Мясник немного приуныл, но вскоре поднялся и продолжил работу, попутно разговорившись с Алленом:
— Парень, как тебя зовут?
— Меня зовут Аллен.
— А я Хушел, а мою дочь зовут Нана.
— Хорошо, дядя Хушел, — Аллен тут же ухватился за возможность сблизиться, точно так же, как когда он с порога начал называть Илифеца учителем.
Хушел долго рассказывал Аллену о том, почему свиные потроха чаще всего просто выбрасывают: без специй приготовить их так, чтобы это можно было проглотить, попросту невозможно.
На самом деле Аллен всё это прекрасно знал, именно поэтому он и пришел покупать потроха — раз их никто не ест, значит, они дешевые. А если в них есть питательная ценность, то вкус его совершенно не заботил. За четырнадцать лет жизни крепостным на поместье он даже траву ел... и однажды благодаря этому открыл съедобное дикое растение. Правда, есть его часто было нельзя — начиналась диарея.
Аллен взялся помогать мяснику Хушелу мыть разделочную доску, действуя ловко и споро, пока тот заканчивал с тушами. Сделав вид, что спрашивает между делом, он поинтересовался:
— Дядя, я только приехал в город Флоренция, и иногда встречаю людей в странных одеждах с длинными посохами в руках. Кто они такие?
Хушел призадумался:
— Думаю, ты говоришь о волшебниках. В городе Флоренция они действительно есть... Это не те черные волшебники из сказок, что едят детей, так что бояться их не стоит, но и обижать — ни в коем случае. Они не смеют вредить нам, потому что Флоренция — город свободы, и нас бережет Великий Рыцарь Полной Луны!
Аллен не переставал работать, но снял кожаную куртку и отложил её в сторону, чтобы не испачкать, а сам навострил уши, внимательно вслушиваясь. Великий Рыцарь Полной Луны — он рыцарь? Наверное, очень силен?
— А кто такой Великий Рыцарь Полной Луны?
Хушел усмехнулся:
— И правда, ты же только приехал во Флоренцию, раз даже его не знаешь! Великий Рыцарь Полной Луны — покровитель нашего города. Нынешнее процветание Флоренции как свободного города, богатеющего на речной торговле, — почти полностью его заслуга. Говорят, его силы хватит, чтобы в одиночку сдержать натиск тысячи официальных рыцарей! И скажу тебе по секрету, он ведь сам из бедняков, прошел путь...
Хушел явно преклонялся перед этим человеком и рассказывал о нем с таким воодушевлением, что брызгал слюной. По его словам, Великий Рыцарь Полной Луны родился в нищете, стартовал с самых невыгодных позиций, но, несмотря ни на что, стал одним из правителей Флоренции, посвятив себя улучшению жизни простых людей. Легендарная судьба. Что ж, видимо, трудное начало — это и есть удел главного героя...
Закончив рассказ, Хушел отпил воды и посмотрел на Аллена, который, не боясь ни грязи, ни крови, изо всех сил помогал ему в работе.
— Аллен, ты весь перепачкался. Не боишься, что мать дома вздует?
— О, это не проблема, — Аллен не переживал из-за грязной одежды. В мансарде учитель, стоило ему заметить, что Аллен выглядит неопрятно, тут же накладывал заклинание Ни единой пылинки, после чего с Аллена словно кожу снимали. Честно говоря, после первого же такого заклинания он стал чище, чем был даже в момент своего рождения, если не чище.
Хушел, конечно, не думал, что парень затевает что-то плохое — просто уж больно тот выглядел опрятным, совсем не походил на хулигана.
Чистый как вода и Ни единой пылинки — это всего лишь фокусы уровня ученика, и Аллену они казались крайне заманчивыми. Однако, когда он попытался направить духовную энергию для сотворения заклинания, у него ничего не вышло: без затрат огромного количества энергии, просто выпустив её крупицу, добиться успеха было невозможно. Эх. Видимо, всё же придется тренировать тело и снимать печати с духовной энергии, чтобы выучить по-настоящему мощную магию.
Благодаря помощи Аллена работа продвигалась гладко и гораздо быстрее.
— Аллен, а ведь ты довольно силен! — Хушел с изумлением разглядывал телосложение юноши, который по сравнению с ним казался тонким ростком, но при этом в одиночку удерживал бьющуюся свинью.
