— Хорошо, я пошутил. Кстати, Наньчжи, вышей мне шелковый платок. Говорят ведь, что если мужчина и женщина любят друг друга, то дарят платки в знак своих чувств. Я уже всё придумал: узор не нужно делать слишком сложным, просто вышей: «Весенний ветер не придет, Наньчжи всегда поможет», «Трижды обойдя дерево», «Чувства юноши и девы». Ну как?
Лицо Гун Наньчжи слегка покраснело.
— Ишь какой наглый! Кто это будет с тобой трижды вокруг дерева ходить, да чувствами обмениваться? Я с самого детства иглу в руках не держала. Вышить столько иероглифов? Уж проще было бы просто написать тебе письмо.
— Не пойдет. Поучись у Цзы Ся и остальных. Через пару дней я приду забирать, а если работа будет не готова, попрошу кого-нибудь другого, только потом не вздумай ревновать, — Мо Чуньфэн победоносно скрестил руки на груди и довольно хмыкнул.
— Иди-иди! Ищи кого хочешь, мне некогда с тобой возиться. Матушка зовет, Мо Сань, уходи поскорее! — Гун Наньчжи приподняла подол платья и бросилась прочь, словно спасаясь бегством.
Мо Чуньфэн с нежностью смотрел ей вслед, и на его лице блуждала глуповатая улыбка, которую он сам даже не замечал. Говорят, влюбленные — самые счастливые люди на свете, и сейчас это было видно невооруженным глазом.
***
— Книжный червь, ты с ума сошел? Просишь тысячу лянов за этот свиток! — средних лет мужчина сжимал в руках картину, осыпая владельца насмешками. Однако его глаза жадно блестели, и, хотя он изо всех сил старался скрыть слюни, любой умный человек сразу понял бы: он до смерти хочет заполучить этот рисунок, но пытается сбить цену, издеваясь над продавцом.
Мужчина надеялся, что бедный юноша, видя его упорство, вынужден будет уступить. Студент с тревогой следил за картиной, боясь, как бы тот не порвал её случайно; в его взгляде читалось семь частей тревоги и три части гнева.
— Не хотите покупать — положите на место. Это работа мастера Чжу Яньшуня. Если бы я не оказался в таком стеснении, я бы её ни за что не продал. Раз не собираетесь брать, нечего здесь задерживаться, верните мне картину. Я никого не принуждаю.
Студент протянул руку, чтобы забрать свиток, но мужчина отпрянул, свернул картину и, задрав нос, самодовольно заявил:
— Кто докажет, что это твое? Вид у тебя оборванный, неясно даже, подлинник это или подделка. Да и имя Чжу Яньшуня — не то, на что ты мог бы рассчитывать. Я тут прицениваюсь лишь потому, что у меня в резиденции недавно пропала точь-в-точь такая же картина. Ты, нищий книжник, впустую потратил время на изучение мудрецов: бедность лишила тебя совести. Лучше возвращайся домой, пока не опозорился окончательно.
Студент от ярости покраснел до корней волос, глаза его метали молнии, губы дрожали, а зубы издавали неприятный скрип. Сжав кулаки, он выкрикнул:
— Как у вас язык поворачивается так лгать? Я стою здесь с утра до полудня, все прохожие могут подтвердить! Эту картину мне подарил близкий друг, и я продаю её только потому, что мне нужны средства на экзамены. Я вижу вас впервые, даже не знаю, где вы живете, как я мог что-то у вас украсть? Да и с чего вы взяли, что у вас пропала картина, да еще и именно эта?
— Сказал — значит, так и есть! Ты хоть знаешь, кто я? Я владелец шелковой лавки у Южных ворот, половина торговли шелком в Южном городе в моих руках! Стал бы я ради какой-то картины тебя обманывать? Вижу, что ты готовишься к экзаменам, так и быть, не хочу губить твою жизнь, просто заберу картину и уйду. А если будешь упорствовать — сдам властям. Окажешься в тюрьме — про экзамены в этом году можешь забыть, придется ждать еще три года. — Мужчина выпятил свое огромное брюхо, и на его сальном лице застыло презрение. Казалось, он уверен в своей победе.
