В саду, на засохшей иве, всё ещё кружился снег, хотя его стало гораздо меньше. На ветке сидела фигура в белоснежных одеждах; со спины она казалась отрешённой от мира, свежей и безмятежной.
Лишь жутковатая маска демона на лице слегка портила этот образ.
Человек коснулся своего пояса и с сожалением обнаружил, что нефритовую подвеску он уже давно потерял. Уголки его губ дрогнули в печальной усмешке:
— Мы оба познали горечь утраты, так что нас можно назвать единомышленниками. Только ты, похоже, увяз в этом сильнее меня. Чжи Цзы Пэй, подожду, пока сам заберу тебя в другой раз.
Сказав это, он смахнул снег с головы, осознав, что просидел здесь уже больше полдня.
Он поднялся, прыгнул и скрылся из виду.
В новом году Гун Наньчжи твёрдо решила навсегда оставить в прошлом дела сердечные и посвятить себя усердной работе и самосовершенствованию.
Дни её проходили однообразно: она либо запиралась в комнате, с утра до ночи оттачивая Малый почерк Наньчжи, либо изредка открывала двери, выставляла в сад стол и, размашисто работая кистью, запечатлевала красоту родного двора.
Результатом стало то, что её каллиграфия обрела особую глубину и изящество, а мастерство живописи превзошло все ожидания. Подумать только, Чжу Яньшунь наверняка гордилась бы ею, видя, что у неё появилась такая способная и прилежная ученица.
Сама Гун Наньчжи считала, что всё в порядке, но Цзы Ся и Дун Цин места себе не находили. У них на душе было полно вопросов, но задать их они не решались. Видя, что барышня целыми днями даже не вспоминает о том человеке, а лишь молча упражняется в письме и живописи, служанки решили, что сердце её разбито, раз она так резко изменилась.
Гун Чжань наблюдал за ней из беседки. Его старые глаза, сперва тусклые, вдруг потемнели, а на губах заиграла едва заметная улыбка. Он вздохнул про себя: двадцать лет на государственной службе, и вот, единственная дочь... Будет ли это счастьем или бедой? Он не желал ей высокого положения или несметных богатств, лишь хотел, чтобы жизнь её была долгой и спокойной, а рядом нашёлся человек, который отнёсся бы к ней с искренней любовью — тогда всё это было бы не зря.
Роуроу за зиму заметно округлился. Его жёлтая шёрстка теперь лоснилась, острый клюв и маленькие розовые лапки выглядели забавно, а хохолок красных перьев на макушке довершал образ. Он жил в своей просторной клетке, пребывая в полном довольстве.
В тот день Гун Наньчжи стояла в саду у пруда с лотосами, которым так гордились в их доме. В середине второго месяца всё ещё стоял холод.
На ней был белый ватник с оторочкой из белого меха, нежно-зелёная безрукавка и маленькие сапожки из оленьей кожи. Одной рукой она держала клетку, другой подкармливала питомца, попутно отдавая распоряжения слугам переставить стол и стулья в беседку у скалы возле пруда.
— Сегодня буду рисовать тебя, Роуроу. Какая же тебе выпала честь! — Гун Наньчжи слегка поправила композицию, один раз взглянула на модель и принялась за работу. Она писала легко и свободно, кисть скользила по бумаге, словно бегущие облака. В одно мгновение на листе ожил причудливый и озорной Роуроу, будто заново родившись под её рукой.
Дун Цин, взглянув на рисунок, не переставала удивляться:
— Барышня, ваша картина стала ещё чудеснее! Мне кажется, что на бумаге Роуроу выглядит даже живее и милее, чем в клетке.
— Ещё бы! Барышня скоро станет великим мастером, — подшутила Цзы Ся, помогая собирать законченные работы. — Дун Цин, нам надо поскорее попросить у барышни несколько картин на память, а то потом, когда она прославится, за них придётся отдавать целое состояние.
Гун Наньчжи, однако, написала целую серию картин, где Роуроу был в самых разных позах, и к концу работы её запястье порядком устало. Все эти рисунки она просто отдала Цзы Ся и Дун Цин.
Разминая ноющее запястье, Гун Наньчжи подошла к клетке, бросила Роуроу семечек и сама погрызла одну.
