Она повертела в руках оба ароматных мешочка, зашла в комнату и небрежно бросила их на кровать. Смазав кожу целебным отваром, она обнаружила, что рука стала абсолютно гладкой — от следов комариных укусов не осталось и следа.
Эта барышня из семьи Гун оказалась куда интереснее, чем она предполагала.
С наступлением ночи в Поместье генерала постучали.
Управляющий Лю Шэн, увидев на пороге среднего возраста монаха, немного умерил раздражение от того, что его разбудили среди ночи. Монах почтительно поклонился ему, и Лю Шэн в ответ тоже слегка ответил на поклон:
— Не знаю, какая важная нужда привела высокочтимого монаха сюда посреди ночи?
Монах ответил:
— Поручению досточтимого наставника повинуясь, прибыл я, дабы засвидетельствовать почтение Третьему молодому господину Мо и передать оставленную наставником реликвию.
Лю Шэн немало удивился, подумав про себя, с каких это пор его молодой господин сошлся с просветленным монахом. Сказать по правде, выказывать неуважение он не смел и провел гостя в боковую гостиную:
— Высокочтимый монах, подождите здесь немного, я сей же час доложу.
К счастью, когда раздался стук в дверь, Мо Чуньфэн еще не ложился спать. Услышав об этом, он тоже пришел в полное недоумение. Внезапно в мыслях прояснилось: неужто это тот самый покойный настоятель?
Пришедшим оказался старший ученик настоятеля — Сюй Ин.
Увидев его, Сюй Ин поднялся с места и сложил руки в приветственном поклоне:
— Здоров ли благодетель?
Мо Чуньфэн улыбнулся:
— Благодарю высокочтимого монаха за заботу, у меня все хорошо. Не знаю, какая нужда привела вас сюда глубокой ночью и чем Мо может помочь?
Сюй Ин извлек из рукава свиток. Мо Чуньфэн нахмурился в недоумении:
— Наставник говорил, что лишь при третьей встрече этот свиток можно будет вернуть благодетелю. Нынче же мы с вами встречаемся в третий раз, и на этом наша кармическая связь исчерпывается. Считай, что поручение наставника я выполнил.
— В третий раз встречаемся? Мы же виделись всего однажды, откуда взяться третьей встрече?! — изумился Мо Чуньфэн, смутно ощущая при этом, что и настоятель, и Сюй Ин определенно знают о его происхождении.
— Ежели не кривить душой, то впервые я увидел благодетеля, когда ты был еще младенцем в пеленках, рожденным в нашем Монастыре Линъянь, — медленно поведал Сюй Ин.
В сердце Мо Чуньфэна шевельнулось тревожное предчувствие:
— Мастер Сюй Ин, не могли бы вы поведать о событиях тех лет? Как моя матушка оказалась в Монастыре Линъянь, как родила меня и куда направилась после?
— В дождливую ночь Верховная госпожа постучала в ворота Монастыря Линъянь. Я как раз дежурил в ту ночь, отворил створки и увидел: сидит она одна, прислонившись к стене, вся вперемешку из дождевой воды и крови, бледная, а в руках держит свиток, в несколько слоев обернутый промасленной бумагой. Когда его позже развернули, содержимое свитка оказалось совершенно сухим.
Я не стал поднимать тревогу и лишь поспешил известить настоятеля. Мы с настоятелем помогли ей добраться до дровяного сарая и принесли чистые монашеские одежды. К тому моменту силы ее были полностью истощены, однако воды уже отошли, и если бы ребенка не приняли немедленно, его жизнь висела бы на волоске.
Верховная госпожа наверняка была необыкновенной женщиной. Несмотря на столь плачевное состояние, она твердо сказала нам: Помогите мне родить этого ребенка, в решающий миг помогите мне сберечь его. За эту доброту, если не смогу отплатить в этой жизни, в следующей стану быком иль лошадью и паду на колени перед высокочтимыми монахами.
Мы тогда были потрясены до глубины души. Наставник дал ей пилюлю для защиты сердца, и только после этого у госпожи появились силы, чтобы до рассвета произвести тебя на свет. Помню, ты был сплошь в крови, и каким взглядом она смотрела на тебя — этого я не забуду до конца своих дней. То был взгляд прощания навек, перед лицом жизни и смерти. Она передала завернутого в пеленки тебя твоему наставнику, а затем достала свиток, и каждое ее слово сочилось кровью.
Она произнесла: Наставник, жизнь моего сына целиком и полностью в ваших руках. Спустя два дня кто-нибудь явится за ним, и наставник может спокойно отдать моего мальчика этому человеку. Прошу вас также сохранить этот свиток и, когда придет подходящий час и мой сын вырастет, передать его ему со словами: твоя матушка — та самая женщина, что изображена на картине, кисти Дунхуского Нань Муханя; на ней начертано мое имя. Дунху и Цжунъюн из поколения в поколение поддерживали добрые отношения между императорами. Наставник, примите мой поклон за столь великую милость, и да смогу я когда-нибудь отблагодарить вас.
