— Охранительные руны между Кварталом волшебников и рынком Белых овец снова скоро перестанут работать, пусть те, кто идет мимо, зайдут починить их!
— Разве это по пути? Для таких мощных охранительных рун нужен как минимум маг уровня наставника!
— Хе-хе, я просто проверял, нет ли поблизости магов-наставников...
Приближаясь к выходу из квартала, Аллен услышал шутку двух магов и мысленно проанализировал услышанное.
Черные овцы — это те, кому не хватило таланта, и чье провалилось пробуждение; они зависли между волшебниками и обычными людьми. Белые овцы же означали обычных простолюдинов.
Выходит, именно охранительные руны — это причина, по которой Квартал волшебников вообще может существовать внутри города Флоренция?
Вытиснувшись из узкого переулка, Аллен в мгновение ока очутился посреди шумного рынка, но окружающие даже не обратили на него внимания.
Оглянувшись назад, он заметил, что стены по обеим сторонам переулка густо исчерчены сложными магическими рунами — должно быть, это и были те самые охранительные руны.
— Хлеб! Ароматный и мягкий черный хлеб! — раздавался у самого уха громкий зазывающий крик. Аллен бросил взгляд на хлебный лоток.
Наградив торговца презрительным взглядом, он подумал: ароматный и мягкий... надо же додуматься такое сказать, этот черный хлеб от долгого лежания годился разве что вместо орехокола.
Причем для грецких орехов.
Прямо на выходе из Квартала волшебников сразу раскинулся рынок — довольно удобно.
Но Аллен прекрасно видел, что этот западный район города Флоренция, судя по всему, состоял из жилых кварталов для простолюдинов и бедняков, а посреди всего этого, ох, прятался еще и Квартал волшебников.
Поэтому на рынке преобладали зерно, шерсть, фрукты, сельскохозяйственная продукция и тому подобное, в то время как металлы, вино, ткани и пряности считались уже довольно дорогими товарами.
Аллен долго бродил по рынку, в основном расспрашивая о курином мясе, рыбе, свинине и баранине, а говядина, что ему попадалась, выглядела старой и слегка подгнившей.
— Сколько стоит свинина?
— Четыре фри за фунт. — Скучающий торговец лавкой поднял голову и, увидев перед собой ребенка, холодно ответил.
— Как дорого! — Подсчитав в уме, Аллен сообразил, что двадцать шесть нуми, сэкономленные родителями, в переводе на тринадцать фри хватит всего лишь на три фунта свинины, а один фунт... Аллен прикинул на вес — примерно столько же, сколько один цзинь в его прошлой жизни.
— Где же дорого? Не хочешь покупать — другие купят!
Хм, Аллен сразу понял: лавочник задрал нос и вел себя так отвратительно просто потому, что мальчишка был низкорослым и сопливым.
Аллену едва исполнилось четырнадцать лет, но из-за недоедания в поместье его тело еще даже не начало нормально расти.
Последнее время он усиленно тренировал тело в комнате на постоялом дворе и полноценно питался, так что по ночам у него иногда сводило икры — это означало, что начался пубертатный скачок роста.
А это в свою очередь значило... ему требовался кальций. На рынке продавались орехи, можно было купить немного, а еще молока.
— Так и подмывает приставить кинжал к его пояснице и показать ему, что такое потрошитель почек! — злобно выругался про себя Аллен.
Аллен взглянул на доставшиеся в наследство от учителя карманные часы, подобранные по случаю, — сейчас было около восьми часов утра.
В конце концов он решил отправиться прямиком к мяснику, заодно прикупив немного свиных субпродуктов. И пусть без специй их было просто не проглотить, но по правде говоря, питательность у них оказалась высочайшей, да и стоили они дешево.
Хотя тринадцать серебряных сунилов, стянутых с мертвого наемника и превращенных в девятьсот тридцать шесть медных фри, составляли порядочное состояние, Аллен все равно жалел лишние несколько фри на расходы.
Потому что он хотел отложить кругленькую сумму.
— Родителям в будущем непременно понадобятся деньги, чтобы устроиться на новом месте. Лучше всего отыскать какой-нибудь тихий городок, где можно завести хозяйство и спокойно встретить старость.
— Ну а я... когда-нибудь приду навестить их...
Слушая на рынке гулкий гомон повседневной жизни, Аллен поневоле предавался мечтам о простом будущем.
Затем он ускорил шаг: с момента его бегства из поместья прошло уже около полумесяца, и ему нужно было как можно скорее укреплять собственные силы и поднимать социальный статус.
Расспросив нескольких прохожих, Аллен наконец добрался до местной бойни. По сути, она представляла собой задний двор мясника, вплотную примыкавший к небольшой речушке.
— Мелкий, если собрался покупать мясо, тебе в лавку, чего ты уставился на то, что я только что зарезал?
Мясник оказался рослым и дородным мужчиной средних лет. Одной рукой он запросто мог прижать свинью к разделочному столу, перерезать горло, спуская кровь, а затем приняться быстро-быстро кромсать тушу огромным тесаком.
Удивленно глядя на подростка, прибежавшего к нему за мясом, он недоверчиво спросил:
— Оно же свежее! — заладил всякую чепуху Аллен.
