Фэй Тяньчжэн ушёл.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин молча смотрели на тело Цао Юньшэня.
Удар наместника раскроил ему череп, и мозги растеклись по земле.
Цао Юньшэнь лежал с широко открытыми глазами, уставившись в землю, но жизни в нём уже не было.
Этот человек был своего рода героем в городе Небесного Свода. Он начинал как деревенский Просветлённый, затем, став Магистром, переехал в город. У него было звание, но шесть-семь лет он ждал назначения от двора, которого так и не последовало. В тот год сильные дожди разрушили множество рыбацких лодок, погибло много людей. Цао Юньшэнь призвал Старуху с реки Минь и основал Братство Водных Путей.
Под его руководством Братство окрепло и стало противостоять Соляному Братству, Обществу Небесной Праматери и Залу Алой Горы. Цао Юньшэнь был искусен в интригах, лавируя между тринадцатью великими кланами, чувствуя себя как рыба в воде.
Но это было в мирное время.
Теперь, во время демонического преображения, когда порядок рухнул, даже его изворотливость не могла спасти ему жизнь.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин, взвалив на плечи рыбу, двинулись дальше. Внезапно в штабе Братства Водных Путей раздался громовой рёв. Чэнь Ши обернулся и увидел, как столб воды взметнулся в небо. В воде была чёрная карпица, чья голова уже превратилась в драконью.
На голове чёрной карпицы сидела старуха с повязанным платком, опираясь на посох, который был выше её самой. Она управляла потоком воды, устремляясь к реке Минь!
Это и была Старуха с реки Минь.
Её истинная форма — чёрная карпица. Она прожила так долго и обрела такую мудрость, что рыбаки на берегу стали почитать её как Старуху.
Цао Юньшэнь был родом из деревни и принёс в город деревенские обычаи, заставляя всех членов Братства почитать Старуху с реки Минь как крёстную.
Старуха с реки Минь, ранее раненная Лодочником и его дочерью, понимала, что это вопрос жизни и смерти, и пыталась вернуться в реку.
Фэй Тяньчжэн, Ся Чули и другие вельможи не обратили на неё внимания, позволив ей уйти в реку. Они продолжили наслаждаться изысканными блюдами. Множество их вассалов и подчинённых отправились в погоню за Старухой.
Такое пустяковое дело не требовало их личного вмешательства.
Убийство Цао Юньшэня было делом принципа: он был собакой, вскормленной Фэй Тяньчжэном, а непослушную собаку хозяин должен был убить.
Иначе наместник не стал бы даже утруждать себя убийством Цао Юньшэня.
Что же до побега Старухи с реки Минь, то этим могли заняться и подчинённые.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин с рыбой на плечах покинули штаб Братства Водных Путей и пошли вниз по течению реки Минь, храня молчание.
Через некоторое время Ли Тяньцин нарушил тишину:
— В демоническом домене преображение продолжается. Многие подвержены влиянию демона. Эти вельможи, даже достигнув уровня Изначального Духа, Божественного Нисхождения или Очищения Пустоты, не могут избежать влияния преображения, и в них зарождается жестокость.
— Тяньцин, зачем ты их обеляешь?
Чэнь Ши покачал головой.
— Мы с тобой тоже находимся в демоническом домене, почему же в наших сердцах не зарождается демоническая сущность?
Ли Тяньцин вздохнул.
— Сяо Ши, это последняя маска на лице наших кланов. Зачем ты её срываешь? — с горечью произнёс он.
В этот момент река вздулась. Старуха, стоя на голове чёрной карпицы, взмахнула посохом, поднимая волны. Вода взревела и обрушилась на мастеров, присланных великими кланами.
Внезапно в воздух взмыли сотни Талисманов Усмирения Воды. Огромные волны застыли в воздухе!
Течение реки тоже остановилось.
Сотня воинов выскочила на поверхность реки и побежала по воде.
Под водой же, из-за действия талисманов, Старухе с реки Минь было трудно двигаться. Воины настигали её. Во главе их Чэнь Ши узнал сына командующего гарнизоном Ся, Ся Лоина, который служил помощником командующего в пограничных войсках.
Его уровень совершенствования был очень высок, он мог стоять в воздухе, что было весьма впечатляюще.
Именно он командовал этими воинами, окружившими Старуху с реки Минь.
— Это пограничные войска!
Ли Тяньцин присмотрелся.
— Провинция Небесного Свода расположена у моря, и чтобы защититься от морских чудовищ, было построено шесть гарнизонов, в которых служит множество пограничных воинов.
Чэнь Ши мало что знал о пограничных войсках, но слышал, что Просветлённые из его родных мест, не сумевшие стать Магистрами, уходили служить в пограничные войска, охранять гарнизоны. Жалованье было неплохим, но часто через несколько месяцев в их дома приходили стражники из уездного управления и давали их семьям три ляна серебра.