— Я раньше в поле работал! — бросил Аллен. Хушел явно не поверил.
Аллен про себя отметил, что тренировки тела всё же дают плоды, пусть пока что его сила выделялась лишь немного. Мышцы ещё не налились мощью, скорость была невысока, выносливость тоже хромала... кажется, это просто следствие долгих лет тяжелого труда.
— Хушел! Хушел! Выползай, скотина!
Снаружи послышались громкие выкрики. Аллен удивился: ведь из-за того, что дочь Хушела подвергалась травле, их дом стоял особняком у самой реки. Неужели кто-то посмел явиться сюда так нагло?
Хушел с силой вогнал нож в разделочную доску, в его глазах полыхнул гнев, и он прошипел проклятия:
— Ублюдки, дети Лому! Налоговики соберут — придут из гильдии, те уйдут — придет отряд правопорядка, а теперь ещё и такие банды, как Краснорукавники, заявились собирать с меня дань?! — Он обернулся к Аллену: — Иди в дом, побудь там, а то ещё увидят тебя и потребуют плату за ученика.
Он быстро открыл заднюю дверь и втолкнул Аллена внутрь, напоследок добавив с сомнением:
— Только не пугайся Наны.
Значит, пришли собирать дань за защиту? Аллен сделал вывод: если «Краснорукавники», стоящие за этими бандитами, столь сильны, то страшно представить, что было бы, не будь Хушел таким свирепым мясником — неизвестно, кто бы кому еще платил.
За дверью Хушел взялся за двух проходимцев. А внутри Аллен увидел маленькую девочку, которая только что обнимала отца. Она робко стояла за столом, а её большие розовые глаза были полны слез. Аллен, стоя у двери, улыбнулся и поздоровался:
— Привет, Нана.
Девочка осторожно держалась за край стола, с любопытством разглядывая старшего брата, которого отец втолкнул в дом. На его одежде были пятна крови, совсем как у папы, но улыбка у него была очень доброй. Нана невольно расслабилась — этот большой брат показался ей ласковым.
— Меня зовут Аллен, — сказал он, не подходя ближе, чтобы не напугать её, ведь его руки были испачканы кровью.
— Привет, — прошептала Нана, взяла керамическую кружку и мелкими шажками подбежала к Аллену. — Держи, брат Аллен. Вода, с медом.
Аллен принял кружку и выпил всё до дна.
— Очень сладко, спасибо, Нана.
Девочка застенчиво улыбнулась и убежала, прижимая кружку к груди. Аллен огляделся: все окна в доме были плотно закрыты, ни свечей, ни ламп — но беловолосая Нана в полумраке ловко обходила всю мебель. Она привыкла жить в темноте.
Однако, когда Хушел открыл дверь, чтобы выпустить Аллена, Нана спряталась в сторонке. Свет, пробивавшийся с улицы, одновременно пугал её и манил. Аллен снова оказался в мясной лавке и услышал вздох Хушела:
— Черт, сплошные пиявки, только и знают, что сосать из нас кровь. Надеюсь, Великий Рыцарь Полной Луны скоро заметит этот беспредел и наведет порядок!
Хушел искренне верил в Великого Рыцаря.
— Аллен, ты только приехал, так что если встретишь людей из Краснорукавников — обходи их стороной, — наставлял он. — Их легко узнать: рукава у них красные. У мелких шестерок — на левой руке, у тех, что посильнее — на правой.
— А если оба рукава красные?
— Это их главарь, Красная Рука, — голос Хушела наполнился страхом и глубоким предостережением. — С ним ни в коем случае не связывайся!
Слушая советы Хушела, Аллен подумал: «Так и есть». Перед выходом учитель говорил, что во Флоренции очень безопасно — выходит, он ошибся!
Помогая Хушелу с тушами до самого полудня, Аллен привел себя в порядок, надел куртку и собрался уходить в поисках книжной лавки.
— Дядя Хушел, у меня еще есть дела, я пойду. Отрежь мне, пожалуйста, фунт свинины и порцию потрохов, я заплачу сейчас, а заберу позже.
— Иди уже, иди! Мне и без тебя работы хватало!
Аллен уже собирался уходить, но вдруг вспомнил, что не знает, где находится книжный магазин, и обернулся с вопросом:
— Дядя Хушел, не подскажете, где здесь можно найти книжную лавку?

Комментарии

Загрузка...