Чэнь Ши не испытывал к монаху Учэню тёплых чувств. Тот был слишком мирским, расчётливым, с почтением относился к выходцам из знатных семей, вроде Ли Тяньцина, и с пренебрежением — к простолюдинам.
Однако то, что Учэнь в критический момент пришёл ему на помощь, чтобы вернуть долг, показало Чэнь Ши другую сторону его натуры.
«Чётко разделять добро и зло — вот удел настоящего мужа».
Чэнь Ши мысленно похвалил его и поднял с земли дно чаши. В нём ещё оставалось немного воды, едва покрывавшей дно.
— Старуха с реки Минь, я выведу тебя.
Чэнь Ши, держа в руке обломок чаши, незаметно покинул это место.
Вскоре после его ухода сюда прибыли пограничные воины. Увидев повсюду трупы, они похолодели, а когда заметили тело помощника командующего Ся Лоина, и вовсе пришли в ужас.
Ся Лоин был не только помощником командующего, но и сыном командующего гарнизоном Ся Чули. Его смерть здесь грозила вызвать гнев командующего!
Но что ещё хуже, Старуха с реки Минь исчезла!
Это же была еда для тринадцати великих кланов!
Поймав Старуху, можно было кормить тринадцать кланов много дней!
Потеряв её, они рисковали навлечь на себя гнев господ, и тогда многие поплатятся головой!
Через некоторое время сюда прибыли капитан, лейтенант, сотник и другие офицеры. Большинство из них были из клана Ся. Увидев тело Ся Лоина, они пришли в ярость.
— Кто это сделал?
Никто не ответил.
Судья, следователь и другие чиновники из уездного управления тоже прибыли на место. Увидев происходящее, они в страхе замолчали.
— Немедленно доложить командующему! — капитан развернулся и ушёл.
Командующий гарнизоном Ся был на пиру. Все поднимали тосты, смеялись и шутили. Капитан подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Лицо командующего тут же изменилось. Забыв о приличиях, он поспешно встал и ушёл.
Остальные вельможи, видя это, тоже отставили свои кубки и последовали за ним.
Прибыв к телу Ся Лоина, все помрачнели.
— Заклятие Золотого Сияния Владыки Махачакры!
Командующий гарнизоном Ся осмотрел тело сына, выпрямился и, посмотрев в сторону Храма Великого Процветания, низким голосом произнёс:
— Техника Храма Великого Воздаяния, одна из величайших техник Золотого Тела в мире.
У всех похолодело внутри. Наставник Кучжу обратился в демона. Неужели он вышел из храма, чтобы убивать?
«Если бы это был Кучжу, зачем ему было драться?»
Они подумали: «Одного взгляда Кучжу было бы достаточно, чтобы превратить Ся Лоина в гриб».
— Без Старухи с реки Минь что мы будем есть в ближайшие дни?
Губернатор Янь нахмурился. Он как раз размышлял, на сколько дней хватит Госпожи с Алой Горы тринадцати кланам, как вдруг заметил нескольких воинов, которые яростно чесали головы.
Видя, как они чешутся, губернатор Янь и сам почувствовал зуд.
Внезапно с голов этих воинов раздался треск, и из их макушек полезли маленькие грибы!
Воины вскрикнули и попытались их вырвать, но вместе с грибами оторвали куски кожи, обнажив кровоточащую плоть.
— Они заражены!
Цензор-ревизор Чжан вскрикнул и, не раздумывая, нанёс удар ладонью. Из его руки вырвалось пламя, испепелившее воинов!
Губернатор Янь чувствовал невыносимый зуд, но сдержался.
— Господин Ся, примите мои соболезнования. У меня есть дела, я должен вернуться!
Он поспешно ушёл. Завернув за угол, он запустил руку в волосы и нащупал маленький гриб!
Лицо губернатора Яня изменилось. Он незаметно сорвал гриб.
В это время с берега реки Минь донёсся шум. Губернатор Янь подошёл и увидел, как пограничные воины преследуют людей, у которых на головах росли грибы.
Сердце губернатора Яня заколотилось. «Я заражён. А что, если и другие вельможи тоже заражены? Может, они тоже заразились, но тайно сорвали грибы с голов!»
