— Ну и плодовитый же ты малый! Каждый божий день у тебя что-то созревает. Уровень просто поразительный, — старина Цзян одобрительно кивнул и открыл нефритовый короб.
Внезапно его глаза округлились. Он придвинулся ближе к коробу, словно не веря увиденному, и даже протер глаза кулаками.
— Я что, еще не проснулся? Неужто это трава водной луны высшего качества?!
Старина Цзян с сомнением взял растение в руки. Его изумление только росло. — Стебель цел, цвет глубокий, гладкий, как полированный нефрит... словно маслянистый. Листья налитые, светятся мягким лунным светом, полны жизненной силы воды.
Чем больше он говорил, тем сильнее хмурился. Он поднес траву к самому носу и глубоко вдохнул аромат.
— Лечебные свойства на пике, запах мягкий. Я чувствую плотную духовную энергию и тонкую силу лунного сияния. Такое качество... — Старина Цзян резко повернулся к Лу Чжэну. — Это и впрямь высший сорт!
В его голосе слышались нотки восторга.
Высшее качество!
Это была редкость из редкостей. Даже мастера духовных растений в крупных сектах нечасто добивались таких результатов, ведь они работали с огромными площадями.
Найти такое в дикой природе – шанс один на миллион.
Да и попадись оно кому, вряд ли бы такой товар дошел до его лавки.
Он уже много лет не держал в руках сырья подобного уровня. Из этой травы можно было изготовить пилюли высшего ранга, в крайнем случае – первого. Цена такой вещи была огромна.
— Угу, — Лу Чжэн скромно кивнул. — Просто повезло. Случайно выросло такое вот.
— Случайно, говоришь?
Старина Цзян посмотрел на парня, не зная, что и сказать. Он не был дураком и прекрасно понимал: на одном везении такое не вырастишь.
Тут требовалось колоссальное терпение, глубочайшее понимание состояния растения и способность мгновенно восполнить его нужды. Только так можно добиться совершенства.
К тому же старина Цзян заглянул в короб, где лежали остальные растения.
Все они были среднего качества, причем крепкого, ближе к высокому. С таким набором «случайности» исключались.
— У тебя определенно талант к земледелию, превосходящий все мыслимые пределы!
Старина Цзян вынес вердикт. У кого-то был дар к мечу, у кого-то – к алхимии. У Лу Чжэна же был дар к возделыванию полей.
— Да ну, обычное дело, — Лу Чжэн улыбнулся и поспешил сменить тему. — Ты лучше скажи, сколько это стоит. Мне еще нужно прикупить засохшей древесины плодовых деревьев, акацию сердца призрака и прочее.
— Высшее качество... На рынке такого почти не встретишь. Точную цену назвать трудно, — старина Цзян на мгновение задумался. — Но я могу предложить цену, исходя из стоимости пилюль, которые я из этого сварю. Скажем, пропорционально.
Он пожевал губами, лицо его стало серьезным. — За этот куст дам тебе тридцать восемь духовных камней. За остальные средние – по шесть, как обычно. Что скажешь?
— По рукам, — Лу Чжэн довольно кивнул. Внутри него все пело.
Высший сорт стоил в шесть раз дороже среднего! После такого кто вообще захочет выращивать посредственность?
С трудом сдерживая ликование, он в шутку добавил:
— Я верю в твою честность, старина Цзян. Но если прознаю, что ты меня обсчитал – больше ноги моей здесь не будет.
Старина Цзян возмущенно вытаращился на него:
— Да во всем торговом городе знают, что я даю самую честную цену! Не смей порочить мое доброе имя, сопляк.
— Да-да, конечно. Вы – самый добрый человек во всем мире культивации, — Лу Чжэн отвесил шутливый поклон.
— То-то же, — старик довольно заулыбался и, взмахнув рукой, выложил на прилавок восемьдесят шесть духовных камней.
Лу Чжэн спрятал их за пазуху.
Восемьдесят шесть камней – целое состояние. За две жизни он впервые видел столько денег разом.
Тяжесть мешочка приятно грела душу.
Впрочем, он понимал, что надолго они у него не задержутся – впереди были закупки. К тому же нести такое богатство домой было опасно: а ну как Сунь Бяо пронюхает?
Он поинтересовался у старика, где можно найти акацию сердца призрака, необработанный нефрит, сухую древесину и костную муку.
— За камнями и нефритом иди в павильон Юйпу, — посоветовал Цзян. — Это заведение семьи Ван. У них свои шахты, там любого камня в избытке.
— Костную муку ищи в лавках на общей площади. А что до мертвых плодовых деревьев... — Старик почесал затылок. — Зайди-ка в Зал Распорядителей, в Палату Духовных Растений к распорядителю Чжану. Слышал я, у них в садах какая-то беда приключилась с деревьями.
