Когда Фэн Хуан прибыл, Мо Юй и Гун Наньчжи уже успели вдоволь посмеяться и выпить несколько чаш вина.
Все вокруг притихли, и только голос Фэн Хуана прозвучал звонко и отчетливо: В эту праздничную ночь, когда мы встречаем новый год, министры собрались вместе, чтобы разделить этот ужин, словно одна семья. Вся моя жизнь прошла в бурях и превратностях. Мы с вами, государь и подданные, дополняем друг друга, подобно воде и ладье, что на ней плывет. Я лишь хочу одного: чтобы народ жил в мире и благополучии. Прошу вас, поднимите чаши! Первую чашу мы поднесем Небесам, дабы они даровали нашей династии процветание на вечные времена! Пусть Небеса и наше государство разделят эту долгую жизнь и благословение!
Все поднялись, взяли чаши и вместе выпили ароматное вино.
Да здравствует Император! Да здравствует! Да здравствует! Пусть наша династия вечно процветает под покровительством Небес!
Вторую чашу, продолжал Фэн Хуан, я хочу поднести своим верным сановникам. Без вас не было бы этого процветающего, мирного Северной династии, где народ счастлив, а семьи живут в достатке. Я благодарен вам!
Фэн Хуан поднял чашу и первым осушил её.
Ваше Величество, вы смущаете нас! — хором воскликнули министры, падая на колени и отвешивая поклоны, прежде чем выпить вторую чашу.
Фэн Хуан обвел взглядом собравшихся. Его глаза, необычайно мудрые, сияли ясным светом. Он поднялся, заложил руки за спину и долго стоял молча, после чего взял чашу со стола. Стоявший поодаль евнух Фу Лу поспешно наполнил её вином и, согнувшись в поклоне, отступил назад.
Третью чашу я хочу поднести своему бывшему врагу.
Среди присутствующих поднялся ропот, министры затаили дыхание, а на внешнем дворе воцарилась тревожная тишина.
У Гун Наньчжи сердце ушло в пятки. Что же это происходит сегодня ночью во дворце? Фэн Хуан совсем не похож на себя.
Мо Юй тоже мгновенно протрезвел, его рука, державшая чашу, слегка дрожала.
Взгляд Е Юэшэна стал холодным. Его бледное лицо, отражавшее отблески фонарей, оставалось безучастным — невозможно было понять, что он чувствует.
Ходили слухи, что в бытность свою наследным принцем Фэн Хуан был одержим учениями боевых искусств и забросил государственные дела. А сбил его с пути истинного близкий друг, с которым они вместе выросли, но никто до сих пор не знал, кто именно это был. Ведь все, кто хоть что-то знал об этом человеке, бесследно исчезли сразу после того, как Фэн Хуан взошел на престол.
С тех пор никто не смел упоминать о безрассудной молодости Императора, никто не осмеливался спрашивать о тайных учениях или о том, что же тогда произошло. Страх перед той историей был слишком велик. Неужели враг, которого упомянул Император, — это и есть тот самый человек из прошлого?
В одно мгновение все взоры устремились на Фэн Хуана, никто не смел даже громко вздохнуть.
В молодости я почитал его, уважал его, и... я благодарен ему за то, что он сделал нынешнего Фэн Хуана. Без него я не познал бы жестокости, необходимой правителю, не достиг бы этого величия. Сейчас я немного... пьян. Эту третью чашу пусть за меня выпьет Наследный принц Южного царства!
Все были поражены. Император дарует вино, да еще и заложнику — что это значит?
Дуань Фэй сжал кулаки, впиваясь взглядом в своего господина, но не смел выдать ни единой эмоции.
Е Юэшэн лишь слегка усмехнулся. Его брови, словно горные вершины, и глаза, подобные холодным звездам, выражали спокойствие. Он поднялся и сложил руки в приветственном жесте: Благодарю Ваше Величество за милость!
Фу Лу поднес чашу к Е Юэшэну: Ваше Высочество, прошу, отпейте.
Порыв ветра приподнял края лунно-белого халата Е Юэшэна, взметнул его темные волосы. Он, не колеблясь, поднял голову и осушил чашу до дна.
Фу Лу передал пустую чашу служанке и вновь отступил за спину Императора. Только тогда все смогли перевести дух, и атмосфера в зале стала немного легче.
Нельзя не признать, что танцы и музыка, подготовленные Ли Дэсюнем, были великолепны. Началось всё с воодушевляющего танца с барабанами на воде: в центре двора на возвышении стояли девять красных барабанов, по которым с силой били девять изящных танцовщиц в вуалях. Брызги воды разлетались в стороны под мощные звуки барабанов, вызывая всеобщее восхищение.
Последующие номера сменяли друг друга: песни, танцы, владение мечом — всё это поражало воображение.
Гун Наньчжи сегодня была рассеяна. Хмель от вина ударил в голову, всё вокруг начало слегка плыть, но благодаря сильной воле она держалась, и никто ничего не замечал.
