Внутри мостика раздался низкий гул.
Так зазвучали массивы конденсаторов главного калибра, начиная накапливать энергию, – звук походил на рык пробуждающегося исполинского зверя.
За смотровыми окнами по обе стороны носа «Куньлуня» вспыхнули сине-белым светом огромные кольца ускорителей частиц; сияние становилось всё ярче, всё ослепительнее.
Показатели энергии на контрольных экранах бешено неслись вверх: 30%... 50%... 70%...
В это же самое время.
На борту «Огненной Саламандры», находившейся в двух миллионах километров.
Весь мостик залило тревожным красным светом.
Его сопровождал пронзительный вой сирены.
— Бип-бип-бип... Обнаружено многодиапазонное сканирование системы управления огнем... Цель захвачена... Экстренное уклонение...
— Бип-бип-бип... Предупреждение о высоком уровне энергии...
Виктор, командующий флотилией Драконьих ящеров, пулей вскочил со своего кресла.
— Невозможно! Неужели дальность стрельбы главных орудий федеральных звездолетов превысила полтора миллиона километров?
Сейчас он не смел гадать, не сошел ли с ума канонир противника, нажав на спуск по ошибке.
В конце концов, за весь бой главный калибр звездолета может выстрелить лишь четыре-пять раз.
Ни один командир не будет настолько глуп, чтобы так бездарно разбазаривать попытку.
— Активировать энергетические щиты! — Выкрикнул Виктор. — Немедленно уклоняться!
На борту «Куньлуня».
— Вражеский корабль заметил нашу зарядку! — Доложил начальник службы сенсоров.
— «Огненная Саламандра» экстренно запускает генератор щита, но их система слишком стара, запуск займет не менее пятнадцати секунд...
— Зарядка завершена: 95%, — голос канонира по-прежнему оставался ровным.
— Прогресс активации вражеского щита: 40%... 45%...
— 98%.
— Щиты на 60%! Они ускоряют запуск!
— 99%. Корректировка прицеливания завершена.
Цинь Бэйван скомандовал:
— Огонь!
Сквозь смотровое окно он видел очертания вражеского линкора вдалеке.
Серая тень, бьющаяся в темноте, вокруг корпуса которой едва начало разливаться бледно-голубое мерцание активируемого щита.
Слишком медленно.
Стоило ему отдать приказ, как в то же мгновение весь мостик был поглощен ослепительно белым светом.
Это был не один луч, а два.
Оба главных орудия в носовой части «Куньлуня» выстрелили одновременно. Два потока частиц диаметром более пятнадцати метров, подобные мифическим мечам, разрубающим хаос, разорвали пустоту в два миллиона километров.
Звука не было – в космосе он не распространяется.
Но всем в тот миг показалось, будто они услышали некий грохот, превосходящий законы физики – слуховую галлюцинацию, рожденную в сознании запредельной энергией.
Траектории лучей были прямыми, как линейка; пространство в тех местах, где они проходили, слегка искажалось от перегрузки.
Случайная межзвездная пыль, попадавшаяся на пути, при контакте с краем луча мгновенно ионизировалась, вспыхивая коротким, но великолепным пурпурным ореолом.
Спустя три десятых секунды лучи достигли цели.
Щит «Огненной Саламандры» в момент попадания успел развернуться на 72%.
Этой прочности должно было хватить, чтобы выдержать несколько залпов обычного главного калибра.
Но перед орудием класса «Разверзающий небеса» этот слой щита оказался хрупким, словно мыльный пузырь.
В первую миллисекунду контакта щит был перегружен.
Во вторую – луч пробил носовую броню.
В третью – энергия хлынула внутрь корпуса, устремившись вспять по основным энергетическим магистралям. Всё, что оказывалось на её пути – легированная броня, системы вооружения, оболочка реактора и сотни офицеров и солдат Империи Фьюри – мгновенно испарилось в жаре в миллиарды градусов.
Затем наступила критическая стадия в реакторе.
Весь линейный крейсер озарился изнутри, став похожим на зажженный фонарь.
Свет сначала просочился сквозь трещины, а затем становился всё ярче, пока корпус корабля окончательно не утратил способность сдерживать неистовство энергии.
