«Что я прячу в своём море сознания? Если бы я что-то там прятал, разве я бы не знал? И что это вообще за место — море сознания?»
Чэнь Ши был в недоумении. Старый монах-гриб исчез, а он ощущал лишь распирающее чувство во лбу, словно что-то пыталось вырваться наружу.
«Неужели это и есть море сознания?»
Лишь через некоторое время странное ощущение постепенно прошло.
Кучжу явился, чтобы захватить его тело, вошёл в его море сознания, а затем с позором бежал, будто его там избили. Это наводило на мысль, что в его море сознания действительно творится что-то неладное.
В этот момент Юй Тяньчэн глухо застонал. Он больше не мог сдерживать злую сущность внутри себя. Его плоть начала разрастаться, и он против воли снова превратился в мясистого, могучего кролика!
Прежде зловещую энергию подавлял Кучжу, но теперь, когда тот сбежал, Юй Тяньчэн не мог её контролировать и снова стал Скверной.
Его разум помутился, он едва сдерживал свою тёмную натуру. Издав яростный рёв, он замахнулся на Чэнь Ши. Удар был так силён, что мог бы превратить мальчика в лепёшку, но в последний миг Чэнь Ши громко крикнул:
— Глава Юй!
Этот окрик вернул Юй Тяньчэну толику разума. Он поспешно отдёрнул кулак и с ужасом посмотрел на свои руки. Вскрикнув, он развернулся, чтобы бежать.
— Если ты уйдёшь, некому будет защитить Госпожу с Алой Горы! — крикнул Чэнь Ши ему вдогонку. — Её скоро съедят, Зал Алой Горы распадётся, а все мастера талисманов погибнут!
Юй Тяньчэн остановился. Его голос стал тонким и писклявым.
— Я... уродлив... одержим... опасен... — произнёс он с трудом, запинаясь. Ему было тяжело управлять языком, и он говорил очень медленно.
— Ничего страшного.
Чэнь Ши понял его и с улыбкой ответил:
— В таком виде тебя никто не узнает. Не волнуйся, у меня есть способ контролировать твою тёмную сущность. Иди за мной, я отведу тебя обратно.
Могучий кролик, услышав это, покорно поплёлся за ним. Время от времени его тёмная натура брала верх, и он заносил руку, чтобы свернуть Чэнь Ши шею, но в последний момент сдерживался.
Чэнь Ши шёл впереди, рассуждая вслух:
— Странно. Если Кучжу действительно обратился в демона, как он сохранил своё сознание? Если он стал семенем демона, то через сто дней должен был полностью преобразиться. Зачем ему захватывать моё тело? Это же придётся заново совершенствоваться. Куда проще стать демоном. Глава Юй, ты так не думаешь?
Могучий кролик не мог сдержать свою тёмную натуру. Его руки уже легли на шею Чэнь Ши сзади, но, услышав своё имя, он тут же очнулся и поспешно отдёрнул их.
Чэнь Ши, словно ничего не заметив, продолжал:
— Демоническое преображение Кучжу должно было произойти под лунным светом, когда он не смог бы контролировать свою демоническую природу. Он превратил бы всё в радиусе ста ли в демонический домен, принеся в жертву всех живых, чтобы вскормить семя демона и ускорить его рост. В этот момент у него не должно быть разума. Так почему он пытался захватить моё тело? Ему это совершенно не нужно... Глава Юй!
За его спиной могучий кролик исказился в злобной гримасе. Он разинул пасть, собираясь откусить Чэнь Ши голову, но, услышав своё имя, снова очнулся и поспешно закрыл рот.
Чэнь Ши остановился.
— А что, если демоническому преображению подвергся не наставник Кучжу?
У могучего кролика изо рта текла слюна, глаза налились кровью. Он смотрел на Чэнь Ши сверху вниз и с трудом выговорил:
— Гр-риб!
Он протянул свою огромную лапу и погладил Чэнь Ши по голове, словно это была шляпка гриба.
Чэнь Ши замер.
— Ты хочешь сказать, что преобразился не он, а кто-то другой?
Могучий кролик собирался свернуть Чэнь Ши шею, как грибную ножку, но, услышав это, застыл в недоумении.
Он совсем не это имел в виду.
— В твоих словах есть великая мудрость!
Чэнь Ши решительно кивнул.
— Все думают, что в демона обратился Кучжу. Но что, если это не он, а демон, которого он подавлял и тайно выпустил на волю? В Храме Великого Воздаяния, где поклоняются золотым бодхисаттвам, было запечатано множество демонов. Учитывая положение Кучжу, поймать одного из них не составило бы труда. Когда преображение завершится, все здесь погибнут, и останется только он. Глава Юй, ты гений!