Он вернулся в свою резиденцию, прошёл по коридору, свернул и услышал всхлипывания. У ворот на коленях стояли несколько слуг и служанок. Перед ними была вырыта яма, рядом лежала гора земли. Неподалёку стоял палач.
— Что случилось? — спросил губернатор Янь.
— Господин, — поспешно ответил управляющий, — они заразились, у них на головах выросли грибы. Первая госпожа приказала их казнить, чтобы не заразить остальных.
По команде головы слуг и служанок покатились в яму. Их тела рухнули вперёд и тоже упали в яму.
Управляющий махнул рукой, и землю сбросили в яму, засыпав тела.
Губернатор Янь с тяжёлым сердцем вернулся во двор к первой госпоже. Она сидела перед зеркалом и прихорашивалась. Губернатор Янь заглянул в окно и увидел, как его всё ещё прекрасная жена незаметно вытащила из причёски маленький гриб.
Губернатор Янь кашлянул. Первая госпожа поспешно бросила гриб в угол.
— Господин вернулся? — с улыбкой спросила она.
— Да, вернулся, — улыбнулся губернатор Янь и вошёл к ней.
«А что, если кто-то срывает грибы с головы и жарит их?» — внезапно промелькнула у него в голове мысль. — «Интересно, они ядовитые? Если есть грибы, которые сам вырастил, можно ли так выжить?»
...
Шестнадцатый день демонического преображения.
Даже такой великий мастер, как губернатор Янь, достигший уровня Божественного Нисхождения, был подвержен влиянию преображения и рисковал превратиться в гриб.
...
Тем временем Чэнь Ши с разбитой чашей спешил в Зал Алой Горы. Он обходил больших и маленьких грибов и, уже приближаясь к цели, расслабился и замедлил шаг.
В этот момент до его слуха донёсся ленивый голос:
— Господин, подайте на пропитание.
Чэнь Ши с удивлением обернулся. У ворот на каменных ступенях, прислонившись к стене, сидел старый попрошайка. В одной руке он держал разбитую чашу, в другой — палку для отпугивания собак. Он тряс чашей в сторону Чэнь Ши.
— Голодаю уже много лет, господин, подайте хоть немного похлёбки.
Чэнь Ши тоже держал в руках разбитую чашу.
Старый попрошайка посмотрел на его чашу, которая была ещё более разбитой, чем его собственная, и, усмехнувшись, сказал:
— Ты и есть Чэнь Ши? Старый попрошайка просит у господина Чэня милостыню.
Чэнь Ши насторожился. Он прижал указательный палец к узору Тао-те на дне своей чаши.
— Почтенный, вы меня знаете? И чего же вы хотите?
Его палец лежал на пасти Тао-те. Он был готов в любой момент стереть узор и выпустить Старуху с горы Минь.
Старый попрошайка потряс своей чашей.
— Хочу господина Чэня! — усмехнулся он.
Чэнь Ши почувствовал, как мир вокруг задрожал в такт движениям чаши попрошайки. Его лицо изменилось. Он тут же стёр пасть Тао-те. Из его чаши с рёвом вырвался вихрь воды. Старуха с реки Минь, сидя на вращающемся потоке, взмахнула посохом и обрушила его на голову старого попрошайки!
Вжих!
Старуха с реки Минь исчезла. Чэнь Ши обнаружил, что сидит на голове огромной чёрной рыбы. Рядом с ним стояла старуха с посохом и белым платком на голове.
Рыба с телом чёрной карпицы и головой дракона плыла по морю. Волны были сильными, они бились о тело рыбы-дракона, заставляя её качаться.
Чэнь Ши огляделся. Море простиралось до самого горизонта.
В небе появилось огромное лицо, раздвинувшее облака. Это было лицо старого попрошайки.
— Очищение водой и огнём, смерть и возрождение. Странник Пяти Озёр и вправду велик!
Старый попрошайка посмотрел на Чэнь Ши и с довольной улыбкой сказал:
— Искал повсюду, а нашёл без труда. Не ожидал, что во время этого демонического преображения меня ждёт такой сюрприз!
У Чэнь Ши похолодело внутри.
— Почтенный, вы — Странник? Я тоже Странник! Мы все Странники, как вы можете нападать на своего?
