Молодой монах был не кто иной, как Учэнь. Его вежливость и благовоспитанность располагали к себе, и трудно было подумать о нём что-то дурное.
Однако в его глазах горел неудержимый азарт, смешанный со страхом и робостью. Было очевидно, что вопрос жизни и смерти Кучжу для него был превыше всего.
Его колени были слегка согнуты. В зависимости от ответа Чэнь Ши и Ли Тяньцина у него было два варианта: пасть на колени или бежать.
Чэнь Ши, уловив его состояние, шагнул вперёд и громогласно произнёс:
— Недостойный ученик, неужели ты не поклонишься своему наставнику?
Учэнь побледнел. Его ноги подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
Лишь коснувшись коленями земли, он опомнился и тихо рассмеялся.
Его смех становился всё громче, перерастая в оглушительный хохот, и ему было всё равно, что он может привлечь грибных гигантов.
— Наставник пытался захватить ваши тела и в итоге сам сел в лужу!
Он больше не скрывал своего восторга. Стоя на коленях, он хохотал до слёз.
— Я жив, я наконец-то жив! Моя жизнь наконец-то в моих руках!
Он расхохотался.
— Все эти годы я жил в страхе, ходил по лезвию ножа. Я даже спать спокойно не мог, боясь однажды не проснуться! Наконец-то, моя жизнь принадлежит мне! Спасибо вам, спасибо!
Он несколько раз с силой ударился лбом о землю перед Чэнь Ши и Ли Тяньцином.
Чэнь Ши поспешно отступил, не желая принимать его поклоны.
— Кучжу хотел захватить наши тела, поэтому мы и разработали план, чтобы его убить. Мы не собирались тебя спасать.
Ли Тяньцину стало его жаль.
— Брат Учэнь, прими мои соболезнования. Сильные эмоции, будь то радость или горе, вредят сердцу Дао и могут сделать тебя уязвимым для демонической сущности.
Учэнь, распростёршись на земле, зарыдал в голос.
— В двенадцать лет я сдал уездные экзамены, стал Просветлённым, и наставник взял меня в ученики. Я был на седьмом небе от счастья. Наставник Кучжу — такая величина! Стать его учеником — это же благословение, заработанное в прошлой жизни.
Он рыдал, пуская пузыри из носа, и, захлёбываясь слезами, рассказывал им свою историю.
— Прибыв в его храм, я обнаружил, что наставник взял в ученики не только меня. Вместе со мной в ученики было принято больше ста Просветлённых. У наставника был свой храм, и мы, все эти Просветлённые, жили там, в полной изоляции от мира. Я думал, что должен приложить в сто раз больше усилий, чтобы выделиться среди братьев и привлечь внимание наставника.
Чэнь Ши потянул Ли Тяньцина за рукав и кивнул в сторону.
Ли Тяньцин увидел, что к ним со всех сторон приближаются грибные гиганты, и похолодел.
— Наставник обучал нас Заклятию Золотого Сияния Владыки Махачакры, — всхлипывал Учэнь. — Через год мы с братьями достигли некоторых успехов, и наставник бросил нас в иллюзорный мир Башни Подавления Демонов, назвав это испытанием. Иллюзорный мир башни — это область демонического пути. Я думал, это просто испытание, пока когтистая лапа не раздавила голову моего хорошего друга, брата Усиня...
Ли Тяньцин и Чэнь Ши обошли Учэня и поспешили прочь, прежде чем грибные гиганты успели их окружить.
За их спинами доносились рыдания Учэня.
— Братья, с которыми я дружил, один за другим погибали от рук демонов в том мире. Кому-то вспарывали живот, кому-то отрывали голову, кому-то вытаскивали кишки и душили ими, кого-то разрубали на куски и подавали на пир. Мне было так страшно! Только тогда я понял, насколько жестоким было это испытание!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин, вырвавшись из окружения, обернулись. Грибные гиганты сходились с четырёх улиц в одну точку.
— Монах Учэнь вряд ли выберется, — сказал Ли Тяньцин.
— Мы слишком долго голодали, у нас нет сил ни на драку, ни на спасение, — ответил Чэнь Ши.
Ли Тяньцин кивнул.
Они должны были беречь силы. Не вмешиваться — было лучшим решением.
