Когда Аллен добежал до Площади Богини, монетки из фонтана желаний уже выловили.ему оставалось лишь притворно помолиться, не желая бросать даже самую мелкую медную нуми.
— Юноша, с таким неискренним сердцем Богиня не услышит твоих молитв...
Стоявшая неподалеку седая старушка дрожащими руками достала из корзинки нуми и сунула в ладонь Аллену.
Вообще-то, учитывая незыблемый принцип Аллена ничего не отдавать даром, эта нуми должна была остаться у него.
Но, глядя на удаляющуюся шатающуюся спину старушки, Аллен беспомощно вздохнул и, щелкнув большим пальцем, забросил монетку обратно в фонтан.
Аллен закрыл глаза и начал молитву.
— Надеюсь, мне удастся придумать способ выудить монеты из фонтана желаний; ну или пусть я разбогатею за одну ночь, а если не выйдет — за две, полмесяца тоже сойдет...
— А еще я надеюсь, что у той старушки будет крепкое здоровье и во всем сопутствует удача.
Аллен усердно молился о многом: о родителях, учителе, Нане...
Богиня Свободы: Ты, парень, бросил всего 1 нуми, а желаешь на тысячи фунтов стерлингов, а?
Закончив молиться, Аллен продолжил пробежку в сторону Южного района — сперва ему нужно было отыскать книжный секонд-хенд, о котором вчера говорил парень из книжной лавки.
Южный район можно было считать жилой зоной среднего класса; дома здесь, в отличие от обветшалых деревянных лачуг Западного района, строились в основном из дерева и камня, что делало их намного надежнее, теплее и водонепроницаемее.
Здесь тоже имелась торговая зона, но в отличие от Западного района, где ряды лавок тянулись сплошной полосой: портные, таверны, пекарни...
По дороге Аллен заметил подручных Краснорукавников, о которых его предупреждал мясник Хушел — это были мелкие бандиты с нашитыми красными рукавами на левой руке.
Они ходили от двери к двери, собирая плату за защиту, и большинство послушно отдавало деньги.
Какой-то мужчина попытался проявить твердость и взбунтовался, так что бандиты окружили его и принялись избивать руками и ногами.
В итоге подоспел отряд правопорядка Южного района. Поговорив с бандитами и, судя по всему, приняв что-то от них, стражи порядка удалились.
Окружающие разошлись. Избитый мужчина так и лежал на земле, не подавая признаков жизни, и никто к нему не подошел.
Аллен оставался на месте до тех пор, пока не увидел, как мужчина с трудом поднялся, хромая, добрался до своего магазина и захлопнул дверь.
Только тогда Аллен ушел.
Беспредел Краснорукавников в Южном районе процветал еще сильнее, чем в Западном — наверное, потому что здешняя жизнь была сытой и размеренной, люди не хотели лишних проблем и предпочитали не сопротивляться.
А в Западном районе полно бедняков, так что терять им нечего: хочешь собирать дань — пожалуйста, но смеешь борзеть? Тогда давай потыкаем друг друга ножами ради забавы!
Однако, когда Аллен расспрашивал пророку и искал книжный секонд-хенд, он снова столкнулся с мелкими мафиози в красных рукавах на левой рукаве. Черт побери, какая же неудача.
Перед одной из портняжных лавок уличный хулиган волочил за собой женщину прямо посреди дороги, и прохожие обходили их за версту.
— Черт подери, эта баба, ты что, оглохла? Твой муж задолжал нам денег, и теперь он мертв, но долг никто не списывал!
Женщина рухнула на землю, ее платье покрылось грязищами, она закрыла лицо руками и плакала.
— Мой муж не занимал столько денег, к тому же, к тому же мне нечем вернуть! — бессильно усевшись в грязевую лужу, она смотрела перед собой пустым, скорбным взглядом.
— Нет денег? Нет денег — иди продавайся! — хулиган отвесил женщине пощечину и грубо заставил ее поднять лицо. Слезы намочили ресницы, придавая ей жалкий и трогательный вид.
— Ступай в переулки Западного района, на улицу Лому у причала — тамошние матросы и моряки любят таких молодых вдов, как ты!
Аллен почесал в затылке: эти слова больно резанули по сердцу. Когда-то давно, в поместье, управляющий точно так же бранил его мать.