— Странники ищут лишь великий Дао, они свободны от уз, — усмехнулся старый попрошайка. — Любой может стать своим, но никто не является своим.
В этот момент раздался лай.
Старый попрошайка с удивлением увидел, как из Зала Алой Горы выскочил чёрный пёс и яростно залаял на него.
«Этот пёс... невероятен, он пытается изменить моё восприятие!»
Старый попрошайка с изумлением посмотрел на Черныша.
— Давно я не ел собачатины, — с одобрением сказал он. — Сегодня будет хороший ужин.
Юй Тяньчэн, Ли Тяньцин, старшины Лу и Сяо и другие мастера и наставники выбежали из Зала Алой Горы, чтобы встретить Чэнь Ши. Они с удивлением увидели, как Черныш яростно лает на старого попрошайку.
Старый попрошайка, не обращая на них внимания, махнул своей бамбуковой палкой, отшвырнув Черныша в сторону, и с подобострастной улыбкой протянул свою чашу.
— Господа, подайте на пропитание!
— Почтенный, подождите немного! — сказал Ли Тяньцин.
Он поспешил обратно в Зал Алой Горы и отрезал кусок рыбы, положив его в чашу.
Старый попрошайка с удивлением взглянул на него.
— А ты хороший человек, — усмехнулся он. — За твою доброту я сохраню вам жизнь.
Он направился в сторону Храма Великого Процветания.
— Захвачу бессмертного, достигшего освобождения от плоти, изучу тайну вечной жизни. Когда другие Странники разберутся с этим демоном, на Собрании у меня будет о чём поговорить!
Черныш бросился на него и вцепился в штанину. Старый попрошайка легко отмахнулся бамбуковой палкой. Пёс с жалобным визгом отлетел на несколько чжанов.
Ли Тяньцин и остальные тут же бросились на него. Могучий кролик, в которого превратился Юй Тяньчэн, был впереди всех. Госпожа с Алой Горы стояла у него на плече.
— Убить этого вонючего попрошайку! — крикнула маленькая девочка в красном.
— Значит, вы не цените мою доброту, — усмехнулся старый попрошайка.
Он потряс своей чашей. Мир перевернулся, и все с глухим стуком попадали в воду.
...
Чэнь Ши стоял на голове истинной формы Старухи с реки Минь и смотрел в небо. Один за другим люди падали с небес в море. Он поспешно направил рыбу к ним, чтобы спасти их.
Все были в недоумении.
— Почтенный, я тоже Странник, — крикнул Ли Тяньцин. — Мы все идём одной дорогой, почему бы вам не проявить милосердие?
— Странники не следуют понятиям добра и зла, — прервал его Чэнь Ши, покачав головой. — Они следуют лишь своему сердцу. Все мирские понятия морали, приличий и чести для них — путы.
— Чэнь Ши, ты прав, — раздался голос старого попрошайки. — Добро и зло, правильно и неправильно, этикет и мораль — это лишь оковы, которые мир накладывает на сильных. Мы, Странники, всегда свободны, мы ищем свободный великий Дао. Как мы можем быть скованы этими вещами?
Все были в отчаянии.
...
Старый попрошайка с чашей в руке и бамбуковой палкой шёл к Храму Великого Процветания. На повороте он столкнулся со старухой.
Старуха пошатнулась.
— А у попрошайки силёнки-то есть, — усмехнулась она.
Старый попрошайка тоже пошатнулся. Его изначальный дух от удара вылетел из тела и был отброшен за пределы города Небесного Свода!
Старый попрошайка похолодел. Его тело было беззащитно. Он узнал старуху.
— Это ты, старая карга Ша! Мы же оба Странники, почему ты на меня напала?
Он понимал, что хоть уровень совершенствования этой старухи и невысок, но в искусстве работы с душами ей нет равных. Она застала его врасплох, выбив его изначальный дух. С одним лишь телом он не мог с ней справиться. Он решил тянуть время.
Его изначальный дух, содрогнувшись, стабилизировался и тут же устремился обратно!
В этот миг перед ним возникли девять хвостов, устремлённых в небо. Они плавно качнулись, и изначальный дух старого попрошайки тут же провалился в девять небес. Одно за другим перед ним разворачивались небесные царства!
