Сжечь её!
Сжечь её!
Сжечь её!
Голоса становились всё громче и зычнее. Казалось, чем больше людей скандировало, тем сильнее они укреплялись в собственной правоте и тем больше верили в справедливость своих действий.
Они совершенно забыли, что под плащом дрожит всего лишь маленькая девочка.
Аллен мысленно вздохнул, глядя на распалённого проповедника. Почему он просто не вырубил вон ту златокудрую девчонку? Почему не приложил её как следует дубинкой, чтобы наверняка?
Он бесшумно появился за спиной проповедника — резкое движение руки, и удар не заставил себя ждать.
Ребро ладони опустилось прямо на шею проповедника.
Пылающее экстазом лицо на мгновение застыло. Проповедник тупо повернулся, уставившись на Аллена, который явно пренебрегал благородными правилами честного поединка.
Аллен мысленно опешил: ?
Я что, не вложил силы?
Затем, под озадаченным взглядом Аллена, проповедник закатил глаза и с чистым, отточенным звуком мягко осел на землю.
Аллен успокоился. Он бил точно в сонную артерию, не сдерживаясь ни капли. А то, что тот не рухнул мгновенно...
Наверное, из-за избытка чувств мозг слишком сильно снабжался кровью.
Вот он и продержался на пару секунд дольше обычной нормы.
Зато успел разглядеть лицо Аллена.
Может, всё-таки прикончить его? Люди из церкви слишком опасны для волшебника.
Без предводителя толпа скандировала всё тише, и призывы сжечь девочку постепенно затихли.
Но едва Хушел облегчённо выдохнул и попытался уйти, прижимая к себе Нану, дорогу им преградила пара рук в дорогих кожаных перчатках.
Кто-то в толпе узнал новоприбывшего:
Это же виконт Фердинанд!
Обладатель сурового лица был облачен в изысканный и роскошный сине-фиолетовый походный костюм, а на ногах красовались дорогие сапоги для верховой езды. Сейчас он преграждал путь Хушелу.
Под высокомерным взглядом мужчины Хушел покрылся холодным потом от страха и спешки, но был вынужден остановиться.
Окинув взглядом окрестности, виконт Фердинанд холодно бросил:
В чём дело?
Тот самый пухлый мальчишка, что сорвал с Наны капюшон, радостно подбежал к нему с криком:
Папа!
Аллен наблюдал за этим с недоумением.
Сам виконт Фердинанд был настолько тощим, что его осунувшееся лицо казалось почти черепом, но его сын в столь юном возрасте раскормился до размеров мяча.
Они точно кровные родственники?
Или, может быть, виконтесса такая же круглая, как этот пухляк?
Тогда бедному тощему Фердинанду приходится несладко.
Выслушав сбивчивые и противоречивые объяснения толпы, Фердинанд нахмурился и перевел взгляд на закутанную фигуру в руках Хушела.
Папа, давай сожжём её, м? — восторженно предложил толстячок.
Аллен мысленно закатил глаза. Сожги себя, дурень, с такого количества жира...
Если тебя зажарить, наверное, выйдет очень ароматно?
Фердинанд пропустил мимо ушей идиотский совет сына, но оглядел собравшуюся толпу — все вокруг смотрели на него с ожиданием.
Словно ждали, пока он вынесет окончательное решение.
Будучи мелким виконтом, вечно лишённым реальной власти, он впервые оказался в эпицентре всеобщего внимания, и все ждали его вердикта.
Он глубоко вдохнул, словно втягивая носом самый воздух власти.
И бросил беглый взгляд на испуганного Хушела, который судорожно прижимал Нану к груди.
Подумать только, этакая чернь...
Сдохнет так сдохнет.
В конце концов, белые волосы и бледная кожа сами по себе выглядят пугающе.
Я пойду позову Отряд правопорядка.
Фердинанд высокомерно окинул взглядом толпу вокруг — в его глазах эти люди были не лучше грязи.
Однако, заметив крутившегося у ног пухлого сына, он строго спросил:
Это ты трогал её плащ?
М?
Нахмурившись, Фердинанд достал розовый шёлковый платок и принялся вытирать мальчишке руки. Его собственный сын только что изволил прикоснуться к этой презираемой черни — какое оскорбление их аристократическому достоинству!