Лицо мясника потемнело:
— Но тебе-то нужны свиные потроха, какое отношение они имеют к свежему мясу?
— Тогда уступи мне подешевле, — Аллен указал на плавающие в деревянной бадье окровавленные свиные печень, селезенку, легкие и кишки, которые мясник бросил туда безо всякого сожаления. — Ты ведь все равно собираешься их выбросить, так лучше отдай мне.Мясник хотел поскорее отделаться от мальчишки. Он плеснул водой, смывая кровь с разделочной доски.
На его мясистом, покрытом складками лице застыло суровое выражение, когда он рявкнул на Аллена:
— Ладно, я понял! Оставлю тебе, а теперь проваливай поскорее!
Его внушительная, грузная фигура выглядела весьма грозно. В заднем дворе стоял тяжелый запах крови и звериных нечистот, а кровавая вода стекала по желобу прямо в протекающий неподалеку ручей.
У Аллена на лбу задергалась жилка. Он твердо решил, что должен как можно скорее освоить заклинание очистки воды Чистый как вода. Иначе он всерьез опасался стать первым волшебником, который отправится на тот свет, просто напившись сырой воды.
— Папа... — в этот момент открылась дверь, ведущая во двор.
Мясник, который даже глазом не моргнул бы, разделывая свинью или барана, услышав этот звук, преобразился. На его сальном, грубом лице вдруг отразились тревога, нежность и безграничная любовь.
Он тут же сорвал перчатки и снял окровавленный фартук, повернулся и присел на корточки. Из дома вышла маленькая девочка — его дочь.
Свинья, которую он только что обескровливал, судорожно дернулась.
Мясник, боясь испачкать девочку своей кровью и жиром, засуетился, не зная, куда деть руки.
— Нана, что случилось? Ты съела хлеб, который я оставил? Мед тоже в тарелке, а горячая вода на очаге...
Голос девочки был тихим, словно лепет во сне:
— Съела... папа. Я просто хотела тебя обнять.
Она прижалась к отцу, зажала нос рукой, пробормотав, что от него ужасно пахнет, а затем, под нежным, полным обожания взглядом отца, вернулась в дом.
Но Аллен успел всё заметить. Девочка, которая была на несколько лет младше него, имела белые волосы и кожу, а ее глаза были розоватого оттенка. Выйдя на свет, она зажмурилась и принялась часто-часто моргать.
Альбинизм... Аллен вспомнил кое-что из знаний, полученных в прошлой жизни.
Обернувшись и увидев, что Аллен все еще стоит во дворе, мясник сделал вид, будто ничего не произошло. Он снова надел фартук и перчатки. Он продолжил работу, но его движения уже не были такими уверенными и быстрыми — руки стали жесткими, он начал совершать ошибку за ошибкой.
— Парень, ты ведь все видел, да?
— Да. — Аллен кивнул. Он увидел, что мясник остановился, позволив крови забитого животного стекать с доски прямо на землю.
Опустив голову, мясник произнес охрипшим голосом:
— Это не проклятие. Моя дочь не демон, и она не вампир...
Вероятно, ему приходилось повторять это много раз, и сейчас в его голосе сквозило отчаяние.
— Я знаю. Она просто больна, — тихо ответил Аллен.
Услышав эти слова, мясник выронил тесак. Огромный мужчина тяжело опустился на стул. Среди туш убитых животных он выглядел потерянным, как испуганный ребенок.
— Вот именно... она просто больна. Но с ее белой кожей и волосами она не может показываться на солнце. Все боятся ее, все издеваются... Все говорят, что это проклятие, но я-то знаю — она просто больна! Я пока еще силен, я не дам ее в обиду. Но что будет потом? Я состарюсь, она вырастет, ей нужно будет выйти замуж... Я не смогу защищать ее вечно. Но она не может выходить на солнце, я правда не знаю, что делать дальше.
Аллен слушал исповедь сломленного отца. В голове пронеслось: Неудивительно, что по пути сюда людей становилось все меньше, а вокруг лишь дом мясника, стоящий особняком. Видимо, их здесь боятся и сторонятся.
Аллен подошел и похлопал мясника по плечу.
— Я знаю одного очень искусного травника. Возможно, он сможет помочь.
Аллен подумал: пусть в современной медицине это генетический дефект, но магия точно должна справиться... наверняка? В любом случае, стоит спросить Наставника — его познания в зельеварении должны быть весьма глубоки. А если и он не поможет, можно попытаться использовать способность Оживление.
Но почему он вообще решил в это вмешаться?
Аллен задумался. Когда-то в поместье, если кто-то из крепостных заболевал, он, по мере своих скромных сил, старался помочь, если это не грозило заразой. Кто-то из них выкарабкивался, кто-то умирал.
Вероятно, причина проста: только помогая другим в беде, можно надеяться, что когда ты сам окажешься в безвыходной ситуации, какой-нибудь добрый человек протянет тебе руку помощи. А если быть абсолютно равнодушным, как можно требовать доброты от других?
Услышав слова Аллена и посмотрев на его странную, но опрятную одежду, мясник не смог удержаться от того, чтобы не довериться ему.
— Хорошо. Тогда заранее благодарю тебя, парень.

Комментарии

Загрузка...