всей силой ущипнула Мо Юй за руку:
— Ой, ну и привычка у тебя... И правда ты, не сон. Вечно тебебы кого-нибудь ущипнуть, в следующий раз лучше себя ущипни, ладно?
— Вы так надолго уехали! Ну как, прошла ли поездка гладко, что удалось узнать, а где твой брат? — схватив Мо Юй за руку, с тревогой засыпала её вопросами Гун Наньчжи.
— И впрямь будто сама не своя стала. Третий брат вернётся ещё через день. По дороге мы спасли девушку, она была тяжела ранена, и третий брат сопровождал её, поэтому, естественно, ехал медленнее меня. Сама я прискакала сюда верхом, — Мо Юй вошла в комнату и сама налила себе чаю.
— Почему же ты не ехала с той девицей в одной повозке, а он? Уж не выдающейся ли красотой она обладает? — Гун Наньчжи тут же, словно сломавшись, оперлась о стол, а на её лице отразилось недовольство.
— Гляжу я на тебя, ты же настоящая кастрюля с уксусом! У третьего брата боевые искусства куда лучше моих, а на той девушке были следы от меча, и он опасался неприятностей в дороге. К тому же завтра они уже будут здесь, а ты совсем на себя не похожа, — поддразнила её Мо Юй, лукаво сощурив глаза и излучая особое очарование.
Гун Наньчжи встала, погрузившись в задумчивость:
— Мо Юй, ты не замечала ничего странного? Твой третий брат словно пользуется невероятным успехом у женщин. Раньше я этого не замечала, но с... с тех пор, как минуло три месяца, я стала замечать, что вокруг него вечно вьётся столько поклонниц, просто спасу нет.
— Да они и раньше были, просто тогда все твои мысли занимал Е Юэшэн, и на третьего брата ты даже не смотрела, вот и не замечала ничего. Теперь же, когда ты поняла, что третий брат нарасхват, будь начеку. По-моему, та раненая девица весьма хороша собой, очнётся — смотри в оба! — Мо Юй звонко засмеялась. Смотреть на этих двоих упрямцев, ходивших вокруг да около, было выше её сил, она уже сама за них переживала.
— А эта твоя шпилька весьма необычна, раньше я у тебя её не видела. Откуда она? — Мо Юй вдруг заметила украшение в волосах подруги, поскольку та обычно одевалась просто, серебряная заколка сразу бросилась в глаза.
Гун Наньчжи протянула руку, вытащила её и принялась вертеть в пальцах:
— Изящная, правда? Мне тоже нравится, на днях купила на храмовой ярмарке, когда гуляла.
Говоря так, она предпочла умолчать о том, кто именно ей её подарил.
Мо Юй взяла заколку и примерила к своим волосам. Гун Наньчжи поднялась, помогла ей вколоть украшение в причёску, слегка поправила его и непринуждённо произнесла:
— Дарю тебе. Вечно ты носишься как ураган. А как у вас с первым принцем? Слышала, после императорских экзаменов государь собирается пожаловать ему брак, но пока ещё ничего не решено. Разве генерал Мо тебе об этом не упоминал?
Мо Юй опешила и крайне изумилась:
— Когда это? Я же только вернулась и ещё не успела толком поговорить с батюшкой! Экзамены вот-вот закончатся, неужто император и впрямь так спешит? Вечером вернусь домой, надо будет обсудить это с родителями.
В делах сердечных Мо Юй всегда была прямолинейна, в ней не было ни капли той застенчивости и робости, что подобает благородным девицам. Такой подход — обсуждать замужество напрямую с матерью и отцом — поистине не предполагал никаких обиняков.
На третий день экзаменов у входа в экзаменационный зал стояла шумная толпа, пестревшая людьми.
Гун Наньчжи стояла неподалёку и высматривала нужного человека. По-прежнему одетая по-мужски, она, однако, сменила наряд на ярко-пурпурные шёлковые одежды — редкий для неё броский цвет.
— Книжный червь, я здесь! — заметив издалека выходящего с матерчатым мешком на плечах Су Бая, Гун Наньчжи помахала ему рукой и бросилась навстречу.
Уголки ртов Су Бая растянулись в открытой, свежей улыбке. Подойдя ближе, он протянул руку, притянул Гун Наньчжи к себе, склонив голову к её плечу, и тихо прошептал:
— Спасибо тебе.
Гун Наньчжи замерла, подумав про себя, какую блажь на этого книгочея опять нашло. Она смущенно похлопала его по спине:
— Ладно-ладно, главное — сдал. Через семь дней огласят результаты, тогда и будешь сентименты разводить.
Су Бай выпрямился. Густые тени под глазами и чуть побледневшее лицо — всё выдавало крайнее истощение сил за эти дни.
— Тебе всё же лучше сначала вернуться в резиденцию, отоспаться как следует за несколько дней, и пусть на кухне приготовят целебный питательный суп. Гляжу я на тебя, совсем истощал, — поддразнила его Гун Наньчжи, и они вместе с книгочеем забрались в повозку.
Стоило ей тронуться с места и качнуться пару раз, как Су Бай тут же заснул прямо в салоне.
Гун Наньчжи смотрела на него: утончённые черты лица, худощавая, но ладная фигура — и никаких дурных мыслей в голове.
Скрестив руки на груди, она вспомнила события того дня в горной пещере: проколотое ухо Бай Чжэна и то, как смотрел на неё Е Юэшэн. Гун Наньчжи чувствовала, что здесь что-то не так. Если бы ему понадобилась служанка или горничная, он вполне мог сделать это открыто, не таясь. Но вместо этого он пошёл на такие сложности, велев Мо Чуньфэну привезти из Южного Царства переодетую мужчиной Бай Чжэна. Истинную причину этого, пожалуй, знал лишь тот, кого это касалось напрямую.
