Последние несколько дней Чэнь Ши жил под видом Ли Тяньцина, а Ли Тяньцин — под его. Они обменялись одеждой, обувью и украшениями, всё ради того, чтобы наставник Кучжу снова напал на Чэнь Ши.
Использованный ими Талисман Превращения был довольно распространённым. Искусство талисманов и заклинаний имело один источник, и этот талисман был чем-то схож с Искусством превращения в скот.
Для его создания требовались одежда и волосы того, в кого нужно было превратиться. Их сжигали, а пепел смешивали с киноварью и кровью чёрной собаки, после чего растирали в тушь.
При начертании талисмана слева рисовали черты лица объекта, справа — структуру руны, вверху — указ Великого Единого, в центре — Дворец Изначальной Судьбы, по бокам — Жёлтые источники Девяти Глубин, а внизу — дату и время рождения и имя.
Активируя талисман, следовало мысленно произносить мантру реинкарнации Великого Единого, заимствуя силу круговорота перерождений и представляя облик объекта. Когда талисман вступал в силу, можно было принять чужой облик.
После превращения, не зная способа развеять чары, невозможно было вернуть свой прежний вид.
Способ, впрочем, был прост: нужно было лишь облить себя мочой мальчика.
Но наставник Кучжу был слишком силён. В тот миг, когда он ворвался в море сознания Чэнь Ши, он разрушил силу талисмана, и Чэнь Ши вернул себе истинный облик.
Едва Ли Тяньцин приложил Запретные Талисманы ко лбу Чэнь Ши, как его лоб начал стремительно раздуваться, словно кто-то изнутри черепа пытался вырваться наружу, отталкивая кожу.
Лицо этого «кого-то» становилось всё больше, достигая размеров головы Чэнь Ши. Черты становились всё чётче, и это было лицо наставника Кучжу!
Госпожа с Алой Горы и могучий кролик в ужасе отпрянули. Госпожа спрыгнула с головы кролика и подбежала.
— Ещё есть Запретные Талисманы? — крикнула она.
— За последние дни пёс несколько раз чуть не умер от потери крови, — растерянно ответил Ли Тяньцин. — Хватило только на столько!
На этот раз для Запретных Талисманов Чэнь Ши использовал кровь Черныша. Сила крови пса росла, и каждый талисман обладал огромной запечатывающей мощью.
Однако наставник Кучжу был существом уровня Махаяны. Даже толстая пачка Запретных Талисманов не могла его сдержать!
Па-па-па!
Один за другим талисманы начали взрываться. Звуки слились в непрерывный треск, похожий на взрыв петард. Казалось, вот-вот все талисманы будут уничтожены, и Кучжу разорвёт голову Чэнь Ши изнутри, как вдруг его словно что-то схватило за ноги.
На коже лба Чэнь Ши проступил отпечаток костлявой ладони, которая тянулась откуда-то из-за затылка Кучжу и сжимала его голову.
Под кожей Чэнь Ши отчётливо виднелись фаланги пальцев этой руки!
Госпожа с Алой Горы, Ли Тяньцин, могучий кролик и все остальные старшины, наставники и мастера талисманов Зала Алой Горы видели это.
Все застыли на месте, не смея подойти.
Эта рука не была похожа на человеческую!
Рука сжала голову Кучжу и с силой потянула его назад. Вздувшаяся кожа на лбу Чэнь Ши стремительно опала, возвращаясь в нормальное состояние.
— Наставник Кучжу в ловушке? — поспешно спросил Чэнь Ши. — Он ведь в ловушке?
Все молча смотрели на него, как на непостижимую Скверну.
Чэнь Ши в недоумении нашёл зеркало, посмотрел на своё отражение — такой же красивый, как и прежде, ничего не изменилось.
— Сяо Ши, всё в порядке, — кашлянув, сказал Ли Тяньцин. — Наставник Кучжу в ловушке. Возможно...
Он замялся.
— Возможно, он уже не жилец.
— Всё в порядке, всё в порядке! — засуетились остальные. — Расходитесь, все расходитесь!
Старшина Сяо поднялся с пола.
— Нечего тут толпиться, занимайтесь своими делами!
«В теле Наставника-Просветлённого и вправду есть что-то странное!» — переглянувшись, подумали все и молча разошлись.
Могучий кролик, в которого превратился Юй Тяньчэн, тоже подумал, что хоть он и сам довольно жуткий, но до Чэнь Ши ему далеко.