Ах да, потом в поместье сменился управляющий.
Поэтому... чужая беда отзывалась болью.
Будь он сам мелким бандитом, ему следовало бы думать лишь о том, как разрастись и набрать силу, начисто лишиться совести и бить еще беспощаднее...
Но монетка падала лишь одной стороной.
Аллен сейчас был лишь нищим пареньком из крепостных, который тоже сполна испил горя от угнетения. Глядя на наглое злодейство угнетателей, он чувствовал, как в груди бушуют мятежные, беспокойные мысли, словно испуганные оленята.
Но Аллен все еще сомневался: поможешь в этот раз, а что в следующий? Но если проявить молчание и безучастно наблюдать на этот раз, что будет в следующий?
А вдруг рука дрогнет, и он прибьет кого-нибудь случайно, что тогда делать?
Тут из магазина выскочила седовласая старушка, замахнулась тростью и со всего маху огрела бандита по колену, закрывая женщину собой.
Но тот оттолкнул старуху рукой, и она навзничь упала на землю.
Аллен вздохнул. Эта старушка утром у статуи Богини протянула ему ту самую нуми. Аллен понял, что зря он тогда взял эту монетку.
И все же он решил вмешаться.
К тому же в следующий раз во время молитвы нужно быть скромнее, не стоит слишком наглеть, иначе карра не заставит себя ждать... Какая же Богиня мелочная!
Одна нуми и правда маловата, так что недостающую сумму он компенсирует остатками своей еще не угасшей жалости, но нужно обязательно заметать следы, чтобы не поднимать шумихи.
— Эй, братишка, — Аллен подошел ближе.
— Проваливай, не лезь не в свое дело!
Вздохнув, Аллен неглубоко вонзил короткий меч в область почки бандита и, заключив его в объятия, словно закадычного друга, прихватил за шею: — А теперь давай поговорим по душам, м?
Главарь бандитов опешил. Разозлившись, он громко рявкнул: — Чертов ублюдок, ты знаешь, кто мы такие, эти Краснорукавники...
— Тише, тише, чего орать-то, соседей перебудишь, нехорошо ведь. — Аллен беспечно усмехнулся и слегка поиграл лезвием, вошедшим в плоть. От боли бандит мгновенно умолк и сжался, став тихим и послушным, словно перепелка.
— То-то же. — Аллен кивнул на близлежащий переулок: — Пойдем, потолкуем.
Бандит скрипизубым оскалом снес принуждения Аллена, который полутолком-полупинками поволок его вглубь. На ходу лезвие меча сковало в ране, причиняя такую дикую боль, что преступника прошиб холодный пот.
Тем не менее рука у Аллена не дрогнула — клинок даже не выскользнул из раны ни на миллиметр.
Очутившись в переулке, головорез торопливо зашипел: — Мелкий, тебе лучше хорошенько подумать, перешел дорогу Краснорукавникам...
— Знаю, знаю, — Аллену это уже наскучило, и он легонько шлепнул его по лицу: — Мелкая шпана с красным рукавом на левой руке, верно?
— Только вот сейчас здесь есть я и ты, а никаких Краснорукавников нет. Не станешь сотрудничать — вонжу меч глубже и посмотрю, как ты истекаешь кровью на земле...
Аллен насмешливо свистнул: — Короче говоря, я спрашиваю — ты отвечаешь. Не захочешь по-хорошему — прикончу.
Лицо бандита побледнело как полотно: мать твою, да он нарвался на отморозка.
— Имя?
— Чарли.
— Не верю. — Аллен без малейших колебаний вогнал короткий меч еще глубже.
— Большой брат, братишка, не надо, умоляю! — сердце бандита подпрыльнуло к самому горлу. — Меня и правда зовут Чарли, Чарли Фишер!
— Где живешь?
— Южный район, Пивная улица, восьмой дом с востока на запад! — голос бандита Чарли звучал все быстрее и паничнее. Он уже чувствовал, как беспрестанно хлещет кровь, отчего тело наполнялось ледяным холодом.
— Ха, кто станет запоминать собственный адрес столь подробно?
Услышав слова Аллена и почувствовав, что лезвие снова погружается в тело, Чарли понял, что свою почку ему точно не сберечь, и завопил, добавляя детали: — Прямо на Пивной улице! Мой дом узнать легко, рядом с ним растет большая вяз!
