Илифец с первого взгляда понял, что в ингредиентах, обработанных Алленом, сохранилось гораздо больше полезных свойств, чем в тех, что были подготовлены по стандартной методике из «Основ травоведения».
Но как Аллен, всего лишь начинающий Ученик волшебника, только прикоснувшийся к азам травоведения, смог этого добиться?
Если бы речь шла об одной-двух порциях, это еще можно было бы списать на случайность или удачу. Но все три вида ингредиентов, доверенных ему — сердцевину яблони, траву драконьей крови и лозу кровотока — он разложил на две кучки: в одной оказались компоненты с более высокими свойствами, в другой — с обычными.
Как он это сделал?
Илифец не понимал. Он окинул взглядом довольного собой Аллена, затем взял «Основы травоведения», гадая, не оставлял ли он сам когда-то заметки на полях.
Нет, ничего подобного.
Илифец вспомнил, как Аллен впервые применил способность Оживления на медной монете, заявив, что та умеет ругаться... Тогда Илифец счел это лишь «духовным зрением», возникшим из-за колебаний духовной энергии, попросту говоря — галлюцинацией.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что что-то здесь не так.
Способность просвещения у Аллена оказалась вовсе не лингвистической, как он предполагал ранее, а... исследовательско-поисковой? Илифеца охватило смутное беспокойство, но расспрашивать он не стал.
На этапе обучения в качестве Ученика волшебника следовало не только избегать разговоров о своей способности просвещения, но и по возможности скрывать само её использование.
Илифец постарался успокоиться, бесстрастно взглянул на сияющего Аллена, взял подготовленные им ингредиенты, добавил драгоценные основные компоненты и приступил к тонкому процессу Зельеделия.
— Смотри внимательно, — сказал Илифец и активировал магические устройства вокруг котла. Начертанные на них руны и контуры вспыхнули.
Аллен мог лишь догадываться, что одно из них отвечает за температуру, так как вода в котле сначала превратилась в лед, затем растаяла и наконец закипела.
Руки Илифеца двигались уверенно. Он быстро и точно обрабатывал ингредиенты и отправлял их в котел, где чистая вода постепенно превращалась в сине-зеленый вязкий раствор.
Аллен изо всех сил старался наблюдать, но после завершения этого безупречного процесса у него не возникло ощущения, что он чему-то научился.
Илифец достал сморщенный черно-красный кусок плоти:
— Это сердце единорога.
Аллен посмотрел на этот уродливый комок. Было понятно, что это сердце, но неужели сердце такого священного существа, как единорог, после смерти становится таким безобразным?
Аллен думал, что учитель положит сердце целиком, но оно такое большое... наверняка его нужно разрезать на куски, как кровяную колбасу.
Однако Илифец замер, внимательно наблюдая за раствором в котле. Жидкость, которая должна была стать прозрачной, вдруг начала бурлить, словно компоненты вступили в конфликт друг с другом.
Зелье не удалось. Илифец с облегчением выдохнул и убрал сердце единорога обратно.
Он удовлетворенно разлил мутную жидкость по флаконам. Раз уж основа не получилась, не нужно было тратить впустую ценное сердце.
Илифец отдал неудавшийся состав Аллену и отключил все устройства:
— Это сделано из тех самых ингредиентов повышенного качества, что ты подготовил. Хочешь попробовать?
Аллен с сомнением посмотрел на мутный сине-фиолетовый раствор. Неужели ингредиенты с более высокими свойствами могут привести к провалу в Зельеделии?
Илифец в это время уже сел за рабочий стол, взял бумагу и перо, что-то быстро записывая. Подняв голову, он сказал:
— Аллен, сложность Зельеделия заключается вовсе не в том, как обработать ингредиенты, чтобы усилить их свойства. Чем ценнее материал для зелья, тем сильнее проявляется его главная черта: мощь, но вместе с тем и нестабильность. Задача Зельеделия — при помощи мастерства, контроля духовной энергии и понимания рецептуры создать состав с выдающимся эффектом. Большинство рецептов рассчитаны на стандартную обработку. Стандартная обработка не сохраняет максимум свойств, но это делается намеренно, чтобы оставить простор для манипуляций и снизить риск конфликта между компонентами. Разумеется, если ингредиенты требуют особой подготовки, это указывается в рецепте.
— Вот почему ингредиенты, подготовленные тобой, сохранили слишком много свойств. Рецепт не был рассчитан на такую концентрацию, а значит, теперь нужно вносить изменения в формулу.
Илифец не собирался упрекать Аллена, наоборот, он поощрил его записывать методы, позволяющие добиться такой высокой сохранности свойств.
Он редко был настолько терпелив, долго наставляя Аллена и объясняя связь между травоведением и Зельеделием.
Аллен слушал очень внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Сейчас он как никогда жалел, что у него под рукой нет бумаги и ручки.
В отличие от книжных методов обработки трав или готовых рецептов, то, что говорил учитель — сами принципы, лежащие в основе Зельеделия — казалось истинным ядром этого искусства.
Поняв этот стержень, можно путем усердной практики если и не стать великим мастером, создающим новые рецепты, то хотя бы досконально овладеть мастерством.
Это было в точности как говорят: истинное знание передается парой слов, а ложное — тысячами свитков.
Но он все ещё не знал стандартного романского письма. Если записывать китайскими иероглифами... это может вызвать ненужные подозрения.
В любом случае, ему необходимо всерьез заняться изучением романского письма и грамматики. С помощью способности Оживления — «ткни пальцем, если не знаешь» — это должно быть легче. По крайней мере, точно легче, чем учить английский в прошлой жизни.
