В канале связи Мэн Чанфэн молчал пять секунд. Затем произнес:
— Весь личный состав «Грома», приказ принят! Всему флоту – атака!
— Весь личный состав «Теневого клинка», приказ принят! Всему флоту – атака!
Цинь Бэйван кивнул:
— Всему флоту – атака!
Приказ был отдан. Двигатели восьми звездолетов одновременно извергли потоки ярко-голубого пламени. В безбрежной пустоте этот маленький флот начал ускоряться, подобно стреле, выпущенной из лука прямо в сердце вражеского строя.
На объемной карте Цинь Бэйвана восемь синих точек, представляющих его силы, выстроились в ровный атакующий клин. Скорость неуклонно росла.
А впереди двадцать четыре красные точки все так же двигались длинной колонной, не замечая угрозы.
Дистанция стремительно сокращалась.
— Обнаружены сигналы крупного флота! Азимут 177, тангаж минус три, дистанция – сто миллионов километров! — Вскрик оператора сенсоров громом раздался на мостике «Славы Империи». Его пальцы замерли над панелью данных, он медленно поднял голову. — Повторяю!
— На фланге обнаружен флот Федерации! Оценочное количество – восемь вымпелов! Флагман не опознан! Они заходят с курса на четыре часа, скорость экстремальная!
На мостике повисла мертвая тишина.
Уэллс резко встал, полы его тактического кителя задели подлокотник кресла. Он в два шага оказался у главного тактического экрана, смахивая данные в воздухе, чтобы вывести показания сенсоров с того направления.
В правой части экрана, там, где раньше была лишь пустая бездна, теперь горели восемь ослепительно-синих точек. Они выстроились в безупречный атакующий клин, и носы их кораблей были нацелены прямо в хвост его флота. Туда, где плелась самая медленная часть – флотилия Драконьих ящеров.
— Как это возможно... — пробормотал адъютант, бледнея. — Наши фланговые разведывательные сети ясно показывали...
— Мощность фланговых сетей составляет всего 30% от основных, — голос Уэллса звучал так, будто он выдавливал слова сквозь зубы. — Потому что основная угроза ожидалась с фронта.
Он сверлил взглядом внезапно появившийся флот, его мозг лихорадочно вел расчеты. Сто миллионов километров – в космическом бою это была крайне неудобная дистанция. Слишком далеко, чтобы немедленно вступить в бой, но слишком близко, чтобы успеть перестроить порядки.
Что еще хуже, его флот сейчас растянулся «змеей», преследуя тот самый «флот Плутона». Расстояние от головы до хвоста колонны превышало сто пятьдесят миллионов километров. Авангард уже приближался к зоне, где ранее был зафиксирован сигнал связи флота. А неповоротливые Драконьи ящеры все еще подтягивались сзади.
Если сейчас начать разворот навстречу врагу в тылу, всему флоту потребуется тридцать минут, чтобы завершить маневр. За тридцать минут противник успеет дать семь-восемь полных залпов. А если не разворачиваться и продолжать движение, то беззащитный тыл будет полностью открыт огню этих восьми вражеских кораблей.
— Командующий, мы... — голос адъютанта дрогнул.
Уэллс не ответил сразу. Его взгляд метался на тактическом экране между двумя угрозами: призрачным «флотом Плутона» впереди и этими восемью свежими единицами сзади. Удар с фронта и с тыла. Капкан захлопнулся. А он сам, словно глупая длинная змея, вытянулся прямо в центре этой сети.
— Нас переиграли, — голос Уэллса был низким и ледяным. — От начала и до конца – это был план.
— И что нам теперь?
— Отступаем, — отрезал Уэллс. — Приказ всему флоту: прекратить преследование, курс 092, уходить из сектора на полной скорости. Флотилии Драконьих ящеров прорываться самостоятельно, точка сбора номер три.
— Но командующий, если мы отступим сейчас, Драконьи ящеры окажутся...
— Гор Виктор пусть уповает на удачу, — оборвал его Уэллс холодным взглядом. — Сейчас главное – сохранить личный флот. Передать приказ, немедленно к исполнению!
Распоряжение мгновенно разлетелось по квантовым каналам. Огромная армада начала экстренный разворот, струи двигателей чертили в пустоте хаотичные кривые. Но недостатки построения колонной проявились во всей красе: головным кораблям было легко сменить курс, средним – терпимо, но застрявшая в хвосте флотилия Драконьих ящеров требовала гораздо больше времени, чтобы вписаться в ритм разворота.
И в разгар этой неразберихи от передового разведчика пришел последний доклад.
— Командующий! Мы догнали то самое «подкрепление»... — Голос в канале связи звучал до нелепости странно. — Это... это всего один корабль. Один крейсер класса «Вихрь». Все эти сигналы множества флотов – просто имитация!
На мостике воздух словно застыл. Уэллс стоял неподвижно. Его пальцы, вцепившиеся в край консоли, побелели от напряжения. На его изборожденном морщинами лице сначала отразилось недоумение, затем осознание и, наконец, бушующий гнев.
— Один корабль... — вполголоса повторил он, и в этом звуке смешались самоирония и ярость. — Меня обвел вокруг пальца один корабль. Какой-то крейсер крутил мной, как хотел.
Он вспомнил каждое свое решение: приказ преследовать основными силами, перестроение, страх засады, решение об отступлении... Все это строилось на ложной предпосылке. Они гнались за флотом Плутона. А истина заключалась в том, что один-единственный крейсер разыграл в глубоком космосе спектакль одного актера.
Но сейчас было не время для гнева. Он заставил себя успокоиться и снова посмотрел на тактический экран. Восемь вражеских кораблей уже вплотную подошли к тылу, а его флот не завершил разворот и на треть. Хуже того, замыкающие Драконьи ящеры вот-вот должны были войти в зону поражения противника.
На мостике «Куньлуня» Цинь Бэйван наблюдал за медленно разворачивающейся красной «змеей» на карте.
— Они хотят бежать, — медленно произнес он.
— Начинаем преследование? — Спросила Чжуан Чжисюань.
— Нет. — Пальцы Цинь Бэйвана быстро задвигались по пульту, фиксируя цель в середине вражеского строя. Это был флагман Драконьих ящеров – линкор «Огненная Саламандра», старый имперский линейный крейсер, тяжелый и неповоротливый.
— «Гром» вызывает «Куньлунь», — донесся из канала связи голос Мэн Чанфэна. — Цель захвачена, «Гром» готов открыть огонь по флагману Драконьих ящеров.
— Оставьте это главному калибру «Куньлуня»! — С усмешкой ответил Цинь Бэйван. — Флагман целого подфлота – идеальная мишень для боевого крещения наших главных орудий!
На мостике все затаили дыхание. Они знали, что последует дальше. Самое мощное оружие «Куньлуня» – тяжелые излучатели частиц класса «Разверзающий небеса», один залп которых способен за треть секунды испарить небольшой астероид. Но зарядка требовала времени и колоссальной энергии, поэтому за весь бой они могли выстрелить лишь два-три раза.
И свой первый залп Цинь Бэйван решил направить в это старое, отсталое судно.
— Цель захвачена. Вражеский флагман «Огненная Саламандра», — его голос был предельно спокоен. Вслед за ним в канале отозвался старший артиллерист:
— Дистанция: два миллиона километров. Поправка азимута: минус ноль три градуса. Начать зарядку!

Комментарии

Загрузка...