Битва между волшебниками оказалась куда более стремительной, чем представлял себе Аллен. Среди хаотично летающих заклинаний и мерцающих барьеров мелькал серебряный отблеск длинного меча, а всё вокруг окутывало зловещее завывание мстительных духов, поднимавшихся от мантий чёрных волшебников.
Не успел Аллен и глазом моргнуть, как всё закончилось: учитель Илифец одним ударом меча снёс голову чёрному волшебнику.
Только тогда Аллен вылез из кустов, чтобы догнать и вернуть мула.
В ноздри ударил запах крови, сердце забилось тяжело и часто. В поместье тоже часто умирали — то от болезней, то от издевательств, побоев и кнутов местных рыцарей. Но чтобы вот так, в мгновение ока оборвалась дюжина жизней, среди которых был даже могущественный волшебник, совсем не похожий на доброго человека...
Мир волшебников казался куда более опасным.
Впрочем, Аллену было всё равно: «Раз уж держишь в руках клинок, будь готов принять смерть от чужого оружия».
Лишь подавляющая сила является основой выживания.
Илифец применил одно за другим несколько очищающих заклинаний к телам и всему вокруг, а затем провёл серию гаданий, чтобы окончательно убедиться в безопасности. От этого зрелища у Аллена подёргивалось веко — он страшно боялся, что труп чёрного волшебника вдруг оживёт и запрыгнет бить его по коленям.
Покачав головой, Аллен принялся методично добивать поверженных наёмников: кому перерезал горло, кому, оставшемуся без головы, вонзил кинжал в поясницу, попутно обшаривая карманы и собирая ценности, пока руки не испачкались в крови.
Добивать врагов и обирать трупы — обязательные полезные навыки для попаданца.
— Сами виноваты: ни черта не умеете, а лезете на рожон грабить. Вот и доигрались... — бормотал Аллен, морщась от удушливого запаха крови.
Дюжина этих наёмников пала от меча учителя без всякого сопротивления — они были лишь приманкой, которую выпустил чёрный волшебник, чтобы отвлечь внимание. Ради чего? Ради того, чтобы заполучить «сердце единорога». Настоящее ли это сердце единорога или какой-то тайный жаргон волшебников?
Стиль боя учителя действительно поражал: минимум слов, максимум жестокости... Неужели и ему придётся учиться на такого волшебника ближнего боя?
Что ж... почему бы и нет.
— Учитель, эти доспехи, мечи и железные топоры, наверное, немало стоят?
— Купить их стоит больших денег, но вот продать потом — сущие гроши.
Илифец не стал останавливать Аллена. Поглаживая мула по голове, он набил трубку свежим табаком и с безмятежным видом наблюдал за суетой ученика.
В конце концов Аллен выбрал лучший меч из тех, что были у наёмников, полный комплект кольчуги и собранные с тел деньги — в общей сложности тринадцать серебряных сунили и сорок семь медных фри.
К телу самого чёрного волшебника он прикасаться не стал, ведь учитель даже не взглянул на него, а расставаться с жизнью раньше времени Аллену не хотелось.
Покуривая трубку, Илифец вместе с Алленом продолжил путь.
Сидя в повозке, Аллен снова и снова пересчитывал монеты. Впервые в жизни он видел столько денег — вчерашняя серебряная монета, которую учитель швырнул управляющему поместьем, была первой серебряной монетой, что он вообще держал в руках. Теперь же у него их было целых тринадцать.
У крепостных в поместье изредка получалось отложить кое-какие сбережения, но копейки эти были ничтожно малы. Перед уходом отец тайком сунул ему в руку двадцать шесть мелких монет — медных нуми, номинал которых был ещё меньше, чем у медных фри. Золотых фунтов Аллен в глаза не видел, но знал курс: один серебряный сунил стоил примерно семьдесят два медных фри, а один медный фри равнялся двум медным нуми.
На один нуми можно было купить фунт твёрдого чёрного хлеба.
— Аллен.
Учитель впервые окликнул его по собственной инициативе. Аллен тут же подался вперёд, помедлил секунду и протянул вперёд ладонь с деньгами, но, подумав, одну серебряную монету всё же припрятал.
Илифец не обратил внимания на его мелкие хитрости. Выпуская клубы дыма и глядя на видневшиеся на горизонте белые стены их пункта назначения — города Флоренция, он задумчиво произмолвил:
— Того волшебника звали Жонле, он был чёрным волшебником.
Ранее я подсказал ему, где искать единорога. Когда он убил зверя и принял на себя проклятие, я отобрал у него сердце единорога. Для него это было очень важно.
Аллен помнил, что мать рассказывала нечто подобное: будто к единорогу может прикоснуться лишь чистейшая дева, а тот, кто убьёт его, будет проклят.
— Он подстерегал меня на дороге с помощью гаданий. Я тоже предчувствовал смертельную опасность. Теперь он мёртв, а я жив.
Илифец бросил глубокий взгляд на склонившуюся к нему голову Аллена. Чёрные волосы юноши были чистыми и мягкими.
