— Обнаружены неопознанные суда! — Голос оператора сенсоров почти сорвался на визг. — Два корабля! Прямо на нашей траектории прыжка!
Сердце Уэллса рухнуло вниз.
Не успел он среагировать, как на брюхах обоих разведчиков одновременно открылись пусковые люки.
Были выброшены шесть цилиндрических устройств, которые развернулись в пустоте в сотовые структуры, и на их поверхностях мгновенно вспыхнули частые красные точки.
Глушители прыжка. Причем специальной модели.
Это были не обычные излучатели сигналов помех, а устройства физической анкеровки пространства.
После активации они создавали миниатюрный гравитационный колодец, действующий три минуты и полностью дезорганизующий кривизну пространства в радиусе миллиона километров.
Пытаться совершить прыжок в таком поле помех было всё равно что нестись на машине в шторм с закрытыми глазами.
— Нет! — крик Уэллса утонул в резком вое сирены.
Все шесть глушителей активировались одновременно.
В то же мгновение пространство, центром которого были эти устройства, словно смяла невидимая исполинская рука.
Пути распространения света исказились, далекая карта звезд раздвоилась, а показания датчиков на борту бешено заскакали.
Самым фатальным стало то, что двигатель прыжка «Славы Империи» перегрузился всего за секунду.
— Принудительное отключение двигателей прыжка! — В голосе начальника инженерной службы звучало отчаяние. — Помехи поля пространственной анкеровки! Мы заблокированы!
Внутри корпуса «Славы Империи» гул двигателей прыжка резко оборвался, сменившись яростной вибрацией из-за обратного скачка энергии. На пульте управления треть индикаторов мгновенно стала красной, сообщения о тревоге посыпались водопадом.
— Степень повреждения двигателей: 37%!
— Перегрузка генераторов щита!
— Утечка в основных энергомагистралях!
— Проклятье! Проклятье!! — Уэллс раз за разом бил кулаком по пульту управления, не замечая, что костяшки пальцев разбиты в кровь. — Те два разведчика... они всё время ждали этого момента!
Наконец он всё понял.
Почему во всех предыдущих стычках эти два разведчика «так удачно» держали дистанцию. Почему они смогли появиться в самой критической точке в самый роковой момент.
Потому что с начала и до конца это была ловушка.
Тот линкор своей ужасающей огневой мощью посеял панику, вынудив их принять решение об экстренном прыжке. А эти два разведывательных корабля, словно затаившиеся во тьме гадюки, ждали момента, когда жертва подставит горло, чтобы нанести смертельный удар.
— Огонь! Стереть эти два разведчика в порошок! — Голос Уэллса исказился от ярости.
— Система главного калибра перезагружается, потребуется минимум...
— Используйте пушки ближней обороны! Ракеты! Всё что угодно! Огонь!
Приказ был отдан.
Три ближайших имперских эсминца развернули орудия, матрицы лазерных пушек ближнего боя начали зарядку, защитные крышки ракетных шахт поползли в стороны.
Но за три десятых секунды до того, как ударил первый лазерный луч, те два разведчика класса «Безмолвная тень» снова исчезли.
Это не было обычной маскировкой – силуэты кораблей на экранах сенсоров стремительно побледнели, словно капли чернил, растворяющиеся в воде, и менее чем за две секунды пропали бесследно.
Лишь глушители прыжка продолжали мерцать в пустоте, подобно шести насмешливым глазам.
— Они... снова скрылись? — Голос адъютанта был полон чувства абсурда.
— Поле квантовой невидимости! — Проскрежетал зубами Уэллс. — Это не обычный оптический камуфляж, а размытие присутствия на квантовом уровне! Когда это у Федерации появились такие технологии?!
Ответа не последовало. Но он не собирался покорно ждать смерти.