Бум!
Внезапно раздался оглушительный удар, и громовой раскат заставил их Золотые Ядра содрогнуться, словно гром ударил прямо у них над ухом!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин поспешно обернулись. За спиной Учэня возник образ шестнадцатифутового золотого Будды. Учэнь нанёс удар кулаком, и золотой Будда повторил его движение, породив оглушительный грохот и пробив насквозь голову грибного гиганта!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин вытаращили глаза.
Учэнь, окружённый золотым сиянием, подпрыгнул и нанёс удар ногой. Золотой Будда, повторяя его движения, с рёвом обрушил свою ногу на шляпку грибного гиганта. Удар был такой силы, что шляпку оторвало и отбросило в сторону!
Безголовое тело гиганта покачнулось и с глухим стуком рухнуло на землю.
— Я должен был убивать! — кричал Учэнь, шагая по воздуху. — Только став страшнее самих демонов, я мог выжить в том иллюзорном мире!
Он ударом ноги размозжил голову человекоголового гриба, поднял одного грибного гиганта и швырнул его в другого.
Он растоптал пару грибов-глаз, врезался в несущегося на него гиганта, отбросив его в сторону, и, пробежав по воздуху, вонзил руки в грудь другого чудовища, разорвав его пополам!
— Никто не отнимет у меня жизнь!
Монах Учэнь прорвался через окружение, а затем развернулся и снова бросился в бой, его голос был полон ярости.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин смотрели, как молодой монах несколькими прыжками уничтожил всех грибных гигантов, и холодок пробежал у них по спине.
«Сила Учэня невероятна!»
— Почему же наставник Кучжу не выбрал его? — недоумевал Ли Тяньцин.
— Может, Кучжу решил, что мы лучше? — предположил Чэнь Ши.
Не имея времени на раздумья, они поспешили к главному штабу Братства Водных Путей.
...
Учэнь стоял посреди Длинного Ветра, его лицо было спокойно, как гладь озера, он всё ещё был погружён в воспоминания.
Первое испытание он и ещё десяток братьев пережили. Остальные девяносто с лишним погибли.
Наставник Кучжу с улыбкой сказал им, что они — молодцы, хорошие ростки. А те, что погибли, — всего лишь бренные оболочки, лишённые мудрости, не имеющие связи с учением Будды, неспособные стать духовными детьми.
Но они — другие.
Они выжили, а значит, стали на шаг ближе к тому, чтобы стать духовным дитя Будды.
— Через год будет второе испытание, — сказал наставник Кучжу.
Учэнь и остальные десять с лишним братьев стали тренироваться ещё усерднее, не позволяя себе ни малейшего послабления. Расслабишься — не выживешь!
Помимо усердных тренировок, он подумывал о побеге. Некоторые братья уже пытались.
Трое братьев тайно сбежали. Несколько дней их не было видно, и Учэнь радовался, думая, что им удалось спастись.
Это его воодушевило. Но однажды наставник Кучжу, используя свою великую силу, явил им картины буддийского ада. Они увидели, как те трое братьев мучаются в аду, как их режут на ножах и варят в котлах.
После этого никто больше не думал о побеге.
Во втором испытании выжили четверо.
Учэнь и трое других были в прекрасных отношениях, они поддерживали друг друга и лишь благодаря этому выжили.
В третьем испытании выжили двое.
Второй выживший, по имени Улэ, был его лучшим другом.
В четвёртом испытании не было ни демонов, ни иллюзорного мира. Были только Учэнь и Улэ.
Они оба поняли: наставнику не нужны два духовных дитя. Стать духовным дитя Будды мог лишь один.
В этой жестокой битве выжил Учэнь.
Он вышел с поля испытаний, и наставник Кучжу с улыбкой надел на него монашескую рясу духовного дитя.
— Учэнь, ты достоин быть избранным. Ты вместе со мной станешь Буддой, — сказал наставник Кучжу.
Он следовал за наставником, путешествовал по стране, видел множество удивительных людей и слышал и пережил много странных и загадочных событий.
Наставник Кучжу очень любил его. Техники и заклинания, которым он его обучал, были лучшими, он ничего не скрывал.
— Духовное дитя, ты должен практиковать те же техники, что и я, чтобы идеально соединиться со мной, стать мной, стать Буддой, — говорил наставник Кучжу.