— Сколько человек в семье?
— Пятеро: мать, жена и двое детей!
— Насчет вашего ростовщичества и мужа той несчастной женщины — неважно, сколько там грязных подробностей, я просто считаю вас подонками, идет?
— Молчание знак согласия. Доставай расписку и долговые книги. — Не давая Чарли и слова сказать, Аллен забрал документы, порвал их в клочья, бросил в грязь и пару раз истоптал ногами.
— Не забудь толково объяснить все своим в банде. — Аллен вытащил короткий меч, забрызгав все вокруг кровью. Тело Чарли судорожно дернулось.
— Ой, братишка, напугал ты тебя, да? Ну-ка, прижми рану. — Руки Аллена были липкими от крови, но на лице сияла дружелюбная улыбка. Он взял руку Чарли и прижал к источнику боли.
— Вот так. Теперь я знаю, где ты живешь... Если посмеешь еще хоть раз докучать этой старушке, я сначала перережу всю твою семью, а потом и тебя. — Мягкий тон Аллена прозвучал для Чарли словно шепот демона.
— Не бойся, детишки такие крохотные, без вас им никак не выжить... Конечно же, вся семью должна быть в сборе.
По правде говоря, если бы дошло до реальных убийств, Аллен и сам не знал бы, сможет ли поднять руку на детей, но запугать стоит пожестче...
Если вдруг и придется убить, хоть какая-то психологическая подготовка будет.
Мелкий бандит по имени Чарли стоял совершенно белый. И хотя лицо этого мальчишки было по-детски нежным, сам он еще рос, а от одежды веяло чистотой, этот юнец оказался настоящим отморозком.
Дойдет до дела — он ведь и впрямь не задумываясь убьет.
— Ступай, иди домой, побудь с детьми. — Аллен помог ему поправить воротник. — Хватит носиться со всякими там Краснорукавниками и Чернорукавниками, о себе лучше думай, усек?
Чарли закивал как заведенный.
Аллен имел в виду следующее: сколько бы ни было сторонников у этих Краснорукавников, вздумает кто-то отомстить — доносчик это или нет, он придет за самим Чарли.
Интересы банды и собственная безопасность вместе с семьей — выбор очевиден. Какая к черту верность за такие копейки, стоит ли ради этого рисковать жизнью?
Позволив охваченному паникой Чарли зажать рану в боку и ковыляя скрыться вдалеке, Аллен вытер кровь с короткого меча и отер ладонь о стену.
На кирпичах остались кровавые следы... Надеюсь, они не испугают проходящих мимо детей, подумал Аллен и вышел из переулка.
Утром давшая ему 1 нуми старушка поднялась с земли, придерживая поясницу, и медленно поплелась к тому переулку, куда они скрылись.
Аллен поспешил ей на помощь, но едва старушка увидела еще не высохшую кровь на его руках, как испуганно схватила его за пальцы, погладила по щеке и ущипнула за мочку уха.
— Откуда кровь? — встревоженно спросила она.
— А, у него от жара носом пошла, — выдал дежурную глупость Аллен, подхватил старушку под руку и помог ей вернуться в портняжную лавку.
Не глядя на убивавшуюся горем женщину на земле.
Старушка принялась сбивчиво рассказывать про своего сына, прежнего портного этой лавки.
Чтобы выплатить гильдийские налоги, он занял денег у Краснорукавников, а чтобы заработать на отдачу долга — стал приторговывать контрабандным пойлом для банды, за что его в итоге и забили до смерти стражники.
— Можете не рассказывать об этом, мне все равно, — ответил Аллен. Подобных историй вокруг пруд пруди; если есть желание и возможность все идеально уладить — он поможет.
А нет желания — так и помогать никто не обязан. Каждый в этом мире старается выжить как умеет, и никто никому ничего не должен.
Если же всерьез разбираться, кто прав, а кто виноват, получится бесконечная путаница.
Но в конце концов, решившись на сегодняшнее вмешательство, те крохи колебаний склонили чашу весов в одну сторону лишь из-за той самой одной нуми.
...Нуми еще никогда не стоили так дорого.
— Бабушка, вы не знаете, где в Южном районе находится книжный секонд-хенд?

Комментарии

Загрузка...