— Всему флоту: оставить попытки прыжка, — к Уэллсу вернулось хладнокровие старого волка, та ледяная ясность, что рождается из безнадежности. — Переключиться на режим максимальной тяги термоядерных двигателей, курс 127, угол снижения минус 5. Сбросить весь необязательный груз – запасные энергоблоки, избыточные бронепластины, даже часть боезапаса. Мне нужно, чтобы каждый корабль выдал 115% от своей предельной проектной скорости.
— Командующий! — Сорвался начальник инженерной службы. — При таком режиме двигатели перегрузятся! Мы сможем продержаться максимум 30 минут, а потом...
— Тридцати минут достаточно, — прервал его Уэллс, прочерчивая пальцем маршрут бегства на тактическом экране. — За тридцать минут мы сможем оторваться как минимум на триста миллионов километров. К тому времени им потребуется немало времени, чтобы организовать погоню!
Он повернулся к офицеру связи:
— Передать флотилии Драконьих ящеров последний приказ: любой ценой задержать преследующий флот противника. Не считаясь с жертвами, не считаясь с потерями. Тяните время сколько сможете.
На мостике воцарилась мертвая тишина.
Все понимали, что означает этот приказ. Заставить оставшиеся девять кораблей Драконьих ящеров сдерживать как минимум восемь элитных судов Федерации, превосходящих их в оснащении, боевом духе и командовании.
Это была тактика жертвенной пешки. Голая, ледяная тактика размена жизней подчиненных на спасение основных сил.
Пальцы офицера связи дрожали, но он всё же отправил зашифрованную директиву.
Спустя три секунды пришел ответ. Всего два слова:
[Слушаюсь.]
Это был последний отклик флотилии Драконьих ящеров.
В глубоком космосе девять кораблей Ящеров начали разворот. В большинстве своем это были устаревшие модели – три крейсера класса «Налетчик» и шесть эсминцев класса «Кинжал». Их корпуса были испещрены следами былых сражений, а показатели щитов у большинства не дотягивали и до 40%.
Но они не колебались и не сбавляли ход. Они развернули рыхлую линию перехвата навстречу преследующему их федеральному флоту.
— Вражеские корабли разворачиваются для контратаки! — На мостике «Грома» капитан Мэн Чанфэн нахмурился, глядя на экран сенсоров. — Они хотят нас задержать.
В канале связи спокойно раздался голос Цинь Бэйвана:
— Тогда исполним их желание. Всем кораблям – огонь по готовности. В приоритете – крейсера, эсминцы оставим на потом.
Приказ был отдан.
Шесть эсминцев класса «Тень луны» среагировали первыми. Они рассыпались волчьей стаей, разбились по парам и с трех направлений бросились на строй Драконьих ящеров. Раскаленный шквал скорострельных пушек сплел в вакууме сеть смерти.
«Гром» же крейсировал по внешнему радиусу, и каждый выстрел его главного калибра был точным и беспощадным. Первый выстрел поразил генератор щита одного из «Налетчиков», второй – пробил машинное отделение того же корабля. Вспышки взрывов послужили сигнальными ракетами во тьме.
Драконьи ящеры огрызались. Старые плазменные турели выплевывали зеленые сгустки энергии, из шахт с воем вырывались ракеты. Но ни в точности, ни в мощи их огонь не шел ни в какое сравнение с яростью федерального флота.
Первый эсминец класса «Кинжал» был уничтожен на сорок седьмой секунде после начала боя. Перекрестный залп двух «Теней луны» разорвал его хрупкую бортовую броню в клочья.
Второй – на пятьдесят второй секунде. Главный калибр «Грома» прямым попаданием снес его мостик.
— Они идут на верную смерть, — вполголоса произнес тактический офицер «Грома». — Ведь могли бы попытаться отступить или разбежаться врассыпную...
— Потому что получили приказ стоять насмерть, — Мэн Чанфэн смотрел на имперские корабли, продолжавшие отчаянно отстреливаться, и взгляд его был полон сложных чувств. — Использовать себя как живой щит, чтобы выиграть время для основных сил. Такая тактика... это по-настоящему жестоко.
Жестоко, но действенно.

Комментарии

Загрузка...