— Что моё — то моё, а чужого я не возьму, даже если мне его подарят. Вы явно просто решили присвоить вещь, завидев её! И даже если мы пойдем не к чиновнику, а к самому императору, я не побоюсь! В Северной династии суровые законы и просвещенное общество, никто не позволит вам так прикрываться властью и выдавать черное за белое! — Студент разгорячился, защищая свою правоту.
Спор привлек внимание прохожих, которые начали останавливаться поглазеть. Видя, что толпа растет, мужчина слегка занервничал, но всё же процедил:
— В резиденции градоначальника Южного города используют только мой шелк. Если хочешь поднять шум, сначала подумай, сколько стоит этот шелк.
Хотя говорил он тихо, окружающие всё расслышали. В толпе начался ропот, но люди лишь негодовали про себя, не смея вмешаться. Многие жалели бедного юношу, кто-то даже советовал ему сдаться и прекратить спор, чтобы спокойно готовиться к экзаменам.
— Значит, в резиденции градоначальника используют именно ваш шелк? Неудивительно, что жена градоначальника за одно лето сменяет пятьдесят-шестьдесят нарядов. Это только главная жена, а ведь в доме еще сколько наложниц! Ваша щедрость не знает границ, неудивительно, что вы осмелели до такой степени.
Раздался резкий голос, и люди увидели, как с дерева спустился юноша в белых одеждах. Изящный молодой господин, прикрывая лицо веером, встал между спорщиками и бросил на торговца вызывающий и презрительный взгляд. Студент застыл, открыв рот от удивления.
— Во всем Южном городе не слышал, чтобы репутация градоначальника была столь полезна. Как думаете, если Ли узнает, что кто-то прикрывается его именем ради мошенничества, он продолжит закупать ваш шелк или выбросит всё, что вы ему до этого подарили? — Юноша несколько раз взмахнул веером, а затем сложил его в левой руке.
Торговец посмотрел на него с угрозой, но, окинув незнакомца взглядом, побоялся действовать опрометчиво, хотя и не хотел выпускать картину из рук.
— Не болтай чепухи! Я просто поставляю шелк в резиденцию, не надо искажать мои слова и разносить слухи.
— Средь бела дня вы пытаетесь отобрать картину, обвиняя студента в краже! Позвольте спросить: где и когда вы её приобрели? Я сидел на дереве и всё видел, эта картина показалась мне до боли знакомой. Не сочтите за хвастовство, но я имел честь видеть её ранее в резиденции первого министра Гуна, на праздновании дня рождения барышни Гун, когда сам мастер Чжу Яньшунь преподнес её в подарок. Неужели вы тоже знакомы с барышней Гун, и она передала этот подарок вам?
Юноша заливисто рассмеялся, и от этого зрелища у многих захватило дух: его смех и черты лица были до того изящны, что казались скорее женскими. Торговец подавился воздухом, руки его задрожали.
— Я лишь знаю, что картина давно была у меня в доме. Барышню Гун, о которой ты говоришь, я не знаю, должно быть, ты ошибся. Как можно так внимательно разглядеть картину, да еще и с дерева?
Юноша слегка указал веером на картину и невозмутимо ответил:
— О, мои глаза никогда меня не подводят. Я вижу всё на десять ли вокруг: и проделки нечисти, и воровство, и разврат — всё вижу во всех деталях, так что не разочарую вас.
— Молодой человек, как же вам не стыдно так сквернословить! Это непристойно! — Мужчина хотел поскорее убраться отсюда и взмахнул рукавом, собираясь уйти.
— Постойте, оставьте картину. Я подарил её этому студенту, а Чжу Яньшунь — мой учитель. Если не уйметесь, я сам отведу вас к властям. — Юноша ухватился за валик свитка и шагнул вперед.
Торговец вздрогнул. Присмотревшись к юноше, он заметил, что тот был весь в поту, а манеры его были явно женскими. Вспомнив слова о том, что картину дарили барышне Гун, он вдруг осознал, кто перед ним...
Мужчина поспешно разжал пальцы и бросился прочь. Его походка была шаткой, он оступился на ступеньке, едва не упав, но, удержав равновесие, в панике скрылся из виду.

Комментарии

Загрузка...