— Вредители! — Лу Чжэн бросился к грядке. Над травой водной луны появился маркер, похожий на перекрестье прицела, указывающий точное местонахождение врага.
С лицевой стороны листа ничего не было видно.
Но когда он перевернул лист, то едва не отшатнулся от неожиданности.
Вдоль стебля и по первой пластине листа тянулась тонкая, черная, как нить, полоса длиной около тридцати сантиметров.
Насекомые были настолько крошечными, что человеческий глаз их почти не различал. Если бы не подсказка растения, Лу Чжэн ни за что бы их не заметил.
— Черная демоническая тля! И сколько же ее тут!
У Лу Чжэна по коже побежали мурашки.
Это была не одна особь, а целое полчище. На этой тонкой линии длиной в фут теснились миллионы паразитов.
Поодиночке черная демоническая тля почти невидима, но размножается она с чудовищной скоростью. Весь цикл занимает полчаса: от яйца до взрослого насекомого, которое тут же начинает плодиться, откладывая тысячи яиц за раз.
При такой плодовитости появление тли на поле считается стихийным бедствием. За пару дней они способны сожрать всю духовную флору под корень.
— Вчера же ветра не было, откуда она взялась? — Лу Чжэн нахмурился.
Впрочем, особого страха он не испытывал – его Меч Божественного Металла мог легко с ними справиться.
Выпустив из кончика пальца тончайшее лезвие золотой ци, он присел рядом и принялся за кропотливую чистку.
Острая энергия касалась тел насекомых, и их панцири мгновенно лопались, превращая паразитов в кровавое месиво.
Некоторые особи, почуяв опасность, пытались зарыться глубже в стебель, но энергия меча настигала их и там.
Для мира тли это выглядело так, будто с небес обрушился колоссальный клинок, учинивший беспощадную резню. Настоящий ужас.
Там, где проходило сияние ци, тля гибла целыми колониями.
Лу Чжэн смотрел во все глаза, боясь упустить хоть одну малявку.
Оставь он хоть одну – и через сутки их снова будут миллиарды. Тут нельзя было допускать оплошностей.
Почти полчаса он сантиметр за сантиметром вычищал растение, пока не истребил всех до единого.
На стебле остался длинный, глубокий след, похожий на шрам.
[Больно-то как! Помираю! Слышь, старик, ты закончил? Лечи меня давай!]
— Да не зуди ты! Вдруг яйца остались, — Лу Чжэн еще раз прошелся энергией по ране, убедившись, что все чисто.
Только после этого он применил Искусство Духовного Дерева.
На кончиках его пальцев возник призрачный изумрудный росток, который впитался в траву водной луны. Энергия заклинания вспыхнула, и рана начала затягиваться прямо на глазах.
Через мгновение стебель стал гладким, будто и не было никакого нападения.
Шкала зрелости при этом заметно подскочила.
— Теперь испытаем духовный дождь, и можно на рынок.
Вчера Охотничий союз гулял полночи, так что сейчас они, скорее всего, дрыхнут без задних ног. Нужно успеть купить мясо монстров, пока Сунь Бяо со своими дружками не перегородили дорогу.
Сейчас у него было восемь кустов среднего качества и один – высшего. Целое состояние по местным меркам.
— Искусство Духовного Дождя!
— Облака собираются, ветер следует... Благодатная роща проливается... Древесный дух заключает контракт... Все живое пробуждается... Духовная ци возвращается к истоку... Насыщая восемь пределов... Облака, придите... Дождь, приди...
Левой рукой Лу Чжэн сложил Печать Небесного Купола, призывая туман, правой – Сжатие Матери-Земли для сбора водной эссенции. Переступая по точкам созвездия Северного Ковша, он зачитывал формулу, чувствуя, как внутри него приходят в движение потоки магической силы.
Перед ним начал сгущаться плотный пар. К концу заклинания на высоте метра от земли уже висело тяжелое облако диаметром в один чжан.
Слой тумана толщиной в полметра так и лучился влагой и чистой духовной энергией.
