Лето уходило, наступала осень. Правящий император решил выбрать компаньонов для учебы своим сыновьям. Поскольку членов императорской семьи изначально было мало, государь без долгих раздумий приказал набрать во дворец для совместного обучения больше десятка детей и учредил два класса. Там их обучали поэзии, книгам и правилам приличия, а также музыке, пению, танцам, верховой езде, стрельбе из лука, цуцзю и другим забавам.
— Дурнушка, а ты чего приперлась? — Мо Чуньфэн, словно заправская мартышка, подпрыгнул к столу Гун Наньчжи, уперся обеими руками в столешницу и вытянул лицо прямо перед ней.
— Это какая же я дурнушка, братик? И папа, и мама говорят, что я очень миленькая, — Гун Наньчжи недовольно надула губки. Подперев щеки руками, она обнажила запястья — белые, как снег, гладкие и нежные, словно нефрит, на которые так и хотелось взглянуть еще раз.
Мо Чуньфэн выпрямился:
— Как ни посмотри — всё равно дурнушка!
Спокойствие, только спокойствие. Должно быть, с утра его поцарапала кошка, не стану опускаться до его уровня, — мысленно повторила пару раз Гун Наньчжи, а Ханьлинь Ли тем временем уже вошел в лекционный зал.
Гун Наньчжи больше всего любила каллиграфию. Стоило ей раскатать рисовую бумагу и поднять кисть, как на душе становилось легко и радостно, поэтому она очень быстро выработала собственный стиль — Малый почерк Наньчжи: изящный, утонченный, с гордым и несгибаемым характером.
Осенний дождь моросил не переставая, в унылой сырости сквозила ледяная зябкость. Гун Наньчжи плотнее запахнула руки, опустила голову и быстро зашагала вперед, как вдруг с размаху врезалась в кого-то и, подняв руку, потерла лоб.
Стоявший перед ней мальчик лет шести-семи обладал поразительно красивой и благородной внешностью, а черты его лица словно сошли с картины. Он был одет в лунно-белый парчовый халат, от которого веяло природным благородством.
— Этот братик такой красивый, почему я раньше его не встречала? — Гун Наньчжи расплылась в улыбке, и ее глаза мгновенно засияли.
Е Юэшэн слегка улыбнулся:
— Ничего удивительного, что сестрица меня не узнает, я ведь прибыл во дворец только вчера.
Заметив, что рядом с Е Юэшэном стоит еще один подросток в сине-зеленых одеждах с задорно приподнятыми бровями, Гун Наньчжи обратила внимание, что, несмотря на столь юный возраст, от того веяло горделивым превосходством над всеми остальными.
Почувствовав на себе взгляд Гун Наньчжи, юноша тоже внимательно ее оглянул. Е Юэшэн мягко произнес:
— Его зовут Дуань Фэй, этот братик владеет боевыми искусствами.
— Ты тот самый заложник из Южного Царства, Е Юэшэн? — Гун Наньчжи вдруг вспомнила, как несколько дней назад отец упоминал в поместье, что Южное Царство собирается отправить своего наследного принца в Северная династия в качестве заложника, а второго принца Северная династия Фэн Бэйчэн необходимо отправить заложником в Южное Царство.
Сообразив, что сболтнула лишнего, Гун Наньчжи втянула голову в плечи. Е Юэшэн кивнул:
— Именно так.
— Братик Юэшэн, твоя флейта такая же красивая, как и ты, — Гун Наньчжи видела лишь, что флейта была ярко-зеленой и прозрачной, а в отсветах света от нее исходило какое-то неуловимо-неземное сияние.
— Это не флейта, она называется сяо, — терпеливо поправил ее Е Юэшэн.
С тех пор Е Юэшэн вместе с Фэн Бэймо, Мо Чуньфэном и остальными обучался у Ханьлинь Ли.
А для Гун Наньчжи началась славная пора восторженной преданности кумиру — Е Юэшэну.
Время летело стрелой, годы мчались быстрее ткацкого челнока, и вот, среди круговорота сменяющих друг друга времен года, в бронзовом зеркале отразилась милая и очаровательная девушка. Она была облачена в розовую короткую стеганую куртку с поднятым воротником, расшитым двумя пушистыми белыми шариками, а ниже красовалась простая плиссированная юбка. Стоило ей крутануться волчком, как она становилась похожа на порхающую бабочку — живую и чистую.
Этой девушкой была Гун Наньчжи.
За окном то и дело раздавался глухой шорох падающего снега. На ветках его накопилось столько, что они больше не выдерживали тяжести, с сухим треском ломались и пугали прилетевших в поисках поживы птиц.
Зимой вообще редко встретишь пернатых или зверей, но в саду Гун Наньчжи росло немало вечнозеленых растений, привлекавших самых разных редких животных.
