Лицо адъютанта мгновенно побледнело.
— Вы хотите сказать... что линкор, нанесший столь ужасающий удар, является флагманом ударного флота сектора?
Уэллс кивнул, и страх в его глазах становился всё отчетливее.
— Но это определенно элита ударного флота. Только флоты уровня сектора имеют право на оснащение оружием такого класса. Обычные пограничные флотилии не имеют права даже подать запрос на ознакомление с его параметрами.
— Мы... — в голосе Уэллса впервые промелькнуло колебание. — Мы сражаемся с ударным флотом звездного сектора.
Эти слова, подобно тяжкому молоту, ударили по сердцам каждого имперского офицера.
Ударный флот сектора – это истинная стратегическая сила Федерации.
Они полностью укомплектованы, оснащены по последнему слову техники и состоят из самой элиты. Их задачи – не патрулирование границ или мелкие стычки, а решающие сражения на уровне целых секторов.
А флотилия Уэллса была лишь одной из двенадцати флотилий, подчиненных третьему мобильному флоту Империи. К тому же – одной из тех, чье оснащение считалось относительно устаревшим.
Их самым современным линкором был лишь «Слава Империи» класса T4.
Бросать флотилию против ударного флота – всё равно что выставлять ополчение против спецназа регулярной армии.
Это верная смерть.
— Командующий! — Голос оператора сенсоров нарушил мертвую тишину. — Враг... тот линкор снова начал зарядку главного калибра!
На тактическом экране у синей точки, обозначающей «Куньлунь», на носу снова вспыхнули пугающие показатели энергии. Хотя они были чуть слабее, чем в прошлый раз, их всё равно было достаточно, чтобы привести всех в трепет.
— Цель... — оператор сглотнул. — Целью можем быть мы.
На мостике «Славы Империи» паника распространялась подобно чуме.
Несмотря на то, что их разделяли миллионы километров, никто не смел рисковать.
— Всем кораблям флотилии! — Голос Уэллса резко взлетел, переходя почти в хриплый крик. — Отход на полной скорости! Сбросить весь необязательный груз! Двигатели на перегрузку! Живо!
Приказ безумно разлетался через квантовую связь.
Имперский флот, который еще пытался организовать оборонительный строй, в этот миг окончательно утратил порядок.
Командой флагмана было «отступление».
Но в паническом восприятии она превратилась в «спасайся кто может».
Несколько крейсеров, находившихся ближе всего к «Куньлуню», среагировали первыми. Они вывели свои термоядерные двигатели на максимум, пытаясь как можно быстрее покинуть зону поражения флота Плутона.
Но было уже поздно.
Пришел второй залп «Куньлуня».
На этот раз снова было два луча. Очевидно, энергетическая система этого корабля была невероятно мощной, а интервал между выстрелами – отчаянно коротким.
Два луча смерти прорезали глубокий космос.
Первый луч был нацелен на два крейсера. Они даже не успели завершить перезапуск щитов, как их хрупкие центральные части корпусов были прошиты насквозь.
Свет взрывов в строю имперского флота расцвел двумя цветами смерти.
Второй луч устремился к двум крейсерам, находившимся дальше. Эти корабли успели активировать щиты на полную мощность, едва сумев отразить прямое попадание.
Однако удар от перегрузки щитов всё равно заставил корпуса содрогнуться в конвульсиях, вызвав масштабный паралич внутренних систем.
Четыре корабля: два уничтожены, два тяжело повреждены.
Весь процесс занял меньше пяти секунд.
А главный калибр «Куньлуня» уже начал третью зарядку.
— Монстр... — пробормотал адъютант с мертвенно-бледным лицом. — Это настоящий монстр...
Уэллс не стал спорить.
Он лишь неотрывно смотрел на синий флагман на тактическом экране. Смотрел на пару колец ускорителей в его носовой части, подобных глазам демона.
А затем он принял решение, которого не принимал за сорок лет службы.
