— Учитель, неужели все волшебники должны сражаться в ближнем бою на мечах?
Аллен с любопытством разглядывал длинный меч, висевший на поясе у его наставника. Ножны из белого дуба были украшены загадочными узорами, а навершие рукояти в форме кольца выполнено в виде уробороса.
— ...Заткнись.
На ухабистой тропе шаткая повозка, запряженная мулом, медленно катилась вперед. Учитель, одетый в серые длинные одежды, сидел спереди, управляя повозкой. Его волосы были серебристо-белыми, на поясе был закреплен меч, а в зубах он держал длинную тонкую трубку.
Аллен сидел в углу повозки, теснясь рядом с мешками, перепачканными в грязи. Он смотрел на широкие просторы, открывавшиеся по мере движения мула, и лицо его светилось улыбкой — он всей грудью впитывал запах свободы.
Четырнадцать лет. Целых четырнадцать лет! Знаете ли вы, как он прожил эти четырнадцать лет после того, как попал в этот мир?
Перерождение, Средневековье, крепостной крестьянин.
Его родители были крепостными, гнувшими спины на полях поместья от зари до зари, и сам он с рождения был таким же. В этом мире, напоминающем древнюю Европу, крепостные были словно скот — лишь расходный материал.
Точнее говоря, даже хуже скота. Каждый божий день уходил только на то, чтобы просто выжить.
Он считал себя довольно упорным и осторожным, но всё равно неоднократно оказывался в безвыходных ситуациях: болезни, голод из-за неурожаев, побои и гнет...
Он выстоял. Сначала под защитой родителей, а затем, изо всех сил стараясь уберечь себя и свою семью.
Аллен никогда не отказывался от человеческого достоинства. Он жаждал лучшей жизни и безопасности, но лишь после долгих усилий понял, насколько это трудно.
Оказалось, что в этом мире, как и до его перерождения, люди, желающие жить в достатке, всегда будут всеми силами поддерживать структуру, в которой их содержат даром.
Они боятся не того, что твоя жизнь станет лучше, а того, что их слуги, выбравшись из нищеты, сбросят оковы, взойдут им на голову, а сами хозяева станут объектами угнетения.
Невежественные и онемевшие крепостные, жестокие и надменные рыцари, мелочные и скупые управляющие, жадные и расточительные лорды — оставалось лишь пытаться выжить.
Аллен учился охоте у охотников, закалял свое тело, готовясь шаг за шагом сбросить путы. Он думал, что он — главный герой в истории про развитие поместья, уже был готов убить лорда, жениться на его вдове... тьфу, на его дочери, а затем встать на путь завоеваний и открытий.
Пока не появился Илифец. Его появление стало для Аллена шоком — слегка магическим.
Он случайно увидел битву волшебника с монстром. Волшебник не стал его убивать, а вместо этого выкупил у поместья за цену поросенка — один серебряный сунил — и забрал с собой.
Аллен решил не упускать свой шанс и всю дорогу называл его учителем, задавая бесконечные вопросы о магии. Иногда учитель, раздраженный его расспросами, приказывал ему замолчать, но Аллен выжидал немного и продолжал спрашивать.
Он прикоснулся к сверхъестественным силам этого мира.
Мир оказался вовсе не таким простым, как казалось на первый взгляд, и уж точно не безопасным. Монстр, которого вчера убил учитель, был размером с холм, а его методы были опасными и ужасающими.
Конечно, это лишь подтверждало силу самого учителя.
Но что будет дальше? Станет ли он сам волшебником, овладевшим могущественной и таинственной магией, или же превратится в расходный материал для экспериментов?
Умрет ли он?
Все люди смертны.
Поэтому магия — это то, что внушает надежду.
...
Лежа в повозке, Аллен вдруг заметил, что под густой кроной вяза на обочине дороги кто-то шевелится. Люди ходили, садились, прислонялись к дереву, а рядом на земле виднелось потухшее кострище. Было очевидно, что они ждали здесь уже давно.
Разбойники? Или солдаты? Впрочем, разницы никакой.
У Аллена было отличное зрение. Присмотревшись, он разглядел, что на этих людях были доспехи — пусть заржавевшие, грязные и местами пробитые, но он решил, что это, скорее всего, отряд наемников.
Что они ждут?Когда наемники заметили неспешно бредущую по тропинке ослиную повозку и старика в серой робе на козлах, они уточнили всё у облаченного в черную робу карлика, после чего с воплями бросились вперед, размахивая мечами и топорами.