Изначальный дух старого попрошайки летел со скоростью, преодолевая тысячи ли в мгновение, но не мог выбраться из девяти небес.
— Старая карга, у тебя есть помощники!
Старый попрошайка тут же потряс своей чашей, но не успел он даже начать, как сбоку на него налетел лазурный козёл выше человеческого роста. Два острых рога вонзились ему в спину.
Старого попрошайку отбросило в сторону. В воздухе он обернулся и увидел, как лазурный козёл несётся по небу, догоняя его. Два рога поддели его и подбросили в небо!
У него похолодело внутри. «Это два зловредных брата Странника Пяти Озёр напали на меня!»
...
Ведунья Ша поймала падающую чашу и осторожно поставила её, чтобы не разбить.
Цинъян и Бородатый великан подошли и заглянули в чашу. Ведунья Ша поспешно стукнула каждого по голове, чтобы они молчали.
Троица незаметно удалилась.
Ведунья Ша издалека махнула рукой. Чаша внезапно наклонилась, и из неё вылилась вода.
Внутри чаши Чэнь Ши и остальные внезапно почувствовали, как море начало убывать. Вода стремительно уходила. Старуха с реки Минь не могла удержаться и вместе с потоком воды вылилась наружу.
Перед их глазами всё поплыло. Бушующее море внезапно высохло. Они вместе с огромной чёрной карпицей-драконом оказались на улице и проскользили несколько десятков метров, прежде чем остановиться.
Все были в недоумении.
Кролик, в которого превратился Юй Тяньчэн, подпрыгнул и ударил по чаше. Та с лязгом отлетела, но осталась целой.
Внезапно чаша взмыла в воздух и исчезла.
Чэнь Ши поспешно вскочил, забежал в дом, нашёл фарфоровую чашу, быстро нарисовал на ней Талисман Небесного Пожирания Тао-те, набрал воды и поднёс к Старухе с реки Минь.
Старуха, оставшись на суше, не могла дышать и, широко раскрыв рот, задыхалась. Он поместил её в чашу, и она тут же превратилась в маленькую чёрную рыбку, плавающую туда-сюда.
Чэнь Ши с облегчением выдохнул. Черныш подошёл и тихо гавкнул два раза. Чэнь Ши кивнул.
— Должно быть, это Ведунья Ша вмешалась, — прошептал он. — Я слышал, как тот попрошайка крикнул «старая карга Ша». Странно, Ведунья Ша ведь не моя крёстная, почему она тоже пришла в Небесный Свод?
Он был в недоумении.
«Впрочем, скоро Собрание Странников. Этот попрошайка — Странник, значит, в городе могут быть и другие. Наверняка они не выдержат и нападут на это семя демона».
Чэнь Ши с облегчением выдохнул.
«Демонический домен будет разрушен. Нам нужно лишь дожить до этого момента. Но...»
Он был в замешательстве. Почему эти Странники не похожи на хороших людей?
«Неужели и дедушка был нехорошим человеком?» — подумал он.
...
Старый попрошайка, кувыркаясь в воздухе, рухнул в заросли грибов.
В этот момент девять небес рассеялись, и его изначальный дух с рёвом вернулся в тело.
Старый попрошайка вскочил на ноги. В его руках было пусто.
— Где моя чаша? — в ярости закричал он. — Негодяи, даже у старого попрошайки чашу украли!
Перед ним поднялся Великий Будда с Золотым Телом и огромной грибной шляпкой. Он смотрел на него сверху вниз. Под шляпкой внезапно, с треском, выросли десятки глаз, уставившихся на него.
Старый попрошайка сглотнул. Его кадык с трудом дёрнулся.
— Я вообще-то хотел, чтобы другие Странники разобрались с этим демоном, — пробормотал он. — Старая карга с братьями Странника Пяти Озёр подставили меня, хотят, чтобы я с этим демоном дрался... Брат, меня сюда случайно занесло...
Великий Будда с Золотым Телом занёс огромную ногу и с силой опустил её на него.
— ...глупые создания, почему бы вам не достичь блаженства вместе? — раздался громогласный голос.

Комментарии

Загрузка...