«Существо уровня Махаяны, и вот так просто умерло?»
Все не могли в это поверить, особенно глава Юй Тяньчэн. Шок его был безграничен!
Он был чрезвычайно одарён в совершенствовании, усердно тренировался, к тому же практиковал технику Госпожи с Алой Горы, рискуя быть осквернённым, и лишь так достиг третьего малого уровня Царства Преображения Духа.
Сделай он ещё один шаг вперёд, и достиг бы четвёртого уровня — Божественного Нисхождения.
После полного овладения уровнем Божественного Нисхождения можно было войти в Царство Очищения Духа.
Царство Очищения Духа также делилось на четыре уровня: Очищение Пустоты, Слияние Тел, Три Трупа и Очищение Духа.
За Царством Очищения Духа следовало Царство Возвращения в Пустоту, которое состояло из четырёх уровней: Возвращение в Пустоту, Махаяна, Преодоление Скорби и Вознесение.
Уровень Махаяны был вторым в Царстве Возвращения в Пустоту.
Между ним и Кучжу лежали шесть царств: Божественное Нисхождение, Очищение Пустоты, Слияние Тел, Три Трупа, Очищение Духа и Возвращение в Пустоту!
Каждое царство было непреодолимой пропастью, и тот, кто стоял по одну сторону, не мог даже представить себе тайн следующего уровня!
А между ними лежало шесть таких пропастей!
Юй Тяньчэн, не полагаясь на поддержку клана, самостоятельно достиг Царства Преображения Духа. Его талант был выдающимся, но о достижении уровня Махаяны он даже не смел мечтать!
Без наследия великого клана, без древних традиций, подобных тем, что были в Храме Великого Воздаяния, даже обладая небесным талантом, невозможно было достичь уровня Махаяны!
И вот теперь такой великий мастер, легендарное существо, так легко погиб в море сознания Чэнь Ши!
Расскажи они об этом, им бы никто не поверил!
Даже Юй Тяньчэн, видевший всё своими глазами, не мог в это поверить!
«Если Кучжу действительно умер в море сознания Просветлённого, то что же там скрывается?» — молча размышлял он.
...
Вдалеке Ведунья Ша не могла скрыть своего потрясения.
— Существо вроде Кучжу вошло в море сознания Сяо Ши и не смогло выбраться... Старик Чэнь действительно охраняет проход в мир мёртвых? В теле Сяо Ши, похоже, поселился сам Яма-раджа.
Другие не знали о наставнике Кучжу и думали, что это просто старый монах, но Ведунья Ша выросла на легендах о нём и других мастерах его поколения.
Можно представить, каким ударом для неё стало то, что Кучжу был обманут и погиб в море сознания Чэнь Ши!
Рядом с ней стояли Бородатый великан и Цинъян, их лица тоже выражали крайнее изумление.
Наставник Кучжу, легенда уровня Махаяны, был обманут мальчишкой и погиб здесь!
Даже увидев это своими глазами, они не могли поверить!
Подбородок Цинъяна дрожал.
— Хорошо, что вы меня тогда отговорили, — пробормотал он, — а то бы я тоже вошёл в его море сознания. Сейчас бы мои рога уже кто-нибудь использовал для игр...
Когда-то Бабушка с Чёрной горы наслала на Чэнь Ши сон, который тот «съел». Тогда он тоже хотел проникнуть в сны Чэнь Ши, чтобы разведать обстановку, но Бородатый великан его остановил.
Теперь его пробирал холодный страх.
— Матушка, как вы думаете, Кучжу перерождается впервые? — внезапно спросил Бородатый великан.
— Что ты имеешь в виду? — Ведунья Ша нахмурилась.
— Мне кажется, Кучжу перерождается не в первый раз, — задумчиво произнёс Бородатый великан. — Он прибыл в город Небесного Свода, тут же умер, и после его смерти началось демоническое преображение. Он использовал мутировавших грибов, чтобы проверить способности, таланты и реакцию молодых людей. Всё это было проделано так гладко и отлаженно. Если бы он делал это впервые, разве у него получилось бы так умело?
— Если он уже перерождался, то всё сходится, — догадался Цинъян. — Но он — великий монах буддийской школы. Если он делал это раньше, то должны были остаться следы. Достаточно проверить записи о прошлых демонических преображениях, и можно найти следы его предыдущей жизни!
