Времени на раздумья не оставалось.
— Передать приказ флоту «Бурый медведь»! — Голос Уэллса зазвучал подобно закаленной стали. — Любой ценой прорвать оборону флота «Уран»! Через пять минут путь к Седьмой точке прыжка должен быть чист!
— Но командующий, четыре тяжелых крейсера «Бурых медведей» серьезно повреждены!
— Тогда пусть «Огненная лиса» бросит в бой свои тяжелые крейсера! — Глаза Уэллса налились кровью. — Передайте майору Астону Колби: если он будет беречь силы, когда кольцо Федерации сомкнется – мы все здесь подохнем!
Приказ, продиктованный отчаянием, ушел в эфир.
Три тяжелых крейсера класса «Бастион» из флота «Огненная лиса» начали выходить из общего строя.
Включив двигатели на полную мощность, они устремились к оборонительной линии «Урана». Соединившись с четырьмя тяжелыми крейсерами «Бурых медведей», семь самых бронированных и защищенных кораблей Империи сформировали единый ударный таран.
Они отбросили всякую тактику и маневры уклонения. Они даже перераспределили энергию, ослабив щиты в кормовых и бортовых секторах, чтобы направить всё питание на двигатели и носовое бронирование.
Словно семь загнанных в угол носорогов, они неслись вперед, выставив свои массивные «лбы» против хрупкого заслона.
На мостике «Железного хребта» Чжао Жуй наблюдал за семью высокоэнергетическими сигналами, стремительно приближающимися на экране сенсоров. Он оскалился в улыбке.
В этой улыбке смешались безумие и фатализм.
— Наконец-то... началось, — негромко произнес он, словно обращаясь к самому себе.
На главном тактическом экране цифры дистанции таяли: сто пятьдесят тысяч километров, девяносто пять, пятьдесят...
— Командующий! — Голос начальника артиллерии дрожал от возбуждения. — Только наши главные орудия способны пробить их носовую броню! Огонь эскорта наносит им лишь царапины!
— Значит, используем главный калибр, — спокойно ответил Чжао Жуй. — Цель – крайний слева тяжелый крейсер «Лисиц». Три залпа в одну точку. Посмотрим, что крепче: их броня или мои стволы.
— Есть! — Башни главного калибра «Железного хребта» начали доворачиваться.
Старый линкор, отдавший службе пятнадцать лет, стонал от запредельных нагрузок, но его орудия замерли неподвижно, поймав цель.
Первый залп.
Два луча энергии точно поразили носовую часть цели. Щиты тяжелого крейсера яростно замигали, броневые плиты под воздействием чудовищной температуры начали плавиться и испаряться, обнажая силовой каркас. Но корабль не остановился, даже не замедлился.
Второй залп.
На этот раз попадание пришлось почти в ту же точку. Брешь в броне расширилась, обнажив внутренние коммуникации, в разломе змеями заплясали электрические искры. Скорость цели наконец начала падать, но она всё еще неслась вперед.
Третий залп.
Лучи энергии вонзились в самую глубину пробоины. Взрыв произошел изнутри: нос тяжелого крейсера буквально разорвало невидимой гигантской рукой, брызнули осколки металла и плазма. Корабль начал беспорядочно вращаться, но не замер. Инерция продолжала нести его прямо на строй флота «Уран».
А в это время остальные шесть тяжелых крейсеров были уже менее чем в пятидесяти тысячах километров.
— Всем кораблям, слушать мой приказ, — Чжао Жуй включил общую связь, его голос был пугающе ровным. — Приготовиться к столкновению. Всю энергию щитов перебросить на носовое бронирование. Двигатели... удерживать на минимальной мощности.
Он замолчал, обводя взглядом лица офицеров на мостике.
— Я знаю, у многих из вас есть семьи, есть те, кто вам дорог. Но сегодня мы – солдаты. И долг солдата – стоять там, где должно, не отступая ни на шаг.