Могучий кролик растерялся от похвалы.
— Я... умный? — пробормотал он.
— Да, ты невероятно умён!
Чэнь Ши воодушевился и рассмеялся.
— Представь, что я — Кучжу, прославленный монах из Храма Великого Воздаяния. Я чувствую, что моя плоть стареет, жизнь подходит к концу, но я не хочу умирать. У меня есть способ остаться в этом мире. Воспользуюсь ли я им? Конечно, воспользуюсь. И Кучжу тоже. Если бы он не боялся смерти, то, когда пришёл бы его час, он просто последовал бы за гонцом из мира мёртвых. Но он использовал Золотое Тело, чтобы запечатать свою жизненную силу, и свет Будды, чтобы скрыть себя от гонцов, и дожил до ста тридцати с лишним лет. Это доказывает, что Кучжу готов на всё, чтобы жить!
Он взволнованно зашагал быстрее, размышляя на ходу:
— И вот он понимает, что скрываться от гонцов из мира мёртвых становится всё труднее. У него есть способ переродиться — выбрать новое тело и захватить его. Глава Юй, как ты думаешь, как ему выбрать лучшее тело для следующей жизни?
— Просветлённый... — пробормотал могучий кролик в замешательстве.
— Точно! Экзамены для Просветлённых! Осенние испытания!
Глаза Чэнь Ши заблестели, и он с ещё большим восхищением посмотрел на Юй Тяньчэна.
— Глава Юй, даже превратившись в Скверну, ты сохранил такую поразительную проницательность! Я даже боюсь представить, насколько ты умён в своём обычном состоянии!
Он поднял большой палец.
— Поэтому ты — глава, а я — всего лишь наставник. Мне до тебя далеко!
Уши могучего кролика вспыхнули от смущения.
Что он такого сказал?
Он и сам не понял.
Чэнь Ши продолжал:
— Экзамены для Просветлённых — это идеальное место для выбора лучшего тела. Особенно в провинции Небесного Свода. Изначально целью Кучжу была провинция Синьсян, но её наместник и все вельможи, проявив великое благородство, последовали за Истинным Королём на Корабле сокровищ Великой Мин в Китай. Двор в последний момент изменил решение, и Просветлённым из Синьсяна пришлось ехать на осенние испытания в Небесный Свод. Почему же именно Синьсян стал целью Кучжу?
Могучий кролик, снова поддавшись своей тёмной натуре, потянулся к голове Чэнь Ши, пуская слюни.
— Ты... — глупо улыбаясь, пробормотал он.
— Точно!
Чэнь Ши выпрямился.
— Это я! Изначальной целью Кучжу был я, Юный Просветлённый, первый из пятидесяти провинций!
Могучий кролик отдёрнул руку, испугавшись его внезапной уверенности.
— Конечно, — усмехнулся Чэнь Ши, — кроме меня, у него была и вторая цель — не менее выдающийся Ли Тяньцин! Глава Юй, знаешь почему?
Одного упоминания его имени хватило, чтобы вернуть могучему кролику немного разума.
— Этот вопрос слишком прост, тебе даже отвечать на него не хочется.
Чэнь Ши улыбнулся.
— Потому что Ли Тяньцин получил Божественный Зародыш первого ранга — Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита! Такие зародыши — редкость, в год появляется один-два, не больше! Наставник Кучжу услышал, что в уезде Синьсян появился зародыш первого ранга, примчался туда, но обнаружил, что Шэнь Юйшэна уже «собрал» клан Ли. Он, должно быть, расстроился, но тут же обрадовался, узнав, что в Синьсяне есть ещё и Ли Тяньцин, тоже с зародышем первого ранга! Впрочем, Ли Тяньцин всё же немного уступает мне, поэтому он был вторым в списке.
Могучий кролик потерял к нему всякий интерес. Такой самовлюблённый «гриб» вряд ли будет вкусным.
Чэнь Ши продолжал:
— Это не пустые слова. Изначальной целью наставника Кучжу и его ученика был Ли Тяньцин, поэтому они и плыли с ним на одном корабле в Небесный Свод. Но, взойдя на борт, они поняли, что Лодочник и его дочь — гонцы из мира мёртвых, и не решились действовать. Прибыв в Небесный Свод, Ли Тяньцин отправился зарегистрироваться в Управление инспектора по делам учёности, а затем остановился на постоялом дворе в восточной части города. И они тоже зарегистрировались там и остановились там же. Слишком много совпадений!
— Но ещё большее совпадение в том, что той ночью я тоже был на том постоялом дворе!
Чэнь Ши выдохнул.