Они, аристократы, люди высшего сорта, благородные и утончённые, вовсе не чета этому отребью.
Закончив, он без малейшего сожаления швырнул шёлковый платок на землю.
Увидев, как легко знатный господин бросает столь ценную вещь, толпа прониклась к Фердинанду ещё большим благоговением.
Люди согнули спины ещё ниже.
Аллен смотрел на Хушела, побелевшего от страха и напряжения до цвета пергамента, и никак не мог взять в толк.
При всей тщедушности этого худого виконта, Хушел превосходил его в размерах раза в три, однако сейчас громила мог лишь беспомощно прижимать к себе Нану.
Хушел, конечно, не смог бы справиться со всей толпой разом, но прикончить в одиночку одного Фердинанда ему не составило бы никакого труда.
Тем не менее он стоял там, съёжившись, и жалко умолял виконта о пощаде.
Неужели они все действительно согласны с логикой Фердинанда?
Считают себя презренной чернью, что должна ползать в ногах у аристократов, выпрашивая объедки, пока те решают, кому жить, а кому умереть?
Ха, какое высокомерие...
Под недоумевающими и даже презрительными взглядами окружающих Аллен наклонился и поднял брошенный платок.
Что он делает? Эту девчонку вот-вот сожгут, а он подбирает чужой мусор!
...Но этот платок и правда выглядит чертовски дорого.
Аристократ бросил на понятливого паренька взгляд, полный снисходительного презрения: эти ничтожества только и способны, что подбирать их отбросы, ни на что большее они не годятся.
От этой мысли лицо Фердинанда стало ещё более надменным и заносчивым.
Без тени паники Аллен остался стоять на месте с платком в руке, пока мальчишка подбежал к нему и принялся нагло и безнаказанно насмехаться.
Заметив, что Аллен подобрал выброшенный виконтом платок, Хушел гневно выкрикнул:
Аллен!
Похоже, он решил, что этот поступок означает капитуляцию перед врагом, и раз Аллен больше не намерен защищать Нану, её беспрепятственно заберёт подоспевшая свора по прозвищу Хорьки — Отряд правопорядка.
Странное дело: перед лицом виконта Хушел трепетал и был готов унижаться, а от друга ждал, что тот пойдёт ради него на смерть?
Аллен бросил на Хушела мимолетный взгляд, и его симпатия к тому стремительно упала ниже плинтуса.
Сосредоточившись, он мысленно связался с платком, в который вдохнул силу Оживления.
Аристократ же с довольным видом наблюдал, как толпа плотным кольцом окружила Хушела с Наной, не давая им сбежать в суматохе.
Он уже повернулся, чтобы лично привести стражу.
Виконт твёрдо решил: пусть Отряд правопорядка пришьёт беловолосой девчонке обвинение в колдовстве и злодеяниях, а после её просто казнят.
А уж обязательно ли её сжигать — это его волновало меньше всего.
Но едва он развернулся, как сзади раздался наглый, резанувший слух голос:
Ваша милость Фердинанд, прошу обождать!
Аллен вышел вперёд, с мягкой улыбкой глядя прямо в глаза виконту, и уголки его губ тронула лукавая усмешка.
Поначалу он планировал лишь вытянуть из платка базовую информацию о противнике и его силах, а в крайнем случае — просто отправить этого индюка на тот свет.
Что же до последствий... в конце концов, это были бы проблемы будущего.
Но кто же знал, что платок выболтает столько секретов...
Разве не грех не воспользоваться таким шансом для шантажа?
Фердинанд обернулся и презрительно уставился на паренька, который только что подобрал его вещь, решив, что тот просто хочет продолжить угодничать.
Аллен подошёл вплотную, так что между ними оставалось совсем чуть-чуть расстояния, и запрокинул голову, заглядывая прямо в осунувшееся лицо виконта.
Пусть Аллен был на две головы ниже, он оставался всего лишь подростком.
И всё же, глядя на Фердинанда снизу вверх, он ни на йоту не уступал ему в уверенности.
Заметив приближение парня, Фердинанд брезгливо качнулся назад, но, увидев доброжелательную, мягкую улыбку Аллена, услышал тихое:
Ваша милость, вы же не хотите, чтобы все вокруг узнали, где именно вы провели сегодняшний вечер...
Если не хотите — стойте смирно и не увеличивайте дистанцию.
