Цинь Бэйван приподнял бровь и вывел сообщение на экран.
Прослушав запись Янь Шао, он погрузился в молчание.
Он отчетливо слышал в голосе маршала тревогу и ту осторожность, с которой была произнесена последняя фраза: «Это не сомнение в твоих способностях».
Типичная формулировка начальника, пытающегося сохранить достоинство подчиненного.
— Командующий... он очень за нас переживает, — сказала Чжуан Чжисюань.
— Он переживает из-за политических последствий, — спокойно поправил ее Цинь Бэйван. — Впрочем, неважно. Когда придет новая сводка, он перестанет волноваться.
Он взглянул на главный тактический экран.
Там синие маркеры четырнадцати федеральных кораблей уже выстроились в преследующий строй.
А впереди в панике бежали красные точки, обозначавшие флотилию Уэллса.
— Ответьте командующему! — Распорядился Цинь Бэйван. — Всего четыре слова: «Враг разбит, ведем преследование».
— И всё?
— И всё.
Вскоре на борту «Непоколебимого», флагмана флотилии Железный Кулак.
На посту связи внезапно раздался резкий сигнал оповещения.
— Получено зашифрованное сообщение! — Офицер связи чуть не подпрыгнул в кресле. — Источник... «Куньлунь»! Приоритет: высший!
— Выводи! — Янь Шао резко обернулся.
В центре голографического экрана всплыло окно, и поползли строки данных.
Ни голоса, ни видео – только лаконичный, почти холодный боевой отчет:
[Метка времени: 14:50:12]
[Сводка: Драконий ящер (8 кораблей) полностью уничтожен]
[Состояние флагманского флота противника: попытка аварийного прыжка сорвана, противник отступает]
[Текущие силы: флот Плутона (11 боеспособных единиц) + группа «Скорпион» (3 единицы) = 14 кораблей]
[Статус: преследуем разбитый флагманский флот врага]
Сообщение было коротким, всего пять строк.
Но все, кто находился на мостике, замерли, не в силах оторвать глаз от этих слов.
Когда прочитали первый раз, никто не проронил ни слова.
После второго раза кто-то начал протирать глаза.
Когда дочитали в третий раз, губы адъютанта дрогнули, издав невнятный звук:
— ...А?
Драконий ящер уничтожен до последнего корабля.
Попытка рискованного прыжка личного флота Уэллса сорвана.
Четырнадцать судов преследуют вражескую флотилию, в которой осталось еще как минимум двенадцать вымпелов.
И эта последняя строчка, написанная мелким шрифтом.
«Принял командование группой „Скорпион“».
Каждая фраза била по сознанию людей, словно тяжелый молот.
— Подтвердите... подтвердите источник сообщения и цифровые подписи, — голос Янь Шао был на удивление тихим, но костяшки пальцев, сцепленных за спиной, побелели.
— Подтверждено трижды, командующий, — голос связиста дрожал, но теперь уже не от страха, а от невыразимого возбуждения. — Формат отчета соответствует стандартам «Куньлуня», шифрование цело, квантовый код подлинности прошел проверку. Это... это правда.
Правда.
Драконий ящер – соединение второй линии, славившееся своей стойкостью в обороне – был стерт в порошок.
Не отброшен, не разгромлен, а полностью уничтожен.
Все восемь звездолетов подтверждены как уничтоженные цели.
Личный флот Уэллса – мощнейшее ядро всей флотилии.
Доведен до состояния, когда пришлось «рискнуть экстренным прыжком».
В космическом бою экстренный прыжок – крайняя мера, шанс на успех которой меньше тридцати процентов, а неудача означает гибель всего корабля.
То, что старый ветеран Уэллс пошел на такой шаг, говорило о запредельном уровне отчаяния.
И сделал всё это Цинь Бэйван.
Тот самый двадцативосьмилетний «золотой мальчик», плетущийся в хвосте рейтинга командного факультета, ставший адмиралом лишь благодаря связям отца.
— Хе... — Янь Шао вдруг издал тихий смешок.
Все посмотрели на него.
Лицо старого вояки сначала оставалось бесстрастным, затем уголки губ дернулись, и все лицевые мышцы расслабились.
