С Мо Чуньфэном у Гун Наньчжи завязалась давняя кармическая связь, берущая начало ещё в ту пору, когда ей исполнилось три года.В тот день, когда Гун Наньчжи справляла своё трёхлетие, Мо Я прибыл на банкет вместе с тремя сыновьями и младшей дочерью.
В ту пору Мо Чуньфэну было всего пять лет от роду, однако он уже обладал выразительными бровями, миндалевидными глазами и изнеженной кожей с мягким сиянием. На нём красовалось лазурное верхнее одеяние, а талию опоясывал шёлковый кушак с золотой каймой и вшитым нефритом, что придавало мальчику особую, утончённую осанку.
Мо Чуньфэн приходился третьим по старшинству в семье. У него было два старших брата — Мо Цюбэй и Мо Дунлэй, — которые к тому времени уже проходили военную закалку в лагерях, а младшую сестрёнку звали Мо Юй, и её баловали все без исключения.
Летний сад вовсе не казался таким душным, как улицы за пределами поместья, — всё благодаря огромному пруду с лотосами. Изумрудные, раскидистые листья укрывали рябь на воде, кое-где покачивались на ветру еще нераскрывшиеся бутоны, но большая часть цветов уже распустилась. Белые и красные лотосы соперничали друг с другом в красоте, источая чарующий и нежный аромат.
Здесь в точности воплощались слова о том, что со всех четырех сторон пруд окружен лотосами, а с трёх — плакучими ивами. По берегам росли густые ряды ив, чьи тонкие, нежные ветви, словно захмелевшие красавицы, покачивались в такт дуновениям ветерка.
— По случаю дня рождения любимой дочери Резиденция первого министра Гун, мы с моими сыновьями и дочерью прибыли засвидетельствовать почтение и поздравить именинницу! — Мо Я сложил руки в приветственном жесте, а его звучный голос звучал прямо и открыто.
Гун Наньчжи стояла рядом с Гун Чжанем и во все глаза лукаво разглядывала Мо Юй, которая была ей под стать, а затем перевела задумчивый взгляд на мальчика повыше ростом — Мо Чуньфэна. Девочка подумала, что зрелище и впрямь радует глаз.
В этот момент Мо Чуньфэн попытался принять независимый вид взрослого человека и скосил глаза на Гун Наньчжи. Первое, что бросилось ему в глаза, было ярко-жёлтое убранство, похожее на только что проклюнувшиеся ивовые почки; изнутри проглядывали белые одежды, поверх которых был наброшен нежно-жёлтый жакетик, а на голове красовались аккуратные детские парные пучки, делавшие малышку необыкновенно миловидной.
Он мгновенно подумал, что эта девчонка чертовски хороша собой, но показывать виду было нельзя. Мальчик уже хотел улыбнуться, но тут же резко сдержался, поэтому со стороны Гун Наньчжи этот маленький братец показался вовсе не дружелюбным — иначе с чего бы уголкам его рта кривиться в усмешке, да ещё и подёргиваться, придавая лицу столь суровое выражение?
Один за другим прибывали сановники во главе с Тайвэем Яном, и все явились полными семействами. У Тайвэя Яна росла дочь по имени Ян Цинчэн, которая тоже пожаловала на праздник.
Она была красива, но в её красоте сквозило чересчур много суетной мирской прелести. Мо Чуньфэн мысленно сравнил девочек и решил, что при первой же возможности пойдёт и подзадорит эту жёлтенькую малявку.
Перед началом банкета взрослые уединились в переднем зале для обсуждения дел, а детвора дружно побежала к пруду на заднем дворе. Это был главный предмет гордости Семьи Гун: огромный, прекрасный и живописный пруд с лотосами.
Поскольку все они были примерно одного возраста, Мо Юй и Гун Наньчжи быстро нашли общий язык. Правда, самим лотосам в пруду не повезло: Гун Наньчжи сорвала несколько цветков, росших ближе к берегу, и преподнесла их Мо Юй в знак дружбы.
— Мо Юй, глянь-ка на твоего братца. Рядом с ним какая-то маленькая красавица крутится, — Гун Наньчжи подняла стебель лотоса и указала куда-то вдаль.
Там возвышался необычный по форме искусственный холм из камней, поросший сочной зелёной травой и усыпанный мелкими цветочками.
Мо Чуньфэн о чём-то оживленно беседовал с той девочкой, и издалека доносился переливчатый, похожий на серебряные колокольчики смех. Девочка легко ухватила Мо Чуньфэна за край одежды, и между ними словно залегла водная гладь, полная невысказанных чувств.
Мо Юй недовольно фыркнула:
— Эту сестрицу я терпеть не могу. Когда Тайвэй Ян раньше приходил в поместье к отцу, она вечно увязывалась за ним. Ни разу со мной не играла, настоящий хвост при третьем братце!
— Пойдём-ка взглянем, о чём они шепчутся, — хитро улыбнувшись, Гун Наньчжи ухватила Мо Юй за ручку, и обе девочки побежали в ту сторону, то и дело забегая друг за друга.