— Двое столь выдающихся юношей оказались в одном месте, и в ту же ночь наставник Кучжу умер! Умер очень внезапно, но всё это было частью его плана.
Они подошли к главному штабу Зала Алой Горы. Внутри уже собралось немало мастеров талисманов. Они застыли, увидев, как Чэнь Ши вошёл в сопровождении безволосого гигантского кролика.
Кролик был ростом в два с лишним чжана, невероятно мускулист, его глаза горели красным, а длинные острые зубы придавали ему зловещий вид.
При виде такой Скверны мастера напряглись. Жёлтые талисманы незаметно выскользнули из их рукавов. Они были готовы в любой момент уничтожить чудовище.
Зал Алой Горы был местом, где собирались истребители Скверны. Эта тварь, осмелившаяся явиться к ним, была подобна долгожителю, вешающемуся на собственном дне рождения — жить ей явно надоело!
Могучий кролик почувствовал враждебность и напрягся ещё больше.
— Спокойно, тебя не узнают, — шёпотом успокоил его Чэнь Ши.
— Глава, ты вернулся! — радостно прокричал Журавлиный послушник, подлетая к ним.
...
В Зале Алой Горы и за его пределами воцарилась гробовая тишина.
Ли Тяньцин, услышав шум, вышел и, увидев могучего кролика, удивлённо спросил:
— Сяо Ши, ты нашёл главу Юя? Он всё ещё в обличье Скверны?
...
Все в Зале Алой Горы — от простых мастеров до наставников и старшин — как по команде уставились в одном направлении. Могучий кролик стоял к ним спиной, его широкая, мощная спина выглядела невероятно надёжной. Рядом с ним сидел Чэнь Ши и что-то тихо ему говорил.
— Мы ещё не закончили. Я изложу свои догадки, а ты скажешь, прав я или нет.
Глаза Чэнь Ши сверкнули.
— Кучжу инсценировал свою смерть, чтобы все подумали, будто его тело обратилось в демона. На самом же деле он тайно выпустил на волю демона, которого подавлял. Когда-то давно в золотых бодхисаттвах Храма Великого Воздаяния было запечатано множество демонов. Учитывая положение Кучжу, поймать одного из них не составило бы труда. Когда преображение завершится, все здесь погибнут, и останется только он.
Могучий кролик подпёр щёки руками. Его налитые кровью глаза беспокойно вращались, время от времени он искоса поглядывал на Чэнь Ши с хищным блеском.
Этот мальчишка сказал, что его никто не узнает, а теперь его узнали все!
Если он сейчас ударит, то от этого мальца останется только мокрое место!
Чэнь Ши продолжал:
— Тогда правду будет говорить тот, кто останется в живых. Репутация Кучжу будет спасена, а он сам обретёт новую жизнь. Что же до демона, то он, возможно, погибнет от рук других, или же его уничтожит взор истинного бога с небес. Какое ему до этого дело? Более того...
Он слегка улыбнулся.
— Не исключено, что после захвата тела он сам же и выступит против демона, снискав себе славу героя!
Могучий кролик сжал кулаки и, скрипнув зубами, прорычал:
— Убью...
Он хотел сказать «убью тебя», но смог выговорить лишь одно слово и запнулся.
Чэнь Ши скрестил руки за головой и лёг на спину.
— Я и вправду собираюсь его убить, — лениво протянул он. — Убив его, я проверю свою догадку.
Его глаза блеснули.
— Но прежде я помогу тебе очиститься от твоей тёмной сущности!
Могучий кролик уже занёс кулак, чтобы раздавить его, но, услышав это, замер.
Чэнь Ши сел.
— Высвободи свой изначальный дух, — с улыбкой сказал он.
Могучий кролик высвободил свой изначальный дух, который тоже имел облик кролика. Внезапно из маленького храма Чэнь Ши вырвался луч света и втянул дух кролика внутрь.
Чэнь Ши активировал свою технику. Потоки праведной ци заструились, постепенно очищая изначальный дух Юй Тяньчэна от тёмной сущности.
Изначальный дух Юй Тяньчэна сидел в Божественном Алтаре и чувствовал, как зловещая энергия покидает его, а разум и душевное равновесие постепенно возвращаются.
— Спасибо, Просветлённый, — тихо сказал он.
— Побудь в моём алтаре несколько дней, — ответил Чэнь Ши. — Я очищу твой изначальный дух. Что же до тёмной сущности в твоём теле, тут я бессилен.
Юй Тяньчэн снова поблагодарил его.
Чэнь Ши тут же вскочил, достал нож и направился к Чернышу.
— Дружище, одолжи немного крови!
