Аллен вернулся в таверну «Черная овца», прошел по похожему на лабиринт коридору в свою комнату и попросил учителя открыть люк в полу.
Наконец он снова оказался на чердаке.
Илифец, похоже, снова целый день занимался Зельеделием и выглядел несколько уставшим, поэтому после возвращения Аллена прервал работу.
Судя по наблюдениям Аллена за последние несколько дней, учитель, судя по всему, варил два вида зелий. Первое — это модифицированное им ярко-красное зелье, основным компонентом которого служит кровь из сердца единорога.
Такое зелье Илифец варил с невероятной легкостью, и у него уже накопилось множество флаконов, плотно расставленных на полках.
Что же касается второго зелья, то Аллен до сих пор понятия не имел, какого оно цвета.
Почти все травы для этого зелья учитель подготавливал сам и использовал колоссальное количество драгоценных материалов, причем даже срезанная и растертая в порошок плоть из сердца единорога служила лишь вспомогательным ингредиентом.
Процесс варки занимался несколько дней.
И каждый раз, как только зелье было готово, не дожидаясь его остывания, Илифец выпивал его до дна. Отдохнув после этого, он явно чувствовал себя бодрее.
Судя по всему, в данный момент учитель как раз занимался варкой этого усовершенствованного зелья.
— Учитель, учитель, быстрей наложите на меня Ни единой пылинки, — нетерпеливо попросил Аллен.
Утром Аллен немного помогал мяснику, из-за чего на нем осталось немало пятен крови, а во время дневного исследования города Флоренции он заодно выполнил десятикилометровую пробежку, и теперь от него разило потом и грязью.
Останься он в поместье, Аллен бы только махнул рукой: мол, все крепостные так живут, и так из года в год.
Но после того как учитель очистил его заклинанием Ни единой пылинки, он понял, что личная гигиена все же крайне важна.
Обычно учителю хватало лишь легкого взмаха руки, чтобы сотворить этот простенький фокус, но сегодня Илифец взмахнул рукой как ни в чем не бывало.
С Алленом ничего не произошло — он по-прежнему оставался грязным и вонючим.
Илифец замер на несколько секунд, положил руку на ножны из белого дуба у пояса и с бесстрастным выражением лица тихо прошептал заклинание:
— Ни единой пылинки.
Вся грязь и пятна с тела Аллена мгновенно исчезли.
Учитель полулежал в кресле и курил тот самый бодрящий табак, слушая, как Аллен взахлеб рассказывает о сегодняшнем маршруте и добыче.
Илифец внезапно перебил Аллена:
— Почему ты не взял книги стоимостью в несколько фунтов стерлингов, которые тебе подарили в книжном магазине, но зато вынашиваешь дурные замыслы насчет монет в фонде желаний богини?
Аллен молча выслушал вопрос учителя, немного подумал и с улыбкой ответил:
— В первом случае книги, которые мне хотели подарить, на самом деле означали бы, что я обязан кому-то услугой, оставил в чужих руках компромат на себя, да к тому же прослыл бы вором и разбойником.
— А во втором случае, если бы я украл монеты из фонтана желаний, то стал бы вором по собственной воле. К тому же... эти деньги все равно не способны ни ответить на людские молитвы, ни попасть в руки тех, кто действительно в них нуждается.
Илифец выслушал объяснение Аллена, моргнул, его морщины, казалось, сразу разгладились. Он вытащил изо рта трубку и произнес лишь одно слово:
— Хорошо.
— Тогда расскажи-ка, почему ты потратил время на помощь мяснику?
— Ну... когда такие изгои, как они, вдруг замечают чью-то проявленную к ним доброту, они начинают испытывать глубокую благодарность, — Аллен подпер подбородок рукой. — И если я хочу влиться в мирскую жизнь, он, вне всяких сомнений, послужит лучшей отправной точкой.
— Мы действительно пробудем в городе Флоренции некоторое время, так что можешь смело знакомиться с жизнью за пределами убежища, — кивнул Илифец.
— Что же касается упомянутой тобой девочки с белыми волосами и красными глазами, то с подобным недугом я раньше не сталкивался, к тому же сейчас у меня... — Илифец на мгновение замялся. — У меня есть важные дела, так что помогать я не стану.
Илифец бросил на Аллена косой взгляд:
— К тому же это то, что ты пообещал сам, как же можно перекладывать это на чужие плечи?
— А?