Знает ли об этом император Южного Царства?
Догадался ли Мо Чуньфэн обо всём заранее? Или его держат в неведении?
Раз Е Юэшэн ничего не сказал, неужели лишь затем, чтобы избежать лишних хлопот и не поднимать шум, раз уж у него помолвка с Фэн Туном?
Неужели эта девица — она, та самая девушка из Южного Царства, что дорога его сердцу? Девушка, что дорога сердцу...
Последние слова кружились в голове, то появляясь, то исчезая. Гун Наньчжи ощутила растерянность: все эти десять лет она и впрямь была сплошной головной болью для Е Юэшэн, ему и правда пришлось несладко.
Прекрасная девица ждёт на том берегу, но вокруг лишь коварные демоны и злые духи.
Гун Наньчжи тихонько усмехнулась, мысленно назвав себя дурой. Су Бай невнятно бормотал что-то во сне, перевернулся на другой бок, прислонившись плечом к ней, с лёгкой улыбкой на губах пробормотал что-то бессвязное, а затем качнул головой и снова погрузился в глубокий сон.
— Что ты бормочешь, ничего не разобрать, — Гун Наньчжи слегка толкнула его, но, видя, что он продолжает спать, махнула рукой и позволила ему устроиться поудобнее. — Ладно уж. Как только огласят результаты экзаменов, убирайся отсюда. Чую я, в последнее время что-то должно произойти, на душе тревожно, всё ходит ходуном, просто невыносимо странно. Короче говоря, тогда я больше не смогу тебя здесь держать.
Под конец Гун Наньчжи невольно протянула руку и нащупала за пазухой Чжи Цзы Пэй.
Когда повозка подъехала к Резиденции первого министра Гуна, Су Бай всё ещё спал. Гун Наньчжи толкнула его пару раз, но он так и не проснулся. В этот момент до неё донёсся знакомый голос:
— Наньчжи, ты вернулась.
Гун Наньчжи показалось, что её сердце пропустило пару ударов, а безудержно разрастающаяся радость захлестнула душу. Она стремительно шагнула вперёд, к зелёному занавесу экипажа, изящной рукой откинула его и бросила взгляд на молодого человека, стоявшего у ворот.
В лазурно-синем халяве, с тёмными волосами, собранными нефритовой заколкой, под лучами солнца он улыбался так чарующе, а во взгляде сияли искорки. Гун Наньчжи казалось, что весь мир вокруг утратил краски, и существовал лишь он один — одинокий, гордый, озарённый благородством и красотой. Тот самый человек, который ждал её и смотрел на неё.
Он протянул руку и поманил её:
— Иди ко мне, Наньчжи.
Стоя на подножке повозки, Гун Наньчжи вложила свою руку в его ладонь. Рука у него была слегка грубоватой — должно быть, оттого, что ему доводилось подолгу сжимать мечи и клинки, — но ладонь излучала удивительное, истовое тепло.
Мо Чуньфэн сжал эту крошечную ручку — мягкую, словно лишённую костей, гладкую и нежную, с маленькими мозолями на указательном и среднем пальцах от постоянного держания кисти.
Одно движение, лёгкий рывок — и Гун Наньчжи надёжно укрылась в его объятиях. Любимая рядом, от неё исходит тонкий аромат. Она подняла голову, он опустил взгляд, и в их переплетённых взглядах промелькнула вечность.
— Куда ты отлучалась? Почему вид такой уставший? — спросил Мо Чуньфэн, гладя её по волосам, заметив бледность на её лице.
— Почему ты только сейчас вернулся? Вчера Мо Юй рассказала мне, что по дороге вы спасли девушку, и вы возвращались вместе, — Гун Наньчжи обеими руками держала его правую руку, разглядывая плотные мозоли, и думала: и впрямь кажется, будто прошла целая вечность.
— Госпожа Гун, почему вы меня не разбудили? — Су Бай прислонился к стенке повозки, полуоткрыв глаза с видом человека, которому не дали выспаться. Его белые одежды слегка измялись, а дыхание было сбивчивым.
Взгляд Мо Чуньфэна мгновенно помрачнел. Одной рукой прижав к себе Гун Наньчжи, он холодно осведомился:
— Куда это ты с ним ходила?
— Сегодня же последний день экзаменов, Су Бай как раз закончил, вот я и ездила встречать его. Через семь дней объявят результаты, и я уверена, что книгочей войдёт в десятку лучших, — с улыбкой ответила Гун Наньчжи. — Ну слезай же скорее, я тебя уже сколько раз звала, спал как убитый свинья! Иди на кухню, пусть тебе приготовят ужин, поешь, а потом иди спать в свою комнату. После такого экзамена тебе ещё несколько дней понадобится, чтобы в себя прийти.
С этими словами Су Бай уже вылез из повозки, но сделал пару шагов и покачнулся — ноги от долгого сидения в дороге онемели и потеряли чувствительность.
Мо Чуньфэн прищурился:
— О? Господин Су столь уверен в том, что блестяще сдаст нынешний экзамен?
Гун Наньчжи непонимающе посмотрела на него:
— Что ты такое говоришь? Разве кто-то из экзаменующихся может быть уверен на все сто? В этом году экзамены проводят совместно ведомство ритуалов и ведомство чиновников, так что пресечены любые нечестные дела. К тому же у Су Бая в Южном городе вроде бы и знакомых-то нет.
Су Бай не стал отвечать. Проходя мимо них, он внезапно остановился вполоборота и бросил:
— Если не чжуаньюань, то и жить незачем!
После этого он поправил одежду и неторопливой походкой вошёл в Резиденцию первого министра Гуна.

Комментарии

Загрузка...