Попытка отступить замерла на полушаге. Фердинанд застыл, мрачно глядя на подростка.
Ха, разумеется, вы не хотите, чтобы я выболтал это при честном народе. Ваше благородное положение и нынешняя хлебная должность держатся исключительно на милости вашего тестя...
К чему вы клоните? Угрожаете мне?
О, вовсе нет. Просто я случайно, совершенно случайно узнал, что сегодня днём уважаемый господин виконт изволил навестить госпожу Мори на Улице Чайек и пробыл у неё около двух часов.
Должно быть, вы с госпожой Мори обсудили всё самым обстоятельным образом...
На самом деле, бояться вам стоит вовсе не тестя... В конце концов, аристократам свойственно навещать друг друга, это в порядке вещей...
Вот только у госпожи Мори есть муж. И по совместительству — ваш непосредственный начальник.
Слушая, как Аллен с пугающими подробностями излагает то, что виконт считал безупречно сокрытой тайной, Фердинанд побелел как полотно, а пальцы в перчатках сжались в кулаки.
Кто ты такой? Откуда тебе всё это известно?!
Аллен мысленно потерял дар речи.
Он и сам бы с радостью послушал, откуда у какого-то носового платка такая тяга к чужим грязным секретам.
Показушно поклонившись виконту без единой капли уважения, но с полным избытком издевки, Аллен произнес:
Смиренный слуга Аллен всегда готов послужить вашей милости... и разнести весть о ваших подвигах повсюду.
Лукаво блеснув глазами, он добавил:
Впрочем, вашей милости не стоит слишком сильно переживать. Подобные интрижки среди аристократии — далеко не редкость. Например... взгляните на вашего ребёнка. Он вообще на вас похож?
Фердинанд покосился на с любопытством озирающегося пухляка, и его брови сошлись на переносице:
Чего ты добиваешься?
Как вы можете говорить такое? Я вот хотел спросить: а что вы собирались сделать с ни в чём не повинной маленькой девочкой? Сдать страже, а потом привязать к столбу?
И что от меня требуется?
Признать перед всеми собравшимися, что та девочка просто больна. Никакой она не демон, не вампир и не проклята. Она всего лишь больна.
Чеканя каждое слово, Аллен заглянул виконту прямо в глаза, и его тяжёлый взгляд мгновенно подавил волю собеседника.
Фердинанд согласился без колебаний:
Хорошо! Но как ты докажешь, что будешь молчать?
Аллен рассмеялся:
Мир полон слухов, и стены имеют уши. Я могу гарантировать лишь одно: утечка пойдёт точно не от меня.
Вмиг растеряв всю свою спесь, виконт принялся с завидным унижением выполнять указания Аллена, объясняя толпе, что Нана страдает обычной болезнью, а вовсе не одержима бесами.
Люди переглядывались, не понимая, о чём таком пошептался паренек с виконтом и почему тот вдруг передумал.
Впрочем, правда толпу интересовала меньше всего.
Этот парень тоже аристократ?
Они что, знакомы с виконтом...
Ладно, расходимся, зрелище отменяется!
Услышав объявление виконта, зеваки потеряли интерес и начали постепенно расходиться.
Но на этом всё не закончилось.
Ухватив пухлого мальчишку за шкирку, словно нашкодившего котенка, Аллен подтащил его к Нане и отвесил звонкую пощёчину по правой щеке.
Извиняйся!
Бросив косой взгляд на перекошенного от ярости Фердинанда, он пожал плечами:
Не извольте гневаться, господин виконт, ещё большой вопрос, ваш ли это ребёнок...
Услышав слова Аллена, Фердинанд погрузился в мрачные раздумья — чем больше он думал, тем больше странного находил в этой ситуации.
Но стоило ему представить, что он годами растил чужого ублюдка, как взгляд, брошенный на пухлого мальчишку, стал ледяным.
В итоге пухляк, прижатый рукой Аллена, был вынужден выплюнуть извинения перед Наной.
Когда Аллен с Хушелом уже собирались уходить, Фердинанд внезапно сунулся к Аллену:
Скажи мне... кто отец ребёнка?
Хочешь знать?
Плати. С тебя ровно десять золотых фунтов.
Фердинанд скрипнул зубами. Десять золотых — деньги немалые, целых двести серебряных сунилов, притом что его собственное жалование составляло пять золотых в месяц.