Тогда он был ещё юным монахом и не понимал смысла этих слов. Лишь позже он начал понимать, что значит «стать мной, стать Буддой».
Он хотел бежать, но знал, что под этим небом ему негде скрыться.
Он всегда был рядом с наставником, видел, как тот стареет, но, что странно, наставник так и не захватил его тело.
Позже он услышал, как наставник Кучжу упоминал некоего Юного Просветлённого, говоря, что тот — идеальное духовное дитя.
Наставник Кучжу старел, но всё ещё упорно искал духовное дитя лучше, чем Учэнь.
Он чувствовал и облегчение, и зависть.
Он пробился через горы трупов, даже лучший друг погиб от его руки. Почему же он не был лучшим?
И вот, на этот раз, наставник Кучжу получил известие из Западной столицы и немедленно отправился с ним в Небесный Свод.
«Чэнь Ши — тот самый Юный Просветлённый, о котором так мечтал наставник?»
Учэнь посмотрел в ту сторону, куда ушёл Чэнь Ши.
— В нём, кажется, нет ничего особенного, — тихо пробормотал он. — Вероятно, после того, как у него отняли высший божественный зародыш, он стал обычным человеком.
Он вспыхнул и исчез.
...
Чэнь Ши и Ли Тяньцин добрались до главного штаба Братства Водных Путей. Черныш шёл впереди и уверенно направился к большому особняку.
У ворот стояли четверо заклинателей уровня Золотого Ядра. Увидев пса и двух людей за ним, они выпрямились ещё сильнее.
Когда двое и собака вошли внутрь, четверо стражников не смели расслабиться. В их головах была лишь одна мысль: «Нужно хорошо себя проявить, чтобы получить повышение и прибавку к жалованию».
Почему они так думали, они и сами не знали.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин следовали за Чернышом. Во дворе стояли различные скульптуры рыб и драконов, а также статуя черноволосой старухи, обвитой чёрным драконом. Перед ней курились благовония.
Штаб Братства был большим и соединялся с рекой Минь. В воздухе стоял рыбный запах.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин, следуя за Чернышом, пришли на кухню.
На кухне кипела работа. Десяток поваров готовили изысканные блюда.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин как ни в чём не бывало поздоровались с поварами и наелись до отвала. Их животы раздулись, Черныш тоже наелся так, что его пузо волочилось по земле.
Чэнь Ши увидел во дворе огромный стол, на котором лежала гигантская рыба длиной в несколько чжанов. Они с Ли Тяньцином переглянулись, подошли, взвалили рыбу на плечи и направились к выходу.
В этот момент раздался голос:
— Кто вы такие? Куда вы тащите эту рыбу?
Чэнь Ши похолодел. В кухню вошёл глава Братства Водных Путей, Цао Юньшэнь, в сопровождении десятка людей. Они смотрели на Чэнь Ши и Ли Тяньцина с неприязнью.
Люди, что были с Цао Юньшэнем, оказались вельможами города Небесного Свода!
Наместник Фэй Тяньчжэн, главный по соляной монополии Цуй Юнчжи, комиссар по судебным делам Ма Вэйгун, командующий гарнизоном Ся Чули, главный по чайной и конной торговле Гу Пин’ань...
«Так вот почему на кухне столько народу — Цао Юньшэнь устроил пир для этих вельмож!»
Он внутренне застонал. Столько могущественных людей... сможет ли Черныш одурачить их всех?
Черныш напрягся до предела. Он смотрел на наместника Фэя и остальных, изо всех сил пытаясь изменить их мысли и восприятие.
Если не получится, Чэнь Ши и Ли Тяньцина тут же убьют!
Слишком много мастеров.
Одурачить их всех одновременно — почти невозможно!
Черныш уже пытался влиять на сознание двух-трёх мастеров, и это было непросто. Но влиять на десяток одновременно — это было невероятно тяжело!
— По приказу, мы должны доставить эту рыбу во двор, — поклонившись, сказал Чэнь Ши.
— Идите, идите, — добродушно махнул рукой Цао Юньшэнь.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин, высоко подняв рыбу, направились к выходу.
Внезапно губернатор Янь нахмурился.