Выслушав наставления Илифеца, Аллен запечатлел в памяти принципы взаимодействия трав и зелий. Если в будущем получится освоить магию, открытие собственной лавки зелий могло бы стать неплохим выходом.
Учитель тем временем продолжал корпеть над бумагами, время от времени сравнивая ингредиенты разного качества и запуская тесты на устройствах.
Должно быть, правит старый рецепт... Аллен держал в руках флакон с неудавшимся зельем и немного задумался.
Он уже просмотрел немало книг, но большинство из них были лишь справочниками по общей магии, а узкоспециализированных знаний не хватало. А те, что были у учителя, касались Зельеделия или Ритуальной магии — они были слишком сложными, и даже если бы он оживил книгу, её содержимое было бы для него как «китайская грамота».
А до простых основ он не мог добраться из-за того, что его духовная энергия была запечатана, и он не мог проводить практические опыты... Так что вопрос снова упирался в тренировку тела. Интересно, есть ли у учителя какой-нибудь план на этот счет?
Теплый раствор в бутыльке постепенно остывал, Аллен задумчиво крутил его в руках.
Вдруг, глядя на это «недоделанное» зелье, он подумал: может ли способность Оживления подействовать на зелье?
Аллен осторожно направил поток духовной энергии, опасаясь, что зелье, как и магические инструменты, начнет «тянуть» из него энергию. Однако всё прошло легче, чем он ожидал — потребовалось лишь раза в три больше энергии, чем на оживление книги.
Ожив, неудавшийся состав отозвался голосом, который звучал не слишком-то дружелюбно, как у маленькой девочки, которую разбудили ни свет ни заря:
— Ну что, что такое? Зачем глупый волшебник пялится на меня?
Аллен мысленно связался с зельем:
— Этот состав не удался. Ты знаешь почему?
Зелье сердито ответило:
— В процессе приготовления они передрались!
Аллен прислушался и действительно услышал, как внутри ожившего зелья переругиваются несколько «голосов»...
Должно быть, это и есть тот самый конфликт из-за чрезмерной силы ингредиентов, о котором говорил учитель.
— Есть какой-нибудь способ решить эту проблему?
Долгое время зелье молчало, а Аллен терпеливо поддерживал стабильный поток духовной энергии.
Спустя некоторое время он услышал, как внутри зелья те слабые голоса снова заспорили. Спор продолжался долго, они обвиняли друг друга: «ты добавил слишком много», «а ты слишком мало»...
Аллен представил эту картину — толпа озорных детей, устроивших перепалку, — и это показалось ему довольно забавным.
Наконец, шум стих, и зелье подало голос:
— Мы решили: если убрать пять лепестков лунного цветка и уменьшить вдвое количество росы из кувшина, должно получиться.
— Спасибо.
— М-м. Пожалуйста.
Аллен разорвал связь. Способность Оживления завершилась. Он даже не знал, как выглядят лунные цветы, но учитель-то знает.
Подойдя к Илифецу, который все еще был поглощен исправлением рецепта, Аллен прямо сказал:
— Учитель, может быть, стоит попробовать убрать пять лепестков лунного цветка и уменьшить количество росы из кувшина вдвое?
Первой реакцией Илифеца было не сомнение или упрек. Он начал мысленно просчитывать структуру зелья, учитывая более мощные ингредиенты и предложенные Алленом изменения...
Чем больше он думал, тем больше сомневался.
Согласно предложенному варианту, уменьшение количества некоторых компонентов не просто снижало общую активность, а полностью меняло структуру взаимодействия всех веществ в зелье. Как правило, в Зельеделии стараются придерживаться проверенных сочетаний, а такая измененная структура... Илифец не был уверен, сработает ли это.
Но, доверившись своей интуиции мастера, он внезапно почувствовал, что это может сработать.
— Давай попробуем!
Илифец снова активировал устройства, Аллен остался наблюдать.
Он не мог не восхититься: движения учителя были подобны текущей воде, за ними было одно удовольствие наблюдать.
Вот если бы он делал это помедленнее, чтобы Аллен мог разглядеть детали, было бы еще лучше.
Дойдя до того этапа, на котором в прошлый раз случился провал, Илифец долго наблюдал за раствором. Ингредиенты растворялись, и жидкость наконец стала прозрачной, сине-зеленой.
Подождав еще немного, Илифец понял, что, по крайней мере, на этом этапе предложенная схема верна.
Искоса взглянув на озадаченного Аллена, Илифец подумал, что Таинственный Путь не должен даровать такие способности. Это несправедливо. Как может существовать такая нелепая способность?
Илифец испытал легкую меланхолию, осознав, что не может просчитать способности Аллена. Впервые он почувствовал, что времена меняются, но внешне не подал и виду.
Он кивнул, подтверждая верность изменений:
— Да, это сработало.
Затем Аллен увидел дальнейший процесс: учитель достал сморщенное сердце единорога, но, вопреки ожиданиям Аллена, не разрезал его, а с помощью магии начал сжимать своей духовной энергией.
Из сердца упала единственная капля ярко-алой крови.
Сине-зеленый прозрачный раствор мгновенно стал бледно-красным, и в воздухе распространился запах крови. Илифец наложил заклинание, и запах, казалось, был втянут обратно и запечатан внутри жидкости.
В конечном итоге в котле остался лишь ярко-красный прозрачный раствор.
Илифец разлил его по флаконам, уставился на красное зелье и погрузился в глубокие раздумья... Эффективность состава даже немного возросла?
— Ты предложил этот улучшенный рецепт, хочешь попробовать? — Илифец с доброй улыбкой протянул флакон Аллену.
Аллен: ...

Комментарии

Загрузка...