Ранним утром небо еще не до конца посветвело, и сквозь густой туман из двери показался изящный силуэт, отдернувший плотную портьеру.
— Как же холодно! Дун Цин, посмотри, как на мне сидит этот наряд?
Пришедшей оказалась не кто иной, как Гун Наньчжи.
Дун Цин и Цзы Ся так испугались, что чуть не свалились с кровати. Они набросили одеяла и приподнялись:
— Барышня, почему вы в мужском костюме и к тому же поднялись так рано?
Гун Наньчжи подпрыгнула, подбежала к изголовью и плюхнулась на край.
Она протянула руку, подцепила прядку волос Дун Цин, прижалась плечом к плечу и сощурила персиковые глаза:
— Эй, красавица, пойдём-ка со мной, вкусим романтики, ха-ха-ха-ха!
Волосы были собраны высоко на макушке и перехвачены белофритовой с озерно-голубым лентой лентой. На ней были надеты белые нижние одежды цвета лунного света, поверх которых накинут длинный халат озерно-голубого оттенка, а в руке она держала складной веер. Выглядела она точь-в-точь как юный аристократ в расцвете лет, элегантный и безупречный.
Дун Цин и Цзы Ся быстро поднялись и переоделись. Цзы Ся зашла в дальнюю комнату, а когда вышла, в ее руке было синее верхнее платье.
— Барышня, поутру на улице тяжелая роса, накиньте всё же это верхнее платье.
Гун Наньчжи опустила голову и слегка подалась вперед. Цзы Ся аккуратно вытащила ленту из прически, перекинула ее поверх воротника верхнего халата и поправила слегка растрепавшиеся прядки.
Обе девушки были одеты как слуги.
Выйдя из дома, троица направилась прямиком на утренний рынок у Южных ворот.
Хотя стояла рань, рынок уже вовсю шумел, наполненный толпами снующих туда-сюда людей.
Гун Наньчжи изменила шаг, с показной вальяжностью раскрыла складной веер и ступила внутрь с видом напускной солидности.
— Барышня, на дворе ведь лютая зима, кто на улице с веером ходит? — всю дорогу ворчала Дун Цин, но Гун Наньчжи делала вид, что не слышит.
Сперва троица завернула в ряды, где продавали цветы, птиц, насекомых и рыбу, чтобы со всем тщанием выбрать новый дом для Роуроу. После того как выбор был сделан, Цзы Ся расплатилась и поспешила догнать свою госпожу.
Чего только не было на этом пестром утреннем рынке — разве что мыслимые чудеса, здесь продавалось абсолютно всё.
Что за узор выгравирован на твоем нефритовом пале? Ни дракон, ни феникс, да и цветок такой отроду не видывали.
И то верно, при такой-то цене молодой господин лучше бы оставил его себе.
И правда, цветок на вид диковинный, а что это вообще за нефритовая подвеска?
Услышав голоса, Гун Наньчжи вытянула шею, чтобы посмотреть на шумную толпу: кучка зевак обступила какого-то оборванного молодого человека.
Судя по всему, некогда на нем были белые одежды, но теперь, после пережитых невзгод, они превратились в лохмотья, а волосы неровными прядями трепетали перед лицом.
Сам же парень держался на удивление спокойно и отрешенно. Губы его были плотно сжаты и слегка посинели от холода.
Лицо его сильно испачкалось, так что истинной внешности было не разглядеть, но по манерам он походил на обедневшего аристократа.
— Этот цветок зовется каньчжицзы. Он цветет каждый год летом: бутоны вызревают семь дней, а ровно в полночь раскрываются — безупречно белые, с чарующим и манящим ароматом. В нашей сект... в нашем доме этот цветок почитается главным, он несравненно благороден. Изготовленных из него нефритовых подвесок наберется едва ли штуки две. Нынче я попал в беду, и если бы не крайняя нужда, ни за что не стал бы продавать ее за бесценок... — хотя истинного лица оборванного юноши разглядеть не удавалось, глаза его были невероятно ясными, чистыми и глубокими.
— Цзы Ся, сколько у нас еще денег? — Гун Наньчжи отступила назад, выхватила у Цзы Ся кошель и вытряхнула его на ладонь — судя по всему, набранной суммы не хватит.
— Цзы Ся, побудь здесь, присмотри за этим человеком. Дун Цин, ты — за мной, идем вперед, картины продавать.
С этими словами она схватила Дун Цин за руку и опрометью бросилась вперед.
Окинув взглядом окрестности, она заметила, что больше всего свитков скупал седобородый старик. Гун Наньчжи тут же развернула картину из своих рук и выложила ее на его стол.