Он бросился на пса, и тут же поднялся переполох.
...
Человекоголовый гриб Кучжу вернулся в Храм Великого Процветания и рухнул к подножию Великого Будды с грибной головой. Он откашлял несколько сгустков золотой крови, его лицо то и дело менялось в цвете.
«Слишком силён, просто слишком силён!»
«Кто бы мог подумать, что в его море сознания скрывается столько демонов!»
Человекоголовый гриб поднялся, его лицо омрачилось.
Он всё ещё не мог забыть увиденное. Множество демонов, скрывающихся во тьме, едва не разорвали его на части!
Он даже видел проход в мир мёртвых!
В конце этого пути возвышался невероятно могущественный призрак-божество!
А на границе миров живых и мёртвых стоял страж, подобный демоническому богу!
«Этот человек не имеет ничего общего с учением Будды!»
Человекоголовый гриб выплюнул облачко пыльцы. Если бы не его собственные немалые способности, он бы оттуда не выбрался.
— Учитель...
Из темноты донёсся робкий голос Учэня.
На этот раз Кучжу не удалось захватить тело, к тому же он был ранен. Значит ли это, что его следующей целью станет он сам?
Учэнь отступил глубже в тень.
Человекоголовый гриб с лицом Кучжу улыбнулся:
— Добрый ученик, тебе не хватает совсем чуть-чуть, самой малости. В своё время наставник был первым учёным Поднебесной, не знавшим равных в мастерстве, и получил Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита, лучший из зародышей первого ранга. Получив лучшее, уже не хочется довольствоваться чем-то похуже.
Он вскочил на шляпку золотого Будды и, глядя сверху вниз, устремил свой взор на гору из плоти и крови в городе Небесного Свода.
«У меня есть и другой выбор».
В демоническом домене не было ни дня, ни ночи. Лишь золотой свет бил в небеса, окрашивая пыльцу в цвета радуги.
Под этим сиянием город Небесного Свода выглядел пёстрым и прекрасным.
Незаметно прошло пять дней с начала демонического преображения. В Зале Алой Горы все были заняты делом: кто-то практиковался в начертании Талисмана Очищения от Пыли, кто-то готовил талисманы для охоты на крупную рыбу в реке Минь. Старшина Лу с отрядом мастеров отправился наружу.
Город стал невероятно опасен, повсюду бродили гиганты с грибными головами. Старшина Лу повёл своих людей на поиски пропавших мастеров Зала Алой Горы.
В штабе осталось всего около пятидесяти мастеров, меньше половины от общего числа. Остальные либо погибли, либо оказались в ловушке.
Старшина Сяо с несколькими людьми готовился отправиться к реке Минь. Чэнь Ши от нечего делать сидел рядом с псом и ловил у него блох. Ли Тяньцин читал у окна. Журавлиный послушник наслаждался благовониями. Госпожа с Алой Горы забралась на голову могучего кролика и пыталась ухватить его за уши.
Кроличьи уши дёрнулись, не даваясь ей в руки.
Всё было как обычно.
Внезапно струйки дыма от благовоний замерли в воздухе. Дрожащие кроличьи уши тоже застыли.
Могучий кролик начал стремительно уменьшаться. Госпожа с Алой Горы поспешно вцепилась в его уши, чтобы не упасть, и обнаружила, что могучий кролик превратился в Юй Тяньчэна, а она сидит у него на голове, мёртвой хваткой вцепившись ему в уши.
Старшина Сяо занёс ногу, чтобы перешагнуть порог, но замер, рискуя вот-вот упасть.
Старшина Лу снаружи, обернувшись, смотрел на него со злорадством.
Все застыли на месте, не в силах пошевелиться.
В этот миг в зал вошёл человекоголовый гриб с лицом Кучжу. Он легко перешагнул порог и направился прямо к Ли Тяньцину, читавшему у окна.
— Второй выбор — тоже неплохо!
Человекоголовый гриб вспыхнул и вонзился в точку между бровями Ли Тяньцина. В тот же миг все снова смогли двигаться. Юй Тяньчэн снова превратился в могучего кролика, его уши вытянулись. Старшина Сяо споткнулся о порог и рухнул на пол.
Лицо Ли Тяньцина исказилось, Талисман Превращения был разрушен, и он принял облик Чэнь Ши.
Одновременно с этим «Чэнь Ши», ловивший блох у Черныша, сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела. В его руке была толстая пачка Запретных Талисманов, вспыхивающих ослепительным светом. Один за другим он припечатал их ко лбу настоящего Чэнь Ши!
Чэнь Ши вскочил на ноги.
— Наставник, провожу тебя в последний путь!

Комментарии

Загрузка...