— Оставить арьергард, — его голос был пугающе спокойным, это была абсолютная холодность, пришедшая после отчаяния. — Активировать протокол экстренного прыжка, координаты: третья точка сбора системы Эльвира, немедленно!
Голос Уэллса эхом разнесся по мостику «Славы Империи», неся в себе почти истеричную решимость.
На главном тактическом экране беспощадно тикал обратный отсчет третьей зарядки «Куньлуня».
12 секунд, 11 секунд, 10 секунд...
— Командующий, риск экстренного прыжка слишком велик! — Голос адъютанта дрожал от тревоги. — Без поддержки стабильной точки прыжка и без маяков гравитационной калибровки вероятность потеряться в пространственно-временной турбулентности превышает 20%! К тому же, при синхронном прыжке всей флотилии, если возникнет...
— Даже если возникнет отклонение, это лучше, чем остаться здесь и превратиться в пепел от одного залпа этого монстра! — Уэллс резко развернулся, вперив налитые кровью глаза в адъютанта. — Разве ты не понимаешь? Это ударный флот сектора! Они ждут, пока основные силы флотилии Железный Кулак завершат окружение! Как только прибудет флот Ян Шао, у нас даже шанса на прыжок не будет!
Офицеры на мостике стояли с белыми лицами.
Они, разумеется, понимали: в обычном бою еще оставалось пространство для маневра. Но перед лицом чудовища, способного за два миллиона километров одним выстрелом пробить линкор, любая тактика превращалась в шутку.
— Но... — адъютант попытался было возразить.
— Никаких «но»! — Уэллс ударил кулаком по пульту управления. — Слушать мою команду: прекратить всю необязательную отдачу энергии, перевести 80% мощности на двигатели прыжка! Щиты снизить до минимального уровня поддержания! Через десять минут – синхронный прыжок!
Приказ был принудительно передан через квантовую связь.
Вся флотилия, находящаяся под непосредственным командованием Уэллса – двенадцать кораблей, сохранивших ход – начала одновременно менять положение.
Свет щитов на поверхности корпусов заметно померк.
А кольца двигателей прыжка на корме «Славы Империи» вспыхнули режущим глаза сине-белым светом. Это была концентрация энергии перед прыжком, подобная маяку во тьме, возвещающему всей вселенной: «Мы бежим».
В глубоком космосе двенадцать имперских кораблей, словно испуганные светлячки, начали мерцать предвестниками прыжка.
Пространство под тягой двигателей начало искажаться, звездный свет вокруг корпусов вытягивался в причудливые дуги.
— Обратный отсчет до прыжка: 1 минута.
Гул двигателей передавался через корпус – низкий и потрясающий до глубины души.
Уэллс следил за прогрессом зарядки главных орудий «Куньлуня» на тактическом экране.
Уже 45%.
Еще пара минут, и придет третий залп.
— Быстрее! Еще быстрее!
— Обратный отсчет: 30 секунд.
Навигационная система прыжка флагмана начала бешено вычислять координаты, пытаясь найти относительно безопасный путь среди хаотичных параметров пространства.
На экране свирепствовали многочисленные предупреждения: нестабильность гравитационного источника, аномалия кривизны пространства, потенциальная квантовая турбулентность...
Всё это были смертельные риски экстренного прыжка, но сейчас на них не обращали внимания.
— Обратный отсчет: 15 секунд.
И именно в этот момент.
В пустоте, на расстоянии менее пятисот тысяч километров от строя флота, в двух областях, где раньше ничего не было, вдруг пошли круги, подобные ряби на воде.
Вслед за этим там без всякого предупреждения материализовались два совершенно черных, плоских звездолета.
Они походили на призраков, всплывших из морских глубин; на поверхностях их корпусов еще оставались оптические искажения от исчезающей маскировки.
Разведывательные корабли класса «Безмолвная тень» – «Призрачная тень» и «Тень сумрака».

Комментарии

Загрузка...