— Но я не знаком с этим Чжаном, — засомневался Лу Чжэн. — Вот так просто прийти? Не вышвырнут ли меня?
— Не вышвырнут. Ты же идешь покупать хлам, фактически приносишь ему деньги. С чего бы ему на тебя кидаться? К тому же в Зале правосудия за такими чинушами присматривают строго, — фыркнул старина Цзян.
— Понятно.
Запомнив адрес, Лу Чжэн решил начать именно с распорядителя Чжана.
Павильон Юйпу никуда не денется, а рынок на площади оживает лишь к обеду.
Он направился к Залу Распорядителей.
Это было официальное учреждение торгового города, ведавшее всеми делами, включая патрулирование улиц.
Здание располагалось в северной части, сразу за торговыми кварталами, у главной дороги.
Найти его не составило труда.
Правда, простые смертные и мелкие практики заглядывали туда редко: никогда не знаешь, на чьи мозоли наступишь в таких коридорах.
Зал Распорядителей представлял собой огромный комплекс из десятков великолепных дворцов.
Проходя мимо, Лу Чжэн видел указатели к залам для медитаций, алхимическим лабораториям и кузницам. Все это было в распоряжении городской администрации.
В этот момент к нему навстречу ленивой походкой вышел молодой человек лет двадцати в официальном халате распорядителя.
— Приветствую, собратья по пути! — Окликнул он.
— Почтение распорядителю! — Лу Чжэн не посмел пренебречь этикетом и ответил поклоном.
После обмена формальностями распорядитель спросил:
— Позволь узнать, уважаемый, с какой целью ты прибыл в Зал Распорядителей?
— Я собираюсь заняться выращиванием кровавого линчжи, но мне не хватает сухой древесины плодовых деревьев. Старейшина Цзян упомянул, что в Палате Духовных Растений могут найтись излишки, вот я и пришел попытать удачи, — честно ответил Лу Чжэн.
— А, вот оно что. У распорядителя Чжана и впрямь такое добро есть.
Лю Цзян понимающе кивнул и тут же пустился в жалобы:
— Эх, и не спрашивай! В Палате сейчас все как на иголках. Плодовые деревья почему-то гибнут одно за другим. Начальство в ярости.
— Сушняка там теперь навалом. Я как раз собирался туда заглянуть, помочь чем смогу, так что пойдем вместе.
— Благодарю, господин распорядитель.
Лю Цзян, несмотря на свой пост, оказался на редкость общительным и словоохотливым малым. Всю дорогу он не умолкал, пересказывая городские сплетни.
Лу Чжэн умело поддакивал, выказывая интерес. Это явно льстило Лю Цзяну – он воодушевился еще больше, явно почувствовав в случайном встречном родственную душу.
К удивлению Лу Чжэна, они не зашли в один из величественных дворцов, а направились прямиком к восточным границам города.
Как объяснил Лю Цзян:
Восточная часть города была богата духовной энергией. Там находились духовные жилы, озера, ручьи и пруды – идеальное место для сельского хозяйства.
Администрация планировала превратить этот район в огромную зону садов, плантаций лекарственных трав и полей.
Распорядитель Чжан отвечал именно за фруктовый сектор, имея в подчинении множество помощников и мастеров растений.
— Хоть твоя культивация и невысока, ты все же мастер духовных растений. Если задобришь распорядителя Чжана, может, он позволит тебе арендовать целый горный склон... — болтал Лю Цзян.
— Арендовать склон? — Лу Чжэн зацепился за эти слова и поспешил расспросить подробнее.
Лю Цзян охотно принялся за объяснения.
Оказалось, что город предоставляет множество возможностей тем вольным практикам, кто приобрел здесь недвижимость. Владея хоть каким-то ремеслом, можно подать прошение и устроиться в городскую лавку, на рыбные фермы или поля.
Можно и работать на себя: арендовать землю под посевы или помещение под лавку.
Налог за аренду земли составлял сорок процентов от выручки.
Город, со своей стороны, гарантировал безопасность: поля патрулировались силами Зала правосудия.
Разумеется, имея достаточно средств, можно было и выкупить землю в собственность.
Но во всем этом крылся один нюанс.
Все эти блага были доступны лишь тем, кто купил жилье в черте города и получил «городскую прописку».
Есть дом – есть права. Нет дома – ты никто.
Лу Чжэн поинтересовался ценами. Самая дешевая лачуга стоила от трех тысяч камней. Приличный дворик – от тридцати тысяч. Роскошные поместья с лавками на торговых улицах начинались от миллиона камней. Говорили, что в таких усадьбах есть собственные духовные источники и колодцы, превращающие их в настоящие родовые гнезда. Целое состояние.

Комментарии

Загрузка...