Это не была вымученная улыбка – это был неудержимый, почти абсурдный смех, поднимавшийся из самой глубины души.
— Хе-хе... Ха-ха-ха-ха!
Смех эхом разносился по затихшему мостику – сначала подавленный, он становился всё громче, пока не превратился в искренний, заливистый хохот.
Янь Шао хохотал до икоты, до слез, он вцепился в спинку командирского кресла, и его плечи судорожно тряслись.
— Командующий? — Осторожно позвал адъютант.
— Я над собой смеюсь! — Янь Шао вытер уголок глаза, голос всё еще подрагивал от веселья. — Я-то думал, этот парень – беспомощный «Птенец», которого надо опекать, а он оказался матерым тигром, способным разорвать волчью стаю!
Он выпрямился, смех постепенно угас, но блеск в глазах становился всё ярче.
— Полное уничтожение Драконьего ящера... при нулевых потерях! — Он покачал головой и не стал продолжать, но выражение его лица говорило само за себя.
Это был результат, граничащий с чудом.
— Он оказался смелее всех нас и в замыслах, и в действиях. — Янь Шао обернулся, на его лице снова появилась улыбка, но на этот раз теплая и полная гордости. — Преимущество в снаряжении? Разумеется, оно есть. Но реализовать его до такой степени, использовать психологическую тактику настолько тонко... дело уже не в технике.
Он сделал паузу, и голос его стал торжественным:
— Это талант. Чистый дар боевого командира.
Эти слова из уст Янь Шао весили больше тысячи золотых.
Старый маршал подошел к пульту связи и добрых десять секунд сверлил взглядом короткий отчет.
Затем он поднял голову, и в его глазах не осталось и тени сомнения – лишь решимость.
— Начальник штаба, пересмотреть оценку тактической обстановки! — Его голос вновь обрел привычную твердость и мощь. — Цинь Бэйван преследует Уэллса, но у того всё еще минимум двенадцать кораблей. Загнанная в угол крыса способна на яростный контрудар. Мы должны создать ему идеальные условия для охоты.
— Что вы имеете в виду, командующий?
— Снять флот «Уран» и флот «Полярная звезда» с позиций, немедленно выдвигаться. Вместе с нашим флагманским флотом занять позиции у трех безопасных точек прыжка в системе Эльвира.
Янь Шао ткнул пальцем в три координаты на звездной карте.
— Прежнее предложение Цинь Бэйвана было верным. Если мы наглухо перекроем Уэллсу пути к отступлению, эта операция превратится из сдерживающего боя в битву на уничтожение.
— Но, командующий, — подал голос адъютант. — «Уран» и «Полярная звезда» должны были обеспечивать совместную оборону планет Шива и Ок. Если их увести, эти стратегические узлы останутся...
— У Уэллса только что вырезали целый подфлот, он не настолько глуп, чтобы оставаться здесь и ждать, пока добьют остальных. Сейчас его части наверняка получили приказ на отход! — Янь Шао отмахнулся. — Сейчас наш главный трофей – вся флотилия Уэллса. Если мы её уничтожим, это станет решающим ударом для всей кампании в системе Эльвира.
Он обвел всех присутствующих резким взглядом:
— Передайте мой приказ: флоту «Уран» следовать к Седьмой точке прыжка. Флоту «Полярная звезда» разделиться и занять Третью и Девятую точки. Задача – не перехват, а полная блокировка. Выставить минные поля на выходах, задействовать глушители прыжка. Я хочу, чтобы флоту Уэллса некуда было бежать.
— Есть!
Приказы разлетались подобно раскатам грома.
Янь Шао снова сел в кресло, глядя на синие стрелки, стремительно перемещающиеся по тактическому экрану.
Он вспомнил последнюю строку отчета Цинь Бэйвана.
«Ведем преследование разбитого флагманского флота врага».
— Ну, парень, — негромко произнес он в пустоту, и на губах снова заиграла улыбка. — Я заколочу для тебя черный ход. Остальное – за тобой.
За панорамным окном расстилалась бездна, черная, как тушь.

Комментарии

Загрузка...