— Пади!
Он указал пальцем на облако, вливая в него остатки силы. В ту же секунду посыпалась мелкая морось.
Капли светились искрами ци, неся в себе мягкую, живительную энергию воды.
Как только дождь коснулся листьев травы водной луны, Лу Чжэн заметил, что зелень стала ярче, приобретая какой-то радужный отлив.
Достигая земли, капли не растекались лужами, а, словно призрачные объекты, ныряли прямо в почву, оставляя лишь легкую влажность. Удивительное зрелище.
По мере того как дождь усиливался, Лу Чжэн чувствовал, как плотность духовной энергии вокруг него заметно выросла. Даже воздух стал чище и прохладнее.
Каждый вдох приносил в легкие свежесть, от которой голова становилась ясной, а тело – легким.
— Значит, правда, что духовный дождь полезен для организма, — прошептал Лу Чжэн.
Если колдовать так каждый день, то со временем концентрация ци во дворе поднимется настолько, что это место превратится в настоящую священную землю.
Он уже видел, как в почве вспыхивают искорки духовной энергии.
— Со временем это точно станет духовным полем! И тогда качество моих растений вырастет еще сильнее.
Раньше его земля была самой обычной, и растениям приходилось по крохам собирать ци из разреженного воздуха, отчего они порой выглядели «недокормленными».
Если же почва будет полна питательной влаги и энергии, духовная флора сможет расти сама собой, и даже без особого ухода ее качество не опустится ниже среднего.
— Ценность этого искусства выше, чем я думал. Но расход маны... не слишком ли он велик?
Сейчас он был на середине второго уровня Закалки Ци, и запас сил у него удвоился, но однократное применение начального дождя съело треть его резерва.
А ведь это всего лишь один чжан. Сколько же сил потребует стадия малого успеха с ее тремя чжанами?
Страшно представить.
Лу Чжэн проверил, как дождь повлиял на рост травы водной луны.
Раньше один процент прибавлялся за полдня. Теперь же это происходило чуть больше чем за час. За сутки можно было набрать восемь-девять процентов.
— С такой скоростью урожай созреет дней за десять. Цикл сократился вдвое.
Пусть это и медленнее, чем прямое воздействие Искусства Духовного Дерева, зато дождь накрывает сразу большую площадь. У обоих методов были свои плюсы.
Он взглянул на кровавый нефритовый женьшень – там прогресс был скромнее. Видимо, сказывался высокий ранг растения.
Еще раз осмотрев каждую травинку на предмет новых вредителей, Лу Чжэн вернулся в подземелье, обмотал нефритовый короб чистой ветошью и поспешил к рынку.
На дорогах было пусто.
Прохожие, если и встречались, выглядели крайне настороженными и старались обходить друг друга стороной. В воздухе висело гнетущее напряжение.
Смерть Ван Цзе и Сунь Юна явно давала о себе знать.
«Чем меньше народу, тем лучше, – думал Лу Чжэн. – ...Пускай на меня никто не смотрит». Он благополучно добрался до торговых рядов и сразу направился в лавку «У старины Цзяна».
— Что так рано? — Старина Цзян только открыл двери и с удивлением уставился на ворвавшегося Лу Чжэна.
— Времена нынче неспокойные, — Лу Чжэн вкратце пересказал новости про убийства и облавы Охотничьего союза.
— Охотничий союз? Что еще за шайка? Слыхом не слыхивал, — старина Цзян пренебрежительно махнул рукой.
Будучи мастером восьмого уровня Закалки Ци, он мог в одиночку разогнать весь этот союз, где сильнейший едва достигал седьмого уровня.
Для него они были пустым местом.
Но для практиков низов это была неподъемная гора, способная раздавить их в любой момент.
Разница в положении решала все.
Лу Чжэн лишь вздохнул. — Не будем о грустном. Старина Цзян, посмотри-ка лучше на мой товар. Во сколько оценишь?

Комментарии

Загрузка...