— В самом нижнем левом углу книжной шкафа должны стоять книги по магическому лечению, — все же указал направление Илифец.
— Ну ладно...
Аллен немного подумал: опасность болезни маленькой девочки Наны кроется в осложнениях, но пока она так мала, это не страшно, а под защитой Хушела она должна жить вполне сносно.
Однако...
Некоторые болезни не убивают людей, зато предрассудки убивают наповал.
Аллен все же запомнил это дело. Раз уж они подарили Нане надежду на исцеление от альбинизма, нужно постараться сделать все возможное.
Илифец уже начал выпроваживать его:
— Ты закончил сегодняшнюю тренировку?
Аллену пришлось сначала вернуться в комнату в таверне, а после завершения оставшихся упражнений он решил сварить мясо.
Поэтому он одолжил у учителя магический нагревательный прибор — бездействовавший котел, дно которого было соединено с несколькими ножками, покрытыми магическими рунами. Стоило активировать их с помощью Духовной энергии, как котел начинал нагреваться автоматически.
Устроившись в комнате таверны, Аллен, оттопырив зад, возился с варкой мяса на полу:
— Интересно, а учитель когда-нибудь варил в котле для зелий хого?..
Бессмысленно фантазировал про себя Аллен.
Но стоило ему забросить в котел нарезанное мясо и субпродукты — за исключением толстой кишки, — как при виде того, как куски мяса булькают в кипятке, у него во рту зафонтанировала слюна.
В дверь раздался стук:
— Тук-тук.
Аллен открыл.
На пороге стояла девочка в черном пышном платье — Тия. Она опиралась на метлу, по-прежнему держа спину прямой и глядя прямо перед собой — чинная и элегантная.
Однако по ее бесстрастному лицу Аллен отчетливо понял, что гостья настроена крайне воинственно и гневно.
— В комнатах запрещено варить зелья.
Интересно, как они вообще определяют, что кто-то варит в комнате зелье?
Датчики тепла? Или магические колебания?
Впрочем, меры безопасности приняты на славу. Но ведь он всего лишь варит мясо!
Это же не зелье, которое может взорваться в любой момент... По крайней мере, так написано в научно-популярных книгах по Зельеделию, хотя у учителя с варкой проблем никогда не возникало.
Аллен сглотнул слюну:
— Я п-поужинать!
Девочка Тия заглянула в котел, где плавали куски мяса, ее гнев немного угас, и она уже собралась развернуться и уйти.
Но Аллен заметил, как губы девочки дрогнули, а в горле что-то сглотнулось.
— Тия, будешь? — Аллен подцепил ножом для стейка полностью сварившийся кусок мяса и протянул Тие.
Реакция последовала незамедлительно: Тия резко повернула голову, сделала вид, что ни в чем не бывало разворачивается, и попутно захлопнула дверь комнаты.
Закрывая ее, она украдкой оглянулась по сторонам — неужели испугалась, что ее застанет мать?
Тия в упор уставилась на кусок мяса, а затем быстро и беззвучно отправила его в рот со звуком «ам», из-за чего ее нежно-розовые губы покрылись жирным блеском.
Но едва проглотив и пару раз пережевав пищу...
Она с бесстрастным лицом открыла рот и выплюнула все обратно.
Во взгляде, устремленном на Аллена, читались недоумение, шок и крайняя сосредоточенность — словно она смотрела на какое-то странное и диковинное создание.
— Что, совсем невкусно? — озадаченно спросил Аллен и закинул в рот кусок мяса с помощью другой вилки.
Мясо и субпродукты учитель тоже обработал заклинанием Ни единой пылинки, к тому же их один раз бланшировали, а для устранения специфического запаха добавили ломтики лимона.
На вкус блюдо оказалось довольно пресным, но большую часть запаха сырого мяса удалось убрать:
— Вполне нормально же?
Личико Тии повернулось к нему, она уставилась на Аллена в упор, и ее пухлые губки слегка приоткрылись:
— Не вкусно.
Голос прозвучал твердо и не допускал возражений.
— Тогда съешь фрукт, — Аллен взял яблоко и протянул Тие. Та взяла его, пересела на стоявшее сбоку кресло, села в изящной и правильной позе и принялась маленькими кусочками грызть яблоко.
Хотя Тия и заявила, что мясо невкусное, когда она наблюдала за тем, как ест Аллен, то периодически прерывала поедание фрукта и с застывшим видом глядела на то, как один за другим куски мяса исчезают в его огромной пасти.