— Постойте. Разве готовят не на кухне? Зачем нести рыбу во двор?
Чэнь Ши и Ли Тяньцин замерли и посмотрели на Черныша.
Пёс изо всех сил пытался повлиять на сознание губернатора. Тот на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— А, вот оно что. Идите.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин ничего не сказали, но он, казалось, услышал их объяснения.
Они поспешили из кухни. Черныш, измождённый, едва поспевал за ними.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин замедлили шаг. Из кухни донёсся голос Цао Юньшэня:
— Моё Братство Водных Путей хоть и владеет рекой Минь, но в это демоническое время мы долго не продержимся. Наш улов, помимо того, что должен кормить учеников Братства, уходит на подношения вам, господа. Мы скоро останемся ни с чем.
— А Старуха с реки Минь съедобна? — раздался голос Фэй Тяньчжэна.
Чэнь Ши вытаращил глаза. Старуха с реки Минь была божеством, которому поклонялось Братство. Именно благодаря ей они и могли существовать на реке!
И Фэй Тяньчжэн предлагает съесть её, не боясь гнева Братства?
— Господин наместник, — усмехнулся Цао Юньшэнь, — Кровавый Тайсуй из Зала Алой Горы повкуснее будет.
Все расхохотались.
— И Кровавый Тайсуй съедим, и Старуху с реки Минь тоже!
У Чэнь Ши и Ли Тяньцина похолодело внутри. Ли Тяньцин заметил, что Чэнь Ши замедлил шаг, и поспешно прошептал:
— Сяо Ши, быстрее!
Чэнь Ши покачал головой и остановился.
— Эти вельможи пришли в Братство не на пир, а с ультиматумом. Послушаем, что ответит Братство.
Ли Тяньцину ничего не оставалось, как остановиться. Они прислушались.
Из кухни донёсся умоляющий голос Цао Юньшэня:
— Господа, Старуха — это карп-дракон, она совершенствовалась больше тысячи лет! Ей было нелегко! Когда я был маленьким, на берегу реки, чуть не умер с голоду, именно она выплыла и дала мне речных даров. Наша деревня каждый год поклонялась ей, она — наша крёстная, наше божество...
— Глава Цао, ваше Братство существует при поддержке властей, не забывайте об этом, — раздался голос Фэй Тяньчжэна. — Я помог вам взять под контроль речные перевозки, сколько выгоды вы получили? От скольких бед я вас уберёг? Теперь, в трудный час, ваше Братство должно отплатить мне за мою заботу.
— Но Старуха — крёстная нашего Братства, наша спасительница, наше божество...
— Братство Водных Путей — всего лишь мелкая шайка, — пренебрежительно усмехнулся командующий гарнизоном Ся. — Глава Цао, какое право вы имеете с нами торговаться?
Цао Юньшэнь замолчал. Через некоторое время он произнёс:
— Господа правы. Цао непременно преподнесёт вам Старуху, чтобы вы могли её отведать.
Раздались шаги. Люди направились в их сторону. Чэнь Ши и Ли Тяньцин поспешно подняли рыбу, собираясь уходить, как вдруг раздался громогласный крик Цао Юньшэня, от которого зазвенело в ушах:
— Старуха, беги! Братья, открывайте шлюзы!
Бах!
Раздался оглушительный удар. Чэнь Ши обернулся и увидел, как дома разлетаются на куски. Цао Юньшэнь, истекая кровью, летел в их сторону. Он с глухим стуком рухнул на землю. Его кости были переломаны, осколки пробили грудь и пронзили сердце.
— Старуха, беги...
Он попытался подняться, но в этот миг чья-то нога опустилась на его голову, впечатав его в землю.
Наместник Фэй Тяньчжэн, побагровев от ярости, вдавил голову Цао Юньшэня в грязь.
— Собака, которую я вырастил, предала меня! — с досадой произнёс он.
Его холодный взгляд скользнул по Чэнь Ши и Ли Тяньцину. Черныш поспешно встал перед Чэнь Ши, глядя ему в глаза.
Фэй Тяньчжэн отвёл взгляд, развернулся и, улыбнувшись, сказал:
— Господа, эта собака наказана. Пойдёмте есть, всё уже готово.

Комментарии

Загрузка...