Жёны, получившие эти три ляна, рыдали навзрыд. Чэнь Ши поначалу завидовал им, думая, что они получили три ляна серебра, но позже узнал, что это была компенсация за смерть их мужей, погибших на службе.
Эти пограничные воины были невероятно храбры. Бегая по поверхности реки, они обрушивали на Старуху с реки Минь, пытавшуюся уйти на глубину, потоки различных заклинаний.
Более десятка воинов, взмахнув копьями, высоко подпрыгнули. Поверхность их копий вспыхнула ослепительными руническими узорами. Со свистом они вонзились в реку!
Из-под воды тут же хлынула кровь.
К копьям были прикреплены цепи. Копья, увлекая за собой цепи, тащили за собой десяток воинов, которые с бешеной скоростью неслись по поверхности реки.
Внезапно на поверхность реки выбежало ещё множество воинов. Они зажгли фитили на снарядах размером с кулак, начинённых порохом, и бросили их в воду. Со дна донеслись глухие раскаты грома.
Ещё множество воинов, вооружившись тяжёлыми молотами и топорами, на поверхности которых тоже были выгравированы различные руны, обрушили их на воду.
На берегу ещё несколько десятков воинов, зажигая трёхглазые мушкеты и аркебузы, стреляли в плывущую по реке Старуху.
Сила Старухи с реки Минь была велика, она была сравнима с заклинателями уровня Преображения Духа, а то и превосходила их. Но против сотни пограничных воинов она была бессильна. Её тело было покрыто ранами.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин с ужасом наблюдали за этим. Военная тактика в корне отличалась от поединков между заклинателями.
Различное оружие пограничных войск, мушкеты, талисманы — когда всё это применялось массово, даже заклинатель, превосходящий их по уровню, был бы убит!
«Как заклинателю противостоять атаке целой армии?»
Эта мысль внезапно пронзила Чэнь Ши. Он вспомнил, как Княжич Сяо противостоял артиллерийскому обстрелу Лагеря Божественных Механизмов.
Княжич Сяо использовал два летающих меча: длинный — для защиты, встречая летящие снаряды, а короткий — для атаки, убивая врагов.
А как бы он сам поступил на его месте?
Чэнь Ши задумался и понял, что бессилен!
Они с рыбой на плечах двинулись в сторону Зала Алой Горы, удаляясь от реки Минь. Крики и звуки битвы постепенно стихли.
Внезапно Чэнь Ши остановился.
— Тяньцин, отнеси рыбу в Зал Алой Горы.
Ли Тяньцин похолодел, поняв его замысел.
— Подожди немного, я приду тебе на помощь!
— Не нужно!
Чэнь Ши опустил рыбу.
— Я просто покажу один фокус и вернусь. Не буду рисковать. Черныш, иди с Тяньцином, защищай его.
Пёс гавкнул.
Ли Тяньцин поднял рыбу над головой и поспешил в Зал Алой Горы.
Чэнь Ши же зашёл в один из домов на улице, прошёл на кухню и взял фарфоровую чашу.
Он держал её в одной руке, дном вверх, а другой рукой, сложив пальцы в печать меча, шёл к реке, что-то бормоча себе под нос.
На дне чаши постепенно проступал странный рунический узор: в центре — рыба, а по четырём сторонам — драконьи узоры и имена драконов-царей четырёх морей.
Этот талисман назывался Талисман Призыва Рыбы. Его часто просили рыбаки.
Когда Чэнь Ши ходил с дедом продавать талисманы, рыбаки, которым не везло с уловом, умоляли деда нарисовать им несколько таких талисманов.
Талисман был не очень полезным, но продавался хорошо.
Чэнь Ши пальцем водил по дну чаши, рисуя вокруг неё узоры Тао-те, создавая структуру Талисмана Небесного Пожирания Тао-те.
Закончив рисовать, он как раз дошёл до берега реки Минь.
Вдалеке Ся Лоин с пограничными воинами всё ещё преследовал Старуху с реки Минь. Поверхность реки была окрашена в красный цвет, но из-за действия Талисмана Усмирения Воды течение остановилось, и вода у берега, где стоял Чэнь Ши, была ещё чистой.
Он подошёл к реке с чашей, присел, и, держа её за дно, медленно опустил в воду.
Чэнь Ши мысленно произносил заклинание призыва рыбы. Через некоторое время издалека донёсся удивлённый крик:
— Чёрная карпица исчезла!
— Искать!
— Она тяжело ранена, далеко не уйдёт!
Маленькая чёрная рыбка вплыла в чашу Чэнь Ши. Он поднял чашу, вышел на берег и пошёл в сторону Зала Алой Горы.
На реке царил хаос. Пограничные воины метались в разные стороны, но так и не смогли найти Старуху.