Произошел взрыв.
Это не был взрыв в обычном понимании, а скорее триумф превращения материи в чистую энергию.
Весь звездолет длиной в три километра менее чем за секунду превратился в ослепительно-белый шар света диаметром более пятидесяти километров.
Температура в ядре шара превышала температуру на поверхности звезд, а ударная волна, разошедшаяся от краев, сдула, словно палую листву, несколько находившихся поблизости эсминцев, не успевших уклониться.
Сияние длилось три секунды, прежде чем начать постепенно угасать.
Когда зрение восстановилось, на том месте, где раньше находилась «Огненная Саламандра», осталось лишь облако расширяющегося металлического пара и бесчисленные мельчайшие, всё еще горящие обломки.
На мостике воцарилась гробовая тишина.
Все смотрели на это кладбище света, которое только что родилось и тут же исчезло, забыв, как дышать и моргать.
Чжуан Чжисюань медленно повернула голову и посмотрела на Цинь Бэйвана.
Молодой командующий спокойно отходил от пульта управления, будто только что провел обычные учебные стрельбы.
— Цель уничтожена, — объявил он, и в его голосе не чувствовалось никаких эмоций. — Всем кораблям: продолжать давление. Но не преследуйте слишком глубоко!
Шар света от взрыва «Огненной Саламандры» оставил десятисекундное пересвеченное послесвечение на экранах сенсоров имперского флота.
Когда сияние наконец померкло, на мостике «Славы Империи» осталось лишь слабое гудение работающих приборов и прерывистое дыхание двух десятков офицеров.
Ремингтон Уэллс стоял перед тактическим экраном, не шевелясь.
Его взгляд был прикован к расширяющемуся облаку металлического пара, а в глубине зрачков отражались еще не до конца рассеявшиеся отблески катастрофы.
Два миллиона километров.
Он помнил это число.
Записи сенсоров показывали, что в момент выстрела фактическое расстояние от «Куньлуня» до «Огненной Саламандры» составляло два миллиона три тысячи километров.
На такой дистанции точность попадания орудий линкора «Слава Империи» не превысила бы 15%.
Даже в случае попадания мощь бы угасла до менее чем одной трети.
Но те два луча частиц пересекли два миллиона километров пустоты без малейшей потери мощности.
Они прошили 72-процентный щит «Огненной Саламандры» как нож сквозь масло, а затем полностью испарили трехкилометровый линкор от носа до кормы.
Это была огневая мощь, несвойственная обычной флотилии звездного сектора.
Пальцы Уэллса непроизвольно сжали подлокотники командирского кресла.
Ледяная догадка, словно ядовитая змея, проскользнула в его разум.
— Ударный флот звездного сектора, — тихо выдохнул он.
Офицеры на мостике одновременно повернулись к нему; на их лицах читались недоумение и ужас.
— Командующий? — Голос адъютанта дрожал.
— Это не обычный линкор класса T5, — голос Уэллса был сухим, как трение наждачной бумаги. — У обычного T5 максимальная эффективная дальность стрельбы не превышает миллиона восьмисот тысяч километров. И мощь... она никак не может на дистанции в два миллиона километров пробить насквозь щит линкора T3.5, работающий на полную мощность.
Он вывел базу данных состава федерального флота, быстро пролистав до секретного раздела.
В пунктах с пометкой «Эксклюзивное снаряжение ударных флотов звездного сектора» в основном значились лишь названия и туманные описания без конкретных параметров.
Но одну запись он помнил очень четко.
— Тяжелое орудие на частицах класса «Разверзающий небеса», — произнес Уэллс, и каждый слог был тяжел, как гора. — Академия наук Федерации завершила разработку три года назад. Им оснащаются только главные флагманы ударных флотов трех секторов: Млечного Пути, Ваньши и Ньюмана. Теоретическая максимальная дальность: два миллиона четыреста тысяч километров. Теоретическая мощность одного выстрела эквивалентна направленному выбросу энергии тактического ядерного заряда мощностью в пятьсот тысяч тонн.

Комментарии

Загрузка...