Адмирал вывел на экран хронологическую схему боя, водя пальцем по воздуху:
— Смотри сюда. Флотилия Уэллса шла на систему Эльвира тремя путями. Обычный командир решил бы, что все три направления – основные. Но Цинь Бэйван раскусил их. Он понял, что атака на Агбат – это ловушка в ловушке. Он использовал один крейсер как приманку и выкурил засаду Уэллса из-за спутника.
— А теперь глянь сюда. — Вэнь Тинтао увеличил данные по битве в Седьмой точке прыжка. — В условиях нулевой видимости он умудрялся отдавать точнейшие приказы на поражение, выбивая флагман за флагманом. Ян Шао пишет, что Цинь Бэйван заранее выставил два разведчика «на хвост» Уэллсу, чтобы через пассивные сенсоры знать положение врага. Но вот вопрос: откуда он знал, что Уэллс пойдет именно к Седьмой точке? Это предвидение, основанное на тончайшем понимании психологии врага. Хотя одного я не пойму...
— Даже в пылу сражения квантовая связь двух разведчиков фиксируется пеленгаторами. Это должно было выдать их позицию. Почему Уэллс позволил этим разведчикам безнаказанно передавать данные?
Ду Цзин всматривался в цифры, и его лицо становилось всё более серьезным.
— Вы хотите сказать... это не было случайностью?
— Один раз – случайность, два раза – удача. Три, четыре раза... — Вэнь Тинтао покачал головой. — Это уже талант. Боевое чутье, анализ и идеальное исполнение. У этого парня есть всё. И уровень его запредельный.
Он замолчал, глядя на Ду Цзина:
— Как ты думаешь, какой награды заслуживает двадцатидвухлетний майор за такой результат?
Начальник штаба задумался на несколько секунд:
— По протоколу – минимум досрочное повышение до капитана второго ранга, высший боевой орден и, возможно, почетный титул. Но учитывая, что он сын маршала Циня, возможно...
— Нет, — отрезал Вэнь Тинтао. — Неважно, чей он сын. Важно только то, что он сделал.
Адмирал встал и сделал несколько кругов по залу управления. Его взгляд остановился на карте системы Эльвира. Большая битва закончилась, но война – нет. Империя потеряла флотилию, но давление на весь сектор Ваньши оставалось колоссальным.
— Кто сейчас отвечает за систему Эльвира?
— Оборону временно принял Ян Шао из флотилии Железный Кулак. Но по регламенту там должна стоять отдельная флотилия, — ответил Ду Цзин. — Прежний гарнизон был почти полностью уничтожен три месяца назад в битве при Блэкстоуне, формирование нового еще не закончено.
Вэнь Тинтао кивнул. Он подошел к консоли, открыл штатное расписание сектора и провел пальцем по вакантным должностям командиров флотилий. Палец замер на строке: «Гарнизонная флотилия системы Эльвира».
Статус: «Ожидает назначения».
— Ду Цзин! — Адмирал обернулся, его голос зазвучал властно. — Готовь два приказа. Первый: повысить командующего флотом Плутона майора Цинь Бэйвана до звания капитана второго ранга флота Федерации. Вступает в силу немедленно.
Ду Цзин быстро записывал:
— Есть!
— Второй! — Вэнь Тинтао прищурился, в его глазах мелькнула сталь. — Назначить капитана второго ранга Цинь Бэйвана командующим сектором обороны системы Эльвира. Под его начало переходят все вооруженные силы Федерации в системе, включая формируемую гарнизонную флотилию. Предоставить ему право на независимое ведение боевых действий с прямой отчетностью перед штабом сектора.
Рука Ду Цзина замерла. Он вскинул голову, не скрывая потрясения:
— Адмирал... не слишком ли это резкий прыжок? Из командиров подфлота сразу в командующие флотилией сектора... Ему двадцать два года, и это был его первый самостоятельный бой...
— И что? — Парировал Вэнь Тинтао. — Александру Македонскому было двадцать, когда он взошел на трон, и двадцать два, когда он начал свой поход. Хо Цюйбин в восемнадцать получил титул, а в двадцать один уже совершил свои величайшие подвиги. Возраст – не проблема. Проблема – это способности.
Он вернулся к экрану и указал на Эльвиру:
— В этой системе три обитаемых планеты, семь ключевых рудников и две верфи стратегического значения. Империя три месяца собирала силы, пригнала целую флотилию, чтобы забрать её, – и была размазана двадцатидвухлетним юнцом. Ты видишь кого-то более подходящего для защиты этого места?
Ду Цзин промолчал.
— И это не подарок, это испытание, — продолжал адмирал. — Эльвира теперь – самый край фронта. Империя потеряла лицо и наверняка попытается отыграться с удвоенной яростью. Удержит ли Цинь Бэйван позиции, сможет ли и дальше выдавать такие результаты – вот настоящая проверка его таланта. — Он понизил голос:
— Если сможет... значит, в секторе Ваньши зажглась звезда, способная переломить ход войны. Если нет...
— Если нет, мы потеряем всего лишь систему, — закончил за него Ду Цзин. — Но мы хотя бы попробовали.
— Именно, — кивнул Вэнь Тинтао. — Оформляй. И еще, от моего имени отправь зашифрованное послание Цинь Цяньфаню.
— Содержание?
Адмирал задумался, и на его губах заиграла улыбка:
— Напиши так: «Старина Цинь, твой сын еще безумнее, чем ты в его годы. Но... это чертовски хорошее безумие».
Приказы были подписаны через час. Когда уведомления о повышении и назначении по каналам квантовой связи достигли возвращающейся флотилии Железный Кулак, в эфире на десять секунд воцарилась гробовая тишина. А потом каналы буквально взорвались.
На мостике «Куньлуня» Цинь Бэйван взглянул на экран своего терминала, где обновились данные о звании. Строка «Капитан второго ранга» и длинный список новых полномочий.
Он просто выключил экран. Его взгляд был прикован к звездам за обзорным окном – там, в стороне системы Эльвира, они мерцали спокойно и холодно.
Чжуан Чжисюань подошла к нему, едва сдерживая волнение:
— Командующий... то есть, господин капитан второго ранга. Прямое назначение от штаба сектора...
— Я знаю, — прервал ее Цинь Бэйван. Он продолжал смотреть в космос и тихо добавил:
— Это значит, что настоящая война только начинается.
Он развернулся к офицерам на мостике:
— Всем кораблям – сменить курс. Мы не идем на базу флотилии Железный Кулак.
— Курс на планету Шива. Теперь это наш дом.
В пустоте корабли начали разворот. А далеко-далеко, в штабе сектора Ваньши, Вэнь Тинтао стоял у окна, глядя, как на карте синяя точка системы Эльвира обретает новый код командующего:
Цинь-BW.
Цинь Бэйван.
— Посмотрим, парень, — прошептал адмирал самому себе, — как высоко ты сможешь взлететь.
Звезды молчали. Но шестерни войны уже начали вращаться с удвоенной силой.

Комментарии

Загрузка...