Чэнь Ши шёл с чашей, осторожно ступая. Несколько воинов пронеслись мимо него. Один из них остановился, посмотрел на чашу — в ней была лишь чистая вода, а на дне нарисована чёрная рыба. Больше ничего.
Воин ушёл.
Чэнь Ши шёл неторопливо. Пройдя несколько ли, он обошёл ненавистных больших грибов и приблизился к Залу Алой Горы.
Внезапно раздался голос:
— Постой. Ты ведь тот, чьё имя нельзя назвать, верно?
Чэнь Ши остановился и, обернувшись на голос, увидел Ся Лоина, парящего в воздухе и смотрящего на него сверху вниз.
Со всех сторон доносились шаги, но никого не было видно.
По коже Чэнь Ши пробежали мурашки.
«Четырнадцать мушкетов нацелены на мой лоб, виски, горло, сердце, спину, ноги и даньтянь! И ещё один — на затылок!»
Там, где появлялся его Божественный Алтарь!
А Ся Лоин, находясь вверху, мог видеть его макушку — Небесные Врата, через которые входило и выходило Золотое Ядро!
Эти пограничные воины окружили его!
Дух Чэнь Ши был силён, а его восприятие — невероятно острым. Он отчётливо ощущал, что эти мастера целятся в уязвимые точки его тела. Выстрелы из мушкетов были так быстры, что он, скорее всего, не успеет увернуться!
— Господин Ся, — поклонившись, сказал Чэнь Ши. — Чем могу служить?
— Разбей её, — сказал Ся Лоин, глядя на чашу в его руках.
— Что? — изумился Чэнь Ши. — Эту воду я набрал для своей матери, она больна и лежит...
— Я сказал, разбей её! — голос Ся Лоина стал громче, лицо омрачилось.
Чэнь Ши, стиснув зубы, с силой швырнул чашу на землю.
Он бросил её с большой силой, но хитро: разбились лишь края, а дно осталось целым.
Угроза вокруг немного ослабла. Чэнь Ши почувствовал, что несколько взглядов отвлеклись от его затылка и сердца, но остальные остались на месте.
Ся Лоин уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на дно чаши. Рисунок чёрной рыбы был цел. Его лицо изменилось.
— Убить его! — крикнул он.
По его приказу раздались выстрелы. Снаряды, несущие в себе силу грома, со свистом устремились к Чэнь Ши!
Он оттолкнулся ногами от земли и взмыл в воздух, уже в полёте ступая по звёздам Северного Ковша. Он сместился в сторону, устремляясь к первому воину!
Внезапно он почувствовал, как кожа на лбу натянулась. Это было ощущение крайней, смертельной опасности!
Чэнь Ши, не раздумывая, мобилизовал свою кровь и ци, и силой мысли сотворил Талисман Золотого Колокола!
Его тело окутало золотое сияние, и огромный колокол начал стремительно формироваться. В тот же миг из дула мушкета воина впереди вырвался огонь. Громовой раскат пронзил золотой колокол и устремился прямо в лицо Чэнь Ши.
Талисман Золотого Колокола, едва сформировавшись, разлетелся на куски!
Чэнь Ши отлетел назад. Вторая руна — Защита Восьми Триграмм — уже была готова, но огненный шар всё равно прорвался через её многочисленные барьеры и ударил Чэнь Ши в лоб!
Бах!
Огонь взорвался. Чэнь Ши откинуло назад, он с грохотом врезался в стену в нескольких чжанах от себя, обрушив её.
Он перевернулся и упал на одно колено, из уголка рта потекла кровь.
Его чёрное Золотое Ядро появилось у него на лбу. В последний момент он выставил его, чтобы заблокировать снаряд. Пуля едва не пробила ему голову!
Это был его первый опыт столкновения с огнестрельным оружием, и он не ожидал, что оно окажется таким мощным!
Золотое Ядро было бесформенным, но не имело материальной сущности, и внешние предметы не могли ему повредить. Оно состояло из крови и ци заклинателя. Заклинания могли пройти сквозь него, талисманы на него не действовали, и даже некоторые артефакты, ударив по нему, просто проходили насквозь.
Некоторые артефакты и вовсе не могли выдержать силового поля Золотого Ядра.
Однако чёрное Золотое Ядро Чэнь Ши, приняв на себя удар этого снаряда, едва не раскололось!
Золотое Ядро боится грома!
А порох, изобретение Царя Медицины Сунь Сымяо, таит в себе силу грома!
Огнестрельное оружие Великой Мин не имело себе равных в Поднебесной!
Оно могло сразить богов и уничтожить демонов!
Этот выстрел едва не стоил Чэнь Ши жизни!