— Ему было больше ста тридцати лет, — сказала Ведунья Ша. — Последнее перерождение, вероятно, было больше ста лет назад. Кем он был тогда, какое демоническое преображение устроил — кто теперь скажет? Записи об этом могут быть только в Западной столице.
При упоминании Западной столицы у неё в голове мелькнула мысль: «Откуда Кучжу узнал, что Сяо Ши и Ли Тяньцин находятся в Небесном Своде? Откуда он узнал, что у Ли Тяньцина Божественный Зародыш первого ранга? Он старый монах, с ним только ученик. Если ему никто не сказал, как он мог узнать о зародыше Ли Тяньцина? Как он мог знать, что Сяо Ши приехал в Небесный Свод на осенние испытания? Может, ему кто-то из Западной столицы сообщил?»
Её мысли пошли дальше.
Творение-Пять отправилось в Западную столицу и наверняка не сидело сложа руки. Кто-то оттуда сообщил Кучжу, что в Небесном Своде есть подходящие духовные дети для перерождения. Чего они хотели этим добиться?
Оказать Кучжу услугу? Или с помощью устроенного им демонического преображения отвлечь Творение-Пять?
А может, они боялись, что Творение-Пять выйдет на их след, и хотели руками Кучжу столкнуть его с Творением-Пять, чтобы они уничтожили друг друга?
«Воды в Западной столице слишком мутные».
Она молча подумала: «Неудивительно, что Чэнь Иньду в своё время покинул Западную столицу. Жаль, Кучжу мёртв. Если бы он был жив или хотя бы его душа осталась, можно было бы спросить, кто сообщил ему эту информацию. Возможно, тогда удалось бы выяснить, кто похитил божественный зародыш Сяо Ши».
Бородатый великан прервал её размышления:
— Сто лет назад — это, возможно, было не первое перерождение Кучжу. Может, он уже перерождался дважды, трижды, а то и четыре или пять раз! И всё же, даже такое существо пало от руки мальчишки.
Даже говоря это, он всё ещё не мог поверить.
— Теперь, когда наставника Кучжу нет, с этим демоном будет гораздо проще справиться, — сказал Цинъян. — Теперь наша очередь действовать?
Ведунья Ша отбросила лишние мысли.
— До нас очередь не дойдёт, — усмехнулась она. — Скоро Собрание Странников, и в этом городе скрывается немало их. Наверняка многие уже положили глаз на этого демона! Нам же остаётся лишь приглядывать за Сяо Ши, и на том спасибо.
...
В главном штабе Зала Алой Горы Чэнь Ши, хоть и заметил странные взгляды Госпожи с Алой Горы и остальных, не придал этому значения.
Когда наставник Кучжу пытался захватить его тело в прошлый раз и был ранен, он понял, что в его море сознания скрывается нечто, способное навредить Кучжу. Поэтому он и решился на этот рискованный шаг!
Устранение Кучжу хоть и не уничтожило демонический домен, но значительно облегчило задачу по его разрушению.
Он отложил зеркало, вышел из дома и посмотрел на небо. Оно было таким же, как и прежде, ничего не изменилось.
Он посмотрел вдаль, на Храм Великого Процветания. Оттуда в небо бил столб золотого света, озаряя облака пыльцы, которые переливались всеми цветами радуги.
Демонический домен остался.
«Я не ошибся!»
Глаза Чэнь Ши сверкнули. Он повернулся к Ли Тяньцину.
— Кучжу не был семенем демона! Настоящее семя всё ещё в храме.
— Демонический домен никуда не делся, — нахмурился Ли Тяньцин. — Этот город Небесного Свода — настоящий ад, и люди будут продолжать умирать. Если не разрушить домен, даже если мы продержимся сто дней, мы не сможем спастись от взора истинного бога!
Он добавил:
— И не надейся, что Западная столица пришлёт помощь. Отсюда дотуда далеко. Творение-Пять бушует в Западной столице, у них нет свободных людей. К тому времени, как они с ним разберутся, здесь уже все погибнут.
Но Чэнь Ши был полон оптимизма.
— Думаю, домен долго не продержится. Не забывай, Собрание Странников должно состояться в туманных горах Непокорного Князя, недалеко от города. Собрание ещё не началось, но многие Странники уже прибыли. Наверняка и в нашем городе их немало. Они точно не будут сидеть сложа руки!
Ли Тяньцин всё ещё сомневался.
— Сила Странников не обязательно превосходит силу наместника Фэя и остальных. Не факт, что они смогут одолеть это семя демона.
