— Демонический медведь шестого уровня! Вот это добыча!
— Мне нужно три цзиня духовной крови! Я собираюсь рисовать талисманы, и не смейте со мной спорить!
— Шкура моя! Чур, шкура достается мне!
— А медвежья желчь – мне!
— Я возьму лапы...
Толпа с шумом обступила охотников. Су Гэ, громко хохоча, отыскал свободный пятачок земли и принялся сливать медвежью кровь и свежевать тушу. Его действия привлекли еще больше зевак, и каждый новый взмах ножа сопровождался одобрительными выкриками.
Лу Чжэн не стал соваться в эту толкотню.
Он направился в сторону, где над землей парил ряд текстовых облачков.
【Проклятье, меня чуть не раздавили!】
【Нужно скорее пускать корни и прорастать, иначе мне конец... Воды... земли... на помощь...】
【Почва слишком твердая, как мне здесь выжить?】
Облачка, висевшие над духовными семенами, так и лучились паникой.
— Не бойтесь, детки, папочка идет вам на помощь, — прошептал Лу Чжэн. Подойдя ближе, он увидел на земле несколько кроваво-красных семян, размером вполовину меньше рисового зернышка.
Стараясь не привлекать внимания, он подобрал их.
【Кровавый нефритовый женьшень】
【Духовное растение первого ранга, высшего качества】
【Вымачивание в крови ускоряет рост семян. При посадке полив духовной кровью и подкормка плотью повышают качество и ускоряют созревание.】
— Шесть штук. Удача на моей стороне, — отметил он про себя.
Поверхность семян была целой и отливала кровавым блеском; внутри чувствовалась мощная жизненная сила – они были вполне пригодны для посадки. Лу Чжэн спрятал добычу в карман.
«Семенам кровавого нефритового женьшеня нужно вымачивание в крови, да и при росте им потребуются плоть и кровь», – рассуждал Лу Чжэн, поглядывая в сторону демонического медведя. Крепкий охотник как раз заканчивал разделку, и кровь лилась рекой.
Люди подставляли нефритовые флаконы и чаши, но немало багровых струй все равно расплескивалось, впитываясь в пыль.
— Купить кровь я не смогу. Подожду, пока они уйдут, и соберу пропитанную кровью землю, — Лу Чжэн прикинул свои расходы и понял, что он беден как церковная мышь.
Духовные камни, вырученные за траву водной луны, нужны были для покупки духовного риса. На кровь демонического зверя денег не оставалось.
Может, это и выглядело не слишком достойно, но когда ведешь хозяйство впроголодь, приходится считать каждую крошку. К тому же, разве бесплатная кровь демонического медведя не пахнет слаще?
— Пусть побольше прольется! — Довольно улыбнулся Лу Чжэн, стоя в сторонке и наблюдая, как алая жидкость плещет мимо чаш.
Подождав, пока тушу почти полностью распродадут, Лу Чжэн наконец направился к одной из лавок, над входом в которую висела вывеска: «Лавка ста видов пилюль старины Цзяна».
За месяц он успел разузнать, что на всем рынке Шаньнань именно это место славится честностью и порядочностью – здесь не обманывали и всегда шли навстречу покупателю.
Среди травников даже ходила поговорка: «За лекарством – к старине Цзяну, там честность и здравие».
Говорили, что старина Цзян никогда не наживается на других и избегает конфликтов, часто позволяя клиентам получить небольшую выгоду.
«Преувеличение это, чистая правда или просто умело распущенные слухи...» – Лу Чжэн еще ни разу не имел с ним дел и не знал наверняка, но решил попробовать.
— Почтенный даош! — Стоило Лу Чжэну переступить порог, как навстречу ему, сложив руки в приветственном жесте, вышел краснолицый старик лет шестидесяти с седыми волосами и бородой.
Это и был алхимик Цзян. Он обладал внушительной силой, находясь на седьмом уровне стадии Закалки Ци.
— Приветствую старшего Цзяна! — Вежливо поклонился Лу Чжэн.
Будучи мастером восьмого уровня Закалки Ци, старина Цзян не проявлял ни капли высокомерия и сам вышел встречать гостя, что сразу расположило Лу Чжэна к нему.
Он почувствовал, что здесь действительно можно выгодно продать товар.
— К чему церемонии! Прошу, входите, молодой друг... — радушно пригласил алхимик.
— После вас, старший... — ответил Лу Чжэн.
Теплый прием алхимика Цзяна согрел сердце юноши. Если практик восьмого уровня так вежлив с безвестным адептом второго уровня, значит, слухи не лгали.
Внутри лавки стояло множество нефритовых коробок разного размера, наполненных духовными травами. За прилавком возвышался шкаф, на полках которого рядами теснились флаконы с пилюлями.
— Молодой друг пришел купить пилюли или продать травы? — С улыбкой спросил алхимик Цзян, косясь на сверток из мешковины в руках Лу Чжэна.
— Продать, — честно ответил Лу Чжэн. Он не стал разводить лишних церемоний и, положив сверток на стол, осторожно развернул его, являя траву водной луны.