Тогда наставник спросил ее, почему она не останется в монастыре вместе с ребенком и не дождется того человека. Госпожа горько улыбнулась: Разве найдется на свете мать, которая не пожелала бы остаться рядом со своим дитя? Но я должна идти, я должна выиграть время для своего ребенка. Я поражена редким ядом и уже обречена на смерть, а те, кто преследует меня, где-то неподалеку. Я не знаю, когда они отыщут Монастырь Линъянь, поэтому я обязана уйти. Я должна отыскать его... Наставник, умоляю, позаботьтесь о моем ребенке.
Сказав это, госпожа поднялась на ноги, бросила на тебя прощальный взгляд полный слез, распахнула дверь и ушла.
Два дня спустя за вами с матерью и впрямь явился какой-то мужчина. Но увидев лишь тебя одного, он рухнул духом. Прижав тебя к груди, я расслышал его слова: Мэн Тинцзюнь, на краю света я так и не смог тебя отыскать.
Благодетель, этот свиток — память, оставленная вам матушкой. Дело завершено, и я смею надеяться, что благодетель будет беречь себя. Тот, кто обрел покой на том свете, несомненно, желает благодетелю долгой, мирной и счастливой жизни. Ваш покорный слуга удаляется.
Долго-долго Мо Чуньфэн простоял со свитком в руках. Ему хотелось развернуть его, но в то же время накатывало странное чувство: чем ближе к родному порогу, тем сильнее трепещет сердце. Он никогда прежде не видел лица матери, и теперь желанная разгадка была совсем рядом, но он никак не ожидал, что все откроется подобным образом.
Свиток медленно раскрылся. Женщина на рисунке обладала миловидной внешностью и живыми глазами. Облаченная в белые одежды, она выглядела озорной и трогательной. Художник вложил в работу всю душу, и в правом нижнем углу красовалась твердая, размашистая подпись: Величайшая любовь моей жизни — Мэн Тинцзюнь.
Нань Мухань и Мэн Тинцзюнь... Какая связь между матерью и тем распутнейшим императором из легенд? И как мать могла быть с ним связана?
Цжунъюн и Дунху соединялись водными путями, ведущими к Северной династии и Южному Царству. На сей раз Мо Чуньфэн взял с собой всего два торговых судна, и все спутники были переодеты в купцов.
Водная гладь была спокойна. Мо Чуньфэн стоял на палубе в облегающем синем наряде, а его черные волосы развевались на ветру.
— Молодой господин, отведайте чаю! — раздался за спиной чей-то чужой, неестественный голос.
Мо Чуньфэн как раз протянул руку за чашкой, когда этот человек резко подался вперед. Мо Чуньфэн молниеносно перехватил его руку, собираясь применить жесткий прием, но спутник взмолился о пощаде:
— Третий братец, это я, это я, пощади!
Разжав пальцы, Мо Юй торопливо принялась поправлять шею, которую чуть не свернули, а на лице ее застыл испуг:
— Третий братец, ты чуть меня не убил.
Мо Чуньфэн вспылил от гнева:
— Зачем ты увязалась за мной? Если отец и мать узнают, ума не приложу, как сильно они встревожатся. Ты же девчонка, почему ведешь себя так опрометчиво?
— Но я ведь уже здесь, Третий братец, перестань ворчать. Я всю дорогу так страшно боялась выдать себя и осмелилась открыться тебе только после того, как мы миновали Южный город, потому что боялась, что ты меня прогонишь. — Мо Юй в два прыжка взлетела к мачте и, глядя на злящегося Мо Чуньфэна, выглядела еще более воодушевленной.
— Поездка в Цжунъюн и сама по себе полна опасностей, к тому же со мной одни мужчины. Тебе, девушке, там будет неудобно на каждом шагу. Если с тобой что-то случится, как я буду смотреть в глаза отцу и матери? — брови Мо Чуньфэна сошлись на переносице.
— Ну полно тебе, Третий братец, я обещаю не устраивать неприятностей. К тому же, если ты никому не скажешь, что я девушка, разве кто-нибудь догадается? Меня же до сих пор никто не раскусил. И вообще, у меня неплохие боевые навыки, в пути я смогу тебе помочь.
В конце концов обоим пришлось смириться с тем, что они отправляются в путь вместе.
Тем временем в Поместье генерала:
— Почему ты попустительствуешь ее глупым выходкам? Ты же прекрасно знаешь, сколь опасен этот путь, и все равно позволяешь дочери рисковать. Почему нельзя отправить Цюбэя и остальных, почему обязательно нужно было брать Сяо Юй? Если с ней что-то случится, я до конца дней своих не прощу тебе этого!
— С ней ничего не случится. Во все времена повелитель стоит выше подданного. Пусть я, Мо Я, больше не состою на службе в армии, защита будущего правителя — мой неотъемлемый долг. Навыки исцеления Сяо Юй переняла напрямую у великого лекаря Мяо Чжу, и нам с тобой это ведомо. В дороге всякое случается, с ранениями не угадать, но раз она рядом со мной — будь спокойна, Чуньфэн не даст ей в обиду.
Супруги засиделись за беседой при свечах, и атмосфера была тяжелой. Долгое время в комнате не раздавалось ничего, кроме тихих женских рыданий.

Комментарии

Загрузка...