— Барышня, давайте сегодня прогуляемся? Сейчас праздник фонарей, на берегу Жемчужного источника будет гулянье, говорят, путь до поместья Минхуцзюй тоже очень красиво украсили, — Дун Цин с опаской посмотрела на Гун Наньчжи и подмигнула Цзы Ся.
Та сразу подхватила:
— Верно, барышня! Я уже скоро со скуки зачахну. Раньше мы с вами чуть ли не каждые пару дней выходили в город, а сейчас полмесяца из дома носа не кажем. Понюхайте, не заплесневела ли я уже?
Гун Наньчжи рассмеялась:
— Вы можете выходить и без меня. А если заплесневели — как раз окунётесь в источник, отмоетесь.
С этими словами она в шутку подтолкнула Цзы Ся в сторону небольшого ручья.
Девушки весело перебранивались, а вечером Гун Наньчжи, взяв с собой Цзы Ся и Дун Цин, отправилась на праздник.
В вечер фонарей было ещё шумнее, чем в новогоднюю ночь. Вокруг сияли разноцветные фонарики, а толпа была такой густой, что люди едва не наступали друг другу на пятки.
Гун Наньчжи выбрала фонарь Кунмин и отошла к берегу источника, пока служанки выбирали всякие диковинки. Она взяла кисть и вывела: Отец и мать, живите сто лет, пусть я всегда буду рядом, чтобы вкусить с вами семейного счастья.
Затем она подожгла фитиль, фонарь постепенно наполнился воздухом, раздулся и медленно взмыл вверх, вращаясь и удаляясь к далёким звёздам.
Гун Наньчжи сложила руки в молитвенном жесте. Нефритовая подвеска на груди источала едва уловимый аромат, отчего у неё на душе стало легко, а мысли прояснились.
Этот Чжи Цзы Пэй — и правда сокровище, — подумала она, поглаживая его рукой. — В следующий раз непременно нужно придумать, как найти того бедолагу-аристократа и вернуть ему подвеску.
Она обернулась, подняла взгляд и застыла на месте.
Изящный юноша, отрешённый от мира.
Е Юэшэн стоял напротив, озарённый светом фонарей, с сияющими, как звёзды, глазами и тонкими, словно очертания далёких гор, бровями. Его бледное лицо выглядело необычайно чистым и одухотворённым.
Он всегда был подобен небожителю, а она, не зная меры, столько лет навязывалась ему. Подумать только, если бы кто-то нелюбимый постоянно хватал её и обнимал — она бы сама испытала отвращение. Неудивительно, что Дуань Фэй так презирал её.
При этой мысли губы Гун Наньчжи дрогнули, но тело будто оцепенело. Самым мучительным оказалось решить, как с ним поздороваться.
Как сделать это естественно, чтобы не выглядеть нелепо и не потерять лицо?
Спустя долгое время Е Юэшэн подошёл к ней и тихо произнёс:
— Наньчжи, какое совпадение. Запускаешь фонарь?
Возможно, он уже видел улетевший в небо фонарь, поэтому вопрос прозвучал скорее как утверждение.
— Да, Ваше Высочество наследный принц. — Гун Наньчжи была готова откусить себе язык. Ваше Высочество? Ей показалось, что она превратилась в Ян Цинчэн, по спине пробежал холодок, и её передёрнуло от отвращения.
Е Юэшэн молча смотрел на неё, но от этого обращения у него внутри что-то ёкнуло — будто чего-то не хватало.
— Фонарь уже улетел, у меня ещё есть дела, так что я пойду к Дун Цин и Цзы Ся, — Гун Наньчжи приподняла подол платья и тихонько проскользнула мимо него.
Е Юэшэн не обернулся. У него на душе было тяжело, и он не мог понять причину этого чувства. Он поднял руку и спросил у Дуань Фэя:
— Как думаешь, человек правда может измениться так быстро? Или она никогда не относилась ко мне всерьёз?
Дуань Фэй в изумлении посмотрел на своего господина:
— Ваше Высочество, разве это не к лучшему?
Е Юэшэн покачал головой:
— Ты не понимаешь. Ладно, пойдём.
Лунный свет был печален: диск был полон, но казался безжизненно-бледным. Луна то убывает, то растёт, так проходят годы.
Гун Наньчжи прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу и прошептала себе: «Терпение, только терпение. Никакой больше глупой влюблённости».

Комментарии

Загрузка...