— Дун Цин, принеси мне тот розовый плащ, я хочу прогуляться на улице, — выглядывая наружу, распорядилась Гун Наньчжи, обращаясь к прислуживавшей ей Дун Цин.
— Барышня, в такую погоду вам лучше отдохнуть в комнате. Вы только оправились от простуды, кругом лежит глубокий снег. Ничего страшного, если чуть позже от барышни Мо Юй кто-нибудь придет, — хотя Дун Цин уже держала в руках плащ, она все же попыталась ее отговорить.
Гун Наньчжи сама выхватила плащ и накинула его. Дун Цин оставалось лишь подойти, чтобы завязать шелковые тесемки на воротнике и, встав на цыпочки, натянуть на нее меховую шапку.
Бескрайний белый снег толстым ковром укутал землю, и издалека всё выглядело поистине волшебной сказкой.
Гун Наньчжи в маленьких сапожках зашагала по сугробам и протянула руку, чтобы коснуться белого снега на зелени. Тот мгновенно растаял, и на ее губы попали капли талой воды — до чего же сладко!
У мостка, возле пруда с лотосами, лежал нетронутый белый снег, а поверхность воды уже покрылась льдом.
Гун Наньчжи осторожно придерживалась за перила моста и шаг за шагом ступала по снегу. Издалека казалось, что ветки ив усыпаны хлопьями снега, нависшими шапками одна на другую — до чего же живописно!
Какая-то желтая птичка сидела на льду и, склонив голову, что-то клевала. В Гун Наньчжи взыграло ребячество, она тихонько спустилась с моста и, согнувшись в три погибели, пошла вперед. Добравшись до ледяной глади, Гун Наньчжи сбросила плащ, оставшись в одной розовой стеганой куртке.
Она плашмя легла на лед и принялась отталкиваться ногами, скользя вперед, опасаясь спугнуть ту желтую птичу.
Расстояние сокращалось. Гун Наньчжи боялась даже вздохнуть полной грудью, и вот, когда оставалось всего с ладонь, откуда-то сверху молниеносно вынырнула рука, свистнула в воздухе и прямо на лету зажала желтую птицу, после чего легко оттолкнулась от снега и взмыла на соседнюю иву.
— Какой наглец! — рассвирепела Гун Наньчжи и поднялась на ноги.
Оглянувшись, она увидела Мо Чуньфэна, который с самодовольным видом висел на дереве. Одной рукой он держал желтую птицу, а другой гладил ее перышки:
— Гун Наньчжи, с какой стати ты вздумала ползать по льду черепахой?
— Нечего тебе околачиваться у меня, лучше бы шел к Ян Цинчэн. Верни мою желтую птицу! — из-за скользкого льда Гун Наньчжи стояла крайне неуверенно, ее шатало из стороны в сторону, и когда она чуть было не упала, кто-то протянул ей руку, чтобы поддержать.
— Не нужна мне твоя доброта! — даже не взглянув на протянутую руку, Гун Наньчжи решила, что это Мо Чуньфэн.
— Наньчжи, возьми меня за руку, — мягко улыбнулся Е Юэшэн, а его лунно-белые меховые одежды делали его еще более чистым и прекрасным.
Гун Наньчжи сладко улыбнулась:
— Братик Юэшэн, а ты какими судьбами здесь?
— Ли Юань сказал, что ты пригласила нас полюбоваться снегом, а Мо Юй затащила нас сюда, — ответил Е Юэшэн и указал на то, что было позади него.
Только тогда Гун Наньчжи заметила, что на мосту неизвестно когда выстроилось несколько рядов людей.
Это были их товарищи по учебе, с которыми они изо дня в день занимались вместе.
— Наньчжи, чего это ты распласталась на льду? — Мо Юй подошла к ней, взяла за маленькие ручонки и принялась согревать дыханием, ведь от долгого соприкосновения со льдом ладони Гун Наньчжи совершенно озябли.
— Птицу ловила. Только теперь она у Мо Чуньфэна, — Гун Наньчжи задрала голову, глядя на раскачивающегося на дереве Мо Чуньфэна, и горько пожалела, что в свое время не усердствовала в боевых искусствах и теперь не могла забраться даже на простое дерево.
— Забирай, кому сдалась эта девчачья желтая птица? Я просто зашел подразнить тебя, — Мо Чуньфэн спрыгнул с дерева, сунул птицу прямо в руки Гун Наньчжи и отряхнул снег с задницы.
Девочки столпились вокруг, забавляясь с желтой птицей. Дун Цин принесла клетку, и теперь птичка красовалась на иве у входа.
— Как насчет назвать ее Роуроу? Погляди, какая она круглая — вылитый мягкий мясной комочек, — Гун Наньчжи не могла налюбоваться на желтую птицу и осторожно угостила ее зернышком проса.
Птичка легко подпрыгнула и клюнула пару раз, и Гун Наньчжи тут же решила, что ей очень нравится собственное имя — Роуроу.

Комментарии

Загрузка...