...
В последующие дни живых в городе становилось всё меньше. Многие заражались пыльцой и превращались в ходячие грибы.
Повсюду бродили гигантские, с дом высотой, грибы. Они были невероятно сильны и, завидев живого человека, тут же нападали, хватали и сажали в клетки.
Многих отнесли в Храм Великого Процветания, после чего в городе появлялось ещё больше грибных гигантов.
Людей в Зале Алой Горы тоже поубавилось. Многие мастера, хоть и научились создавать Талисман Очищения от Пыли и не заражались, если их не ловили грибные гиганты, но выходить наружу стало чрезвычайно опасно. Одно неверное движение — и тебя схватят и убьют.
Но ещё опаснее были люди.
Грибные гиганты были огромны, их можно было заметить издалека и обойти.
А вот люди могли устраивать ловушки, нападать из засады, использовать приманки, окружать, травить и прибегать к прочим уловкам.
В городе даже пошли слухи, что из-за нехватки еды некоторые начали есть людей!
— Сегодня без улова, — вернулся с пустыми руками старшина Сяо. Он был подавлен. — В реке Минь ни одной рыбы. Все эти рыбы-оборотни куда-то подевались.
Один из мастеров, шатаясь от голода, посмотрел на Кровавый Тайсуй. Кто-то хлопнул его по плечу.
— Это Госпожа с Алой Горы! — прошипел он.
Тогда он перевёл взгляд на могучего кролика, но его снова хлопнули по плечу.
— Это наш глава!
Пара голодных, покрасневших глаз уставилась на Черныша. Но тут же все отвели взгляды, словно и не видели пса.
— Можно есть грибы? — прошептал кто-то.
— Это же люди!
— Но глава ест.
— Глава — кролик, а кролики едят грибы, это естественно.
...
Чэнь Ши, слушая их разговоры, внезапно встал.
— Я пойду поищу еду! Черныш, ты со мной!
Пёс поднялся, вильнул хвостом и пошёл за ним.
— Сяо Ши, я с тобой! — поспешно сказал Ли Тяньцин.
Чэнь Ши кивнул. Вдвоём и с собакой они покинули главный штаб Зала Алой Горы.
— Тяньцин, голоден? — спросил Чэнь Ши.
— Голова немного кружится, и сердце колотится, — кивнул Ли Тяньцин.
— Я тоже, — сказал Чэнь Ши, подтягивая штаны и затягивая пояс.
— Рыбью голову, которую в прошлый раз принёс старшина Лу, варили дважды, — сказал Ли Тяньцин. — На второй раз получился студень, но он не насыщает. На третий раз студень уже не получился, я просто глодал кости. Старшина Лу ударил меня по голове и обозвал расточителем.
Он обиженно добавил:
— А потом подобрал кости, которые я выплюнул, разгрыз их и съел, сказав, что так ничего не пропадёт. Сяо Ши, ты сможешь найти еду? Я так голоден.
В прошлый раз, во время демонического преображения злой бодхисаттвы, они могли охотиться на духовных зверей и запасли много еды. Но на этот раз звери были только в реке Минь, и их на всех не хватало.
— В реке Минь наверняка много рыб-оборотней, — предположил Чэнь Ши. — Их не найти, потому что Старуха с реки Минь из Братства Водных Путей их спрятала. Мы пойдём в Братство, там точно есть еда. Возьмём с собой Черныша, он нам поможет.
Он искоса посмотрел на идущего впереди пса.
— Пёс может изменять наше восприятие, значит, сможет изменить и восприятие людей из Братства. Мы просто зайдём и вынесем еду. Черныш, справишься?
Пёс, шатаясь от голода, слабо гавкнул.
— Черныш говорит, положись на него, — улыбнулся Чэнь Ши.
Ли Тяньцин пытался понять, что означает лай пса, как вдруг Черныш остановился и настороженно посмотрел на поворот улицы впереди.
Чэнь Ши тут же выпустил своё Золотое Ядро.
— Кто там впереди? Выходите, — низким голосом произнёс он.
Ли Тяньцин тоже приготовил своё Золотое Ядро и заклинания, готовый к бою. Но из-за угла медленно вышел человек.
Молодой монах с улыбкой на лице сложил ладони в приветствии.
— Двое однокашников, — с улыбкой произнёс он, — мой учитель пришёл захватить ваши тела. Неужели он погиб от ваших рук?

Комментарии

Загрузка...