Мо Юй быстро отстала от Гун Наньчжи и перешла на неторопливый шаг, в то время как Гун Наньчжи пылала от восторга. Ей не терпелось и подслушать, о чём щебечет та малышка, сияя от счастья словно майское солнце, и узнать, почему это она вдруг превратилась в чей-то хвост.
Дорожка среди искусственных камней оказалась извилистой, и когда Гун Наньчжи преодолела лишь половину подъёма и снова подняла голову, девочек и мальчиков уже и след простыл.
Какая досада! Дальше тропинка шла круто вверх и петляла ещё сильнее. Гун Наньчжи, опустив голову, одной рукой уцепилась за выступ камня, а другой шарила вверху, пытаясь нащупать опору. Вдруг она вскинула взгляд — и увидела, что Мо Чуньфэн стоит прямо перед ней у входа в каменный грот и пристально смотрит на неё сверху вниз.
В уголках его глаз таилась улыбка, взгляд сиял ярче звезд, а руки были заложены за спину. Казалось, он с любопытством ждет, что же эта девчонка учудит на этот раз.
Гун Наньчжи заискивающе пискнула детским голоском:
— Братец, помоги мне подняться, а?
Мальчик на мгновение замер, протянул руку, но Гун Наньчжи не рассчитала расстояние — и вместо того, чтобы схватить его за руку, с размаху стянула с Мо Чуньфэна штаны.
Гун Наньчжи уставилась на белые как снег ноги, и её взгляд сам собой пополз выше.
Мо Чуньфэн застыл, словно громом пораженный. Его глаза медленно округлялись, уголки рта жалко мелко задрожали, и лишь после этого до него дошло: он начал судорожно подтягивать штаны и одновременно прятаться вглубь каменного грота.
Гун Наньчжи подумала, что между ними теперь пролегла чёрная кошка, и принялась соображать: лезть ли ей наверх дальше или немедленно спускаться с горки.
Зажмурившись, она уперлась ногами в камни и просунула голову в расщелину. Глаза её забегали туда-сюда:
— Братец, я правда не со зла.
Лицо Мо Чуньфэна уже успело перемениться от стыда и гнева. Он думал о том, что его безупречная репутация рухнула из-за какой-то трёхлетней соплячки, и если об этом станет известно, ему будет не смыть позора.
Поэтому он злобно зашипел:
— Ах ты гадкая девчонка! У тебя сопли до самого рта добежали, до чего же ты грязная! — хотя на самом деле всё было совсем не так. — Если хоть словом кому обмолвишься о том, что здесь было, берегись, я тебе задам!
— Братец, я никому не скажу, честно, — Гун Наньчжи провела рукой под носом. — Ой, а почему соплей-то нет?
Мо Чуньфэн с гордостью подумал, что его авторитет всё ещё несокрушим и эту мерзкую девчонку оказалось так легко запугать.
— Братец, а ноги у тебя такие белые, — Гун Наньчжи сглотнула слюну и продолжила: — Точь-в-точь как очищенная личи.
Небеса и земля! Мо Чуньфэну казалось, что его сейчас поразит небесная кара, и ему хотелось рыдать навзрыд. О, его добрая слава!
За праздничным столом Гун Наньчжи сидела рядом с Мо Юй. По другую руку от неё расположилась дочь Тайвэя Яна — Ян Цинчэн, рядом с которой сидел смазливый Мо Чуньфэн, а также чрезвычайно изящная и благовоспитанная малышка лет трех-четырех — дочь правящего императора, принцесса Аньнин по имени Фэн Тун. Чуть дальше разместились Мо Цюбэй, Мо Дунлэй и сын Ханьлинь Ли — Ли Юань.
— Братец Чуньфэн, отведай куриную ножку, — Ян Цинчэн указала на отварное куриное бедро в тарелке Мо Чуньфэна и лучезарно улыбнулась.
В душе Мо Чуньфэна повеяло леденящим холодом, а уголки рта снова затряслись. Гун Наньчжи неожиданно передёрнуло от озноба, и, подняв глаза, она столкнулась с яростным и полным обиды взглядом Мо Чуньфэна.
— Братец, эта ножка похожа на... — не успела Гун Наньчжи договорить, как Мо Чуньфэн с грохотом швырнул палочки на стол. — На что похожа?!
Её угольно-черные глаза лукаво блеснули, пухлое и белое личико самодовольно засияло, и она звонко объявила:
— Куриная ножка, конечно же, похожа на ту большую белую курицу из нашей кухни! Разве ты не видишь, как она блестит в масле и отливает белизной? — и Гун Наньчжи заливисто рассмеялась.
Мо Чуньфэн больше не мог проглотить ни кусочка. Глядя на ломившийся от яств стол, он чувствовал себя так, будто эта гадкая Гун Наньчжи ободрала с него шкуру и стерла мясо до костей — до чего же унизительно и неловко ему было.
— Противная девчонка, только и знаешь, что болтать за едой, терпеть тебя не могу! — с тех пор Мо Чуньфэн перекинулся на разговор исключительно с Ян Цинчэн и больше не удостаивал вниманием никого другого.

Комментарии

Загрузка...