Южное Царство.
Под луной в беседке царили холодные тени одинокого ветра.
Два человека сидели у каменного стола, скрестив руки на груди и в упор глядя друг на друга. Один из них был личным телохранителем второго принца Южного Царства Е Чжунтина, а другим — Цюй Жань, компаньон по учебе и тренировкам Мо Чуньфэна.
В комнате тускло горел масляный светильник, отбрасывая на бумажное окно два огромных темных силуэта.
— Какова награда? Ты хочешь, чтобы я удержал Е Юэшэна, но что выгодного ты можешь предложить мне взамен? — Мо Чуньфэн поигрывал в руке прозрачной бусинкой, сквозь которую пробивались едва заметные нити сочно-зеленого сияния. Эта вещь стоила целого состояния.
Е Чжунтин легко усмехнулся, поднялся с места и толкнул створку окна. Внутрь ворвался прохладный ветер, заставив пламя светильника затрепетать.
— Не верю, что генерал Мо Я мог породить такого сына, как ты. В чем вы вообще похожи? Он прямолинеек и справедлив, а ты вечно кажешься непостижимым. — Е Чжунтин внезапно подался вперед. — Зато ты заставил меня вспомнить об одном человеке.
— О? Не знаю, о ком подумал Второй принц, Мо весь во внимании. — Мо Чуньфэн тоже подался вперед и с помощью специальных щипцов обрезал нагар на фитиле.
— Ха-ха, ладно, не может быть. С чего бы тебе быть ребенком того человека? — Е Чжунтин подумал немного и покачал головой, мысленно решив, что на него будто нашло какое-то помрачение.
Тот человек до самой смерти так и не вышел замуж, откуда у него мог взяться ребенок.
— Если ты поможешь мне удержать его, то в будущем, если Северная династия пойдет войной на Южное Царство, я непременно сделаю все возможное, чтобы отдать тебе один город. Только тебе. Если придут Мо Я, Мо Цюбэй или даже ваш Фэн Хуан, я не уступлю ни пяди земли, но для тебя — сделаю исключение. — Е Чжунтин сжал кулаки, давая ему величайшее обещание.
— Звучит заманчиво. Есть ли какое-то подтверждение? — с очаровательной улыбкой произнес Мо Чуньфэн.
Открыв потайную шкатулку под столом, Е Чжунтин достал лист бумаги. Взяв его в руки, Мо Чуньфэн сузил брови и впился взглядом в строки: «Я, правитель, сим дарую город брату Чуньфэну. Год третий Юань Северной династии».
Третий год Юань Северной династии — то есть следующий год.
Я, правитель... Какая дерзость! Он еще не взошел на престол как император, а уже строит планы, — иронично усмехнулся Мо Чуньфэн, но улыбка тут же исчезла в уголках его рта.
— Что ж, тогда заранее поздравляю будущего правителя. Завтра Мо тоже собирается в путь. Длинны дни и долги воды, а наша сделка... возможно, мне еще и не придется воспользоваться этим городом. — Мо Чуньфэн взмахнул рукавом, собираясь уходить.
— Постой. Завтра попрошу Мо-сюн взять с собой в Северную династию одного человека.
— Кого?
— Бай Чжэна. — Е Чжунтин обернулся к нему. — Он — мой человек. Прошу Мо-сюна приглядывать за ним по дороге и передать в целости и сохранности в руки Е Юэшэна.
— Раз такова воля будущего государя, Мо, разумеется, приложит все усилия. — Мо Чуньфэн со скрипом отворил дверь, Цюй Жань при виде этого поспешил вперед, и оба они быстро растворились в ночной мгле.
— Второе высочество, разве отправка госпожи Инь в Северную династию не опрометчива? — помолчав, нерешительно произнес телохранитель Дуань Тяньях.
— Ха, более чем разумна. В Северную династию отправляется Бай Чжэн, а не Бай Инь. С чего бы этому быть опрометчивым? — В его взгляде мелькнуло едва уловимое холодное предчувствие. — Надеюсь, он меня не разочарует.
— Второе высочество и госпожа Инь росли вместе с малых лет, она непременно ответит взаимностью на искренние чувства Вашего высочества, — с уверенностью заявил Дуань Тяньях.
