Цинь Бэйван молча посмотрел на нее.
А затем отдал приказ, от которого весь мостик замер в оцепенении:
— Выпустить широкополосную маскировочную завесу «Фантом-7».
— Радиус покрытия – сфера в пятьсот тысяч километров с центром в Седьмой точке прыжка. Выполнять немедленно.
В течение трех секунд после команды в канале связи стояла гробовая тишина.
А затем яростный рев с флагмана флота «Уран», линкора «Железный хребет», едва не взорвал динамики:
— Цинь Бэйван!
— Ты что, совсем с катушек съехал?! — Голос Чжао Жуя сорвался от бешенства. — Ставить дымы в такой момент?! Ты меня ослепить решил? Мне куда теперь стрелять? Как мне на таран идти, если я ни хрена не вижу?!
Но программа запуска на кораблях Плутона уже сработала.
Из чрева «Куньлуня», «Скорпиона» и четырех крейсеров одновременно открылись тридцать шесть специальных пусковых шахт.
Ни вспышек, ни грохота.
Лишь тридцать шесть иссиня-черных цилиндров мягко вылетели в пустоту, медленно вращаясь и устремляясь к расчетным координатам.
Спустя десять секунд они одновременно раскрылись.
Это не был взрыв – скорее «цветение».
Каждый снаряд распался на десятки тысяч наноблоков, которые в вакууме мгновенно развернулись в микроскопические чешуйки.
Поверхность каждой чешуйки была покрыта сложными радиопоглощающими материалами и слоями оптического камуфляжа, а по краям располагались микродвигатели, позволявшие им автономно, словно живым существам, корректировать плотность распределения.
Но главное – эти блоки поддерживали между собой точнейшую координацию через квантовую запутанность.
Они могли в реальном времени отслеживать окружающий свет, электромагнитные волны, гравитационные градиенты.
И затем коллективно менять свою ориентацию и отражательную способность, создавая динамический эффект полного спектрального перекрытия.
В течение тридцати секунд вокруг Седьмой точки прыжка начала формироваться серо-черная «стена тумана».
К пятидесятой секунде она расширилась до радиуса в двести тысяч километров.
А через минуту и двадцать секунд вся Седьмая точка...
... а вместе с ней и двадцать четыре корабля флотов «Уран» и Плутона полностью скрылись в этой рукотворной тьме.
Снаружи это выглядело так, будто в глубоком космосе внезапно возникла абсолютная черная дыра.
Она не отражала свет, не пропускала электромагнитные сигналы, и даже гравитационные детекторы выдавали лишь аномально «гладкий» фон пустоты.
На мостике «Железного хребта» Чжао Жуй со всей силы ударил кулаком по пульту управления, оставив на легированной панели вмятину.
— Ослепли! Все, к чертям, ослепли! — Он яростно уставился на тактический экран, где ярко-красным светилась зона «Отказ сенсоров». — Тепловизоры на нуле, оптика на нуле, квантовый радар... один сплошной шум! Я теперь даже собственные корабли сопровождения не вижу!
Хуже всего было то, что за секунду до полного смыкания завесы сенсоры успели засечь семь имперских тяжелых крейсеров, подошедших ближе чем на десять тысяч километров.
В космических масштабах это дистанция рукопашного боя.
Но теперь они исчезли.
Будто их никогда и не было.
— Командующий... — голос адъютанта Ли Вэня был сухим. — Что нам... что нам теперь делать?
Чжао Жуй не ответил.
Он лишь неотрывно смотрел в обзорное окно.
Там, где должно было быть звездное небо, теперь царила лишь первозданная, пугающая тьма.
Даже свет далеких солнц был полностью поглощен этим причудливым туманом.
Он живо представлял, как семь имперских тяжелых крейсеров под прикрытием завесы, словно хищники в ночи, беззвучно крадутся к его рубежам.
А его флот был слеп.
На мостике «Славы Империи» Уэллс, оправившись от первого потрясения, разразился почти безумным хохотом:
— Ха-ха-ха!
