— По велению Зеленого Императора, ко всей зелени взываю!
— Исполнись!
Лу Чжэн указал пальцем, и изумрудная искра сорвалась с его руки, нырнув в куст травы водной луны. Мгновение – и растение налилось сочной зеленью, стало упругим и словно распухло от избытка сил. В воздухе повисло ощущение завершенности.
【Вы применили Искусство Духовного Дерева, напитав растение силой. Качество сундука немного повысилось.】
Над травой тут же всплыла надпись:
【Хватит уже, я сейчас лопну!】
— Что такое? Раньше ты вопила, что старик тебя обделяет. Теперь-то довольно? — Усмехнулся Лу Чжэн.
Прежде эти растения постоянно жаловались на голод, а теперь едва справлялись с избытком питания. И все благодаря Искусству Духовного Дерева.
С каждым днем качество будущих сундуков росло.
К моменту созревания он вполне мог рассчитывать на сундуки второго уровня.
Лу Чжэн проверил состояние второй партии трав.
【Степень созревания: 85.64%.】
【Степень созревания: 86.55%.】
【Степень созревания: 85.66%.】
— Все за восемьдесят процентов. Дня через три вторая партия будет готова. Надеюсь на сундуки второго уровня.
— Боги и духи небесные, не оставьте меня своей милостью! — Лу Чжэн отвесил поклон пустоте.
Особо в удачу он не верил, но для душевного спокойствия не мешало заручиться поддержкой свыше.
Третья, четвертая и пятая партии тоже выглядели превосходно: стебли крепкие, листья мясистые, а сундуки над ними уже отливали зеленым. И это еще стадия роста! Если он продолжит в том же духе, растения поздних партий точно превзойдут предшественников.
Особенно его радовали ростки шестой партии – сундуки над ними позеленели уже сейчас. Он боялся даже представить, до какого уровня они дорастут к финалу.
— А теперь – обед. Поем, восстановлю силы и продолжу, — напевая под нос, он занялся делами. Последние дни он тратил всю ману на подкормку трав, отчего те буквально преображались на глазах.
Перед едой он проверил кровавый нефритовый женьшень. Крошечные ростки едва показались из земли, а надписи над ними гласили: «Сытость... спасибо, папочка».
Все шло по плану.
— Вот достигну малого успеха в Искусстве Духовного Дерева – и устрою вам настоящий рывок. Будете расти как на дрожжах.
Лу Чжэн чувствовал, что прорыв близок. Постоянная практика отточила навык; он понимал суть искусства все глубже. Теперь на заклинание у него уходило не более десяти-пятнадцати секунд.
Еще десяток-другой повторений – и стадия малого успеха будет взята. Предчувствие было слишком сильным, чтобы ошибиться.
— Поем и за дело, — решил он.
Промывка риса, огонь в печи... Вскоре по дому разлился знакомый аромат.
Несмотря на то, что он ел этот рис каждый день, вкус ему ничуть не надоедал. Еще бы – после стольких дней голода просто набитый живот был пределом мечтаний.
Когда котел наполнился прозрачными зернами, Лу Чжэн положил себе первую миску и с наслаждением вдохнул пар. Казалось, каждая клетка его тела закричала: «Давай же, ешь!»
Счастье переполняло его.
Он уже взялся за вторую миску, когда вдруг нахмурился и посмотрел на дверь.
Там ощущалось чье-то присутствие – слабое, нестабильное. Аура то приближалась, то отдалялась, словно некто в нерешительности топтался у входа.
— Кто там бродит? — Прошептал Лу Чжэн.
Внутри него осталась примерно десятая часть маны – он всегда оставлял резерв на случай непредвиденных обстоятельств.
«Этого хватит на два удара Мечом-пальцем Стихии Металла».
Он прислушался. Аура за дверью была гораздо слабее его собственной.
— Справлюсь. Посмотрим, кто это.
Отложив палочки, Лу Чжэн бесшумно двинулся к выходу.
Когда он был уже совсем рядом, гость наконец решился постучать.
— Кто?! — Спросил Лу Чжэн, кончик его пальца уже начал светиться золотистой энергией меча.
— Это я... Чжан Ци. Прости, что беспокою, брат Лу, обстоятельства вынудили... — донесся виноватый голос. Чжан Ци стоял за дверью, опустив голову и прижимая руку к впалой груди и урчащему животу.
— Чжан Ци!
В памяти Лу Чжэна всплыла картина: Сунь Бяо собирает дань, а Чжан Ци лежит на земле, едва живой. Зачем он пришел?
Нахмурившись, Лу Чжэн отворил дверь.
Увиденное заставило его вздрогнуть.
Чжан Ци был бледен как мертвец, кожа обтянула кости, губы обескровлены. Грудь все еще казалась неестественно впалой, дыхание было рваным и слабым. Он стоял, пошатываясь, готовый упасть в любой момент.
— Брат Чжан, что с тобой стало?! — Лу Чжэн поспешно подхватил его под руку, опасаясь, что тот испустит дух прямо на пороге.
Тот горько усмехнулся и отвел взгляд:
— Стыдно мне, что ты видишь меня в таком ничтожестве.
— Эх... — вздохнул Лу Чжэн. Он прекрасно понимал, что это дело рук людей Сунь Бяо.
— Ты ведь не ел? Я как раз сварил котел риса. Если не побрезгуешь, раздели со мной трапезу, — предложил юноша, пытаясь завести гостя в дом.
— Нет.
Чжан Ци из последних сил уперся ногами в землю. Усилие заставило его закашляться. Лу Чжэн тут же ослабил хватку, боясь растревожить раны.
— Охотничий союз точит на меня зуб. Если они узнают, что мы дружны, это обернется против тебя. Я этого не хочу.
Он посмотрел Лу Чжэну прямо в глаза, и взгляд его был полон искренности.
— Я пришел лишь попросить немного риса взаймы. Если сможешь, брат Лу...
— И речи быть не может! Пустяки это. Я недавно закупился впрок, сейчас вынесу, — не дослушав, Лу Чжэн сложил руки в жесте вежливости и поспешил в дом.
Немного риса – для него это была мелочь.
Вторая партия трав созреет со дня на день, и он выручит за нее десятки камней. Голод ему не грозил.
А для Чжан Ци это был вопрос жизни и смерти.
Хотя Лу Чжэн не считал себя святым, отказать человеку в такой беде он не мог.
«Оставлю себе пять цзиней, этого хватит до урожая, даже если есть досыта. Остальное отдам», – решил он. За последние дни он не съел и пяти цзиней.
Он отсыпал добрых десять цзиней в мешок. Подумав, что Чжан Ци может просто не дожить до момента, когда сварится рис, он наполнил большую миску уже готовым, горячим блюдом. Весь сбор занял не больше пары минут.
Чжан Ци стоял у порога, глядя на суетящегося Лу Чжэна. В его глазах заблестели слезы, которые он поспешно скрыл, опустив голову.
— Риса немного, надеюсь, не взыщешь, — Лу Чжэн протянул ему мешок и миску.
Чжан Ци принял ношу, не поднимая глаз:
— Спасибо. Сегодня ты спас мне жизнь, брат Лу. Век не забуду и отплачу сторицей. Прощай.
С этими словами он развернулся и медленно побрел прочь.
— Пустое это. Береги себя, брат Чжан. Главное – выжить, а там и надежда будет.
Лу Чжэн смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду. Он потянулся к двери, чтобы закрыть ее, и вдруг заметил на пыльной земле несколько свежих влажных пятен...

Комментарии

Загрузка...