Е Юэшэн бросил на нее мимолетный взгляд и увидел, что её лицо раскраснелось, губы стали ярче, а растрепавшиеся волосы придавали ей особую, нежную прелесть. В горле у него пересохло, и он счел, что Гун Наньчжи переоценила свои силы.
Почему Фэн Хуан заставил Е Юэшэна выпить ту чашу? Вино врага? Никто из присутствующих не понимал смысла этого жеста, но спрашивать не решался.
Тайвэй Ян тихо заговорил с Фэн Хуаном: Ваше Величество, срок пребывания заложника подходит к концу, Второй принц уже десять лет обучается в Северной династии. Как вы на это смотрите?
Глаза Фэн Хуана прищурились, он принялся задумчиво постукивать пальцами по столу: Десятый год пошел, как Наследный принц Южного царства живет у нас. Если считать, весной следующего года он должен вернуться.
Ваше Величество, это категорически невозможно! — прошептал Гун Чжань. Ян Гуанчжэнь косо посмотрел на него, подавляя желание возразить.
Возвращение Второго принца в Южное Царство — лишь вопрос времени, — продолжал Гун Чжань. — Сейчас Император находится в расцвете сил, нет нужды спешить с назначением наследника. В данный момент старший принц Северной династии жаждет престола, а Е Юэшэн находится здесь в качестве заложника. Если он не вернется в срок, Е Чжунтин наверняка поспешит назначить наследника у себя на родине, чтобы укрепить власть. Тогда двор расколется на две части: сторонников Е Чжунтина, которых поддерживает наложница Луань, и сторонников нашего принца, которых поддерживают старые министры. Это приведет к кровавому конфликту. Если Е Юэшэн вернется точно в срок, времени для подготовки у Е Чжунтина будет недостаточно, противоречия не успеют обостриться. Ваше Величество, прошу вас, обдумайте это еще раз.
Гун Чжань поднял взгляд на Е Юэшэна, стоявшего во дворе, его лицо было суровым.
Второй принц десять лет не касался государственных дел, он даже не знает всех чиновников при дворе. По донесениям наших лазутчиков, Е Чжунтин все эти годы готовил захват власти. Если позволить Е Юэшэну вернуться в срок, путь предстоит долгий, и я уверен, у Е Чжунтина уже всё спланировано, — добавил Ян Гуанчжэнь.
А если Е Чжунтин устроит засаду на территории Северной династии? Если на Е Юэшэна нападут здесь, это даст повод Южному Царству объявить нам войну. Мы окажемся виноваты, и оправдаться будет невозможно, — Мо Я нахмурилась, явно соглашаясь с мнением Гун Чжаня.
В таком случае можно выделить отряд императорской гвардии для охраны и усилить его скрытными стражами, которые будут сопровождать его вплоть до Яньсу, столицы Южного Царства. А если после прибытия в Яньсу с ним что-то случится, это уже будут внутренние дела Южного Царства, — глаза Ян Гуанчжэня блеснули, а на губах появилась загадочная улыбка.
План хорош, но Ваше Величество не может рисковать миром и процветанием Северной династии. Второй принц сам добровольно отправился в заложники, значит, у него были серьезные намерения. Ваше Величество, я категорически против того, чтобы отпускать Е Юэшэна сейчас, — безапелляционно заявила Мо Я.
Фэн Хуан внезапно открыл глаза, в них больше не было колебаний: Принцессе Фэн Тун уже четырнадцать, через год она достигнет совершеннолетия.
Гун Чжань всё понял и незаметно разжал кулаки.
Фэн Тун, как ты посмотришь, если я устрою твой брак? — голос Фэн Хуана, прозвучавший сквозь музыку, был достаточно громким, чтобы она его услышала.
Лицо Фэн Тун зарделось, она промолчала, но украдкой бросила взгляд на Е Юэшэна.
Отец, я еще слишком мала, прошу вас... — она не успела договорить, как Фэн Хуан прервал её: Ты выросла вместе с Юэшэном, ты лучше всех знаешь его характер. Почему бы мне не обручить тебя с Наследным принцем Южного царства Е Юэшэном? Принцесса Северной династии и Наследный принц Южного царства — вы поистине идеальная пара!
Гун Наньчжи застыла, глядя на Е Юэшэна. Она перестала дышать, сердце, казалось, замерло в груди, она не могла ни пошевелиться, ни моргнуть, боясь разрушить этот момент. Она прижала левую руку к груди, пытаясь почувствовать хоть какое-то движение, и неотрывно смотрела на Е Юэшэна.
Фэн Тун покраснела еще сильнее, став похожей на нежный цветок.
Я во всем полагаюсь на волю отца!
На бледном лице Е Юэшэна не дрогнул ни один мускул. Он расслабленно улыбнулся, поднялся со своего места и произнес: Принцесса обладает столь благородным происхождением, что нам не стоит спешить. Через три месяца я вернусь на родину, доложу всё своему отцу и с почестями, подобающими принцессе, приеду, чтобы забрать её в качестве своей супруги.

Комментарии

Загрузка...