— Сами небеса мне помогают! Истинная удача!
Он указывал на серо-черное пятно на экране, смеясь до слез.
— Этот Цинь Бэйван... этот никчемный выскочка! Я-то грешным делом думал, что это он уничтожил «Драконьих ящеров» и обманул нас тем крейсером. Теперь вижу – я ошибся! Он что возомнил? Что прикрывает свое отступление? Да он превратил всё поле боя в потасовку слепых!
Адъютант осторожно спросил:
— Командующий, а не может ли это быть ловушкой? Вдруг Федерация подготовила там...
— Подготовила что? Засаду, в которой их собственные люди ничего не увидят? — Уэллс вытирал слезы в уголках глаз, его улыбка была полна сарказма. — Как только такая завеса пущена, те, кто внутри, слепнут так же, как и те, кто снаружи! Единственное, на что они могут полагаться – это заранее введенные стационарные координаты. Но мы-то в движении! Они даже не знают, где мы!
Он распалялся всё больше:
— Всем кораблям! Держать строй, на полной скорости входить в зону завесы! Под прикрытием тумана проскочить Седьмую точку прыжка! Пока основные силы «Железного кулака» сунутся следом, мы уже будем по ту сторону, на пути в наш сектор!
Улыбка не сходила с лица Уэллса.
— У нас шестьдесят пять кораблей против их двадцати четырех, и наши тяжелые крейсера уже в десяти тысячах километров! На таком расстоянии можно прорваться даже с закрытыми глазами, просто напролом!
Команда, встреченная ликованием, ушла по флоту.
Вся флотилия Уэллса – тяжелый авангард «Бурых медведей» и «Лисиц», средняя линия «Ядовитых пауков» и «Рейнджеров», а также флот прямого подчинения – начали одновременный разгон.
Словно гигантская стальная многоножка, армада приготовилась с головой окунуться в пожирающую всё тьму.
— О, Цинь Бэйван, Цинь Бэйван... — прошептал Уэллс. — Я должен тебя поблагодарить. Спасибо тебе за твою глупость – ты подарил нам последний шанс на спасение.
На мостике «Непоколебимого» Ян Шао, увидев внезапно возникшее облако дымов, сначала замер, а затем тяжело выдохнул:
— Этот парень... всё-таки прислушался к голосу разума.
В его голосе слышалась безмерная усталость пополам с облегчением.
Начальник штаба подошел к нему с двусмысленным выражением лица:
— Командующий, вы полагаете, что майор Цинь выпустил завесу, чтобы прикрыть отступление?
— А ради чего еще? — Ян Шао указал на экран. — Теперь весь район Седьмой точки стал информационным черным ящиком. Те, кто внутри, не видят внешнего мира, а мы не видим их. Это идеальное прикрытие для отхода: Уэллс не рискнет преследовать вслепую, он скорее воспользуется моментом, чтобы сбежать. Цинь Бэйван может под прикрытием тумана тихо вывести флот «Уран» и соединиться с нами.
Он помолчал и добавил с одобрением:
— Хоть это и авантюра, но он не настолько глуп, чтобы пытаться в лоб остановить шестьдесят пять кораблей силами двадцати четырех. Знать, когда нужно отступить – признак зрелости командира.
— И что нам делать теперь?
— Ускоряемся, — приказал Ян Шао. — Всем силам: отставить прежний порядок атаки, перейти к общему натиску! Пока флот Уэллса дезориентирован дымами, мы надавим извне и постараемся откусить им хвост!
Команда ушла.
Реактивные струи сорока девяти основных кораблей Федерации вспыхнули ярче, и весь флот, подобно гигантской метле, устремился вперед, настигая Уэллса.
Ян Шао смотрел в темноту, прикидывая про себя: когда выйдет Цинь Бэйван, когда флоты соединятся, когда они перегруппируются...
К тому времени Уэллс либо уйдет под завесой, либо рискнет прыгнуть. Да, полностью уничтожить его не выйдет, но разгром тылов – это уже отличный результат!

Комментарии

Загрузка...