Внезапно Чэнь Ши снова почувствовал, что на него нацелились. Он тут же прыгнул в сторону, в воздухе перевернулся через стену, укрылся за ней и, пригнувшись, побежал.
Бах!
Стена за его спиной была пробита выстрелом и наполовину обрушилась.
За стеной раздались шаги. Копьё, вращаясь, пронзило стену. Наконечник дрогнул, и стена разлетелась на куски!
Чэнь Ши оказался на виду. Он протянул руку, чтобы схватить копьё. На его ладони появился Талисман Оцепенения.
Едва он коснулся древка, как талисман сработал, обездвижив копейщика.
Внезапно сбоку воин с молотом замахнулся. На поверхности молота были выгравированы различные Талисманы Силача. Руны вспыхнули, и сила удара мгновенно возросла в десятки раз. Он обрушил молот на Чэнь Ши!
Чэнь Ши вырвал копьё, и руны на нём тут же активировались. Он встретил удар молота!
Молот, несущий в себе многократно усиленную мощь, был отбит его копьём. Наконечник копья тут же вонзился в горло воина с молотом!
Чэнь Ши выдернул копьё и вонзил его древко в грудь копейщика позади себя.
Бах! Бах! Бах!
Вспыхнули три огненных шара. Чэнь Ши почувствовал, что три снаряда летят ему в горло, сердце и даньтянь. Он с силой тряхнул копьём, усиленным талисманами, пытаясь отбить летящие пули!
Щёлк!
Древко копья разлетелось на куски, руны на нём погасли. Руки Чэнь Ши были разорваны в кровь, и его отбросило назад.
Он тут же почувствовал, что на него нацелились сзади — в спину и затылок!
Бах! Бах!
Раздались выстрелы, словно раскаты грома, устремившиеся к спине и затылку Чэнь Ши.
Чэнь Ши, находясь в воздухе, не в силах сопротивляться силе удара, стиснул зубы и активировал Семь Закалок Северного Ковша. Он ступил по Яшмовому Свету, Открывающему Ян, Нефритовому Равновесию, Небесной Власти, Небесной Жемчужине, Небесному Нефриту, Небесной Оси, меняя направление в воздухе снова и снова!
Он услышал грохот, пронёсшийся мимо его затылка, и покрылся холодным потом.
Когда его силы были на исходе, Чэнь Ши снова почувствовал, что на него нацелились — в пах, даньтянь и сердце!
Теперь его силы иссякли, и он не мог больше уклоняться от выстрелов!
Бах! Бах! Бах!
Раздался грохот, вспыхнул огонь, и три снаряда устремились к нему!
Чэнь Ши вскрикнул и активировал Меч Полуденного Рассечения Скверны. Потоки невидимой энергии меча со свистом устремились навстречу летящим снарядам. Попадёт ли он в них, он мог только надеяться!
Энергия меча ударила по первому снаряду, и он взорвался!
Энергия меча ударила по второму снаряду, и он взорвался!
Энергия меча задела третий снаряд, но не попала!
Этот снаряд уже летел в сердце Чэнь Ши!
Ся Лоин медленно спускался с воздуха. Его взгляд был прикован к разбитой чаше. Он медленно протянул руку к дну чаши с рисунком чёрной рыбы.
В тот же миг порыв ветра ударил ему в лицо. Золотая ладонь вытянулась и встала на пути снаряда, летевшего в сердце Чэнь Ши!
Снаряд ударился о ладонь. В центре ладони вспыхнул золотой свет, заблокировав его. Порох внутри снаряда взорвался, раскаты грома и языки пламени не смогли повредить золотую руку!
Монах Учэнь сжал кулак, погасив в нём взрыв. В следующий миг его золотое тело вспыхнуло, он оказался перед Ся Лоином и нанёс удар.
Ся Лоин, не ожидавший этого, выставил руку, чтобы заблокировать удар. Раздался треск ломающейся кости. Он тут же высвободил свою Зарождающуюся Душу.
— Заклятие Золотого Сияния Владыки Махачакры? — в ужасе выдохнул он.
Монах Учэнь активировал своё золотое тело. Они сошлись в ближнем бою. Ся Лоин пытался разорвать дистанцию, но Учэнь был слишком близко, не давая ему ни единого шанса.
Раздался треск ломающихся костей. Внезапно они разошлись. Ся Лоин остался стоять на месте. Все его кости были раздроблены, и он рухнул на землю, как мешок с тряпками.
Монах Учэнь, выдержав своим золотым телом серию выстрелов, бросился к стрелкам. Этот монах прыгал, словно летал, и убивал этих пограничных воинов одного за другим, как бог смерти.
— Просветлённый, я вернул свой долг!
Он расхохотался и, словно огромная лягушка, несколькими прыжками скрылся из виду.
— Теперь мы квиты! Пути наши расходятся, до встречи в будущем!

Комментарии

Загрузка...