Но в конце концов он скрипя сердцем раскошелился, рассудив, что в эту сумму входит и плата за молчание.
Получив деньги, Аллен расплылся в довольной улыбке. Лучезарно прищурившись, он бросил небрежно:
А ты вспомни хорошенько... кто из твоих знакомых радовался твоему уходу громче всех...
При этих мягко сказанных словах лицо Фердинанда перекосило, брови сошлись на переносице, но стоило ему о чём-то догадаться...
Как он моментально побелел.
Аллену послышалось, как тот пробормотал себе под нос:
Отец...
Не обращая внимания на мальчишку, который грохнулся на землю и принялся отчаянно реветь, виконт ссутулился и шагом одинокого человека побрел прочь.
Правда заключалась в том, что весь компромат, добытый Алленом у носового платка, ограничивался дневной интрижкой с госпожой Мори да тем фактом, что её муж был прямым начальником виконта.
Всё остальное Аллен мастерски сочинил на ходу.
Понятия он не имел, кто на самом деле был любовником жены этого бедолаги...
Но попытка не пытка, а тех рычагов давления, что уже были у него на руках, вполне хватало, чтобы виконт не смел строить им козни.
Хотя... кажется, он случайно откопал поистине грандиозный скандал!
Стоило Аллену подобрать платок, как он без колебаний применил способность Оживления, чтобы допросить вещицу.
У твоего хозяина есть тайны, о которых лучше не знать окружающим?
Голос платка прозвучал жеманно и высокомерно, словно у завзятой капризной штучки:
И не подумаю рассказывать! И вообще, убери свои грязные руки!
Не хочешь говорить? Сгоришь в огне!
И платок выложил абсолютно всё — у него, конечно, была гордость, но сугубо номинальная.
К тому же, основываясь на опыте работы с оживлёнными предметами, Аллен давно понял: больше всего на свете вещи боятся собственной гибели.
Присев перед мальчишкой на корточки, Аллен с фальшивым сочувствием потёр его раскрасневшуюся щеку и ласково спросил:
Больно?
Больно — именно так.
Хлёсткий удар тыльной стороной ладони пришёлся точно по левой щеке. Довольный собой Аллен отряхнул руки.
Так-то лучше, теперь лицо симметричное.
...Твою мать, ты больной на всю голову?
Вернувшись к Хушелу, Аллен подхватил Нану и взгромоздил её себе на плечи.
Пошли, купим чего-нибудь вкусного!
Хушел рядом стоял бледный и растерянный. Он никак не мог взять в толк, как Аллену удалось сотворить такое: казалось, ситуация вышла из-под контроля, но стоило парню перекинуться парами слов с виконтом, как всё разрешилось само собой, легко и непринужденно.
Усадив Нану себе на колени, Аллен заметил, как девочка подняла голову — её белые ресницы были влажными от слёз, делая лицо невероятно трогательным.
Брат Аллен...
Она уткнулась лицом ему в плечо, чувствуя, что сегодняшний дневной свет слепит глаза слишком сильно, оттого они и не перестают слезиться.
Если это то, что ты называл защитой Наны, то ты о себе явно лучшего мнения, — бросил Аллен, глядя на Хушела, который выглядел так, будто только что чудом спасся с виселицы.
Поведение этого громилы-мясника никуда не годилось.
Как отец он полностью провалился.
И тем не менее Нана всё равно наигранно-бодро заявила, что хочет посмотреть представление.
Аллену оставалось лишь позволить Хушелу потащить девочку к причалу — в конце концов, они были кровными родственниками, а он кто такой, чтобы лезть в чужие семейные дела?
По дороге он с удовольствием пересчитывал отступные, выбитые из Фердинанда. Десять золотых — целых двести серебряных сунилов! На них можно было купить столько всего!
Хоть он пока и не придумал, что именно, на душе у него было удивительно легко.
Прекрасное настроение Аллена держалось ровно до того момента, пока над портовой суетой не разнёсся испуганный крик Хушела:
Аллен! Аллен, ты не видел Нану?!
Громила-мясник стоял посреди улицы с перекошенным от ужаса лицом, готовый в любую секунду разрыдаться.
Нана... Нана пропала!

Комментарии

Загрузка...