Заметив такую осторожность, алхимик Цзян подошел ближе. Когда ткань полностью открылась, его глаза азартно блеснули.
— Эта трава водной луны... корни целы, стебли без единого изъяна. Поразительная сохранность! Друг мой, неужели ты вырастил ее сам? — С восторгом воскликнул старина Цзян.
Мастер духовных растений! Для алхимика это лучший напарник, без преувеличения.
Только если мастер вырастит качественную траву, алхимик сможет создать достойную пилюлю. Чем лучше сырье, тем выше результат.
Рынок Шаньнань был новым местом, и здесь еще не было налажено производство: ни полей, ни мастеров. Единственным источником трав были охотники, собиравшие растения мимоходом.
Видов хватало, но количество каждого было ничтожным. Не получалось наладить массовый выпуск того, в чем нуждались все: пилюль сбора ци, пилюль крови, исцеляющих и очищающих снадобий. Без стабильного источника материалов старина Цзян не мог удовлетворить спрос.
При этом он скупал множество трав, которые не мог использовать сам, что замораживало его средства и загромождало лавку. Стабильные же поставки от мастера духовных растений позволили бы ему непрерывно варить эликсиры и получать постоянную прибыль.
— Да, — кивнул Лу Чжэн. Он не преследовал никаких далеко идущих целей и даже не сразу понял причину такого восторга алхимика.
— Какую цену предложите? — Спросил он.
Именно цена должна была стать окончательным ответом на вопрос о порядочности этого человека.
Алхимик Цзян не ответил сразу, а вместо этого задал встречный вопрос:
— Собираешься ли ты и дальше выращивать траву водной луны? Сможешь ли обеспечить постоянные поставки?
Глаза Лу Чжэна радостно вспыхнули – похоже, наклевывалось долгосрочное сотрудничество.
— Думаю, да. У меня подрастает еще около сорока штук, они будут созревать постепенно, — туманно ответил он, так как раньше никогда не работал на заказ.
— Ох, брат мой! Наконец-то я тебя нашел! — Алхимик Цзян внезапно схватил Лу Чжэна за руку, сжав ее мертвой хваткой, словно боясь, что тот испарится. Скорость старика была такой, что юноша не успел даже моргнуть.
Лу Чжэн опешил. Что происходит?
Он попытался высвободиться, но пальцы алхимика были подобны стальным клещам.
— Э-э? — пробормотал он в замешательстве.
Старина Цзян тут же принялся объяснять важность связи между алхимиком и травником. Только тогда Лу Чжэн понял: мастерам тиглей жизненно необходимы те, кто возделывает землю. Им нужна стабильность.
— Я дам цену на десять процентов выше рыночной за все твои растения! Что скажешь? — Алхимик продолжал цепко держать его за руку.
— Разумеется, я согласен, — тут же ответил Лу Чжэн. Кто же откажется от лишней выгоды?
— Хорошо-хорошо! Вот и славно, брат мой, договорились! — Алхимик несколько раз крепко хлопнул Лу Чжэна по плечу и, лишь получив подтверждающий кивок, наконец отпустил его.
Он принялся внимательно изучать траву водной луны.
Отрезав крошечный кусочек корня, старик долго жевал его, а затем изучил сок на срезе.
— Внешний вид безупречен, качество среднее, ранг – первый низший. В целом, это достойное сырье. Рыночная цена за такой куст – от двух до трех духовных камней. Я дам тебе три камня и десять осколков за каждый. Идет? — С улыбкой спросил алхимик.
— Идет, — кивнул Лу Чжэн, оставшись крайне довольным.
В других лавках ему вряд ли дали бы больше двух камней.
Цена старины Цзяна была щедрой: по сути, он переплатил целый духовный камень. Если так пойдет и дальше, Лу Чжэн будет приходить только сюда. Впрочем, если цена упадет, он всегда сможет найти другого покупателя – рынок был велик.
— Итого шесть духовных камней и двадцать осколков. Пересчитай и владей, — сказал старик.
Духовные камни были размером с кость для маджонга, ровные и гладкие. Осколки же имели разную форму, но примерно одинаковый вес – это были остатки от резки целых камней.
В углу каждого камня был выгравирован узор «Цинъян», что означало их выпуск сектой Цинъян.
Эти камни напоминали нефрит; они содержали чистейшую духовную энергию, но та была столь стабильна, что практики низких уровней не могли поглощать ее напрямую. Камни служили лишь валютой или источником питания для магических массивов.
— Приятно иметь дело, — Лу Чжэн принял оплату, быстро пересчитал и убрал в карман.
— Взаимно, — старина Цзян с улыбкой проводил его до порога. У самой двери он спохватился:
— Постой, возьми еще пару нефритовых коробок в подарок, чтобы было в чем носить траву.
— Благодарю, — ответил Лу Чжэн.
Этот маленький жест еще больше поднял алхимика в его глазах.

Комментарии

Загрузка...