Уже издалека были видны их свалявшиеся волосы и потрескавшиеся, почерневшие от загара лица.
Аллен увидел, как учитель обнажил меч — движение не казалось быстрым, но было плавным и текучим, словно водная гладь, — и приготовился встретиться с наемниками лицом к лицу в ближнем бою.
Без малейших колебаний, под испуганное ржание осла, Аллен тихонько соскользнул с повозки, скатился в придорожную трава и затаился, наблюдая за полем боя сквозь зеленую завесу.
Он не собирался оставаться рядом с учителем и путаться под ногами, да и к тому же... разве не общеизвестный факт, что Волшебник вкладывает все очки в двуручные мечи?
Сблизившись, Волшебник спрыгнул с повозки, ступая твердой и уверенной поступью.
Одинокий Волшебник в серой робе столкнулся с дюжиной наемников. Одной рукой он взмахивал длинным мечом, который вообще-то полагалось держать обеими руками, и сталь сверкала, пока он проносился между противниками.
Из зажатой в зубах длинной тонкой трубки все еще медленно поднималась струйка дыма.
Лишь когда на земле осталась лежать лишь гора окровавленных обрубков конечностей, наемники опомнились и испустили пронзительные, полные ужаса и ярости крики.
Припав к земле, Аллен по-пластунски продвигался сквозь траву к месту схватки, нахмурив брови. Что-то было не так: невысокий человек в черной робе, которого он заметил среди наемников ранее, сейчас отсутствовал.
А те десятка полтора наемников, которых учитель так легко порубил, вполне могли оказаться всего лишь приманкой.
Добравшись до края поля боя, Аллен бдительно озирался, выискивая опасности вокруг, как вдруг один из еще не до конца скончавшихся наемников неожиданно завалился прямо в ту сторону, где прятался Аллен.
Рана тянулась от ключицы до самого живота, наружу вывалились кишки. Лицо наемника исказилось от боли, покрывшись грязью и кровью; заметив притаившегося в траве Аллена, он зашевелил губами: — Помо...
— Тсс, не говори ничего.
Короткий меч в руке Аллена точно вошел в горло наемника, призывая того к тишине.
Хлюп! Аллен вытащил клинок и одновременно зажал воротником одежды смертельную рану на горле умирающего, чуть сместившись, чтобы на него не брызнула кровь.
— Совсем не больно, не больно, сейчас всё пройдет.
Под безмолвные утешения Аллена наемник испустил дух, умерев с широко раскрытыми от ужаса глазами.
Обойдя тело подтвержденно мертвого врага, Аллен продолжил скрытное продвижение, бросив взгляд на свою кожаную куртку и радуясь, что на нее не попало ни капли крови.
Эту прочную куртку из бычьей кожи дала ему мать, когда старый Волшебник выкупил мальчика у поместья всего за одну серебряную монету. Изнутри к коже были пришиты мелкие металлические обрезки.
Мать всегда предчувствовала, что Аллен покинет ее, поэтому прятала внутри одежды кусочки металла, тайком подобранные возле сломанных сельскохозяйственных орудий и в других местах, а кое-где — даже твердые осколки камня.
Наверное, она думала, что он подастся в разбойники, наемники или станет рыцарем, и потому сшила эту куртку наподобие кольчуги поместных рыцарей. Но Аллен собирался стать Волшебником и изучать магию.
И всё же, когда Аллен послушно надел эту одежду, на онемевшем от усталости лице матери застыло глубочайшее горе.
Поэтому Аллен должен был беречь эту куртку.
Он сосредоточил взгляд на поле боя: за короткое время все наемники уже были повержены. Густой запах крови в воздухе казался неразвеиваемым, а клинок в руке учителя, оставшись абсолютно чистым, по-прежнему серебрился на свету.
Учитель вытащил изо рта тонкую трубку, заткнул ее за пояс и собрался было повернуться.
В этот момент в прорезаемом и искажающемся воздухе проступила черная фигура, и одновременно...
В мгновение ока в учителя полетел яркий магический сгусток. У Аллена расширились глаза: трава и кусты на пути заклинания мгновенно увядали и гнили, даже мелкие черви, выбравшись из почвы, тут же погибали и разлагались, а сама земля бурлила, превращаясь в топкое болото.
Внезапно появившийся невысокий человек в черном выкрикнул резким, пронзительным и нетерпеливым голосом:
— Илифец, Сердце единорога — отдай его сюда!

Комментарии

Загрузка...