— Если единственный способ остановить их – подставить собственные корпуса, значит...
— Подставим корпуса.
Приказ был передан.
Ни возражений, ни колебаний. Оставшиеся десять кораблей флота «Уран», включая два крейсера с критическим уровнем щитов, начали разворот. Они больше не искали углы обстрела и не просчитывали пути отхода – они выставили свои самые массивные носовые части навстречу идущему на таран имперскому флоту.
Словно шеренга копейщиков, готовящихся принять на грудь удар кавалерии.
Зная, что погибнут, они держали строй.
На мостике «Непоколебимого» Ян Шао стоял перед главным экраном с мрачным лицом. Ситуация на поле боя была предельно ясна: впереди флот «Уран» ценой своих жизней сдерживал отчаянный прорыв имперских тяжеловесов. Сзади его основные силы быстро завершали окружение.
А на фланге...
Фланг пустовал.
— Где флот Плутона? — Внезапно спросил Ян Шао, и в его голосе проступил сдерживаемый гнев. — Где корабли Цинь Бэйвана? По плану они должны были прибыть одновременно с нами и ударить по левому флангу Уэллса!
Связист быстро застучал по клавишам и через пару секунд поднял глаза. Лицо его было бледным:
— Командующий, связи с «Куньлунем» нет. Канал квантовой связи активен, но ответа не поступает. Последний раз их координаты подтверждались... двадцать семь минут назад. Тогда они на полной скорости шли к Седьмой точке прыжка.
— Двадцать семь минут? — Брови Ян Шао сошлись на переносице. — От их последней позиции до точки прыжка максимум двадцать минут ходу. Они уже должны быть здесь!
Именно Цинь Бэйван сообщил им, когда они еще были на пути к Третьей точке, что флотилия Уэллса собирается бежать через Седьмую. Учитывая прошлые заслуги парня, Ян Шао поверил ему безоговорочно.
И вот теперь – все флоты на месте, а флот Плутона словно испарился. И даже на связь не выходит.
Он посмотрел на семь имперских крейсеров, летящих к заслону «Урана», увидел, что дистанция сократилась до тридцати тысяч километров, и глубоко вздохнул.
— Неважно. Приказ всему флоту: открыть огонь немедленно! Цель – «Ядовитый паук» и «Рейнджер»! Сначала разнесем тылы Уэллса!
— А как же флот «Уран»?
— Верьте в Чжао Жуя, — глухо произнес Ян Шао. — Он выстоит. Обязан выстоять.
Приказ был отдан.
Орудия «Непоколебимого» первыми озарились ослепительным светом накопленной энергии. Следом более сорока девяти вымпелов Федерации одновременно обрушили первый залп на тылы имперцев.
В пустоте космоса свет разлетелся подобно перевернутому Млечному Пути.
Но на сердце у Ян Шао было неспокойно. На краю его тактического экрана четырнадцать синих точек флота Плутона так и не появились ни в одном из расчетных секторов.
— Цинь Бэйван, где же ты, черт тебя дери?
Тем временем дистанция между головным кораблем «Урана», линкором «Железный хребет», и идущим на прорыв имперским авангардом сократилась до двадцати восьми тысяч километров. Для космического боя это было практически вплотную.
И вдруг пространство в районе Седьмой точки прыжка странно исказилось.
Это не было похоже на плавную рябь обычного выхода из гиперпространства – пустота смялась, словно ткань в руках великана. Линии пространственной метрики на глазах искривлялись, рвались и переплетались.
Свет от далеких звезд начал преломляться, вытягиваясь в причудливые дуги.
А в следующий миг пятнадцать вспышек выхода из прыжка, подобных одновременно вспыхнувшим сверхновым, громыхнули точно в координатах Седьмой точки.
Сияние было настолько мощным, что системы фильтрации всех оптических сенсоров на «Железном хребте» мгновенно перегрузились. За обзорным окном осталась лишь ослепительная белизна.

Комментарии

Загрузка...