— Опасности, с которыми сталкиваются волшебники, неизбежны. Этот путь полон ненависти и смерти. Ты действительно хочешь стать волшебником?
Аллен оглянулся на дорогу позади — там остались четырнадцать лет его тяжёлой, но упорной борьбы за выживание, там же остались поджидавшая на пути опасность и смерть. Прищурившись, он улыбнулся:
— Разумеется. Погибнуть перед лицом ещё более страшной угрозы гораздо лучше, чем безропотно и униженно принять смерть.
— Я хочу стать самым могущественным и самым свободным волшебником! — безрассудно выкрикнул юноша, объявляя миру о своём идеале.
Решительность, хладнокровная рассудительность и осторожность, проявленные Алленом перед лицом крови и смерти во время недавнего боя, слегка удивили Илифеца. Хотя он уже давно понял, что этот юноша... как и он сам, вовсе не добряк.
А жажда силы в глазах Аллена напомнила ему о том, какими были все волшебники в самом начале пути. И пусть в конце эта дорога приведёт совсем не туда, чего хотелось изначально, по крайней мере, сейчас они оба без остатка предавались своим надеждам.
— Первый шаг на пути волшебника называется просвещением. С помощью ритуала просвещения мы пробуждаем духовную энергию, которой обладаем от рождения, и после этого нас можно называть учениками волшебника.
Ученики волшебника могут использовать духовную энергию для простейших магических манипуляций и изучения маломощных фокусов.
Аллен слушал со всем вниманием. Волшебство и магия были словами, которые он давным-давно почти забыл. Попади он сюда сразу после перемещения, у него наверняка оставались бы готовые концепции из романов и фильмов, но за четырнадцать лет всё выветрилось — оставалось лишь во все уши слушать ровный голос учителя и старательно всё запоминать.
Ритуал просвещения — это лишь твой первый шаг на Таинственный Путь, но и он таит в себе колоссальную опасность...
Илифец рассказывал неспешно и подробно, и Аллен понял: опасность просвещения проистекает из того, что при отпирании тайных дверей духовное восприятие человека сталкивается с истинным обликом мира, а человеческий разум просто не в силах постичь эту подлинную реальность.
Выражаясь словами учителя, человек способен ощутить и понять лишь ту часть мира, которая соответствует его собственной природе.
У кого не хватает таланта, те не сталкиваются с угрозой для жизни, но и никогда не станут волшебниками — они лишь пополнят ряды серых овец, что снуют между магами и простыми людьми.
Тот, кто не вынесет увиденной реальности, погибнет.
А те, кто всё же выживут, благодаря той части истинного мира, что им довелось узреть, обретут особую способность просвещения.
Но самое главное — ни в коем случае нельзя никому добровольно рассказывать о своей способности просвещения, иначе она утратит силу. Именно поэтому о способностях некоторых неудачников известно лишь из редких примеров: будь то сродство к какой-либо стихии, сверхъестественные чувства или ускорение роста растений...
Вступая на Таинственный Путь и становясь волшебником, не стоит надеяться на гладкую дорогу. Мы — стая волков, пробирающаяся сквозь заросли железных шипов.
Учитель Илифец Кроули, зажав в зубах трубку, медленно выдохнул дым, и его глаза казались глубокими и опасными.
Аллен задумался. Способность просвещения... интересно, какая будет у него?
Сможет ли он швыряться огненными шарами?
Или у него проявится сродство к чёрной магии?
...Оставалось лишь надеяться, что этот мир окажется хоть немного благосклонен к чёрным волшебникам.
Проникнуть в город Флоренция удалось на удивление легко... если не считать того, что левый стражник у ворот был пьян и выставил ногу так, что колесо повозки чуть её не переехало.
Впервые покинув поместье, деревенщина Аллен вовсю глазел по сторонам, ослеплённый видами Флоренции.
В мгновение ока они вслед за учителем протиснулись в странную обветшалую таверну под названием «Черная овца».
Оказавшись в комнате, Илифец развернул магический массив, и через проявившийся в воздухе люк они с Алленом спустились в его карманное пространство.
Карманное пространство Илифеца представляло собой огромный чердак с плотно закрытыми окнами. Снаружи царила кромешная тьма, и спуститься вниз было невозможно.
Тусклый свет скользил по книжным полкам, а на стенах висели всевозможные чертежи заклинаний.
Предвкушая завтрашний ритуал просвещения и вступление на путь волшебника, Аллен наскоро перекусил и рухнул спать на мягкую кровать на чердаке, пристроив короткий меч для убийств прямо под боком.
А Илифец тем временем сидел за письменным столом при свете яркой лампы, уткнувшись в какую-то тетрадь и то и дело хмуря бровей. Аллен догадывался, что учитель изучает могущественную магию.
Аллен не умел читать, иначе он бы смог разобрать аккуратный и изящный почерк чёрными чернилами на обложке тетради:
Краткий анализ ритуала просвещения и самопросвещения.

Комментарии

Загрузка...