— Старец, взгляните-ка, сколько стоит эта работа?
Старик прищурился, одной рукой прижал край свитка, а другой медленно провел вдоль линий и красок. Долгое время он молчал, а затем хмуро посмотрел на юношу.
— Кем ты приходишься Чжу Яньшуню?
Сердце Гун Наньчжи ёкнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— С чего вы взяли? Эту картину мне подарил один друг. Старец, раз уж вы знаток древностей, то должны знать, что мой приятель действительно упоминал: некий мастер Чжу Яньшунь был его наставником.
Старик улыбнулся в усы, глядя на нее, и поднял пять пальцев:
— Как насчет такой суммы?
Гун Наньчжи на мгновение растерялась: назовешь цену слишком низкой — уронишь достоинство вещи, а задерешь слишком высоко — где грань между щедростью и безумием?
И тогда она выпалила дерзкое:
— Неужели старец полагает, что моя картина стоит пять тысяч лянов?
Старик вытаращил глаза, борода его задергалась, а морщинки в уголках глаз собрались в гармошку.
— Ах ты малец! Если я и даю тебе пять сотен лянов, то исключительно ради Чжу Яньшуня. Принеси ты мне в другой день подлинник самого Чжу Яньшуня, и то я бы не дал за него пять сотен. Цена этой картины такова: хочешь продать — оставляй, деньги твои; не хочешь — катись отсюда поскорее.
Гун Наньчжи расплылась в улыбке, поспешно вернула картину старику, забрала деньги, отвесила шутливый поклон и собралась уходить.
Вслед ей донеслись слова старика:
— Больше не продавай картины сгоряча, это же бесценное сокровище...
Дальнейшего Гун Наньчжи уже не расслышала — вихрем подлетев к оборванному юноше, она сунула ему в руки кошель.
Она выпрямилась и отряхнула руки:
— Эта нефритовая подвеска выглядит превосходно, береги ее. Раз уж она столь благородна, не раздавай ее кому попало.
Юноша поднял на нее глаза — взгляд его был чистым и ясным, словно у небожителя, сошедшего с небес.
— Эти деньги все равно не мои, я лишь воспользовался чужим цветком для подношения Будде. Тебе не за что чувствовать себя обязанным. Кто знает, может, в один прекрасный день я сам окажусь в беде и тоже встречу доброго человека, — с лучезарной улыбкой произнесла Гун Наньчжи. Верхнее платье уже висело на локте у Дун Цин.
Озерно-голубой халат делал ее яркой и сияющей, словно чистая луна на небосводе.
— Она зовется Чжи Цзы Пэй. Раз уж я объявил, что продам ее нынче, значит, продать ее этому молодому господину — наша общая судьба. Деньги я взял, пять сотен лянов — не так уж много, но, к сожалению, я сейчас и вправду на мели. Коль скоро услуга не требует награды, прошу молодого господина как следует сберечь эту подвеску. Если нам суждено встретиться вновь, в следующий раз я непременно заберу ее обратно, — юноша поднялся. Хотя до этого он сидел на холодных ступенях, в нем не было ни малейшего налета грязи или унижения. Он развернулся, собираясь уйти.
— Посторонись, до чего же ты принципиальный! — Гун Наньчжи заткнула подвеску за пояс, достала из рук Цзы Ся оставшийся непроданным свиток, написанный Малым почерком Наньчжи, и бросила его юноше.
Тот поймал его на лету и озадаченно замер.
— Это же подлинная кисть министра Ханьлинь Ли. Пусть я не знаю, из-за чего ты попал в беду, но денег много не бывает. Когда в следующий раз останешься без гроша в кармане, отнеси эту работу тому, кто разбирается в искусстве, и выручишь никак не меньше пяти сотен лянов, — Гун Наньчжи легко улыбнулась и прикрыла веером половину лица с персиковыми глазами.
Юноша сложил руки перед грудью и слегка поклонился в знак благодарности.
А затем развернулся и тихо зашагал прочь.
Гун Наньчжи вытащила из-за пояса подвеску и принялась внимательно разглядывать ее на ладони. В тот же миг ей показалось, будто повеяло тонким ароматом, от которого в голове прояснилось, а глаза обрели невероятную остроту.
Поистине редчайшее сокровище. Спрятав его на груди, Гун Наньчжи вместе с Дун Цин и Цзы Ся побродила по рынку еще несколько часов, выбирая фонарики, игрушечные лодочки, нефритовые кисточки и прочие безделушки.

Комментарии

Загрузка...