Было видно, как сильно ей хочется попробовать.
Аллен предположил, что у девочки наверняка есть деньги — раз уж она держит единственную таверну в Квартале волшебников, — а значит, дело в том, что мать слишком строго контролирует ее рацион.
— Мать запрещает тебе есть мясо? Чтобы сохранить фигуру? — приглядевшись к сложному и пышному платью Тии, Аллен вспомнил, что в женской одежде вроде бы используется утягивающий корсет.
Тия немного подумала, а затем кивнула:
— Угу.
Правда, оставался еще один вопрос: кусочек мяса, который Тия выплюнула, упал обратно в котел, а Аллен уплетал еду с аппетитом голодного демона — интересно, не залетел ли тот кусок ему в желудок?
Впрочем, Аллен не был столь брезглив — подумаешь, слюна!
Раньше в поместье крепостные могли отведовать разве что помоев после барских пиршеств, и даже этому они радовались до безумия.
Аллен ел мясо большими кусками: после недавней тренировки он проголодался зверски и даже выпил весь мясной бульон до последней капли.
— Пусть и безвкусное, но качество мяса хорошее, и питательных веществ полно... — Аллен вдруг подумал, что обсуждать с девочкой пищевую ценность продуктов бессмысленно.
— На самом деле все потому, что специи стоят безумно дорого: лавровый лист, гвоздика и мускатный орех обходятся чуть ли не в несколько серебряных монет за фунт, но больше всего я тоскую по перцу чили...
Аллен вспомнил потрясающий аромат перца, которого не пробовал уже четырнадцать лет.
— Если бы у нас были специи, можно было бы приготовить хого! Сначала растопить жир из куска сала, потом забросить специи, побольше перца чили... А мясо можно нарезать тонкими ломтиками, опускать в котел все, что пожелаешь, и овощи тоже...
Аллен бесцеремонно присел на корточки на полу и принялся расписывать Тие все великолепие и уникальный способ приготовления хого.
Тия чинно восседала в кресле, внимательно слушая рассказ Аллена. Ее ротик чуть приоткрылся, язык беспокойно выделял слюну, и ей казалось, что она уже воочию попробовала тот самый «горячий котел», о котором говорил Аллен, ощутив жгучее и обжигающее тепло.
В конце концов Тия посмотрела на котел: вся еда была съедена до последней крошки.
Отложив надкусанное яблоко, она собралась уходить.
— Только попробуй рассказать моей матери! — открыв дверь, Тия резко обернулась, уставилась на Аллена суровым взглядом и попыталась изобразить на лице свирепую гримасу.
Что она имеет в виду — рассказать, что тебе на самом деле хотелось мяса, но ты отказалась, потому что оно оказалось отвратительным?
Аллен находил грозное выражение лица девочки донельзя милым и абсолютно безобидным.
— Да ни за что! — Аллен ударил себя в грудь кулаком, обещая все что угодно, но про себя подумал...
Юная леди, вы ведь наверняка не хотите, чтобы ваша матушка узнала...
— Обещай.
— Обещаю.
Тия задрала подбородок, подхватила метлу и с победным видом удалилась.
На следующее утро Аллен собирался отправиться на пробежку в десять километров, заглянуть в букинистический магазин в Южном районе, а заодно купить мяса у Хушела.
Но когда он спустился на первый этаж, Тия уже чинно сидела за стойкой. Ее матери поблизости не было, и на приветствие Аллена она лишь слегка кивнула своим изящным подбородком.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, она достала из черного кружевного кошелька увесистый и набитый до отказа мешочек и протянула его Аллену.
И тихо шепнула:
— Горячий котел. Обещай.
— ...Обещаю — именно так.
Про себя Аллен подумал: неужели внутри прячутся специи... Судя по весу, тут наберется добрый десяток серебряных сунилов.
Вернув мешок в комнату таверны, он развязал его и убедился, что это действительно специи, причем с огромным количеством перца чили. Аллен не удержался и сгрыз маленький кусочек в сухом виде.
Поэтому...
Когда Аллен снова спустился вниз, Тия с недоумением уставилась на его неестественно покрасневшие губы.
— Жди, вечером будем есть хого!
Тия изо всех сил пыталась сдержать рвущиеся наружу уголки губ, но ее ножки, не достававшие до пола, так и болтались из стороны в сторону.

Комментарии

Загрузка...