Двенадцать вспышек выхода из прыжка, подобных одновременно вспыхнувшим сверхновым, громыхнули точно в координатах Седьмой точки.
Сияние было настолько мощным, что системы фильтрации оптических сенсоров на «Железном хребте» мгновенно ослепли. За обзорным окном воцарилась сплошная пелена яростного света.
— Что происходит? — Чжао Жуй инстинктивно закрылся рукой. — Имперцы прыгнули прямо к нам?
— Нет... не они! — Голос начальника службы сенсоров сорвался от потрясения. — Коды опознавания... наши, Федерация! Это флот Плутона! Они... они совершили прыжок прямо в Седьмую точку!
На мостике повисла мертвая тишина.
Каждый присутствующий понимал, что это значит. Совершать точный прыжок в самый центр зоны активных боевых действий, где параметры пространства крайне нестабильны – риск запредельный, выше шестидесяти процентов. Малейшая ошибка в координатах, и флот либо разорвет пространственными течениями, либо, что еще хуже, он «вплавится» в вещество какого-нибудь астероида или дружественного корабля.
Но Цинь Бэйван пошел на это. И у него получилось.
Двенадцать кораблей Федерации.
В центре – массивный корпус «Куньлуня». По бокам его прикрывают «Скорпион» и два крейсера того же класса, а «Гром», «Молния» и шесть эсминцев, словно распахнутые крылья, постепенно проступали в угасающем сиянии выхода.
Они не были разбросаны, они сохраняли идеальный боевой порядок, направив носы прямо в борт атакующему имперскому авангарду.
Словно гениальный гроссмейстер, Цинь Бэйван поставил свою решающую фигуру прямо перед горлом противника.
На мостике «Славы Империи» Уэллс уставился на внезапно возникший флот, неосознанно сжимая подлокотники кресла.
Первой его мыслью было – это абсурд.
— Он безумен... — прошептал старый адмирал, и в его голосе впервые послышались нотки шокированного уважения. — Прыгнуть в эпицентр сражения... Не побоялся оказаться прямо в секторе обстрела наших главных калибров? Не побоялся, что пространственное возмущение раскидает его корабли на миллионы километров?
Но Цинь Бэйван не был безумцем.
Расчет координат его прыжка был выполнен с пугающей точностью.
Двенадцать вымпелов не просто уцелели – они вышли в идеальном строю.
— Командующий! — В голосе адъютанта сквозила паника. — Флот Плутона вклинился между нами и Седьмой точкой! Теперь у нас спереди «Уран» и Плутон, а сзади основные силы «Железного кулака»...
— Я знаю! — Рявкнул Уэллс, заставляя себя мыслить трезво.
Он быстро оценил обстановку на экране.
Зажаты со всех сторон, единственный путь – в глубокий космос. Но это означало бы бросить точку прыжка, оставить последнюю надежду на спасение.
Времени на сомнения не было.
— Приказ тяжелым крейсерам «Бурых медведей» и «Лисиц»: продолжать натиск! — Голос Уэллса лязгнул металлом. — Не обращать внимания на флот Плутона! Да, они заняли выгодную позицию, но их слишком мало! Сосредоточить весь огонь, за пять минут прорвать оборону «Урана» и Плутона, и идти на прорыв сквозь точку!
Глаза Уэллса налились кровью.
— У нас пять флотов, больше шестидесяти кораблей! Даже если потеряем десять, двадцать штук – если прорвемся, мы победили! Сейчас не время считать потери, сейчас время выживать!
Приказ, рожденный отчаянием, полетел к исполнителям.
Семь имперских тяжелых крейсеров.
Один из них, с разбитым носом и потерявший ход, снова начал ускорение. Игнорируя внезапно появившийся флот Плутона, они навели все орудия на стоящий впереди, почти вплотную, заслон «Урана».
Дистанция: пятнадцать тысяч километров.
На мостике «Непоколебимого» Ян Шао смотрел на экран, и у него по коже пробежал мороз. Это не было радостью – это был чистый ужас.
— Как... как он посмел... — голос Ян Шао подрагивал. — Прыгнуть прямо в котел... А если бы ошибка в расчетах? А если возмущение метрики? А если...
— Командующий! — Прервал его раздумья офицер связи. — Короткое сообщение от флота Плутона: «На позиции. Формируем рубеж перехвата».
— Рубеж перехвата? — Ян Шао резко вскинул голову. — Он собрался двенадцатью кораблями останавливать шестьдесят пять вымпелов Уэллса? Кем он себя возомнил?!
Начальник штаба быстро подошел к тактическому экрану, анализируя ситуацию.
— Позиция майора Циня действительно крайне опасна для врага. Если он сумеет вместе с флотом «Уран» выдержать давление фронтальной атаки, шансы задержать Уэллса есть. Но проблема в том...
— Проблема в том, что он не выдержит! — Перебил его Ян Шао, и в его голосе впервые прорезался настоящий страх. — Уэллс сейчас – зажатый в угол зверь, он пойдет на таран, не считаясь ни с чем! Двадцать четыре судна, пусть даже лучшие из лучших, не остановят смертельный рывок шестидесяти пяти!
Он вспомнил маршала Цинь Цяньфаня. Вспомнил о политической буре, которая сметет его, если Цинь Бэйван погибнет здесь. Вспомнил о своей карьере, которая может бесславно завершиться в этот самый час.
Нет, так нельзя.
— Всему флоту! — Голос Ян Шао сорвался на крик. — Свернуть окружение! Перестроиться в клин для атаки! Цель – ядро тыловых порядков Уэллса! Через десять минут я должен видеть, как их командная цепочка рассыпается!
— Но командующий, так наши фланги окажутся открыты для «Ядовитых пауков» и «Рейнджеров»! Мы сами можем попасть в окружение!
— Плевать! — Глаза Ян Шао лихорадочно блестели. — Сейчас главное не уничтожить Уэллса, а вытащить Цинь Бэйвана! Если этот мальчишка погибнет, наша победа над флотилией Уэллса не будет стоить и гроша!
Приказ, полный противоречий, был отдан.
Сорок девять основных кораблей Федерации начали перестроение. Бросив идеальную дугу окружения, они сжались в острый клин и на форсаже ударили в тыл имперцам.
Словно кинжал, который перестал резать и решил нанести один глубокий колющий удар.
В то же время Ян Шао лично подошел к пульту связи и вызвал «Куньлунь» по каналу высшего приоритета.
— Цинь Бэйван! — Его голос, передаваемый квантовой связью, дрожал от напряжения. — Слушай меня, это Ян Шао! Ты в смертельной ловушке! У Уэллса пять флотов, а у тебя всего двенадцать кораблей. Даже с «Ураном» вы их не сдержите! Приказываю: немедленно выйти из боя и отходить в сторону моих основных сил! Повторяю: немедленно отступай!
Он замолчал на секунду, и его тон стал почти умоляющим:
— Не геройствуй, майор. Ты еще молод. Исход этой битвы не должен решаться твоей жизнью.
Сообщение ушло. Ян Шао смотрел на двадцать четыре синих огонька, застывших перед армадой Империи, и его ладони стали влажными от пота.
А на мостике «Куньлуня» Цинь Бэйван только что дослушал приказ Ян Шао. Чжуан Чжисюань, стоявшая рядом, была бледна и серьезна:
— Командующий, адмирал Ян прав! Наша позиция хоть и ключевая, но она самоубийственна. Если Уэллс сосредоточит огонь для прорыва, мы...
— Не волнуйтесь, мы их удержим, — спокойно прервал ее Цинь Бэйван.

Комментарии

Загрузка...