— Инь-эр... — тихое бормотание затерялось в порывах свежего ветра и унеслось вдаль.
Будем надеяться.
В преддверии Нового года во дворецких покоях и в поместье царила необычайная оживленность: маленькие служанки то и дело меняли оконную бумагу, развешивали фонари и наводили порядок во дворах.
Дун Цин открыла клетку Роуроу и тщательно почистила ее от помета, а также подсыпала корма.
— Барышня, эта Роуроу всего за несколько месяцев выросла на целый круг, и клетка теперь кажется тесной. Завтра утром давайте сходим на утренний рынок и купим новую.
Гун Наньчжи вырезала из бумаги несколько цветных человечков и наклеила их на свиток с пейзажем.
Затем она подняла его, разглядывая на просвет под лучами солнца, озорно скривила губки, а уголки ее глаз изогнулись полумесяцем — от нее веяло таким теплом, словно от зимней печурки, что рядом с ней невольно хотелось оказаться.
На картине среди высоких гор, текущих вод и густых лесов неуловимо витал дух бессмертных. Несколько ярко-красных бумажных человечков, наклеенных прямо посреди чащи, выглядели совершенно неуместно, и в то же время создавалось ощущение, будто так и должно быть.
В правом нижнем углу картины стояла печать Гун Наньчжи:
Барышня из семьи Гун.
— Дуун Цин! Завтра вместе с Цзы Ся мы отправимся прогуляться на утренний рынок у Южных ворот. Мне давно пора обзавестись в комнате какими-нибудь новыми вещицами, заодно и новый дом для Роуроу купим.
— Барышня, я смотрю, у других людей печати на работах звучат утонченно и отрешенно, величественно или же подобно безмятежному сну, почему же ваша печать такая простецкая: Барышня из семьи Гун? — Цзы Ся привязала к окну несколько красных шелковых лент, чуть опустилась пониже и приклеила маленькую вырезанную из бумаги картинку к только что обновленному бумажному окну, отчего оно сразу заиграло яркими красками.
Гун Наньчжи подхватила со стола ручную грелку и прижала к животу. Ее пальчики, похожие на нежные побеги бамбука, слегка покраснели на кончиках, напоминая лепестки сливы мэйхуа.
— Сама не знаю почему. Просто показалось благозвучным, вот и использовала.
— Барышня, а захватите-ка завтра пару своих свитков с каллиграфией и живописью! Говорят, на утреннем рынке нынче идет торговля антиквариатом и картинами, пойдем узнаем, сколько стоят работы барышни, как вам идея? — Цзы Ся стремительно вбежала с улицы, яростно потирая ладони, поглаживая щеки и уши, принеся с собой клубы белого пара и пронизывающий холод.
Глаза Гун Наньчжи вспыхнули, губки капризно надулись, и она заливисто рассмеялась.
— Задумка Цзы Ся превосходна! Помори мне выбрать два свитка — один с каллиграфией, другой с рисунком. Всего два, и чур — без печати.
— Цзы Ся, зачем ты подстрекаешь барышню продавать картины? Старый господин всегда учил, что барышне не следует выставлять свои таланты напоказ. Она и так наивна и чиста сердцем, глубоких замыслов не строит, да еще всей душой прикипела к Его высочеству Е, так что в один прекрасный день ей может быть бесконечно больно. Разве ты не замечала: стоит Его высочеству Е чуть улыбнуться, как барышня возвращается домой счастливой на несколько дней вперед? Боюсь, однажды барышня падет жертвой сердечных мук, запутавшись в сетях чувств. Уж лучше бы она действительно отдалась Третьему молодому госпожу Мо. — Дунь Цин украдкой потянула Цзы Ся за рукав, ее голос звучал встревоженно и даже с ноткой досады.
Цзы Ся задула светильник и легла в постель:
— Дун Цин, а мне вот кажется, что Его высочество Е тоже неравнодушен к нашей барышне. Судьба и предреченные узы — вовсе не то, что можем решать мы с тобой. Ложись-ка спать пораньше.
Ветер завывал уныло, нагоняя из-за окна тоску и запустение.

Комментарии

Загрузка...